沈氏母女眼见庄氏一房人步步进逼，竟是要将她们母女赶尽杀绝的态势，不由暗惊于心。项庭真颤声道：“今日你们的目的已经达到，究竟还想如何？”

　　这时，项云柏的近侍领了两名妇人进入厅堂，那两位妇人一进门，便诚惶诚恐地跪了下来，齐声道：“民妇见过项老爷！”

　　项庭真一听这声音，立马反应了过来，这当中的一个女子，正是当日被撵出了府去的碧荷！

　　而跪于碧荷身旁的，则是一名上了年纪的老妇人，看那与碧荷相似的面容，想必就是她的老子娘无疑。

　　项庭真顿时明白了，心头大震，直如五雷轰顶。

　　项景天疑惑道：“她们……”

　　项云柏冷冷看了沈氏母女一眼，方道：“爹爹，你可还认得她们？这是碧荷，原是云杨院子里的二等丫鬟，于大半年前出来指证我娘指使其毒害云杨，后来便出了府。这是她的娘何氏。”

　　项景天点了点头，道：“何故把她们找回来？”

　　项云柏冷笑道：“还是让她们自己说罢。”

　　碧荷怯怯地道：“回老爷，奴婢自出府以来，良心一直不安，恶梦缠身，我娘亦病重不愈。奴婢心知，这是因着行了有损阴骘之事的缘故。便于日前前来寻见大爷，向大爷和盘托出当日的事实真相……”她目光带着惧意地看向沈氏，“其实当日我与彩珠二人，所说的都并非真话，之所以那样做，全因着背后有人指使，她们……”她举起颤抖的手指，指向沈氏母女，“她们，把我老子娘软禁了起来，逼我听她们的命令行事，逼我嫁祸给二太太，害太太蒙受不白之冤。”

　　沈氏脸色灰白一片，脚下一软，几乎要摔倒下去。项庭真死命扶稳母亲，紧紧盯着底下的碧荷，想要反驳，然而胸腔中竟似空无一物，已然没有了抵御之力，再没有什么比事实为有力的重击了，她们所说的都是事实，都是她们当日的迫不得已。是她们自以为无后顾之忧的致命后患。

　　到了这一刻，她方真真切切地认识到，她们输了，全盘皆输了，没有分毫回旋的余地，只有束手待毙罢了。

　　项景天怒不可遏，“简直混账！”

　　项云柏沉着脸问道：“既然并非二太太指使你下毒，那究竟是谁指使你？”

　　碧荷深吸了一口气，毫无意外地如实道来：“是大太太手底下的郑妈妈。”

　　沈氏听到此节，眼角流下一行清泪，哑声道：“罢了，不必再说了，都是我的主意，全都是我的主意，与旁人无关。”

　　项景天却不肯就此罢休，只厉声道：“把郑氏带来！”

　　当郑妈妈被赖孝荣等人押送着进入厅堂时，沈氏颤巍巍地站起来，道：“你们放开她，她是我的陪嫁，是我娘家的人，你们谁都不能碰她！”

　　郑妈妈已然知晓境况，径自跪下，面上并无半点惧意，冷静道：“老身敢作敢当，当日之事，太太全不知情，都是老身一人所为！”

　　项庭真敛一敛心神，亦来到郑妈妈身边跪下，道：“让碧荷和彩珠作供一事，是女儿的主意，母亲与此事无关。”她抬头看着父亲，“倘若爹爹要怪罪，便让庭真一人承担罢！”

　　庄氏冷嘲道：“好一出主仆情深、母女情真的好戏，便是你们这般口径一致，当日才生生将我诬陷于不义。你们想替大姊脱罪，可曾把老爷放在眼里？可曾把家规放在眼里？”

　　项景天心底震怒不已，重重一掌击在楠木圈椅的扶手上，高声道：“人心不古！当真是我当年瞎了眼睛，把你迎娶进门！怎么也料不到你有这样歹毒的心肠！你有何脸面去见你的老父？虎毒尚且不食儿，你竟是……”他心中对沈氏最后一分怜惜也彻底烟消云散了，看向她的眼内尽是愤恨与忿怒，“你竟连亲儿也不放过？你连亲儿也能痛下杀手，更别说是云柏他们的孩子了！”

　　郑妈妈膝行几步到项景天脚下，“老爷，给二爷下毒之事太太当真一无所知！您不能怪罪太太！她多年来悉心伺候您，无论受了多大的委屈都不言声，她心里只有您！她为了您承受了太多不为人知的苦楚，老爷您为何都不放在眼里？你为何不把太太放在眼里？”

　　项景天怒火中烧，一脚狠狠地朝郑妈妈胸肋处踢去，只听郑妈妈惨叫一声伏倒在地，他却不为所动，只愤然道：“有其主必有其仆！你们主仆二人串通一气，在府内横施毒手，我好好儿的一个女儿，都教你们给带累坏了！来人，把这姓郑的拖下去，重打八十大板，不必留情！”

　　听得这一声不必留情，沈氏便知这是要把郑氏往死里打的意思，她不由嚎啕痛哭，“扑通”一声扑倒在郑妈妈身旁，哭道：”千错万错，都是我的错！老爷您高抬贵手，饶过郑玉一条生路！”

　　项景天怒上心头，想起家法中有一条是妻不贤义，以鞭笞责之的例，遂冷声道：“自然都是你的错！今日要打的不仅是这姓郑的，还有你！”他想也不想，扬声道，“来人，把沈氏押下去，痛打三十大板！”

　　沈氏整个儿怔在了原地，定定地盯着项景天看，神情间慢慢地木然下来，似是他想要杖责的人并非自己。

　　项庭真却是无从冷静，她深知，以母亲的身子骨，这三十板子是绝对承受不住的。她倏然扑倒在母亲身边，一手护住了母亲的腰身，苦苦哀求道：“爹爹，当日之事娘并非主谋，求您饶恕娘！娘这身上还有旧疾，万万不能杖打啊！”

　　项景天却是横下了心，厉声命令赖孝荣道：“把姑娘拉开，将太太押下去！”

　　项庭真哪里肯松手，只用足了浑身的劲儿抱紧了母亲，口上一迭声道：“爹，女儿求您放过娘！求求您！”

　　赖孝荣先是不敢对她用强的，抬头看向项景天时，看到老爷子那决绝的眼神，心知是不会放过了，方命几个粗壮的婆子过来把项庭真拉开。那几个婆子七手八脚地抓住了项庭真的手臂和肩头，使劲往后一拖，便把她拉离了沈氏的身边，不论她怎么挣扎，亦是无济于事。

　　与此同时，另有几个媳妇上来抓沈氏的手，在旁的郑妈妈见状，强忍胸口的疼痛扑了过来，高声道：“哪里来的贱奴才，谁敢碰太太一根指头，老身跟你们拼命！”

　　项景天才要发作，却听厅堂大门处传来一个声音：“爹爹要清算旧账，原不该只冲着娘来。”

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