及至傍晚,项庭真所说的一天之期已到,项景天命各房各人均至正院之内。
一时祥瑞厅中齐集了项府的大大小小主子,主位之上的是项景天和沈氏,庄氏坐在项景天的左侧。下首一溜儿的黄花梨木椅上,右侧分别是大爷项云柏及其妻子阮氏,二爷项云杨,三姑娘项庭真,四姑娘项庭茵,左侧则是庶房周姨娘及其子五爷项云枫,六姑娘项庭秀,江姨娘及其女七姑娘项庭欢,底下便是无所出的宋姨娘、方姨娘等侧室。
项景天没有发话,所有人都噤若寒蝉,只闻得下人们在厅中点燃灯火的细微声响。
待得灯火通明,项景天方缓声道:“我让所有人都来,是想让所有人都看一看,谁存了如此恶毒的心肠,有这样恶毒心肠的人,会有什么下场。你们自是好生谨守德礼,切莫自毁其身!”
众人心思各异,此时均唯唯称是。
项庭真亭亭而立,朝主位上的爹娘福一福身道:“庭真此番得爹爹信任,彻查真相,到了如今可算是不负爹爹所托,寻得了真凶。”她转身吩咐凌妈妈等人道:“来人,把她带进来!”
项庭茵不由留了心,眼见被带进来的人果然是郑妈妈。
郑妈妈才在厅中跪下,项景天便皱了皱眉,问一旁的沈氏道:“她可是你的陪嫁?伺候你多年了,怎的她与此事有关?”
沈氏看到丈夫脸上的疑色,心头一突,忙道:“是,她是我身边的老人了,不过事情究竟是怎样,且再看看。”
庄氏听着,面上讥诮一笑,只摇着手中的双面绣蔷薇花样纨扇,闲闲如是隔岸观火。
项庭真神色并不严厉,只和颜悦色道:“郑妈妈,如今在老爷和太太跟前,只管把真相告知便可,不必顾虑。”
郑妈妈磕了磕头,道:“是老奴的不是,若非老奴心中别有顾虑,此事亦不会拖延至今日才能真相大白!二爷中毒一事,老奴亦是罪人!”
项庭茵道是郑妈妈要依约行事,心头又是紧张又是迫切,恨不能马上揭穿项庭真的把戏。
项庭真微微一笑,“妈妈莫要自责,慢慢道清真相不迟。”
郑妈妈直起身来,看了一眼沈氏,似是有千万般为难,片刻方道:“老奴早知,当日指使下人在二爷吃食中下毒之人,便是……便是……”
项庭真追问:“便是何人?”
“便是她!”郑妈妈猛地往上方一指,颤抖的食指指向的,却是庄氏,“是二太太!”
项庭茵大吃一惊,庄氏则停了一停手中的纨扇,略带意外地看着郑妈妈。
项景天无疑是始料未及,道:“你何出此言?”
郑妈妈如同是鼓起了莫大的勇气,“二太太对二爷存了杀心,布局多时,为的便是取二爷性命。二爷身边掌管膳食的奴仆,全都被二太太所收买,她们全都可以证明,此事的主谋,便是二太太!”
郑妈妈此言一出,在场众人均大觉惊异。项庭茵不觉有点气急败坏,站起来道:“你一派胡言!你心里明白,事实并非如此!”
项庭真眼光落定在庄氏身上,道:“妹妹着急,也是人之常情。只是我谨记爹爹教诲,既然要力查真相,便一定会以证据服人,妹妹稍安勿躁。”
庄氏定了定神,冷笑道:“甚好,我倒是想看看,三姑娘手里的证据,究竟都是些什么。”
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