“旻晗，你还记得十六年前么？三王反节，叛军攻入皇城，是谁救了你于旦夕？”皇上突然如此问道。

　　十六年前的惨况，依旧清晰铭烙在心，刻骨难忘，“儿臣记得。”

　　皇上点点头，怅叹一声后，望着太子的目光也逐渐深远，“赵宸替你挨了那一箭，自此后再不能继承他父亲的衣钵驰骋沙场。”太子骤然沉默，垂在身侧的手攥紧成拳，皇上又道：“安国公守卫帝都，在没有任何援颊的情况下苦守三十八天，最终身中十数箭战死阵前。”

　　“赵家一门忠烈，儿臣感佩。”太子知道，要没有赵夫人舍子，没有安国公舍身，今日坐在帝位上的那支东氏皇脉是不是他们就难说了。

　　“朕厚赐安国侯府不仅仅是因为他们的功勋，更重要的是，朕希望他们将来能真心辅佐你，朕的心意你可曾明白？”此刻的皇上不像那个高高在上能夺人生死于瞬息的九五之尊，更像一个在谆谆教导自己孩子的父亲。

　　“儿臣知道。”太子站在背光暗影的床帏后，应道。

　　“知道？你若知道，怎会如此伤害旻蕊？”皇上的声音突然拔高，几近嘶厉，“旻蕊是朕和皇后从小看到大的，她的品性，样貌，气度，放眼整个帝都，有几个女子能及得上？册封她为太子妃，你也曾欢欣不过，可为何到了今天，你要这么伤害她？！”皇上怒极，重重咳嗽了几声。

　　太子良久不作声，皇上怒喝，“你倒是说话！”

　　笑声乍起，回旋大殿，其中多少凄凉多少悲哀，“旻蕊无一不好，是儿臣配不上她。”

　　“孽障！”皇上抄起一旁榻几上搁着的焚香小炉就朝太子砸去，他也不避，就让那个沉甸甸的炉子敲在自己额角上，瞬间皮开肉绽，“你给我听着，你若要作东朝的皇帝，那皇后只能是赵旻蕊，如果你也不想要这个至尊之位了，那么立马给我滚出去，你爱怎么折腾，朕都不会管你了！”

　　鲜血自额角顺着眉峰滴落，有些渗入眼中，弥漫出了一片汪洋血海，太子神色不辨喜怒，连方才的一丝哀恸也悄然而褪，仿佛刚才的悲吟全是幻觉。

　　在皇上的连连咳嗽声中，太子撩袍跪下，额触地，叩首：“父皇的话，儿臣谨记在心。”

　　烟罗帐下素烟沉稳，闻喜挑帘入殿，手中捧着一碗刚煎好的药。皇上倚靠在床边，恹恹无力。

　　“皇上，该是时候用药了。”闻喜走到榻前，扶皇上坐起。

　　皇上接过药，才刚喝了一口，突然一声呛咳来不及掩下，褐黄的药汁伴着点点猩红溅落在地上。闻喜忙掏出一块巾帕去拭皇上嘴角血渍，焦切道：“奴才这就去宣召太医入殿。”

　　还不及起身，皇上已一把扣了他的手腕，“去传楚诘入宫，即刻。”

　　黄门宣召出，传旨内侍直到相国府，半个时辰后，相国府的车辕便驶入了乾德门。楚相有伤在身，皇上特赐坐肩舆。四名高壮的内侍抬着素衣青褂的相辅大人一路前往慕卿宫，以往精神矍铄神采斐然的首辅大人，而如今坐在舆驾上的时候歪着脑袋拢着双袖，一副昏昏欲睡的样子，龙钟老态毕现，与往常精明判若两人。

　　慕卿宫外，闻喜站在殿阶上翘首盼望，看到一乘肩舆从小道上而来，忙奔下台阶迎了过去。有宫侍将楚诘扶下舆驾，闻喜上前同他致礼，口称相辅大人。楚诘有气无力的冲他点头，好像随时都会厥过去的样子。闻喜知道他受伤后一直在府上养病，几章朝表递上，连早朝都免了，不过有些没想到他精神竟然差成这副样子。

　　“奴才送大人进殿。”闻喜朝他伸出手。

　　“有劳了。”楚诘也不推辞，扶着他的手臂同他齐步跨上宫阶。

　　内殿里点了香，幽檀香氛盖去了些许中药味道。

　　“相辅大人，请进去罢。”闻喜替他打起帘子，弯腰站在一旁。

　　楚诘稍许整了下衣冠，脚步有些踉跄的走入内殿，隔着屏风刚称了臣，还来不及跪下，屏风后已传出皇帝的声音，“还跪什么，进来吧。”

　　转入屏风后，楚诘还是朝皇上揖了手。

　　“哎，连你都要装病避祸。”皇上叹了口气，摆手让他坐过来。

　　楚诘苦笑，“还真是什么都瞒不过皇上。”

　　“我虽病着，脑子却不糊涂。“皇上斜卧榻上，面色看起来比前阵子好了许多，楚诘也稍许宽了心。皇上指着窗下一副棋盘对楚诘道：“把那个拿过来，咱们好久没对弈了。”

　　楚诘依言将棋盘连同矮几一同搬到皇上的榻上，在对案坐了，“皇上应该不单是为了召臣进宫下棋的吧。”依旧老规矩，楚诘挟黑子先行。

　　“还记得不久前你跟朕说，要小心提防的那个人吗？”皇上盯着面前棋盘，缓缓落子。

　　“皇上后悔了？”楚诘拈须轻笑，“若现在再动手也未必不行。”

　　皇上却摇头，又叹了口气，“你说太子有没有警觉？”

　　楚诘目光一烁，看向皇上，皇上手中掂子抬头看向楚诘。彼此间君臣数十年，有些话不用明说，大家已能心意交会。

　　“皇上对太子煞费苦心了。”

　　太子宁愿将一些重权分散出去也不交给那个人，虽然把他提升为尚书却也将他调离掌一国财务分配的户部，不能说太子不戒备这个人。

　　皇上不愿轻易插手，只是想让太子在这纷纭诡谲的朝局中领会驭人之道，在旁有自己和楚诘看着，并没什么不放心的。而且他也不太想过多干预太子的决定，既然准备将皇位传给他，就该让他放手去做，身旁的人是忠是奸他应该自己分辨。如何最大化的利用他们的才华，也是太子自己该思考的。

　　此时看来太子倒是没让自己太过失望。

　　“太子处理政事朕是放心的，只是他这性子也不知道像谁。”皇上为人果敢杀伐立断，皇后端雅文赋双比，太子于政治上来说历练渐多，已显老道，但在对人方面却脱不开刚愎偏执，有时候甚至爱钻牛角尖，“他要是一直这么下去，可不行。”

　　“皇上是在说太子妃那件事？”楚诘起手落子，开门见山道。

　　“是朕对不起毓琛，连他留下的子女都照顾不好。”皇上一时感慨，满腹怅然。

　　“小夫妻间吵吵架，过阵子就会好的。”楚诘出言宽慰。

　　“如今每每想起来，朕都有些后悔，或者当初只赐封旻蕊公主之衔也比让她作皇后来的强。朕只以为让毓琛的女儿将来能母仪天下便是对他最好的回报，却从没想过旻蕊到底要不要成为这世间最尊贵的女子。”皇上按在胸口的手探入衣襟，颤抖着掏出一块帕子，捂住嘴低咳起来。

　　楚诘忙坐到他身后为他推揉背脊，“毓琛若地下有知，一定也希望自己的子女一直护佑在皇上周围的。”

　　皇上沉沉喘了几口气，手中将薄绢攥紧。

　　“朕太自私了，毓琛为朕牺牲了一辈子，朕却还要他的子女为东朝江山再赔上一生，楚诘，你说是不是朕太自私了？”二十八年前，身为禁军统领的赵毓琛暗中布置，天启三年，年仅四岁的皇太子在为先皇清沐斋戒的时候，于尚华殿内被一名刺客杀伤，刺客当场伏诛，太子却没熬过七天便晏驾了。随后贤王登基，禁军统领因守卫不利被皇上远斥边关，除每三年回朝述职外，轻易不得入京。

　　这一离开便是二十多年。

　　赵毓琛和楚诘私下的密谋皇上都知道，甚至连他们安排在什么时候动手，如何将他支开他都了若指掌。可他却当作全然不晓，就这么看着这两个当年轰动满京的文武状元郎为他一步步谋夺天下。

　　他最终双手不沾血的登上至尊之位，全了忠孝的名节。

　　众人都以为皇上是为了安国公守卫江山之功才如此厚待赵家，可皇帝心里明镜透亮，他需要如此忠贞不二的家族围绕在帝座周围，护佑他们东朝的江山。

　　而赵家的儿女没一个让他失望的，旻蕊聪慧而良善，言止端方，堪为天下母仪。赵宸敏慧机断，少年高才，要不是曾受过伤，倒是能代他父亲之职。他早就在心里有了盘算，一一规划详尽，要东朝江山绵延传承下去。

　　鲜少有人能窥透皇上的意图，但却不是没有。

　　楚诘半垂下头，手下轻重有度的揉着皇上的脊背，“皇上以天下为棋局，我们不过是皇上手中的棋子，如何运筹帷幄，都在皇上心里，我们只需跟着皇上的想法去做就可以了。”

　　“你甘心？”皇上转头望定楚诘，三十年前的文试魁首，二十五年的首辅之尊，若说这世上还有谁更了解自己的心意，恐怕除了他再没有别人了。

　　“若不甘心，早在皇上登基那日我就走了。”楚诘看皇上一时迷惑的样子，淡淡一笑：“那夜大雨滂沱，我和毓琛怂恿皇上去了相国寺斋戒，那夜皇上站在回廊里看着东方的天际整整一宿。”

　　皇上恍然，不由苦笑：“你便是在那时看穿了朕的心思？”

　　楚诘依旧是副波澜不惊的样子，看着棋盘上大势方成的局面，“这世上没有不透风的墙，即便布置的再缜密，也会露出马脚的。”

　　“你并没有离开，那么朕可否认为你是原谅了朕？”皇上目光一片湛明，望定楚诘。

　　楚诘磊落一笑，“从没恨过何来原谅。”弑帝子，夺帝位，这种违逆纲常的事情，皇上怎么能沾手，这事只装作不知，袖手旁观本就是最好的，“不过毓琛从来没有怀疑过什么，他心中惦念的只有皇上。”

　　那个在南湖边同自己大打出手，笑声爽朗，心底纯稚的男子，皇上这辈子都不会忘。

　　“楚诘，你老实同朕讲，朕把你和汉王栓作一堆，却让赵家辅佐太子，你恨不恨朕？”

　　楚诘太过机敏，太会审度，又加之手段圆融，朝中根系深植，要不是亲近重臣，皇上万不会让他稳坐首辅之位。

　　可相府势力坐大，无论对皇帝也好对楚诘也罢，都不是好事。

　　“皇上毕竟也是个父亲，保护自己的儿子无可厚非。”皇上的心思，楚诘明白，无非是要他保住汉王，日后时时警醒，千万不要行差踏错。

　　“哎，朕就这么几个孩子，哪个都舍不得，更不愿看他们手足相残，兄弟阋墙。”皇上长叹，褪下九五至尊的金缕衣，他也只是个普通的父亲，“朕给了旻澈二十五万军队，也不知道对不对。”

　　皇上将汉王遣至边关守卫疆土，远离帝都，本来是想救他的。可事情总有两面，若太子登基后忌惮他，处处针对，又该怎么办？如果汉王本分，太子能容得他，那是最好不过，但事情真有那么圆满吗？

　　楚诘总要从最坏的结果开始打算，到时候才不至于手足无措，任人鱼肉。

　　“皇上放心吧，我会看着汉王殿下的。”二十五万军队用得好是伤人的利剑，用的不好才是自裁的刀。至少有刀防身，总比没有强。

　　事到如今，都走到这步了还能怎么样。

　　皇上从枕下摸出一封明黄卷轴塞到楚诘手中，“你看看吧。”

　　楚诘将黄轴打开，里面是正楷所写的一份诏书，盖有国玺，且是皇帝御笔亲书。

　　“皇上，您这是？”楚诘先是一愕而后惊道。

　　“毓琛的三个子女中就她随她父亲，尤其那双眼。”皇上强坐起身子，抬手摸出玉盒中的一粒棋子在棋盘上落下。

　　楚诘攥着那卷诏书，心中愈发不解，“德凝郡主随公主鸾驾遇袭，皇上这诏书又有何用？”

　　“生不见人，死不见尸，朕便认为她还活着，从前朕对她的允诺就还有效。”皇上指了指棋盘，楚诘撩着衣袍又坐回对案，摸了棋子，心中思量了半晌还是没落下。

　　“皇上心中是有几分笃定，德凝郡主尚在人间？”楚诘还是把话问透彻了，他也不想揣着个真糊涂在心里过日子。

　　皇上盘膝而坐，看了楚诘一眼，抿唇摇头，落子不语。楚诘以为皇上不愿说，便不能再多问了，只将全副心思放在了棋盘上。

　　时光滴漏，殿中熏香愈发淡薄下来。

　　一盘大局待定时，皇上唤了闻喜进来奉茶，楚诘专注在局势上，平素皇上走棋时都非常稳重，并不会乘势穷追猛打，今日却是罕见的处处都是杀着，让他斡旋起来也颇费周章。

　　“楚诘听旨。”正在摆弄棋盘的楚诘闻言一怔，忙敛襟跪倒在御榻之侧。

　　皇上回望宫殿一隅半敞着的一扇宫窗，窗外晴空一碧如洗，就如同那人澄澈如镜的心头。

　　不管对与错，这是他能为他作的最后一件事。

　　贞元十六年，八月，东朝帝都的宫城内传出九响钟鸣，沉重的乌角声回旋九霄不歇，丧服礼者手持哀召从九门出，将帝逝的哀号传遍天下郡州。

　　帝崩，上谥仁武端圣皇帝。

　　同月，太子继皇帝位，大赦天下，尊皇后为皇太后，次年改元：成康。

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