大白虽然爱溜达，到了点儿却记得回来吃饭，用潘氏的话说便是馋猫认家门，在泺水江州，一次都没丢过，上船行了五六日，蓉姐儿原还看得紧，见它出去去了晓得回来，也不再拘了它，放了它出去跑，可这一回，却怎么也寻不着它了。

　　连对面的货船都问过，哪儿都没有它的影子，蓉姐儿急的要亲自下船去找它，秀娘哪里能肯，知道大白不比一般的猫儿，从来都是睡在蓉姐儿一个屋里的，冬天还要窝在棉被上，跟蓉姐儿一起睡。

　　便拉住女儿，让身边所有的丫头出去寻，茂哥儿在床上爬来爬去，绕了个布老虎玩，拿大头去顶这个老虎，顶翻了，伸了短手捏住它摆正，再把头凑过去顶，秀娘看看儿子，再看看女儿开口劝道：“你莫急，猫儿嘛，玩得不着家多的便是，过得会儿就回来了。”

　　这却骗不住蓉姐儿，她声音都哽住了：“咱们在船上的，明儿就开锚了，大白跑出去便是回来也找不着船了。”越说越伤心，索性趴在枕头上哭起来。

　　茂哥儿一下子停住，两条肥腿撑起来往前两步，跌跌撞撞一屁股坐下来，他怔怔看着蓉姐儿，瞪大了眼睛，手往前一倾，爬过去扑在蓉姐儿身上，拿软爪子拍拍她。

　　蓉姐儿从枕头里抬起脸来，茂哥儿就眯缝着眼睛露出两颗小牙，冲她讨好似的咧嘴笑，蓉姐儿抽抽鼻子，又想哭又想笑，一面弯眼睛一面流眼泪，把茂哥儿抱在怀里，抽抽哒哒扯住了哭声。

　　绿芽想了法子，拿粗碗装了两尾活鱼，敲着碗沿叫：“大白，大白来吃鱼。”从船头叫到船尾还是没大白的影子，倒是大货船上那几只猫都喵呜起来，平日里喂食也是这么敲的。

　　天色越来越暗，茂哥儿撑不住，眼皮早就阖下来了，蓉姐儿一只手搭在弟弟身上，已经止住了哭声，时不时还要抽一口气，王四郎听见大白丢了浑不在意，见女儿眼睛都哭肿了，哄她道：“如今富贵人家俱都养狗，爹给你寻摸一只巴儿狗来，拿茜草染成红毛，不比猫儿有意思的多。”

　　茜草价贵，收了来便是用来染布染绸的，染这样一只巴儿狗倒要十数两银，故此才说是富贵人家的玩物，王家虽富裕起来，却也没有这样花销的，秀娘看看丈夫，到底忍住了没说话，可谁知道蓉姐儿曲了膝盖坐起来，拳头捶一下桌褥：“我不要狗儿，我就要大白。”

　　才刚止住的哭声又响了起来，王四郎咄咄两声：“都大姑娘了，成什么样子，鸳鸯眼儿的白毛猫儿嘛，爹给你去寻。”

　　“大白！”蓉姐儿还揪着不放，王四郎只好点头：“大白，大白，你先睡，别把弟弟吵吵醒了。”说着就作势要出去寻。

　　秀娘跟在后头一把扯住他：“你到哪儿去寻，还真泊在港口找猫儿不成。”大白再好，也是只猫儿，小孩子家哪有长性，哭个几日，待兴头过去了，也就好了，为着寻猫耽误了出茶却是大事。

　　王四郎呶呶嘴儿，蓉姐儿正竖起耳朵听，他高声一句：“我使人各处去问，许是跳到别个船上了，横竖就这一排，大白生的好，到哪儿都惹眼。”

　　他说完这话，蓉姐儿才乖乖躺下了，拉了拉薄被子，扯过被角抹眼泪，王四郎见女儿躺下，才低了声儿：“哪是真找，这一艘又是官又是商，凭白打这个交道作甚，等明儿就说全问过了，实是找不见了，哄哄她罢。”

　　“便是你这么依着她，惯得她哪有个姑娘样子。”秀娘嘴里这样说，到底还是心疼女儿：“到了金陵你给她淘换只狗儿猫儿来，我看人家廊下还挂了鹦鹉的，也给她买一只，她走的时候还想把池子里的鱼也带着装船呢。”

　　这剥皮带毛的性子，恨不能把屋子里的东西俱都带走，连她小院儿里种的花，也想铺上土挖了一道带走，还是玉娘说挖了就活不成了，这才放的手，这回丢的还不是个死物，是日日跟她作耍的猫儿，这一桩怕不记个三四年。

　　蓉姐儿记性最好，到现在还记得大柳枝巷子里谁家有些什么，潘氏院子里头一棵梧桐树，她不知念叨了几回，非要自家也种一棵，叫秀娘一直拖着，这回要搬新宅，还记得种棵梧桐树呢，秀娘这回不肯依她，王四郎却应下，还乐呵呵的说：“有了梧桐树，才出金凤凰，咱家的女儿是个凤凰托生的。”

　　秀娘拿这一大一小全无办法，转回身去看看蓉姐儿已是睡熟了，睡过去了鼻子还一翕一翕，眉头还拧着，拍拍她的背，叫了杏叶桃枝两个守夜，自己到屋外叫了银叶过来：“大白寻着了没？”

　　银叶摇摇头，这猫儿哪是好寻的，随便哪个犄角旮旯里头一猫，便是把船拆了也不见得寻得着它，秀娘吐口气：“等明儿就说一家一家的都寻过了，实寻不着。”

　　玉娘也还没睡，听见秀娘这样讲叹口气：“这猫儿来的时候便成了形，也不知多大年纪了，说不得便是大限大了，我常听人说猫儿狗儿不欲死在主人跟前，都要寻个地方躲起来呢。”

　　两人又叹一回，蓉姐儿白日里哭得没了精神，第二日发了船才醒过来，不说城镇港口瞧不见，船已经在了大江中，两边俱是开阔水面，银水万丈，远处苍山点点，红日照了水面一层层银波，山间峡口鸟呜猿蹄，分明已经开船许久。

　　蓉姐儿望望地上摆的褥子，还是拿她的小袄做的，上面哪有大白的影子，抽了一鼻子又要哭，银叶绿芽赶紧劝：“昨夜姐儿睡了，咱们却没睡，老爷叫差人一船船的去寻，又是给礼又是赔笑，俱没瞧见大白的影子，好姐儿，罢了吧。”

　　道理蓉姐儿自然明白，却止不住要哭，秀娘亲端了汤过来：“赶紧洗漱了，说不准还船里，只躲了起来，许它玩够了，自家便出来了，你瞧，到了江心了，开了扇瞧瞧吧。”

　　蓉姐儿抽抽鼻子，摇了摇头，穿戴起来走到猫窝边，摊开手帕一根一根的捡起猫毛来，还叫绿芽银叶两个在船房各处去拾：“我给大白绣个像。”

　　秀娘真是骂不得笑不得，泺水女红出众，是有那手巧的用猫儿的毛再来扎一幅猫儿图，扑绣球抓蝴蝶，栩栩如生，越是真越是贵，卖得最贵的一幅座屏便要百来两银，便有那人家专门蓄养各色的猫儿，把毛存下来卖。

　　蓉姐儿自小就听这些故事，早早烂熟在心，便也想着给大白绣个像，她见没人说话，自言自语：“就跟给祖母画个影儿。”

　　秀娘赶紧止住她的话头：“赶紧住了嘴，怎好把祖母也给扯出来，可不许再说了，要收便收，等你把手艺练好了，就给大白绣一幅，我叫人去配紫檀的框。”

　　蓉姐儿板着脸，秀娘一个眼色，甘露兰针便把两边的窗都打开了，风吹在身上起了层寒意，船上穿得要比地上多些，银叶拿了薄袄给蓉姐儿披上，她撑了头托住腮，目光望得远远的，看着水面发怔。

　　船上日子本就无聊，原还有个蓉姐儿东串西串的，说些孩子话干点捣蛋事，冷不丁的一静下来，不说几个丫头，就是秀娘也觉着不得劲儿，差了人去女儿房里说她安安静静坐着看书，又愁起来：“怕不是闷坏了罢。”

　　银叶绿芽只觉得手脚都没处放，这个姐儿一天从睁开眼睛就没个消停的时候，她人坐着，心里便跟跑马似的，一会儿一个主意，眨眨眼睛就又不知想到了甚，跟在她屁股后头收拾都来不及，可她一坐定了不动，几个丫头又怕她闷气。

　　“姐儿不是想画水么，咱们到这窗边来，我跟绿芽铺了纸笔，姐儿画上一幅怎样？”蓉姐儿进学里，自然是琴棋书画都要学的，曹先生不往透了教，五日里把这些个轮着一遍，余下的那一日再来说女四书，蓉姐儿都会一些，却都不精，抬头看看笔墨人倒是坐过去了，捏了笔在纸上点起梅花来。

　　绿芽往上一凑，画的跟大白爪子似的，扯一扯银叶的袖子，两个急得一头汗，江上船只往来，换作原来她定要瞧个不住，这回却连扫都不扫一眼。

　　甘露也开口：“那一艘船，咱们上个口岸就曾见过呢。”

　　蓉姐儿抬头扫一眼，还是不开口说话，扔了笔只趴在窗口，急得两个丫头扯住她：“姐儿可别探身出去，掉下去可怎办。”

　　两条船只差了半个船身，蓉姐儿皱皱眉毛想把窗关上，忽的听见一声铃铛声，远远的听不分明，侧了耳朵一凝神，忽的欢叫起来：“大白！大白在那船上呢。”

　　王四郎正坐在船边喝茶，看见女儿拎了裙子跑过来，他急得赶紧站起来：“站稳了站稳了慢着些！”蓉姐儿一路奔过来，扯住王四郎的袖子：“爹，大白在那艘船上！赶紧的，咱们也张帐，追上去！”

　　绿芽几个追都不及，若说铃铛声还真个听见了，可听见归听见，一声铃铛姐儿就咬死是大白，这可是在水里，哪有赶船过去问猫儿的。

　　王四郎再惯着蓉姐儿也不会干这事：“你等等，这船上个港口便在，下个港口定也要停留的，到时再去问寻。”

　　蓉姐儿干站了不肯动，难道还能冲着那船大声喊不成，只好开了窗子，问明了还有五日才到港口，盯住那船，一远了便忧心一近了又安心，围了这船也不知道说掉多少唾沫。秀娘玉娘两个刚松口气儿，又吊起心来，赶紧等船停了便去买一只猫来，能挨一时是一时。

　　那边船上几个男子围了只白毛鸳鸯眼的猫儿，一个道：“它这日日来回的奔，别是想跳下船罢。”另一个又道：“浑说个甚，只说狗会水，猫儿还会跳江不成，看这脖子里的金铃铛，怕是人家养活的，跑咱们船上来了。”

　　这一船俱是栖霞书院的学子，金陵城里栖霞山顶的书院，山长学那孔圣人周游列国，带了一院的学生坐船出去，此时正是回程。

　　徐礼搔搔白猫的下巴，白猫儿眯起眼睛来抬高了头，嘴里呜呜出声，另一个啧啧称奇：“一碰也不肯叫咱们碰的，怎么独你就能摸它。”

　　徐礼笑一笑：“我家里便养了猫，怕是身上有猫味儿，它这才肯叫我摸。”

　　“咱们都是书香，怪不得猫儿不识。”打趣两句又绕回这金铃铛上：“莫不是哪家官眷养的？它又不认别个，难不成把它留在船上？这样好的毛色，倒可惜了。”

　　水手听说来了只猫儿便想抱过去养了捉老鼠的，还差点把大白脖子里的铃铛给取下来，叫大白挠了一爪子，是徐礼摸了银子出来了事，还把猫儿抱到自个儿屋里。

　　徐礼摸摸白猫油光水滑的毛：“不打紧，我抱回去便是，正好跟我那一点白一处养活。”摸到脖子里的铃铛翻过来看看，上头刻了一朵荷花，竟是拿真金打的。

　　另一个也瞧见了，啧了一声：“说不得是哪个小娘子的猫儿，”怪笑两声又道：“灵白猫为主作媒，俏徐郎善念得娇。”

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