“娘，还有多久才到？”蓉姐儿从舱房外进来，一屁股坐在床沿上，翘了脚跟着船晃上两下，侧身去看看睡在床里的茂哥儿，手指尖点点他软嫩嫩胖乎乎的脸颊：“猪猡，又睡了。”

　　秀娘算是坐过好几回的船了，甫一上船还是觉得晕眩，幸而她早早备下了药丸仁丹，觉得着身上不快了赶紧含上一颗。

　　这回却是举家迁去金陵城，原来江州的宅院里只留下看房子的，王四郎打着在金陵久居的念头，江州的房子空着也是空着，他原想等王老爷卸了职接他到江州住，却又恶心朱氏，当初不叫他踏进家门一步，如今她也别想着进他王四郎的门。

　　事儿便这样搁了下来，年一过就又开始忙蚕忙茶，今年雨水足，幸得早早多雇佣下了五十个人工，不然这千亩茶叶且还采不下来，雨水一浇茶叶就肥大了，嫩芽儿才能炒茶卖得出价去，真等抽了条长成绿叶子，再采就是伤了茶株。

　　既是举家迁往金陵，王四郎想着先在金陵置一间宅，可他实脱不开身，就是秀娘也忙得不可开交，春季正是蚕丝季，她开的那个绸坊，靠了孙兰娘一个人打理怎够，还是亲去了泺水住了几日。

　　秀娘的绸坊里雇佣了五十多个女工，当中熟手就有二十多号人，织的绸多了，自然要给县里缠裹钱，通了县令后衙才好办事，王四郎领着秀娘走动两回，这几日专只给县令夫人送礼了。

　　谁也没这功夫，只好让算盘拿信跟银票先去金陵，到了吴家置下拜礼，算盘如今也是管事，身边跟了一个小厮，穿了绸衫上门去请吴老爷帮着相看。

　　王四郎也有显一显财力的意思，他见过这些人里，除了陈仁义，便只有吴老爷算是豪富，虽是上中下俱得维系人脉，却只有陈仁义吴老爷这样的人，才能带来最大的好处。把银子给的足足的，吴老爷一接着信儿抖落出来一瞧，眯起眼睛笑了笑，把事儿接下了。

　　约摸一月过去，金陵那头来了信儿，说是宅子已经置下了，却是个败家的，玩花娘惹了官司出来，民不与官争，好好的当家人叫下了监，进去还是直着，出来已经躺平，再使多少银子，人参汤不要命的灌，也没把命从阎王那头拉回来。

　　孤儿寡妇手里只有这处宅院，外头哪个不想着盘剥两只肥羊一圈，一径声儿的把价压低，吴老爷寻了个牵头的，也不十分压价，七进的院子，赏月楼玩花阁临水四面亭样样齐备，作价只要一千七百两，算上家私，多给了三百两，这便已经是开得最高的价码了。

　　拿了这些银钱，寡妇带着幼子到城郊置个小院，带了两个老仆妇，可堪过活，还要念了吴老爷的好处，叫儿子谢他高议。

　　事儿传回来秀娘倒是一叹：“还是老话说着了，三寸气在千般用，一旦无常万事休，留得孤儿寡妇，怎不叫人欺凌。”

　　王四郎在外头跑，这样的事再没少见，听一回就丢开去，只乐得这样便宜就买下了七进的宅子，他原是想着两千两买个五进带家私的，这一下大了两圈，抱了儿子就亲：“咱们茂哥儿来福，一生下来就住大院。”

　　胡渣把茂哥儿扎的只拿手挡王四郎的脸，软爪子也不知叫他爹吃了几个巴掌，王四郎还只乐，咧

　　了嘴香一口又一口，茂哥儿挨了两下抽起鼻子来，咧开嘴就要哭，王四郎赶紧把儿子放到秀娘怀里，急步出了舱房，后头儿子已经“哇”一声哭得震天响了。

　　阖家上了船都晕晕木木的，只有蓉姐儿跟茂哥儿两个，吃卧如常，茂哥儿躺在床上跟着船晃，还只觉得乐，咧了嘴咯咯咯，盯着帐子上无风也摇的穗子能笑上半日。

　　别个都吃不下睡不好，蓉姐儿却半点事也无，她长这样大还是头一回坐大船，在港口边秀娘便不许她出去，跑船的三教九流俱全，好人家女儿便是戴了围帽也不能往船上去。

　　蓉姐儿闲得全身骨头都在发痒，踢踏着脚就想往船舱外头跑，还没到舱门口，就叫银叶绿芽两个拦住了，再要往前闯，两个俱都哆嗦着要下跪。

　　这可不比在家中，怎么胡闹折腾都是关了门的，要是叫姐儿大剌剌的往船头上一站，不说船夫水手瞧了去，就是外头那些个隔船的也要拿这嚼一回舌头。

　　船上都挂了旗子，一问就知道是哪一家的姐儿这样不守规矩，银叶绿芽再纵了蓉姐儿也不敢放她，就是兰针甘露两个小的，也死守着，像尾巴似的跟前跟后，一刻都不敢擅离。

　　蓉姐儿却觉得她们麻烦得很，她晓得求娘要被教训一顿，便去偷偷央求玉娘：“我又不是真无赖，就在后船看看，不站到甲板上去。”

　　玉娘不能作这个主，蓉姐儿还是去求秀娘，把嘴儿一鼓：“悦姐儿她们晓得我要作船不知多眼热呢，总不能我坐了船连水都瞧不着吧。”

　　秀娘这才点了头：“等船行到江心，跟别个不挨着了，你便开窗看看。”说着又吩咐银叶：“看紧了，别叫她把身子探出去。”

　　“我又不是猴儿！”蓉姐儿不乐意了，抬了脚尖来回打转，看鞋尖尖上面缀的细米珠打转儿，秀娘点点她：“你还不是个猴儿，哪家子的姐儿跟你似的，你脚上有红铬铁呀！”

　　蓉姐儿这才讪讪的把脚放下来，闷闷靠在床上，不一会儿又想着了新主意：“娘，不然我到大船上去瞧瞧罢，爹也在，我作不了怪的。”

　　“又混说了，那是货船，上头便是跑货的，你一个姑娘家去了作甚！”秀娘气的坐过去捶她两下：“给我老实些，上船给你的那个领抹，做完了没有！”

　　蓉姐儿扁扁嘴，回了自家舱房，船上既没好吃又没好喝，临了港口这样多的热闹她却不能瞧，叫一扇窗户隔住了，蓉姐儿躺在床上唉声叹气，绿芽银叶面面相觑，彼此换了眼色，绿芽上前问：“姐儿，要不要再写一张笺？”

　　一本女论语读的烂熟，曹先生却不再教什么了，平五不来，她连论诗词的兴头也无，只发些诗集下去，叫她们按了这个一页页的抄，做成小笺互赠。

　　蓉姐儿干甚事都只有五分热，劲头一过便丢到脑后，秀娘看着她这付模样就要骂，还指谪她说跟大白一个性子“叫个猫儿给带坏了，她怎的这样不着调！”

　　蓉姐儿听见绿芽说话摆摆手：“这有什么趣儿，不要。”说完又叹一声，在床上翻个身，头朝里盯着帐子瞧了会儿，勉强坐起来：“把萝筐拿来罢。”

　　总归也要扎两针，不然交不得差，她挨了窗边借着光绣花，不一会儿觉得光太弱，全叫窗户纸给挡住了，又不许开窗，拿了手上的针负气的往上窗纸上一扎，破了个针眼大的小孔，一线光从里头透了出来，蓉姐儿又连着捅了好几针，那口儿越来越大她从孔里头往外头望，街景就在眼前！

　　绿芽刚想上去阻，银叶拉了她一把，低声道：“叫姐儿瞧吧，只这一个洞，外头能瞧见甚，不开窗便由了她去，再闹起来，你我谁劝得住。”

　　蓉姐儿隔着这个孔只瞧得街两边几家店铺，临着港口，开门作生意的，挑了担子来卖的，还因着官船官眷多，卖花卖珠子婆子挎了篮子来来回回的叫卖，蓉姐儿不少珠子绒花，却看见个拎了篮子卖新鲜花朵的小姑娘。

　　她使了银叶出去：“买一篮子花来。”银叶管着蓉姐儿的零花，从匣子里抓一把大钱，刚要点数，蓉姐儿便道：“给她一百文罢，好可怜呢。”

　　银叶笑一笑，晓得姐儿的性子又起来了，点点头：“好，给一百文。”说着出去央了婆子把人叫上来，连花带篮子一共一百文买了来。

　　那婆子咂了舌头：“好大方的姐儿，这是散财娘娘呢，这些个顶多值五六十文的。”银叶笑一笑，又摸了几文给那个婆子当赏钱，家里谁不知道蓉姐儿最大方，说这话不会为了换几个赏钱罢了。

　　银叶拎了一篮子花进来，蓉姐儿分出两捧来，一捧给秀娘送去，一捧给玉娘送去，自家留了一棒，船上哪里备得花瓶，她把茶壶里的茶全泼了，剪去一段花梗插进茶壶里摆在桌上。

　　过不得一会又看那挑了担子卖蒸海棠糕的，银叶赶紧拦了：“这外头的吃食我却不敢买的，姐儿若真用，便叫太太差人往大铺子里头买去。”

　　蓉姐儿也不十分馋，外头买的糕，少有馅多好食的，拌的料少，全靠糖来调味，又油腻又甜的齁死人，她不过是无事做才折腾这些花样。

　　边上泊的船上住着好些读书的学子，一船的之乎者也，蓉姐儿兴头上听了两句，又不耐烦起来，再没甚个新鲜好瞧了，只好老实坐定了扎针，不到傍晚，半个月都没绣好的两朵月季花，竟绣得了，蓉姐儿自家拿起来看看也觉着绣得好，兴兜兜的揣起来去秀娘房里，显摆给她看：“娘，你看，我绣啦。”

　　秀娘拿过去，针脚细致，从花心到花尖共用了四个色，远瞧也觉得鲜亮的很，这才笑一回：“到底懂事了，这才是个小娘子的样儿，等明儿你给你弟弟做个小兜兜，眼瞧着天就要热，看他这一头汗。”

　　蓉姐儿眨巴眨巴眼睛，闷声应下，一声是透满了委屈，秀娘看着女儿也不知是气还是笑了，点点桌上的花：“你使人买的。”

　　蓉姐儿点点头：“卖花的女孩瞧着跟我一般大，好可怜样呢，我让银叶给了一百文！”她话音才落自家也觉得失口，秀娘板了脸：“你开窗子了？”

　　银叶赶紧上前分辩：“不曾不曾，姐儿在窗上扎了孔，只有指甲大，往外瞧瞧便罢，不曾开窗的。”秀娘实是拿这个女儿没得法子，想要训她，又说不出话来，叹了口气儿，摇摇头：“罢了罢了。”也不知说给自家听，还是说给蓉姐儿听的。

　　她一听这话立马松快起来，又斜倚在床上，茂哥儿一见着姐姐就笑得流口水，手脚并用摇摇晃晃的往蓉姐儿身边爬，蓉姐儿伸了手引他，拿出绢子给他擦口水，转头问：“今儿怎么没瞧见大白？”

　　大白自上了船就成了野猫，船上老鼠多，它一上来就到处溜达，王四郎把它抱了去货船上逮老鼠，又捉了两只猫儿上来，大白还学会了打架，它一向最是温驯的，争起地盘竟不手软，叫猫儿刮掉屁股上一圈猫毛，回来就冲着蓉姐儿“喵喵”发嗲。

　　心疼的蓉姐儿见天给它活鱼，它再叼了这鱼到猫儿们面前显摆，蓉姐儿找了几回找不见它，取了自家一个金铃，拿丝绦串了系在它脖子上，这下可好，大白走到哪儿都叮叮当当，今儿却一天没听见铃铛响。

　　蓉姐儿一问绿芽也懵了：“今儿到真没瞧见它，莫不是去大船上串门了？”货船上串了铁链条来牵引小船，人要去要搭板子，猫却不必，可蓉姐儿知道大白自系了铃铛，再不往大船去了，站起来道：“赶紧去寻一寻。”走失了倒不会，就怕它又跟别的猫打架去了。

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