穆妃已经有了七个月的身孕，肚子隆出尖角，有经验的命妇女官私下传说，穆妃这一胎恐怕是要生男的。

　　后宫里，流言传得最快，如果穆妃真的生下皇长子，必然母凭子贵，甚至连中宫都颁下不少恩赐，太子下朝后也会来穆妃宫中小坐片刻。各宫妃主即便心中有多少不快，表面上仍旧是一派热忱笼络。

　　“这是一块暖玉，最为宁心定神，穆妃姐姐可以随身佩着。”侧妃宁氏命宫女递上一个锦盒子，黄绒垫上一块碧澄通透的暖玉，十分珍罕。

　　“多谢妹妹馈赠。”穆妃腰后枕着软靠，脸上满是祥和的笑容，让她原本就娇俏的脸孔更添了风采，似乎比以前更漂亮了。

　　穆妃身后宫女接过锦盒，退到一旁。

　　姚妃坐在最末，似乎她从来不与其她妃嫔争艳，永远选不起眼的素色裙衫，像是朵温雅的小花，伴在姹紫嫣红的旁边。

　　“姚妃。”有人唤了她一声，她自怔忪间回神，拿过身旁宫女递上的锦盒，亲手送至穆妃身前，“这是双筷子，出自我们黔州，希望姐姐能喜欢。”

　　那是一双象牙木的筷子，上头花纹雕作出男女双童，男童怀中抱着大大锦鲤，意欲未来鱼跃龙门，鹏程万里。女童怀中抱着一篮鲜花，意欲未来风华锦绣，一生荣贵。

　　穆妃取出那双筷子，放在掌心中细看，有些爱不释手。

　　“黔州出的筷子真是名不虚传，这象牙怕也不是凡品吧？”

　　姚妃腼腆一笑，“这象牙来自缅南国，是家兄托了朋友特地寻来的。”

　　“真是难为妹妹一片心意了。”穆妃让宫人将筷子收好，却听宫外传来宣唱，竟然是太子妃来了。

　　众妃嫔面面相觑，还是穆妃当先迎出宫门，黄羽宝盖簇拥着一个娉婷丽人而至。

　　太子妃来到殿前，亲手将穆妃搀扶起来，语声敦厚，“你身子重，以后这礼数能免则免吧。”

　　“多谢姐姐垂顾。”穆妃温婉低笑，扶着太子妃的手走入内殿，两人相携在软榻上坐下。

　　太子妃扬袖，各妃嫔才依次落座。太子妃带了不少东西赐赏给了穆妃，瞧得其他妃嫔各个心中又妒又羡。

　　众妃子间言言笑晏晏，一派和睦融洽。侧妃何氏口齿最为伶俐，绘声绘色的讲着几个无伤大雅的笑话，就连太子妃也被她逗笑了。

　　说了半会话，穆妃已觉困乏，神态间尽是疲惫，太子妃见状便让她先去歇息，一干妃子见戏唱的也差不多了，起身一一告辞。

　　在回宫的路上，青儿见太子妃脚步有点发虚，便上前搀扶，担心的看着她用脂粉都掩盖不去的苍白容颜，“娘娘，还是命人抬来肩舆吧？”

　　太子妃摇头，五月的天气逐渐有了暑意，而她还是披着厚厚裘氅，“整日呆在宫里，不是睡觉便是用药，实在是倦了，这出来走走反而觉得精神好了许多。”

　　青儿如释重负的笑道：“娘娘能这样想就好了。”自从北地传来噩耗，德凝郡主生死未卜那刻开始，太子妃惊痛昏厥，醒来后便多日不曾言语，只默默垂泪。太子几乎形影不离的陪伴她左右，期间息国夫人和安国侯都来看过她，曾经风光显赫的安国侯府似乎从公主出番一事开始便连连遭到打击，虽皇上厚恩亦如从前，但无论是艳光四射的太子妃还是风流倜傥的安国侯，甚而温雅淑仪的息国夫人都在同一刻憔悴了不少，往日的意气风发似乎再难看到。

　　太子妃能想开，出来走走，青儿心中也是欣慰，“娘娘，我们去御花园看看吧，那里的茶花开得正好呢。”

　　太子妃点头，挥退了鸾驾，身后只余两名宫婢相随。

　　丽日长空，天际万里无云。

　　汉王和楚娴由内侍前导开路，并肩走在前往东宫的路上，小夫妻燕尔情浓，不时低头附耳笑言两语，汉王总有办法逗得楚娴娇笑连连。

　　“大哥，你不随我们去东宫吗？”楚娴回头，望向跟在他们身后默然低头的楚桓。

　　楚桓还未开口作答，汉王已经回道：“大哥是被皇上召进宫的，此时去东宫不太妥当。”

　　楚娴看自己哥哥面色不好，知道他心中郁闷，她走上去挽了他的手臂，低声道：“大哥不必担心，骁骑营上将军一职无人能从你手中夺去。”她说的言之凿凿，似乎事情就该是如此这般理所当然。

　　楚桓却讶然看着她，他心中压根没想着这件事情。

　　汉王走过来牵了楚娴的手，示意她不要在宫中乱说话，她娇嗔的瞪了汉王一眼，依旧挽着楚桓不放手，“大哥，你自从鄞州回来后就鲜少露笑，你笑个给我看看，我就不缠着你了。”

　　楚桓拿她没辙，只能硬扯出一个笑容出来。

　　“真难看。”楚娴嘟嘴皱眉，汉王在一旁看他们兄妹，真是想笑又不能笑。

　　走过轩昌殿，三人便要分道，汉王和楚娴依旧前往东宫，而楚桓则由其他内侍带往另一个方向。

　　又过一段路，楚桓发现他们已经走入了御花园，遂奇怪，“皇上不是在御书房召见吗？”

　　前面带路的内侍低着头，脚下步子不疾不徐，“皇上正在悠然湖旁下棋。”

　　楚桓不再多问，走过浓荫小道，又转入一处花廊，右手边花开千百，花姿迎风，连成一片灿烂花海。左手边却是一处人工斧凿的假山，蜿蜒曲折，不高的山顶上造有一个亭子，方便登高观花。

　　山脚下站着两个青衣蝉髻的宫娥，瞧衣饰纹样，应该是侍奉东宫的。宫女见楚桓走近，双双裣衽行礼。

　　面前领路的内侍不曾停步，楚桓从她们面前走过，心中似有灵犀触动，十步之外他却突然驻足回眸。

　　太子妃坐在亭中，目光望着山下斑斓花海，神色幽寂凄楚，眼中泪水悄然滴落，坠上玉栏。

　　曦凰，你在哪里？你现在可还好？若还活着，便一定要回来。如果……她不敢也不愿再深想，她微微仰起脸，将所有悲伤独自吞咽。

　　突然一方巾帕从旁边递来，太子妃一怔，转头看去，正见他紧抿了唇，目光紧张朝她望来。

　　“谢谢。”她踯躅了一下，还是接过他递来的帕子，低头拭去眼角的泪水，心中即便有再多悲苦，也不想被这个人看到。

　　楚桓默默无声的站在一旁，自上次一别已经快一年，她比以前更加消瘦而憔悴。

　　“殿下不要伤怀，郡主一定不会有事的。”她低着头，自然看不到他眼中痛惜与隐忍暗暗交织。

　　她点头，手中巾帕攥紧，心底有一个声音一遍遍的告诉自己，曦凰不会有事的，一定不会有事的。

　　两人默然相对无语，风中传来花香，熏人欲醉。

　　“你的手……好些了么？”她平复下心绪，终于抬头去看他，他的眉目和多年前的一样，时光几乎没在他的身上留下痕迹，反而自己好似已历经了沧桑，身心俱疲。

　　当她终于看向他时，他却垂眸避开了她的目光，“不算太好，也不是太糟。”

　　“万事还需小心才是。”除却这么一声叮咛，她不知道该说什么。

　　她软软的话语正拂在心上，“殿下所言，我会牢记在心。”

　　太子妃点点头，两人相对即便有千言万语，也再说不出一句话来，与其这般照见彼此间的落魄，倒不如再也不要见面的好。

　　“我先走了，楚将军有事，自顾忙去吧。”太子妃扶着玉栏起身，身形一晃，脚步有点虚浮，他想伸手去扶，手却如同僵住了似的，垂在身体两侧。

　　与他擦肩而过的时候，太子妃突然觉得眼前日光旋影飞舞，整个天地都倒转了过来，心中空荡荡的，似有什么飘离了身体。

　　“殿下！”楚桓惊呼，展臂托住昏倒的太子妃，厚重的裘袍下，她的身体轻如云絮。楚桓打横将她抱起，沿着石阶朝下奔去。

　　殿中一缕暗香绵沉。

　　太子妃缓缓转醒，头顶上青绡碧罗的纱帐，原来已经回了东宫。垂帐之外似乎有人声悉悉索索的。

　　“青儿。”她有气无力的唤了声，只觉周身空乏，整个人懒洋洋的。

　　垂帐被人挑起，有人当先入内，坐在床榻旁，握了她冰凉削瘦的五指，“感觉好些了么，怎么突然就昏厥了过去？”说着，将太子妃从床上扶起，拉高她身后的靠垫。

　　太子妃看着太子紧张神色，莞尔一笑，“让殿下担忧了，其实也没什么，大约是有点累了吧。”

　　“你身子弱，以后出宫定要让肩舆抬着，万不可徒步劳累了。”太子切切叮咛她。

　　太子妃温婉低头，却听帐外又传来柔软语声，“太子妃可醒了？”

　　“是汉王妃。”太子对她说，而后对宫女点头示意。

　　层层珠帘挑起，端雅出尘的汉王妃，一身霞色宫装，云鬓雾髻，容颜靓丽出挑反倒衬得床榻上的太子妃更加羸弱苍白，她敛襟款款下拜，“妾身楚氏，参见太子、太子妃。”

　　“汉王妃不必多礼。”太子妃虚手一扶，楚娴敛裙起身，看向太子妃的目光带着几分关切，“殿下身子好些了么？”

　　还不待太子妃回话，殿外又传来内侍长长的宣唱声，原来是东宫几位侧妃相携来看望太子妃。

　　悠然湖之名取自《饮酒》，采菊东篱下，悠然见南山，以寄表取名人心中向往之意。悠然湖湖泊清澈，其中豢养着许多珍贵锦鲤。

　　皇上坐在湖畔的一张石案后，宽袍灰袖，发束乌簪，看上去犹如一个寻常的老者。

　　楚桓走上前去跪拜见驾，“臣参见皇上万岁。”

　　皇上捏着黑子的手朝他招了招，头也不抬的说：“过来陪朕下棋。”

　　楚桓恭然应了，在皇上对案坐下，其实为了太子妃一事他已经耽搁了很长时间，皇上却一句话都不问。

　　皇上手中黑子落下，棋盘上的局面已经初成，白子成腾龙，隐约有峥嵘天下之态。楚诘乃手谈大家，楚桓从小受其点拨棋力应该不差，可楚诘却说他于棋盘厮杀中总是太过鲁直，不懂设谋机变，他也不以为意，反正他不是个喜欢下棋的人，有功夫在棋盘上磨蹭几个时辰，还不如练套剑法。

　　他此时窥不透皇上意图，也不敢贸然下子，白子掂在指尖被他摩挲来摩挲去。好不容易看准了个既不拙守，又不贸攻的位置，刚想落子，皇上却突然开口，“昌平之死，朕必然不会善罢甘休。”

　　楚桓目光一紧，指尖白子平稳落向棋盘，“皇上的意思是？”他看向皇上，帝王的容颜静无波澜，但这番平静的表面下隐藏了多少漩涡暗流，楚桓猜测不到。

　　“朕已经让凤昀回了宁朔。”皇上幽幽开口，语声透出寒意。

　　婚嫁当日，西突厥散兵奇袭，夺了公主嫁奁，送嫁而去的飞羽营尽折大半，朱贤亦是战死沙场，而西突厥事后却递来国书，宣称此事与他们绝无干系。

　　“皇上想对西突厥用兵？”楚桓看皇上又拾一子落下，心思完全不在棋盘上了。

　　“闻喜。”皇上低头唤道，身后的内侍取出袖间黄折朝楚桓递去。

　　楚桓一顿，双手接过黄折，又看向皇上，皇上示意他打开。里面数行楷字端正遒劲，那字体也是他熟悉的，不用细读他也知道这封折子说的是什么。

　　“大将军递了辞表，要告老还乡？”楚桓合上奏折，心中惊疑不定，看奏疏上落款的日子已是数月之前，显然是皇帝一手压下了此事，而现在对他提及，不知有何用意。

　　皇上望定楚桓，手中玉晶棋子闲闲敲打棋盘，“大将军年事已高，要他领军恐怕力有不逮。”楚桓缄默，静待皇上后话，果然又听皇上道：“老将军推举你代替他的位置。”

　　楚桓方欲说话，皇上已经拂袖示意他不要开口，“你的功夫是不是真的废了，朕无意深究。朕希望在你前往邯桐前，你的伤能够痊愈。”

　　楚桓被皇上一通话说的面红耳赤，本来这就是一曲刺探虚实，可惜未能瞒住他的父亲，甚至连皇上也看出了端倪，“臣罪该万死，请皇上降罪。”

　　皇上站起身，负手面向悠然湖，“朕以为十五年前一战，至少能保得东朝数十年的安稳，只可惜……”

　　楚桓单膝跪地，掌心中渐渐腻出湿汗。

　　“只可惜这大好江山，却是人人都在觊觎窥伺！”皇上猝然回身，大袖拂过桌面，将黑白棋子挥落地下，“只要朕尚在一日，他们这些蛮夷外族就休想踏入我朝土地半寸！”

　　楚桓霍然抬头看向皇上，光轮照影下，那垂垂老者的双瞳中射出咄咄光芒。

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