母亲幽怨的呜咽一声接一声敲打在项庭真的心房，那痛彻五内的哀伤铺天盖地而来，击得人无以喘息。她不觉鼻中酸楚，哽咽着道：“娘，须知有一句话是关心则乱，倘若爹爹不在乎您，便不会在此事上乱了方寸。他只是一时受人蒙蔽，只待女儿去查清真相，爹爹一定会知道您是清白的。”

　　沈氏心痛难耐，已然没有心力分说，只是有气无力地摆一摆手，便闭眼不语了。

　　项庭真待母亲痛症缓解后，方离开长春院。她当即把白福家的找来问话，问起那自称周达显家的底里，白福家的只说那是一个八杆子打不着的本家，连远房亲戚都算不上，那日来了只说老家日子艰难，惦记着本家姐妹便过来探望，还一迳儿说既然来了该去拜见太太才是，白福家的终是拗不过，才带了她前去，谁料到太太便把她留下了。

　　细听下来，往深处想一想，始觉无处不透着刻意为之的谋算。项庭真忙让白福家的把周达显家的绑了来，不曾想人早已逃之夭夭。

　　这边厢戏班的班主过来回话，亦是对柳梦喜出走一事不甚了了，只依稀记得在进项府堂会之前，柳梦喜曾私底下会见了一个妇人。至于妇人的模样，据戏班主的所言，却与周达显家的有九分相近。

　　项庭真刻不容缓，马上让此二人到项景天面前去陈明来龙去脉。项景天心头猜疑甚深，听了这些人的言辞，再派了赖孝荣去寻周达显家的，亦是一无所获，方有些微感觉事有蹊跷，对沈氏的恼怒便减了几分，却只是淡淡了事，并没有到沈氏跟前去宽其心。

　　沈氏经此一事，只觉夫妻情薄，无论丈夫是否得知真相，夫妻间的感情已经伤及了里子，心绪日渐消沉起来，忧能伤身，身子便一天差比一天，终日只是卧床养神罢了，再无心过问府中诸事。

　　项庭真眼见母亲精气神大不如前，心底暗自焦急，只是每日前来陪伴，与郑妈妈二人悉心伺候在侧，母亲始终是抑郁不乐，心伤得彻底，再多的温情，不过是聊胜于无罢了。

　　这一日，项庭真正在长春院里做绣活，有一句没一句地与母亲说着话，白福家的突然过来通传，只说老爷在大爷的院子里候着，请太太过去一趟，有事相商。

　　沈氏不觉诧异，强撑着更了衣，便与项庭真一起往项云柏的文祺院而去。

　　进得内堂，项景天和项云柏父子二人正坐在炕上，神色间均带着几分凝重。项庭真扶着母亲的手进来，朝父兄行过礼后，沈氏方淡淡地扫了项景天一眼，道：“有何要紧之事，日后只管吩咐下人来告之便可，不必你亲自来。”

　　项景天低头咳嗽了一声，似是掩饰面上的尴尬。项云柏察言观色，忙下来朝沈氏恭谨道：“大娘，原是云柏的不是。因着玉瑶身子不适，事发突然，所以才劳烦了爹爹和大娘前来，若有叨扰，还请大娘莫要见怪。”边说着，边把沈氏往主位上请。

　　沈氏落座后，道：“玉瑶身子怎么了？她如今已有五月身孕，可得当心着点。”

　　项云柏浓眉皱起，眼中浮起忧色：“许是玉瑶身底子羸弱，自怀胎以来，她便多有不适。先前呕吐不止，后来又添了晨起犯昏，服了药后倒是见好了，不曾想这几日竟有了下红之症，大夫来看了，只是让服药安胎。云柏和玉瑶都没了主意，我娘的疟疾又有反复之兆，哪里顾得上咱们，只好请了爹爹和大娘过来，看是日后该如何照顾玉瑶保胎一事。”

　　项景天瞥了妻子一眼，道：“让大媳妇腹中胎儿安安稳稳地降生，是咱们府里头等的大事，原该是英岚亲自打点大媳妇安胎一事，可英岚身子总不见好，这两个小辈都没经过事，不能没有长辈帮衬着。我寻思，唯有劳烦你费点心思，好生照顾大媳妇保胎，只等她胎像稳固了便可，未知你意下如何？”

　　沈氏嘴角垂了一垂，没有马上回应。项庭真抿一抿唇，道：“娘的精气神最近也不太爽利，要把照顾大嫂安胎一事全交给娘，女儿唯恐娘会吃不消。要是爹爹和大哥相信庭真的话，不若把此事交给庭真，庭真必定会悉心照料大嫂。”

　　女儿毕竟是未经人事的闺中之女，项景天不觉有点犹豫：“这个……”

　　沈氏深吸一口气，开口道：“罢了，大媳妇这一胎事关重大，既然英岚兼顾不了，那便交给我罢。庭真只需在我身边多留点神便是。”

　　项云柏不觉放下心来，松一口气道：“有劳大娘费心了。”

　　紧接着，沈氏和项庭真母女二人一同进入里屋，看到阮玉瑶正躺在玉簟铺就的楠木床上，脸色隐见青白，神气颇为虚弱，看到沈氏她们进来，她身子亦不便行动，只得轻轻点头以示礼敬。

　　在沈氏心里，庄氏一房人中唯有阮氏性子最为温顺敦厚，虽然平素相交不多，却也甚喜她的谦恭知理，只想来日若为云杨议亲，便以阮氏为楷即可。当下眼见其深受胎像不稳之苦，心下不免替其心疼，遂和声细语地叮嘱阮氏卧床养胎之事，回头又嘱项庭真每日前来照应，须得多加留心为上。

　　从文祺院出来后，郑妈妈知道沈氏答应了亲自照顾阮氏安胎之事，不由备觉担忧，戚戚然道：“这现放着庄氏这个亲的祖母呢，怎的她撒手不管，倒让太太来操这个心？大奶奶这一胎若是说不好，太太怎生是好？”

　　项庭真叹了一口气，“我何尝不是这么想？我原还想着自个儿把此事揽过去，可娘自己却又答应下来了。”

　　沈氏扶着女儿的手臂往前走，慢慢道：“我本想一口回绝了，心里没法忘记你爹说的那句，让我从此不要过问府里的事。可是不知怎的，事到临头，看他有求于我，竟还是没法狠下心来。说到底，他还能在这个时候想到我，终究还是离不了我，他待我的心再淡，我在这府里的地位还是无可替代的，他若能明白这点，已是足够。”

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