秀娘好容易送走了这几尊大佛，歪倒在床上捶腰，到今天她才尝出这富贵的味儿来，那几个大姑子小姑子，不仅待她颜色好看了，连蓉姐儿都跟着沾了光，槿娘背地里头可没少念过，说她头胎就是女娃娃，是个不招福的。

　　这会儿全变了另一番说辞，说她十指尖尖，是个富家太太的手，根上就是个冒尖儿的，与寻常人不同。秀娘最听不得这话，骨头里都酸，赶紧躲到厨下，由着他们把这一筐一筐的吉祥话往丈夫头上砸。

　　王四郎吃得醉酣酣的倒在床上，秀娘拿热巾子给他抹了把脸，站起来去点堂前的礼，得亏她把前些日子别家送来的都收拢起来，外头只摆了几色不出彩的布跟点心匣子，就这样还被槿娘杏娘两个分去一半儿。

　　有些干果仁细点心存不住，开了匣子就住漆盒里盛，这些东西年节里头东家送西家，西家又往东家拎，哪里如铺子里头现称的新鲜，秀娘不许蓉姐儿吃匣子里头的，捡那看着新鲜的摆出来，再给钱叫算盘到果子铺里现称了家来。

　　蓉姐儿吃了个杏脯，啃得干干净净，把核儿吐出来捏在手里，摇一摇里头还有响动，追了算盘问他：“这个埋地里，长出树苗苗么？”

　　算盘对着她就笑，一本正经的同她玩儿：“不晓得，埋了试试看撒。”他说话还带着蜀地口音，找了树枝子在冻土上扒拉一个小浅坑来，把杏脯核儿埋了进去，再把土给盖上：“等开春就长出苗苗来喽。”

　　蓉姐儿笑呵呵的转圈儿，又兴兜兜的去告诉秀娘，秀娘正歪在女儿屋里，王四郎吃醉了摊成太字睡得死，她怎么也推不醒，只好到女儿这来歇晌午觉，应了两声，突然间出声问四岁的女儿：“妞妞，咱还住到外婆家好不好？”

　　蓉姐儿正张了两只手告诉她春天发芽，夏天就长得比房子还高，到了秋天满树都结出杏脯来，这东西酸，秀娘最好这一口，说要拿了小竹筐去打，打下来全给她吃。

　　“大白一起去么？”蓉姐儿小胳膊抱在前边，皱了眉头思索，就怕娘把大白甩下，秀娘点点头：“大白当然去，它给你守夜呢。”

　　蓉姐儿自己踮脚去勾了柜门，从头进扯出一块包袄皮子，爽快的应下了：“看舅舅去！”

　　秀娘招了手把她叫过来，抱起来脱了小靴：“明儿再去，先歇了晌。”说着脱了她的小袄，拍背哄她睡，蓉姐儿眼巴巴的瞪着帐子，脑袋里还想着要把大白的窝带去，新的一套瓷娃娃还要给姐姐捎上，身子不住扭动着，好一会儿才眯起眼睛。

　　秀娘想来想去就只有这一个法儿，不管到哪儿都要置房子的，身边没个女人还有谁能帮手打理，原是借了陈家大姐的光，她一手一脚全跟着料理了，等王四郎觉出不便来，又有谁来相帮？

　　不若她自家跟了去，这念头一生便不住的往下盘算，这一路总是走水路过去，王四郎如今货物多了，后舱全是他的，也不妨碍什么，她只躲在后舱房里不出门便是，到了地头要买甚个事物都有算盘跑腿，铺子置起来就住在铺子后的院儿里，等货走的顺畅了，再把蓉姐儿接过去。

　　她摸摸女儿细软的头发，心里自然是舍不得的，自生下来就是她一口一口喂大，打小便没离过身边，贴心贴肉的带到这样大了，冷不丁离了，又不是一年两载，说不得便要三年五年，一想着要分别这些日子，眼圈一红拿帕子压住眼角。

　　蓉姐儿侧过身子睡，圆团团的脸压得嘴角儿嘟起来，秀娘拿了毛巾给她垫在嘴下，防她流口水，握了小手，揉在手里不住摩挲，长长叹了一声气。

　　第二日要去沈家拜年，照旧还是叫算盘雇了个赶了大车过来，原先都是一早就去，秀娘还要帮着嫂嫂忙些灶下活计，今儿王四郎偏偏躺在床上不动，秀娘都已经吃罢早饭，梳头插戴起来，王四郎还打着哈欠不动弹。

　　秀娘心知他是要最后一个去，譬如高大郎似的，每回都是最末一个，赶了车带了小厮儿，拎了满满当当的东西去岳家。

　　她心里知道嘴上却不说破，叫算盘到炙肉铺子买上二斤猪头肉带去给沈老爹下酒，蓉姐儿不肯吃给她炖的烂面条，吵着要吃包子，还点了名要吃鹅肉的，秀娘正唬了脸要训，王四郎在里头懒洋洋一声：“算盘，去买了来，我倒也有些馋了。”

　　鹅肉比鸭子肉的更香，蓉姐儿笑咪咪，秀娘拿手指头点她：“小吃货一个，都吃出花儿来了，小心肚皮撑得迈不动步子。”

　　蓉姐儿低头看看自己的肚子，袄儿穿着身子是有些肥肥的，她伸手捏一捏肚皮，托腮想了一回，伸根指头出来，点了大门：“坐车呢！”

　　惹的王四郎在里间哈哈笑，笑得急了呛了一口，秀娘赶紧拿了茶进去，叫他漱了口出来用饭，王四郎趿了鞋子走到门边，一口茶尽数吐在院里，坐到桌前摆了手不吃那烂面条：“昨儿有些积食，盛碗白饭来，拿茶汤淘了便是。”

　　一碗冷饭加上茶叶，用滚滚的汤水浇下去，不一时叶芽儿的颜色舒展开来，汤儿也是绿的，白饭泡得胀大，加上拌几片虾米，秀娘给他切了碟儿酱莼菜碎沫，一齐淘在汤里吃了，吃得浑身发汗，才站起来穿衣穿靴。

　　蓉姐儿抱了个鹅肉包子，把最外头那层面皮先撕下来嚼吃了，软软的白面掰开来吃里头沾了酱汁那一面，咂巴着小嘴儿，悄悄把肉给大白吃。

　　“恁它个猫儿，还吃这个！”秀娘握了女儿的手不给她喂，蓉姐儿眼巴巴瞧着大白，大白知道被赶，甩了尾巴回屋里去，只瞧见一只爪子露在门外头。

　　蓉姐儿一路坐了车都闷闷不乐，秀娘想要哄她，点了礼盒：“哪一个是给姐姐的？”问了两回，蓉姐儿才抬头，嘴巴还嘟着，手指点点包了红纸的：“这个给姐姐。”里头是一套新的瓷人娃娃，王四郎办了两套，一样儿给蓉姐儿，一样给妍姐儿。

　　王家一家子到的时候，门口已经停了一辆大车，高大郎跟丽娘两个早早候着了，人全齐了，只等着王四郎呢，他一进门就先是自罚：“晚了晚了，我罚酒三杯。”

　　叫秀娘一把拦了：“你吃这三盅儿，还能立着拜岁？”一把夺了他的杯子，笑：“原是蓉姐儿闹呢，以为是要来舅舅家住，拿了包袱皮要包东西，还要把大白的窝也带了来。”

　　惹的沈大郎一阵笑，一把把蓉姐儿抱起来：“怎的，想娘舅了？”

　　蓉姐儿勾了舅舅的脖子笑，又去跟妍姐儿说话：“姐，我送娃娃给你。”上回失手打了妍姐儿的娃娃，蓉姐儿是听见沉船哭，妍姐儿是打烂了娃娃哭，哭得泪人儿一般，虽叫兰娘劝住了，到底失了爱物，不乐了许久。

　　此时打开新匣子，里头的娃娃比原先精致好些，眉眼头发全是上了釉彩的，连裙儿都是细细画出来的，上身儿一件红裳子，下身一条白绫子的百褶裙儿，裙底儿露了个大红鞋面画的了鸳鸯的鞋面儿，妍姐儿一拿到手就不肯放了。

　　两个娃娃喜滋滋在一处玩耍，潘氏拉了秀娘进房，开了半扇窗儿指了厨房给她看：“不意竟是个老实的，我叫她妆成个寡妇样儿，就真个穿了孝，人也乖巧听话，叫烧柴就烧柴，叫绣花就绣花，你看我这身衣裳，你嫂嫂赶不过来，多半件儿都是她给裁的。”

　　秀娘伸头一看，果是穿了素白的衣裳在灶下烧火，切得了冷碟儿只交给算盘，自家不往堂前来，潘氏又夸一句：“还晓得避人，撞见过一回你哥哥，在家就不肯出房门儿了，瞧着倒是有规矩的，怎的落到那脏地界去了。”

　　潘氏这人耳软心软，是个银样的蜡枪头，嘴里说的再凶，瞧见别个软了，自家也硬不起，原是存了心要折腾折腾玉娘的，见她老老实实的烧灶做饭，自家只在厨下吃，不肯上桌。又拿绣了花的帕子交给她往出卖，心先软了一半儿，潘氏说完这些，睨睨女儿的脸色，又警示自个儿一句：“还要看个天长日久呢，可不能叫她摆这个花花样子给哄了去。”

　　秀娘哪有心思同她说这个，外头热闹着，她扯一把潘氏的袖子：“娘，等清明收了茶，四郎又要往外去了，这回可是要在外头开铺子的，一年两年不好说，三年五载也不定呢。”

　　潘氏一听就晓得她的意思，抿了嘴儿思量一回，拍了巴掌：“你跟了去！”潘氏拉过秀娘叫她坐在床沿儿上，摸了她的手：“这一个是真老实还是假老实还不定的，瞧她今儿往不往女婿面前凑，就算这回真的带了根儿无孔的莲藕回来，外头那起子狐狸窝狐狸精多的便是，就是原来没有，勾搭几番也生出花花肠子来了。他要置房子开铺子，身边没人打点怎么使得，现成的捏住由头跟他去，蓉姐儿我给你带。”

　　这正说中了秀娘的心思，她一来确有这些隐忧在，二来又担心王四郎在外头，看不见摸不着，也不定怎么着，好容易攒下这些家业，手一松也不知撒到何处去了。

　　秀娘心里虽这样想，又舍不得女儿，蹙了细细的弯眉：“容我再想想，总还有两个多月，且看看罢。”她们这里刚说完，外头丽娘掀了帘子进来：“躲在里头作甚，赶紧出来，都敬酒呢。”

　　高大郎又喝得面似关公，把了盅儿还不肯放，丽娘要夺他伸手拦了：“连襟，外头如今传你呢，好些人到我跟前打听，想跟着做大生意。”他一吃了酒就有些大舌头，含含混混把话说了：“叫我都，都给拦了，你这桩好事，哪能落到旁人那儿，但凡有用得着我的，且说一声，栋梁挨不上，还能给你压个檐儿。”

　　王四郎原就想把这事儿落在高大郎身上，他一个嘴碎似妇人，二个家中富裕，只有旁人沾他的，他再沾不了旁人去，喝尽了一盅开了口：“原就想劳姐夫，你家这些田地在乡下，可有甚个好茶园要出卖？”

　　高大郎吃得钝，半日才转过来：“我仿佛听见一耳朵，明儿，明儿就帮你问去！”两个碰了杯儿，王四郎也没冷漠了沈大郎，晓得他不会吃酒，也不强他：“多谢着舅兄看顾，我明儿要去江州置个院落，里头的家伙什儿再不劳第二个人。”

　　孙兰娘原有心不懑，因着带家来一个年轻美貌的寡妇，她是晓得首尾的，心里疑这女人同王四郎有些干系，叫秀娘打发到娘家来的，待她撞见沈大郎一回更是咬碎了牙儿，后头见她是个吃苦肯做的，帮了不少手，又避了不再见人，就又放下心来，知道王四郎这桩活计好歹能进帐十多两银子，一年的收息，也陪着吃了一盅，哪里知道王四郎又单敬她一杯：“劳嫂嫂给蓉姐儿裁衣。”

　　孙兰娘哪里受过这个，嘴里哎哎出声，低了手不敢受他的敬：“不过动几下针线，哪里就劳动了。”羞眉羞眼的把酒喝尽了，转身到屋里看见两个女孩正在玩瓷娃娃，搂过蓉姐儿问：“舅姆煮了银耳汤，要不要吃。”

　　孙兰娘看孩子，丽娘趁了上酒的档儿把妹妹拉到内室：“怎的，外头那一个又是谁，我怎不晓得还有这一门子的亲戚。”

　　秀娘把玉娘的来历一说，丽娘啐上一口：“呸！男人就是这许多的花花肠子，离了眼儿就作反，我家这个胆儿小，便是如此出去收款进货还跟那门子里的勾勾搭搭，有一回叫我看见腰上多了个荷包儿，狠狠发作一回，这才不敢了，你且要小心，他出去可不跟我家那个似的，三天五天就家来。”

　　秀娘咬唇儿蹙了眉：“我自家有主意了，等这回，就跟了他一道去。”

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