项庭秀略略犹豫，又道：“敢问二位，可会觉得庭秀与那一位有所相似？”

　　白梅和绿梅不约而同地点了点头，白梅道：“奴婢曾在王爷的别苑中目睹姑娘的舞姿，当真与当年的她有几分相像，姑娘的模样和身段都与她相似。”

　　项庭秀心下沉了一沉，静默片刻后，轻声问道：“那一位正值如花年华，为何会去世了？”

　　绿梅叹息了一口气，道：“要说她能当上庶妃，也是王爷执意抬举她的，她原是出身贱籍，在结识王爷之前，不过是勾栏伎所里的舞伎。王爷替她赎身后，便带回了王府，起始只是让她充当府里的侍女，后来便动了真情，也不顾皇贵妃娘娘的劝阻，硬生生将她抬为了庶妃。”

　　白梅接着道：“事情还不算完，王爷待她可谓是情有独钟，也不知是福是祸，她竟怀上了子嗣，王爷更是一意要将她封为侧妃，已经请旨皇上了，没想到皇贵妃娘娘却先一步找到了她，把她接进了宫去。”

　　项庭秀听得一颗心悬着，忙追问道：“她怀了王爷的子嗣，难道皇贵妃娘娘还不愿接受她么？”

　　绿梅摇着头道：“就连奴婢这样的下人都晓得，皇贵妃娘娘素来最厌歌舞侍人者，更何况是这样的出身？单单一个庶妃之位便罢了，可她偏生怀了子嗣，王爷偏生要给她侧妃的名分，这让皇贵妃娘娘如何能袖手旁观？那日她从宫里回来后，便一直郁郁寡欢的，茶饭不思，终日只是流泪罢了，那副样子，咱们在旁边瞧着也觉得怪可怜见的。”

　　白梅也止不住叹气：“她才刚有孕，那夜却不知怎的，突然穿着一身白的，纱帛飘飘地在院子里起舞，若不是心惊她腹中胎儿，那舞姿还真是特别动人，可也难怪王爷心系于她。王爷起先不知，后来闻声出来，才晓得她不顾身子地舞，才想阻止，她一个胡旋之后便倒在了地上，那血……那血便流了一地……”

　　项庭秀大为心惊，仿佛能看到当时的情景，心下泛起一阵悲怆：“胎儿大概是不保了？”

　　绿梅道：“何止是胎儿不保，也不知是怎的，她的身子从那一夜起便不好了，接连几天昏昏睡睡的，王爷方寸大乱，疯也似地把宫里的太医都找了来，可还是徒劳无功，救不活了。”

　　白梅回想起当日的情状，仍觉揪心：“奴婢还记得，她去的那日，正好天降暴雨，王爷抱着她的尸首跪在大雨中，一声一声地哭，任凭谁去劝，他只不理，只是抱着她哭……”

　　项庭秀鼻中一酸，可算是明白了过来，为何他不惜瞒着姐姐与她一起，原来全是为了那份割舍不去的情意。

　　可是这份深入骨髓的情意，却不是她的，那是属于他的过去，他和她的过去。

　　她定一定神，方道：“我已经知道了，多谢两位姐姐知无不言。”

　　送走了白梅和绿梅，项庭秀便伏在了黄花梨木的八仙桌上，任由泪水倾泄，洒湿脸庞，沁入心脾，伤彻心扉。

　　尚有数日，便是项府嫡姑娘的大婚之期，府中上下人等都为之奔忙张罗。这日赖孝荣到芳靖院里来，与庄氏说道嫡姑娘出门那日的执事，生怕年轻的丫鬟没见过世面不知轻重，便想向庄氏借用几个经过事的掌事媳妇一用。

　　庄氏听了，一边由着底下小丫鬟拿美人锤敲着腿，一边道：“老爷将三姑娘出阁一事视作头等大事，自然会亲自安排执事人选，又何至于赖总管你来向我要人？”

　　赖孝荣笑道：“让奴才来问二太太的，正是老爷之意，老爷说，二太太手底下的姜妈妈、贺妈妈、杜来旺家的、江福海家的几个都是数一数二的妥当人，倒比前院里的几个年轻丫头要稳重多了，想是吉日王爷会亲自前来迎亲，不容有失，所以才来劳烦二太太。”

　　庄氏脸上沉一沉，“老爷可真好记性。那敢情好，既然有用得着的地方，那赖总管你只管使唤她们便是。”又转首吩咐大丫鬟芳林，“你去，把那几个人领了来，让她们听凭赖总管差遣。”

　　赖孝荣千谢万谢地下去了。庄氏心里有火，却是发无可发。正好项庭沛从外头掀了帘子进来，一眼瞧见她脸色不好，遂微笑道：“我这一路走过来，人人皆是含喜带笑，仿佛三姑娘成了王妃便是天大的好事，能福泽他们似的。就连太太院子里也这么热闹，那几个奴才听闻可以充当出门礼的执事，可是欢喜得不得了。”

　　庄氏益发阴沉了神色，一脚将底下小丫鬟的手蹬开，啐道：“什么不知轻重的贱蹄子，没的敲得我骨头疼！”她抬眼冷冷瞪着项庭沛，“我瞧你脸上也是欢喜得紧，你可别忘了，你与她可是结过仇呢，仔细她当上了王妃回来找你秋后算账。”

　　项庭沛也不恼，只施施然落座，含着讥诮的笑容：“太太可省了这份担心也罢，我倒是不怕她找我秋后算账。只不过眼见晋王与她定亲后，爹爹对待她那是更胜从前，真真是掌中珠，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，我们这几个做儿女的，只有艳羡的份罢了，谁让嫡女只有一个呢？这不，人都还没有嫁过去呢，爹爹便把她当作王妃看待了，要是真的嫁过去了……”她意味深长地一笑，看着庄氏道，“要是三姑娘真的成了王妃，恐怕爹爹只能对她言听计从，不敢有半点违背。到那个时候，要提心吊胆的恐怕是太太您呢。”

　　庄氏这般听下来，不由心乱如麻，犹疑道：“你意思是说……”

　　项庭沛淡淡笑着道：“太太有心想要成为真真正正的项府大夫人，最大的难关，不外乎是三姑娘。”她又摇头纠正道，“不对，应该是成为了王妃的三姑娘。”

　　庄氏心下明白，冷冷道：“她一定不会同意老爷将我扶正，有她一日，我都不能如愿。”

　　项庭沛扬起食指抵在唇上，轻轻地“嘘”了一声，柔柔一笑道：“那样也得是她当上了王妃之后。倘若，倘若她当不成王妃呢？”

　　庄氏不觉惊疑：“她当不成王妃？怎么可能？”

　　项庭沛笑得耐人寻味，回想起昨夜在后院小径里与元香的碰面，她心下便有了十足的把握。

　　“大姑娘，既然你无心要让元香到你房里伺候，那便不要再教元香替你奔忙了。”元香终是沉不住气了，“自从大太太去世后，你便让我继续留在三姑娘身边，你可知我有多难过？三姑娘压根儿不相信我，现下还让元妙回来了，我的一举一动都有元妙在盯着，三姑娘定是思疑我了，这可怎生是好？”

　　项庭沛的脸庞隐在夜色之下，看不出表情：“三姑娘既然让人盯着你，也就是说她并没有拿到你的把柄，你何必自乱阵脚？我自会想法子把你要到身边，你只管告诉我，这几日三姑娘可有什么不同寻常的举动？”

　　元香想一想，迟疑着道：“便是前日我在三姑娘房门听闻的，什么六姑娘和王爷私会，我也听不大真切。”

　　项庭沛眸中精光一闪：“不妨事，你听到多少，都只管告诉我。”

　　元香听到的确实不多，只是项庭沛已然可以猜到来龙去脉了。

　　她朝庄氏露出胸有成竹的笑容，道：“只可惜了，爹爹这般费尽心思打点三姑娘的婚事，恐怕大婚的那一日，咱们项府就要闹出笑话来了。”

　　庄氏敛一敛心神，道：“只要干净利落，只要能把真丫头这个心腹大患解决了，你要怎么做，我都会助你一臂之力！”

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