项府里的几位头等主子，大多会在自己院子里开设小厨房，就是为了偶尔大厨房的膳食不对胃口，尚可以开个私厨应付一下。项庭真自己的小厨房就很精致，各色时令蔬菜，新鲜活禽，一应俱全。可此时走进二哥哥的小厨房，却发现内里除了寻常的炊具外，只余几把蔫萎的青菜，再无别的存菜。

　　“谁负责掌管二哥哥的小厨房？”项庭真不觉皱眉。

　　“正是碧荷。”

　　“平日里也是如此？”

　　文竹看着眼前景况，亦觉奇怪，摇头道：“碧荷一向把小厨房打点得井井有条，什么菜式都有，只不知今日……”

　　项庭真越发感觉事有蹊跷，道：“碧荷何在？”

　　文竹知意，忙去把碧荷寻来。那碧荷来到门前，却踌躇了脚步，面上为难着似是不愿入内。项庭真察觉了，轻轻咳嗽了一声，给身旁的元妙递了一个眼色，元妙知意，三步并作两步来到门前，一把扯住了碧荷，高声道：“要不是三姑娘亲自来看了，还不知你把二爷的小厨房打点成这个样子！你且进来说说，二爷的份例都上哪儿去了？”

　　碧荷进内一眼瞧见项庭真，面上一阵青一阵白，只垂下头来行了个礼，却是什么也没说。

　　项庭真沉一沉气，和言相询：“都说你是个妥当人儿，如今这小厨房究竟是何缘故？”

　　碧荷嗫嚅着，硬是没有吭声。

　　元妙一扬手便往碧荷脸上掴去，“三姑娘问你话呢，你还扭扭捏捏什么？”

　　碧荷吃痛，捂着脸便流下了泪，声如蚊鸣：“是我的不是……”

　　项庭真没有听清：“你说什么？”

　　碧荷流着泪道：“是我的不是，二爷的份例，我都……我都私取了，给我老子娘送去了……”

　　项庭真冷眼注视着她，转头问元香道：“你可记得，她的老子娘是谁？在不在府里？”

　　元香稍一思索，便回道：“她并非家生子，她老子娘并不在府里。”

　　项庭真“哦”了一声，道：“无妨，在不在府里，我也有的是法子见到她的老子娘。元香，你即刻出府去，把她的老子娘带进来！”

　　碧荷闻得此节，早已吓得面无人色，“扑通”一声跪倒在地，“三姑娘，求你不要抓我娘，一切都是我的不是！你要打要赶，碧荷都愿意承受……”

　　项庭真靠近她，用手指挑起她的下巴，道：“一切都是你的不是？你倒好好说说，你究竟有何不是？”

　　碧荷满眼惊恐：“私取……私取二爷份例……”

　　“我听文竹所说，你厨艺过人，来到二爷身边这一年多以来，你悉心照顾二爷，把这小厨房打点得井井有条。按理说，对你，该是赏，而不是罚。”项庭真手下微微用劲，捏紧了她的下巴，“何以会在今日，你才来私取份例？这一夜之间，所有的膳食都消失无踪？你竟也不怕被人察觉？还是你没想到，我会来看，所以你干脆一不做二不休，反正，小厨房只有你一个人掌管，是不是？”

　　碧荷骇得浑身颤抖，哑声道，“三姑娘，碧荷知错了！三姑娘饶命！”

　　项庭真微微蹙眉，道：“你若是肯告诉我实话，我非但不罚你，还会赏你，你若是还想隐瞒，我必不轻饶你！”

　　碧荷连连磕头，“三姑娘，奴婢所言每句属实，不敢隐瞒！”

　　项庭真眼见对方果真是抵死不认，如此这般逼问下去，恐怕也不能问出真相来。她强压下心头的焦急，想起文竹提起的彩珠一事，脑中不由生起一念，旋即放松下来，吩咐元香和元妙道：“既然如此，你们把她带回房中，好生看着，待我回过太太，再行处置。”

　　元香和元妙应了，把碧荷带了下去。

　　项庭真从小厨房里出来，才想要跟文竹说什么，一眼看到了远远站在廊下的项云杨。

　　项庭真不意兄长会在，刚才审问碧荷的情状，不知被他看去了多少。她想了想，还是走上了前去，道：“二哥哥，你身子才见好转，怎的不好生歇息？”

　　项云杨扶着朱砂红的石柱，目光越过妹妹眺望着远方，答非所问：“不要再查。”

　　项庭真不明所以，疑惑地看着哥哥。

　　项云杨眼光移到妹妹身上，重复道：“不要再查。”

　　项庭真难以置信，“你是说，让我不要再查下去？”

　　项云杨点了点头。

　　项庭真啼笑皆非，“为何？”

　　兄长仍然是简短的四字：“卦上指示。”

　　她一下明白过来，不由嗤之以鼻，“你的卦？你为此事算卦了？”她的目光一掠，不无讥诮道，“你既然潜心于此等占算之技，又以此为志，不知此次可曾算出你会惨遭小人算计，饱受剧毒之痛？”

　　他面上有云淡风轻的平静，“算出了。”

　　项庭真秀美的脸庞上难掩轻蔑，“那你为何不趋吉避凶？”

　　他安之若素，“避无可避。”

　　她冷笑了一声，无意再跟兄长论说下去，径自转身对文竹道：“碧荷一事，内里定另有乾坤，我绝不会就此放过。你这就到外头去把话传开，只说三姑娘找过碧荷，碧荷全都招了。不能多，不能少，就此一句。”

　　文竹看了项云杨一眼，终究还是依着项庭真之言去了。

　　待文竹去后，项庭真便命元香和元妙放了碧荷，元妙很是不解：“姑娘，这小蹄子嘴巴虽硬，若是用刑，怕是一定会招的。”

　　项庭真命元香泡了一壶六安茶，她品茗清润了一下嗓子，方道：“依我看，就是用刑，她也未必会招。如此一来，恐怕就会伤及太太和二爷的颜面，得不偿失。”

　　元香到底心思沉稳，“所以，姑娘让文竹传出话去，让旁人以为碧荷都招了？”

　　茶香袅袅，项庭真的面容浮泛起了一丝笃定：“再没有比自投罗网更万无一失的法子了。”

　　子时更鼓响过，偌大府内万籁俱寂。泰半的院落房舍均已熄灭了灯火，一如往常的静夜里，不一样的只是各怀鬼胎的心机。沉沉夜幕上一轮半弯月散发着朦胧的光息，照不明阴暗不明的天地。

　　一抹影子悄声无息地靠近房舍的屋檐底下，有人迫不及待地从屋内一头扑将出来，带着哭腔道：“妈妈，大事不好，求你救救我！”

　　来人不由分说，凌厉掌风劈头盖脸地就打了下来，压着声浪斥道：“没眼色的小蹄子！竟敢全招了！你死不足惜，还敢求我救你？”

　　“妈妈，我没有，三姑娘来问，我什么都没说！”碧荷一声声哭得凄凉，“我的老子娘还在你们手里，我万万不敢招啊！”

　　来人一怔，霎时明白了过来，沉声道：“不好！咱们中计了。”

　　旋即，周遭灯火明亮，项庭真提着灯笼，领着心腹的几名丫鬟婆子走近，从容道：“把她们拿下！”

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