容桐微感疑惑，唤了一声“陛下”。皇帝旋即反应过来，扶起容桐，笑道：“这世上哪有什么长生不老的事，朕也就听着蹊跷，好奇，随口一问罢了。”

　　皇帝敛起笑意，望向容桐，眯着双眼里隐露精光：“依容卿所见，朕当如何惩治谢遂志，周一川一众乱党？”

　　容桐将袍子一掀，又跪了下去：“臣以为，陛下当按兵不动，先对汉王殿下、周峦等人宽厚以待。亦重赏两人手下的军队，把他们养着，但不让他们再出征打仗。待过几年，乱党放松戒备，溺于荣华，无还收之力，陛下可将乱党一网打尽。”

　　皇帝其实只有五分信容桐的忠心。之前派暗卫假冒谢致的手下，去刺杀容桐，只不过是万事错综无头绪，想激了容桐，用最快的方式得知真相。这会儿容桐的话差不多套完了，皇帝玩味一笑，“容爱卿所言极是。”皇帝又道：“容爱卿忠心为国，事成之后……容爱卿想要什么赏赐，尽管说来！”

　　皇帝是客套一说，容桐却旋即磕头：“微臣斗胆，求事成之后能亲手手刃汉王！”

　　“呵——”皇帝笑出声来。皇帝明知故问，疑惑道：“容爱卿怎地同谢遂志结了仇，还恨得这么深？怎么，不愿要别的赏赐，反要向朕讨一把呢？”

　　容桐打算将谢致派人去容府行刺，还栽赃给皇帝的事如实禀报。他抬起头，本来是要注视皇帝的，哪知目光投得低了点，正巧从皇帝的肩膀上方越过去，望见后面一把龙椅。

　　龙椅不算近，也不算远，金灿灿在容桐眼里闪光。有一种恍惚感，第一次在他心底萌生。容桐一张嘴，道：“微臣与汉王并无私仇，但念着国家大义，天下安稳，汉王谋逆，理应诛杀。”容桐弯腰，单膝跪下：“微臣绝无私心，忠心陛下。陛下乃仁义之君，臣不忍陛下因为诛杀汉王，被某些世人误认为手足相残，有污圣名，臣甘心情愿为陛下捉刀！”

　　皇帝似乎十分感动，不住地点头，叹道：“爱卿一心为朕啊……朕今日从爱卿口里，知晓了许多背地里的心事，心灰意冷。还好有容爱卿，是一心一意为朕效力的。”

　　容桐再表决心：“臣永忠于陛下。”

　　皇帝笑着，体恤了容桐一番，并且叮嘱他今后照常上朝，与周峦等人来往，不要露出破绽。容桐低头牢记，退出殿外，皇帝却骤然变了神色，脸上阴云密布——方才，容桐未将行刺之事讲出，皇帝原本五分对容桐的信任，立刻降至一分。

　　微薄脆弱，只有一分。皇帝轻轻勾起右边嘴角，食指屈了屈，不屑地将这一分信任弹碎。再动动指尖，将碎渣扫去。

　　屈指之间，皇帝已经拿定主意：容桐建议先按兵不动，绸缪几年，这建议一定是陷阱。几年之后谢致周峦已长成大树，根扎得牢，如何还撼得动？容桐的建议万万不可采纳。

　　转念间，皇帝又想到已经被杀得干干净净的苏家……皇帝叹了口气：以前，他特别喜欢，且善于做养犬游戏。花几年，甚至十几年的时间去圈养身边有威胁的野狼，将它们养成牙不锋利的狗，然后再等待数年，等到这些狗蛰伏不了，扑咬过来，才将它们斩杀。

　　可是现在他似乎心态老了，疲了，不想再一耗几十年。

　　铲除异己犹若出招，为快不破。明日是腊月二十九，小除夕，宫中将有祭祀，要别岁焚天香，文武百官，莫敢缺席——经常不来上朝的汉王，明儿也必须来。

　　皇帝决定趁明早谢致、周峦上朝之时，将二人殿上诛杀。

　　先斩了，再向天下昭告他们的罪状。

　　可能是这决定让皇帝心中产生了兴奋，久久难抑，他额头一角，一直突突地跳。皇帝伸手按住了额头，过会，额头是不跳了，头却开始痛起来。他目光往远眺，殿门已关，却有数扇金框嵌着的窗子，十分明亮，能望见殿外的空地上，有七、八名内侍在扫雪。皇帝缓缓踱至窗前，自行拔了插栓，打开窗子，外头的风寒冷吹进来。

　　皇帝深吸长吐了几口气，觉得这么一透气，头痛好多了。他笑起来，扬头点头之间，瞥见窗楹上居然停着一只小虫子。这么冷的天，它竟没冻死。

　　笑着笑着，有了闲心，皇帝忽才来问自己：今早，只依据看向他右手的那一眼，就断定她是常蕙心。他自己也知道，自己的性子，是常常过分怀疑得，任何事情都要再三试探，琢磨，才肯确认。

　　那一刹，怎么就那么相信那一眼？直到现在，依然肯定，确信不疑。

　　是潜在心底的那一丁点默契么？

　　皇帝缓缓凝固了笑容，往窗外望，天空中又开始飘雪，如玉似霜，纷纷扬扬裹住了他的河山。不一会儿，本来直着降的雪改作斜着飘，那是风改变了雪的方向。可是风在哪呢？没有往皇帝心里吹，他感受不到风的踪迹。

　　殿外空旷，竟连一株树也没有植，皇帝的目光投得再远些，再偏些，才好不容易找到一株老树，它的叶子都凋了，内侍们在光秃秃的树干上扎了些纱花，装饰点缀。皇帝挑了一支细长的枝干，他的目光顺着枝干，从这一端慢慢移向那一端，越看，脸越绷，越难过。

　　~

　　虽然上了药，也服过药了，但身上仍阵痛不断，容父被疼醒了。睁开眼，他第一反应就是去寻容桐，见容桐并不在房内，不由得心下一沉。容父强撑着身子，艰难挪步，在容府里里外外找了一遍，没见着容桐，他出去了。

　　容父睁着眼，立定片刻，没有摇头也没有叹息。他瞧着院前梧桐，心想给儿子起的名字好，桐木只栖神鸟凤凰，也难怪他会去找当今、眼前的凤凰。

　　容父喉头上下滚动，容桐的名字，是在儿子出生时起的。那时他尚未离家报效朝廷，倘若是他躲避谢景追杀，从安州逃回来，再给容桐取名，一定不会取这样的名字。

　　容父尽全力迈着最大、最快的步子，打算去汉王府。他刚一出门，就遭了袭击——那两名刺客就没走远，始终在容府附近盯梢。

　　他们放容桐出门，待到容父要出门时，却要击杀容父。一样的刺客，却不再对容父手下留情。

　　容父没有武功，纯粹是凭借着机灵躲闪，没几个回合，就招架不住了。他也不畏惧，天要他亡，他也没有办法，干脆摊开双臂，大笑着等死。容父啧了下嘴巴，唯一遗憾：死前未痛饮一番。

　　却有一昂藏身影从侧面闪过，揽住容父腰间，将他带得飞起来。来者出招太快，身形如影，容父看不清来人，但脸贴着来者暖和的狐裘，依据衣着，很快猜到救他命的，是正巧回家的邻居周峦。

　　周峦的武艺时好时坏，他的武功究竟有多高，谁也测不出来。反正周峦三下两下，就夺了一名刺客的剑，接着屈起手臂，用手肘重重撞击那名刺客，将他撞向另外一名刺客。两名刺客跌在一处，控制不住要后倒。不待两人倒下，周峦便松开容父，飞身上前，毫不犹豫一剑穿过两人肚肠。

　　刺完了，他眨眨眼，似穿了个肉串。

　　杀完了周峦自顾自笑了：“他还是动手了……我们要一起出手咯。”

　　容父瞧着周峦这副模样，不由得心生迟疑，不敢上前。片刻后，他镇定下来，方才上前向周峦道谢，感谢他救命之恩。周峦却弯下腰拖两名刺客的尸体，口中道：“伯父若是方便，帮小侄洗洗地上的血迹吧。”周峦一手拽住一名刺客衣领，往周府里拽，又对容父道：“伯父帮忙开一下门，小侄手上没空。”容父稍怔，上前开门，周峦环顾四周后，麻利地将尸体拖进府里，一直拖到樟树底下。当着容父的面，他就毫无顾忌地挖土，累累白骨露出来，周峦抬头，望着诧异的容父，叹道：“唉，又要多埋两个人。”总让他收尸。

　　周峦将尸身翻面，让刺客的脸朝向土里，刺客腰间的令牌很快显露出来。周峦蹲下.身，将令牌取出来看，上头漆着“汉”字——这令牌周峦熟悉，汉王府的侍卫人手一块。周峦双肩一颤，立即回头望向容父，果然，容父正专注盯着周峦手里的令牌。

　　周峦立刻解释道：“伯父，这令牌是伪造的。汉王殿下答应过我，不会刺杀伯父您，还有琴父。”

　　容父不置可否，周峦有两三分焦急，进一步解释：“这一定是陛下使的离间计，伯父切莫上当。还有，琴父现在何处？他有没有见到这块令牌？千万不要冲动之下，去宫中向谢景交底，那样正中谢景下怀，将至小侄，还有汉王殿下于火上烤，琴父自己也有危险。”

　　容父仍瞅着地面，道：“不知道我儿是否瞧着这令牌。”

　　“唉，琴父！”周峦摇头叹气，冷不防瞥见容父一双冷冰冰的眸子，周峦心中一慌，以为容父根本就不相信他：“伯父，小侄说的都是掏心窝的话，伯父千万要信我。当今天子，绝不可信！”

　　容父道：“我自有主张，你带我去汉王府。”

　　周峦一愣，瞧着容父的眼眸仍是冰冷的，不辨其意。周峦心一横，引路道：“伯父速随小侄来。”

　　到了汉王府门口，守卫见是周峦登门，立即开门。周峦和容父跨入门来，守卫正欲去通报，容父却伸臂把守卫一拦，道：“劳烦小哥通报，就说有一位姓洪的故人，要见，常、蕙、心。”

　　末了的名字念得一字一顿，周峦不安，挂着笑试探问：“伯父，此处是汉王府，哪里会有……对了，你说的是谁？”

　　始终不苟言笑的容父终现了笑容：“她不在这，又能去哪呢。”瞧着周峦脸上的笑容就要挂不住，容父劝他：“别紧张，我自有分寸。”

　　常蕙心很快赶来，容父左右瞟了一眼，见只常蕙心一人，便问：“汉王殿下呢？”

　　常蕙心相邀道：“洪大夫，里边请。你若想见殿下，我这就差人去请。”

　　容父点了下头，与常蕙心一同往堂内走。周峦耸了耸肩，朝常蕙心飞了个眼神，便悠悠转身，自行离去。两路人的距离越来越远，周峦的身影消失不见，容父才低声问身侧的常蕙心：“这位周大人，究竟是何人？”

　　常蕙心眯了眯眼，并不接口。

　　容父摆头，缓缓道：“方才，家里闯进了刺客，要取我和琴父的性命。但他们剑剑都刺不精准，反倒与我们交谈起来，刺客声称，他们是受了陛下差遣，可两人腰间均挂着汉王府的令牌。”容父一边走，一边问：“夫人，您说，这刺客究竟是陛下派来的呢，还是受殿下差遣？”

　　常蕙心正欲作答，却听见在她和容父身后，响起一个清朗的男声：“孤若要行刺你，定命人一把刀割了你的脖子。杀便杀了，何必同这等小角色废话。”

　　容父嗤地一笑，立定了身躯，又转过身来，面对着谢致道：“那看来，要杀我爷俩的，不是殿下您了。”常蕙心闻言亦转身望向谢致，瞧见谢致的目光也正投在她脸上。两人沉凝对视，常蕙心分明瞧见，谢致眼中的悲痛和唏嘘。

　　他难过的是：皇兄最终还是动手了。

　　容父出声：“我家琴父糊涂，这会儿可能已经跑进宫里去，向杀人凶手表忠心了！”

　　常蕙心听了，内心挣扎，谢致却冷冷出言：“哦，这么说，洪大夫急急赶来孤的府里，是要央求孤放过容桐么？”谢致旋即拂袖，“倘若他已向皇兄禀明一切，孤不可能饶过他！”

　　容父摇头：“一个‘求’字用得多难听，在下这里有一样东西，想来殿下和夫人皆会感兴趣。”容父慢慢浮起笑容，似乎胸中已有了十足的把握：“在下不才，想用这样东西，交换犬子的性命。”

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