项庭真已经将元妙屏退了在外，一时房里只余下了主仆二人。

　　“元香，你在我身边伺候，已有五、六个寒暑了罢？这些年来，你也可算是辛劳有加。你心细，你沉稳，你进退有度，对底下人也是不偏不倚，替我把这院子里打点得头头是道，从来不让我费一点心。就连先太太也称赞你是个稳重人儿，值得我重用。论理儿，你有这些好处，倒比元妙更出挑些，这院子里的一把手，也该由你来充当。”项庭真不疾不徐道来，仿佛说的并不是一个彻头彻尾地背叛了自己的人，“可是，我却一直没有这样做，我没有如你的期待那样重用你，你是不是伤了心，觉得我就是个瞎了眼的主子，不知好歹，不值得你效忠到底？”

　　元香红了眼眶，道：“不是，姑娘，不是这样的，奴婢很想一直效忠于你！在奴婢心里，姑娘是最好的主子。”

　　项庭真长长叹息了一口气，摇头道：“罢了，事到如今，你何必强撑着不认呢？你想不想知道，为何我没有重用你？”

　　元香面上泛起一丝不甘，低低道：“为何？”

　　“去岁新春，府里请了女先生来说书，当中有一个典故说得甚好，杨修之死，聪明反被聪明误。杨修本是大智之人，最终却落得被曹操斩杀的下场，你可知为何？”项庭真从座上站起，来到元香跟前，一手挑起她的下巴，眸里泛起了一抹冷光，“正是因为杨修聪明太过，自以为能猜度主上的心思，便无所顾忌妄言妄行，屡屡触犯曹操的禁忌，方会惹来杀身之祸。”她顿一顿，又道，“我的心思都你都能猜到，我焉知你会不会出卖我？你又是那样沉稳得天衣无缝，反倒是我看不清你的心思了，一个我拿捏不住的人，教我如何能重用？”

　　元香大为惊诧：“奴婢一直以为，只有奴婢才能明白姑娘的心意，只要奴婢在，姑娘不必多说什么，奴婢便会替姑娘打点妥当。奴婢并不敢存了出卖姑娘的心思啊！”

　　项庭真手上稍稍用力，捏紧了元香的下颌，冷笑道：“你不敢？你嘴上说着不敢，可是你却早早就背叛了我，你且如实道来，从什么时候开始，你就为大姑娘所用了？”

　　元香疼得眼泪直流，哽咽道：“奴婢一心为了姑娘，从来不敢生异心，可是姑娘眼里只看到元妙，元妙性子虽耿直，却是个鲁莽之人，奴婢不知姑娘为何偏生看重她！奴婢一片忠心无处可使，只好另投他人。从二太太回府的那日起，奴婢便听凭大姑娘差遣了。”

　　项庭真松开了手，道：“所以你才要把元妙从我身边算计走，你成了大姑娘的眼线，时刻盯着我的一举一动，向她通风报信，是不是？”

　　元香泪如泉涌，哑声道：“奴婢想要一生效忠姑娘，可是姑娘没有给奴婢这个机会。”

　　项庭真止不住嗤笑出声，“原来，归根到底，错的还是我？”

　　“奴婢不敢。”元香深深拜倒在地，“求姑娘饶恕奴婢贱命，奴婢愿为姑娘将功赎罪！”

　　项庭真目光淡如凉风地从元香身上掠过：“将功赎罪？你想如何将功赎罪？”

　　元香咬一咬牙，道：“大姑娘眼下尚未知晓姑娘已经识破奴婢之事，姑娘可以藉此筹谋反击之策，奴婢愿为姑娘奔走斡旋。”

　　有不易觉察的鄙夷自项庭真面上一闪而过，她仍旧淡笑着道：“如此也不失为一个好计谋，你可以为了大姑娘背叛我，自然也可以为了我而算计大姑娘。对你而言，这可真真是轻车熟路之事。”她一手将元香扶起，动作轻柔地替元香擦去泪水，和言道，“只要你还有用得着之处，我当然是舍不得打你杀你，你若是能替我把大姑娘这枚眼中钉除去，莫说是这大丫鬟的名头，来日还会有更好的前程，我自会替你留心着。”

　　元香只道主子是听信了自己之言，当下一颗悬着的心稍稍落定了，忙不迭道：“姑娘宽宏大量，饶恕奴婢之罪，奴婢感恩戴德！从今往后，奴婢眼里只有姑娘一个主子，奴婢定会助姑娘扫清障碍！”

　　项庭真淡淡笑着，只问她道：“才刚你往大姑娘院子里投进去的，可是会面的信物？大姑娘会在什么时候与你见面？”

　　元香当下也不敢有瞒：“正是，大姑娘与奴婢约定，见信物后一个时辰后在后花园的假山小径里会面。如此说来，要是不想让她有所察觉，奴婢还该前去才是。”

　　项庭真笑一笑，道：“难为你想得周全。罢了，今夜你还是好生歇息罢。”

　　元香感激涕零的朝着她拜了又拜，方退了下去。

　　项庭真眼看着她离去后，眼中方慢慢地浮起一抹凌厉入骨的阴冷。

　　有人说，黑夜是人面最好的屏障，或阴狠，或寂寥，或决绝，或慌乱，种种心思，不过是掩藏在晦暗不明当中的波澜罢了。

　　亥时三刻，假山群石在夜幕下形态各异，恍如是捉摸不定的鬼魅魍魉。项庭真独个提着八角风灯身临于此，果然看到了静候在前方的项庭沛。

　　项庭沛转头瞧见有灯火，才想斥责元香行事不当心，没想抬眼却见跟前的竟是项庭真，脸上不禁微微一震，顿时哑口无言。

　　项庭真面容沉静如水，走上前来道：“让姐姐久等了，妹妹代元香跑这一趟，就是想告诉姐姐，若要人不知，除非己莫为。终究，姐姐还是有失算的时候。”

　　项庭沛冷静下了心绪，静静端详着三妹妹良久，方道：“难得妹妹大婚不成，竟还有这样的心思留神底下婢女的作为，看来还是我这个做姐姐的低估了你的心气性儿。”

　　项庭真轻轻一笑道：“本来便不是我的东西，失去了也不足可惜。没有必要像姐姐一样，费尽心思想争那遥不可及的，不过是徒劳无功，平白伤神一场罢了。”

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