既定了主意要跟了丈夫一同出门，秀娘又生出万般不舍来，看着蓉姐儿小人家家坐在椅上翻花绳，影子给太阳拉得细细长长的，余晖照在她嫩生生的脸蛋上绒绒生光。

　　她还不晓得住到外家去的只她一个呢，这样小就离了爹娘身边，秀娘又觉得肉疼，她看看女儿的小身子就忍不住要叹一回气，叫蓉姐儿听见从小板凳上扭过身子看她，眯起眼睛冲着秀娘笑一笑：“娘，看！”拿着手里的花绳儿给她瞧，她今儿新跟妍姐儿学来的，翻了朵玉兰花的模样，见秀娘点头，别过身子嘴里咕咕哝哝的念宁姐儿。

　　宁姐儿被陈阿婆带去清波门拜亲，一家子全不在，蓉姐儿偷偷跑出去寻她，拍了门儿没人应，她藏了朵绢纱花儿要给宁姐儿的，一直念叨着。

　　秀娘见到女儿笑也舒开了眉头，敛敛身子坐在堂前打点些给丈夫带到乡下去的年礼，布匹吃食不算，还有给各家的红封，族里几个老人家定是要去拜会的，这一点满桌儿摆的满当当的，算盘来来回回点了几趟，小声儿说：“太太，还有一箱子香料，要怎么论？”

　　王四郎没提过，秀娘也忙得忘了问，那一箱子黑乎乎的东西就一直摆在蓉姐儿房里，因着箱子矮，上头便摆了块勾花的织布给蓉姐儿当桌子用，摆满了她的玩具，布老虎瓷人儿，还有用空了的描花胭脂盒子，秀娘原还怕叫大白扑了去，这猫儿却通人性，从不曾摔打了东西去。

　　听见算盘说，秀娘才问：“那一箱子气味儿冲人鼻头的到底是个甚？我倒未没见着过。”

　　算盘立住低头：“回太太的话，那是一箱子胡椒，原是想带在路上卖掉的，因着下雪刮风，老爷急着家来，就不曾往铺子里头卖。”

　　也是蜀地才有此物，这儿的人别说吃，就是看也不曾看过，既是香料秀娘就怕它干摆着霉坏了：入：“这样摆着却不是个事儿，此间雨水多，受潮长虫岂不可惜了。”

　　“家来前原带了十口箱子，碰着过年路上雇不着大车，只好把另六箱子寄在当铺里头了，老爷说了，开了年还要去赎的。”算盘一面边一边度了秀娘的脸色，见她实不知情，便又说：“老爷怕是欢喜的忘了。”

　　王四郎还真不曾提过，秀娘更是定了心要跟他一处去，丽娘白日里劝了她还不算，到要走了还扯了她的袖子不放，嘴儿往在灶下的玉娘身上一呶，压低了声儿：“可千万别撒了他出去，到时你死守活守的，不定就守出个两头大来。”

　　但凡客商贩夫，有了积蓄银钱，开了铺子商路，在外头讨个一房打理家事，家乡还有一房糟糠，原配妻儿倒不如外头讨来的这个日子过得好，为着一个近在咫尺，一个远在天边。离的近的这一房若再有了孩儿，便只当着正妻来待。

　　家里那一个好容易盼到男人家来，淌了泪的要迎，一进门便是两个，娘家看着女婿发达，少有硬了性子起意告官的，只好把苦水往肚里咽，到时少不得当个平妻，只当是两头大。

　　这还是带了外头进门的，若是外头那个手段足，一房享了富贵，一房还在乡下苦捱，回去也不许男人带钱周济，只作外头没挣多少银子，叫家里那个吃糠咽菜，外头那个却是鱼羊大肉。

　　如此一来更要跟了去，女人心意若是铁打的，那男人便是流水落花，好时千般好，一旦转了心意便是竹篮儿打水，连鱼苗都捞不上来。

　　算盘一样样儿的数给秀娘听：“一箱子是白蜡，一箱子是檀香，一箱子杭州织的绢纱，一箱子蜀锦，为着如今用不着便先寄了，还有一箱子拙贝罗，一箱子水银。”

　　一箱约摸有个七八十斤，这几箱子东西倒又好值个四五百两，秀娘暗暗记在心里，只等着拿话儿问王四郎，可这一日却直等到月上中天，他还在外头不曾家来。

　　这个年是王四郎过得最吐气扬眉的年，那些个原来同他走的近，一遇上事儿就缩头割席的，这会子全上门来拜会，就是街上遇着了，那些原叫他王老弟的，如今叫了他一声王四爷。

　　这一声四爷让王四郎通体舒泰，一回二回还觉得脸上烧得慌，到后头，再有那跟他攀上关系叫声四郎的，他反而作不得好脸给人看了。

　　他路上遇着了原来一处交际的那起子帮闲们，拉了他的手儿不肯放，把着臂就要去喝酒，王四郎晓得是让他作东道，也不推拒，带了一桌子人往得兴楼去，一坐下就要了个五两银子的席面。

　　把那些人看得直啧舌，一个个吃的腰满腹圆的，整整喝下两坛子酒去，吃得面似关公，搂了王四郎的肩头不放：“哥哥且提携弟弟一回，我家里等了米下锅呢。”

　　王四郎把话儿茬开：“陈大耳朵如今流落到何地去了，怎的这回不见他。”何县令断了个糊涂案，又不好只轻判王四郎一个，那个陈大耳也不是主谋，不过是个帮手，便把他发到采石场去采石，劳役满了，再没见着他过，只听说也是去了外地谋生路，一年不曾家来，连信也无。

　　“他那个老婆都已经改了嫁，家里只有一个老娘带了儿子，咱们哥几个，若是过了南水门，也去买些个豆腐周济周济。”

　　王四郎原恨他胡乱咬人，听见这一出，又有些可怜他，从袋里摸出一块五钱的银子：“将这个带给他老娘，虽是他犯浑，寡母小儿也跟着吃苦头。”

　　那些个就又捧了他，说他是个侠义心肠，奉承话儿说了一萝筐，哥哥弟弟嘴上叫得亲亲热热，一等王四郎吃醉，便摸了他腰上的荷包儿金三事，钱袋子里统共几两银子也全给分了，还有那些个连桌上的汤水也不放过，没动过的肥鸡大鸭子，全拿油纸包住了，作鸟散状。

　　还是得兴楼的伙计给送家来的，秀娘听见拍门叫了算盘去应，扶了王四郎进来，那伙计还等着秀娘会钞呢，秀娘一看丈夫腰上挂的这些个全没了，晓得又没在外头惹上好人，到院儿里问了一声：“是同哪几个吃酒。”

　　伙计哪里知道，那些个都不是常客：“跟几位相公喝，咱们将要打烊了，见着里间只留了老爷一个，晓得是住这门的，这才送家来。”

　　秀娘摸了银子出来，又给了二十个赏钱，那伙计知道王四郎被摸了东西，有这几个钱的赏便算不错，带上门走了。

　　秀娘走到屋内捶他一下：“定是又跟那些个混帐一处耍。”给他脱了衣裳，烫过了脚擦了脸，抱了蓉姐儿到女儿屋里去睡。

　　算盘就在王四郎门边打地铺，夜里他起来要茶要水，算盘披了袄给他倒，王四郎习惯了也不曾问，喝尽一杯茶才问：“你太太呢？”

　　算盘把手一点：“太太陪了姑娘睡。”

　　第二日起来就叫秀娘一通说：“你这付模样不就如一年前一般，栽过跟头的，又跟这起子搅到一块，差点儿把你汗巾子都给解走了，这些个有甚好人去，恁爱同他们一道。”

　　王四郎理亏，拿筷子搅搅茶汤饭，先喝了一口解酒，吃尽了才道：“我哪里同他们几个混，原是他们走乡串户的，如今要买茶园子，赖他们打听打听。”

　　王四郎如今想要盘个茶园下来再不能够，眼看开了春儿就要采茶的，再过不下去的人家也勒紧了裤腰儿等上两三月，卖了茶去又好过活了。

　　哪家也不肯在这个时候卖，买的急了还叫人抬了价儿，他正想趁了茶叶没采之前盘过来，等今年把采摘烘炒都过一道手，做的熟了再贩茶到外头去。

　　秀娘睨他一眼，也不说破，扭头给蓉姐儿挟了一筷子莼菜，腌莼菜瞧着颜色不黑丑，蓉姐儿含在嘴里怎么也不肯咽“噗”的一口吐到桌上，秀娘放了筷子就要打，想到就要离开女儿身边，筷子还没放下去就又拿住了。

　　却把蓉姐儿唬了一跳，再不敢吐出来，眼泪汪汪吃完了碗里的粥，秀娘倒又心疼起来，到厨下召了手叫来算盘：“你去买一小坛子玫瑰酱来。”

　　蓉姐儿听见抬起头来：“蒸糕么？”她晓得买玫瑰酱就是要蒸粉糕吃了，把碗里剩下的粥菜都扒拉进嘴，跳下椅子去跟大白玩，把皮球滚过去叫大白再推过来，还细细喁喁的告诉大白：“有蒸糕儿吃呢。”，这一来一往的倒好玩个一上午。

　　王四郎将要出门，却见着王大郎立在门边，正做个扣门的姿态，看见他出来扯着脸皮一笑：“四郎，真个是巧了。”

　　王四郎对他的来意只作不知：“倒是不巧，我正要坐船到乡下去，你来何事，可急？”

　　王大郎是被朱氏苏氏两个作死作活劝了来的，自王四郎答应了要带他做生意，朱氏便见天儿的在儿子面前劝，他才失了本钱，哪个也不肯賖帐给他，王老爷又只作不知，不肯再贴补，朱氏的私房为补亏空一下子见了底儿，年里虽捞了些，到底不够本钱。

　　苏氏关了门儿在房里便是哭闹，他这才摸了鼻子上门来，站在门边半天都觉得开不出这个口，才要拍门，王四郎便出来了。

　　王大郎吱吱唔唔说不出话，王四郎见他窘迫才把手掌一拍：“这几日日日吃酒倒给浑忘了，原是答应了带你跑乡下茶田的，今儿可方便，跟我走罢。”

　　秀娘在里头见听动静，走到屋门口召了手：“算盘！”算盘小跑了进去，秀娘吩咐他：“看着些，你老爷若要没了分寸，你劝着些。”

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