路人旋即告诉谢致，现在快未时了，但距离天子回来还早，还须一个时辰。路人和几位朋友早上来得太迟，站的位置较远，只能看见前方围观百姓的后脑勺，完全看不见皇帝的玉辂。吃一堑长一智，这趟皇帝返程，几位路人早早在街边占位，愿能将圣颜瞻仰得清楚些！

　　和他们有同样想法的人不在少数，因此才至未时，街边占位的人就已逐渐增多。

　　常蕙心听到这种话难受，心似大海，不停翻波。

　　一路上，常蕙心屡见谢景风光，均强行自抑，将心里话深藏腹内。此刻有了谢致在身旁，她便说出来，让自己好受些：“为甚么他会得万民敬仰啊……”

　　“阿蕙，你不要这样想。”谢致突然扣住常蕙心的一只皓腕，将她拉至一旁偏僻处，方才劝道：“别说什么‘敬仰’，你换个位置想想，卖艺的街中央耍猴，许多人为了看猴，还不是早早去占好位置。”

　　常蕙心两眼盯着谢致，这位汉王正将他同父同母的皇帝大哥比作猴。

　　谢致摇动常蕙心的皓腕，他刚吃了糖山楂没洗手，一手糖都粘在常蕙心腕上，腻腻呼呼，仿佛肌肤与肌肤粘牢了，撕不开。

　　谢致笑得灿烂：“我这么一讲，你心情有没有好受些？”他笑容稍敛：“再说，早上已经看过了。这趟我们就不看了吧！”谢致垂下眼睑，早上打马经过，见常蕙心蹲在地上，似伤心正泣，肯定是见着了谢景，痛苦难过吧。这趟谢景回城，何必让她再见一回面，再伤心一回？

　　谁知常蕙心将谢致扣在她腕上的手拨开，“其实我和方才那几位老伯讲的一样，早上，我也没看清。”

　　谢致喉头一哽，良久才说：“我知你恨他怨他，十年不见，迫切想睹一面。其实……要想清清楚楚看他容颜，却也容易，但不是站在街上。”

　　“你要带我进宫么？”

　　谢致愣住，脱口而出：“我怎么舍得带你进宫！”

　　这话说得大声了点，引得几位远处的路人纷纷侧目，谢致面露紧张，连忙再扣住常蕙心手腕，将她拉走，至更偏僻处。

　　谢致松开常蕙心的手，低低唤了一声“常乐”，立即就有一路人飞速走至谢致和常蕙心面前，垂首听命。

　　常蕙心仔细观察，这位常乐与客栈那位小二，面貌完全不同。不知是易容了，还是谢致手底下本来就有好几位“常乐”？谢致并不向常蕙心解释，只吩咐常乐，让他速速回府一趟，取谢致的千里眼来。

　　交待完一切，谢致这才抖擞两袖，对常蕙心道：“你随我来。”他脸上又恢复了从容的神色。

　　常蕙心抱着单丝罗跟着谢致走，同时左右探看，不久后，便随谢致来到一处酒家。这酒家修缮上等，平地立起两栋四层高楼，中间由飞桥联接，谢致引常蕙心踏入门内，立刻掌柜亲自出来迎接。谢致附在掌柜耳边低语几句，掌柜便躬身退了，谢致自引了常蕙心上楼，亲车熟路，像是常来。

　　常蕙心一路走一路瞧，酒家的内饰也颇为奢华，珠帘绣额，往来的食客穿着气度，举止言行，无一不凡。

　　谢致双手推门，领常蕙心进了左首第一间包厢，厢内煌煌莲花灯自顶下吊，靠墙两面摆满了镀金烛台，可以想象，夜间灯火全部点起，该是如何晃耀。

　　谢致和常蕙心刚一入座，立刻就有五、六名小二鱼贯而入，端来的皆是美味珍馐。量少，品种多，重在每个口味皆尝一点。

　　常蕙心板着脸问谢致：“你这是做什么？”

　　谢致已自动筷，他吃相不佳，口里还叼着半块烧鹅，声音就含糊发了出来：“刚才街上，你没听那老怕提醒吗？都近未时了，还是先吃饭来得好。”谢致说着，夹了数块糖醋肉，硬塞到常蕙心碗里：“吃、吃、吃。”

　　常蕙心本来不打算吃的，但是肚子不争气，发出“咕”地一声——肚子都叫了，再推诿做什么，她埋头捉筷就吃起来。

　　小二们都已退出去，包厢内只剩下谢致和常蕙心两人，谢致开口道：“阿蕙啊，别顾着吃饭，边吃边聊啊！”

　　常蕙心猛然抬头。以前谢家规矩多多，饭桌上怎么端碗，怎么拿筷子，都有讲究，“食不言，睡不语”更是最基本的规矩。常蕙心初嫁入谢家那段时间，特别不习惯，吃饭的时候饭桌边坐着一家五口，却无一人言，憋得常蕙心似猫爪挠心，万分难受。

　　后来竟慢慢习惯了。

　　谢致见常蕙心盯着他，不由笑道：“怕什么，现在只有我们俩，什么破规矩，统统都毁了！想什么吃饭怎么吃，饭桌上想讲多少话就怎么讲！”谢致将筷子插.进碗内，搅动筷子，米饭也跟着搅动，溅出数粒，颇为不雅。他黯然道：“自从你……走后，皇兄事情忙，我和那新嫂子又不亲近，差不多十年没和亲人吃过饭啦！”

　　“唉。”常蕙心竟叹了一声。

　　……

　　常蕙心和谢致边吃边聊，不知怎地，就说到了报仇这件事上。

　　常蕙心恨恨发誓道：“我要乱了他的朝堂，谋了他的江山，毁了他的妻和子睦，揭穿了他的圣明，撵他下皇座，叫他性命抵偿，才得解恨痛快！”

　　谢致听完沉默不语，良久，缓缓拍掌：“大好！”

　　过会，谢致又问：“阿蕙，那你打算详细怎么报仇呢？”不等常蕙心回答，谢致继续道：“我以为，乱他的朝堂是第一步。”

　　须臾之后，常蕙心接口问道：“所以，你安排了周峦来赴春闱？”

　　谢致目露喜色，“阿蕙一点就透，果然你不是不聪颖……”谢致声音急止，他本来想接着说，“你不是不聪颖，以前若似现今这般肯动脑筋，定不会落得个不明不白被人害死的下场”。

　　斟酌片刻，谢致未将后半句话说出口。

　　“三吴，你让周峦赴春闱，可有把握让他高中？”

　　“自然，我将下头都打点好了。”谢致洋洋得意：“今年是第一次春闱，许多世家子弟都求了人，通了关系。据孤所知，起码有几十个考生已事先知晓了考题。”谢致见常蕙心脸色阴沉，忙说：“但无须担心，就算他们知晓了考题，有孤的安排，一川必高中头名。”

　　“可有一名叫韦俊的，家里也有打点？”

　　“就是跟你们一起来京的那位么？”谢致轻飘飘道。韦俊，小小工部郎中的外甥，若不是跟常蕙心一同上京，他还真不屑去查，“他姨父是水部司郎中，自然打点了工部的关系，中榜是铁板钉钉，而后就会安排去工部任职……”谢致眼皮一瞟：“内定的是水部主事。”

　　常蕙心脱口而出：“科举的初衷是为寒门贤士辟出仕途，这样一来，与世家世袭有什么区别！”

　　谢致耸耸肩膀，“人情世故，不可抗拒。”

　　常蕙心思忖了半响，倏地抬头，凝视谢致道：“三吴，你若信得过我，就赶紧抽身，收回一切与春闱有关的打点、安排，务必要让周峦落第。”

　　谢致两眉缓缓挑起：“为何？”

　　“放榜后，令周峦击鼓鸣冤。闹得越大越好，就是要让全城，乃至全天下知道，这次春闱徇私舞弊，用情取舍，多有不公。”

　　谢致手上还拈着筷子，一下一下敲在碗沿，发出“叮咚”的响声。他缓缓接上常蕙心的话：“然后以皇兄多疑的性子，必定大怒，细查下来，六部将有多少人会牵扯出来……这下子，本朝要有第一乱啦！”谢致两眼熠光，开心得不得了。

　　“嗯，正是这样。”常蕙心点头道：“谢丽光欲做古往今来第一明君，以为自己的朝廷无比清明，我偏要他呕出一口血来。”

　　谢致垂下了眼皮，掩住俊眸内的幽光，他小声嘀咕：“嗤，这世上，哪有完全干净的朝堂。”

　　“三吴，我要另外嘱咐你一件事。”

　　谢致仍就垂着眼皮，张口就应：“你说。”

　　半响，谢致不闻常蕙心的言语，感到奇怪，方才抬起头来。见她犹犹豫豫，纤细玉手都扣在了桌沿上：“有、有一位考生容桐，安州乡试第三名的，这次春闱，你不要让他中榜。”

　　谢致心里陡然就不舒服起来，眼一眯，出言道：“就是和你一路同来的那位容桐书生呗！还‘有一位’、‘有一位’，我又不是不晓得他！你大可放心，我会确保他落第的，让他回家种田，隔年再考，避开这场风波。阿蕙，满意了吧？”

　　谢致念念叨叨说了一大堆，常蕙心也听出他情绪不佳，不便再多提这个话题，颔首仅道了句：“多谢了。”

　　谢致嘟嘟嘴，仍觉得膈应——常蕙心为着个外人，谢他这个亲人。

　　常蕙心另起话题，问谢致：“三吴，这家酒楼也是你的吗？”

　　谢致斜瞟了常蕙心一眼，“是。”

　　常蕙心柔声再问：“你经营这么多产业，颇累吧？”

　　谢致心眼珠一转，立刻就猜出了常蕙心的心思：哟，她这是为了书生，转移话题呢！

　　谢致向前倾身，獬豸冠乱了两分，前额漏出几缕青丝，正好在常蕙心眼前摇晃，晃得她鼻息发痒。

　　“阿蕙。”谢致轻唤一声，气息全喷在她面上：“累也没办法呀，不然私底下我们的经费打哪来？阿蕙……你若是真心疼我累，帮我打理一部分？”

　　常蕙心暗答：万万不敢。

　　这四个字升到她的嗓子眼，正要脱口而出，外头有人敲门。

　　谢致重新端正身子，闭眼愠道：“进来。”

　　先前去取千里眼的常乐归来，将宝物千里眼双手奉上。

　　谢致将千里眼递给常蕙心，“阿蕙，你试试。这东西唤作‘千里眼’，水晶造的，能将数丈之外的事物窥看得清清楚楚。”谢致话音加重，特意强调：“以前，周一川从西域给我带回来的。”

　　常蕙心立即回忆：进京之前，周峦称自己从未来过京城，让韦俊引路做向导。现在看来，全是胡说。

　　常蕙心再低头打量千里眼，长长一个圆筒，棱面晶莹。她举起来，对着筒口一望，望见谢致的脸庞骤然放大了十倍，占满整个筒面，滑稽可笑。常蕙心忍不住笑出声来。

　　谢致尴尬，食指往窗户方向指去：“你该往那看——”

　　常蕙心走至绿纱窗前，举起千里眼远望，顿时大惊：街上行人来来往往，不断映入筒内，他们的表情甚至小动作，全能看清。常蕙心再将千里眼左移两寸，望见对街一户人家，开着窗，屋内一位妇人，正坐于椅上缝制衣物，旁边桌上摊了一大堆布料。什么布料呢？隔着一层绿纱，看不清了……

　　常蕙心禁不住去推窗户，谢致连忙按住她的手，“唉，莫推开这层纱！”他解释道：“皇兄的人多有眼尖的，要是瞧着我们在窥视他，就不妙了。”谢致的目光从常蕙心脸上移开，转望向窗外：“隔着纱，虽然看不大清对面街景，但是观察皇兄的仪仗足够了。三、四层太高，一层又太矮，只有现今你我所处的这一间二层包厢，能将将好平视皇兄的玉辂。”

　　听见皇家独用的雅乐响起，谢致幽幽道：“他来了。”

　　常蕙心应声举起千里眼，透窗望去，果然清晰见得冕琉下谢景的容颜：他比从前消瘦，下巴尖了不少，眼窝也有些凹陷，眼角细细纹路，两鬓微霜。

　　常蕙心情不自禁惊道：“他怎么这么老了！”

　　谢致眼皮一跳，常蕙心这个反应，完全出乎意料。

　　谢景老么？

　　谢致心中悠悠思忖：自己是隔三差五就见谢景一面，而一个人两、三日的变化实在是太微细，所以谢致从未察觉到谢景年华老去。但是常蕙心不同，眼前的谢景，和她记忆里的谢景隔了整整十年，一乍见，一比较，她必然觉得他样貌变化大，垂垂老矣！

　　再则，谢景位处至尊，日理万机，身心皆疲，肯定比其他四十岁的男人苍老。

　　谢致心里想了许多，口中却偏偏都不说，他挺胸昂头，启唇不紧不慢道：“有孤这样年少青春，风华正茂人物站在你旁边。咳咳，你看谁都会觉得老，这不奇怪。”

　　谢致一本正经，言之凿凿，仿佛在说什么真知灼见一样，常蕙心觉得又好气又好笑，禁不住白了他一眼，心想：这人真是……好生臭.屁！

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　　是夜，皇帝宣召汉王入宫。

　　谢致接了旨意，早早去了，哪知皇帝还在寝殿更衣，命大内总管熊公公引谢致先去御书房，稍候片刻。

　　两人进了御书房，熊公公伸臂指向右侧下首座椅，躬身询问道：“陛下稍候便至。殿下，您要不要先坐会？”

　　谢致摆摆手：“不必，皇兄未至，做臣弟的怎敢擅坐。”谢致平视前方，见一名小内侍正在整理桌面，冬走春至，能放置炭火的暖砚正被收起来，换成其它的御砚。皇帝做事一向极具规律，什么时候该用什么物拾，严格更替，有条不紊。

　　待物如此，待人亦如此。

　　谢致凝视暖砚，正陷在沉思中，听见身后有熟悉的男声唤他表字，温和且富有磁性：“遂志。”

　　谢致旋即转身，屈膝便拜：“臣弟参见陛下。”

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