事发突然，闹得人心忐忑不安。项庭真辗转难眠了一夜，翌日一早她强打起精神，梳洗装扮过后便前往长春院去陪伴母亲。

　　这日沈氏告病，免去了众人的请安。项庭真来时，唯见院落中亭亭地立着一名女子，垂首敛目，姿态极为恭谨。走近方看得真切，原来是项庭沛。她穿着藕荷色对襟半袖上衫，下穿秋香色襕边裙子，面上依旧是淡妆浅抹，只是神色间笼着如烟似雾的哀伤和恳切，当看到项庭真时，她方抬一抬头，显出一丝温柔，欠身道：“真妹妹早安。”

　　项庭真朝她还了礼，不再多言，径自进了内堂。

　　沈氏想是一夜没有睡好，眼底下有淡淡的乌青色，此时正就着郑妈妈的手喝下宁神的药汤，看到女儿来了，她方转过脸来，道：“你进来时，可瞧见那孽种了？”

　　项庭真点了点头，道：“估摸她是一心来给娘您请安，只不知娘您病了罢。”

　　郑妈妈冷哼了一声，道：“哪里是不知道，一大早便过来了，老奴怕太太见着她要闹心，亲去请她回了，她说什么有事相求太太，见不着太太便不走。”

　　项庭真听了，只替母亲觉得心疼：“可真真是不知轻重，昨儿才进的府，今儿便来给母亲为难。”

　　沈氏揉着额头，“我早便晓得，让她进了府，从此便不得安生了！”

　　项庭真来到朱漆雕花长窗前，往外看去，树影婆娑之间，隐约可见那纤长的身影仍亭立在原处，纹丝未动。

　　郑妈妈皱眉道：“再过一个时辰，恐怕老爷便要下朝回府了，要是让老爷瞧见了，不知又会生出多少猜忌来，没的让太太遭责。”

　　沈氏眼里迸出一股子恨意来，却又知眼下不可对项庭沛用强的。正烦扰间，项庭真便道：“母亲不想见她，便由女儿出面罢。”

　　她再度出现在项庭沛面前时，项庭沛抬起了头，轻风吹乱了那鬓旁的发丝，显出了几分柔弱无力。

　　“真妹妹。”项庭沛轻声唤道。

　　项庭真牵了牵嘴角，淡淡道：“今日太太抱恙，姐姐不必到跟前请安了。趁早回罢。”

　　项庭沛面带恳求：“我有事相求太太，求妹妹通融。”

　　“你有事相求，他有事相求，这府里的每个人，又有哪个是无欲无求？”项庭真面沉如水，声音中没有任何温情，“今日你在这里候上一天，明日他在这里等上一宿，太太能有多少精气神成天与你们周旋？太太只是个凡人，做不到有求必应。”

　　院落中的石榴花开得正艳，一株株石榴树嫩叶抽绿，婀娜多姿；枝头繁花似锦，灿烂阳光之下映得正红的花瓣俏生生，恍如美人笑面。只是风过云动，茂叶瑟缩，繁花再艳，亦如空中飘零燕，摇曳茬弱。

　　项庭沛欲言又止，只静默无声。

　　项庭真神色间添了几分凝重：“姐姐昨儿才回府，说到底，咱们的姐妹情分也不过是一天两天。昨日让姐姐认祖归宗，那是花费了多少心思，不管是在太太，还是在妹妹，都已是尽足了本分，给足了面子，姐姐也该是赚足了里子。有句话是，见好就收，姐姐可是明白？”

　　她顿了一顿，缓声续道：“不瞒你说，昨夜老爷便提出了你想求的事。老爷心疼你，我们都看在了眼里，只是我也心疼我的母亲。咱们能接受你回来，那是因为太太爱重老爷，不愿意让老爷失望，可是再要往前多走一步，便是诛心之事了。”她定定地盯着项庭沛的脸庞，“姐姐是个聪明人，应该晓得，这府里当家作主的是太太，你一来便诛了太太的心，往后这你来我往的相处，教人怎么面对你呢？”

　　项庭沛默默地垂下了眼帘，抿紧了嘴唇。

　　项庭真深吸了一口气，又道：“即便是天大的事，在这府里，自然有作主的人。既然太太已经知道了你想要的，成与不成太太自然会好生思量，姐姐一味不依不饶，为难了别人，也为难了自己。倒不如先缓一缓，让人喘一口气，指不定反倒有转机呢？”

　　项庭沛轻轻地叹息了一声，仍旧是没有言语。

　　项庭真话已至此，唤过凌妈妈道：“替大姑娘备轿，你亲送大姑娘回去。”

　　待凌妈妈答应后，项庭真便转身返回了内堂内。

　　一盏茶工夫后，郑妈妈进来道：“太太，三姑娘，她终于走了。”

　　沈氏紧绷着的那根神经这才放松了下来。项庭真握住母亲的手，亦暗自松了口气。

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