这一夜，对于三兄弟来说注定是一个惊魂之夜。
无论是宗正寺外叩门不止的声响，还是吕寺卿屡屡出去“阻挡”的举动，甚至是深夜里宗正寺卧房内那盏点着的孤灯，都让人胆战心寒。
光是这种紧张的气氛，就足够让人杯弓蛇影。
起先刘凌对吕寺卿的安排只是有几分怀疑，但到了半夜时分，怀疑已经有了八分。
这些大人，果然是吓他们的。
即使袁贵妃再怎么想害人，也不会一夜不睡不停派出人来叩门，即使她这么做了，他父皇也不会让她如此骚扰吕寺卿；
吕寺卿每隔一阵子就出去“阻挡”外面的来人，但每次出去回来身上全连寒气都没有。屋子里这么暖和，外面那般冷，几次下来，就给刘凌看出了不对，恐怕吕寺卿只是从这个房间去了那个房间，但每次进来都是一副疲惫的表情，弄的他们兄弟几个也无法入睡。
既然无法入睡，不如索性点起房内的灯火，可偏偏只有一盏孤灯，几个随侍的宦官，刘凌自然是不怕的，可就连被放在道观养病的刘祁身边都是有四五个宫人伺候的，这时候人单影只，屋子里又影影绰绰，也难怪大皇子和二皇子不住的窃窃私语了。
因为吕寺卿的话，还有他之前明显维护自己训斥大皇子的话，大皇子和二皇子开始排斥起刘凌来，并且像是“患难见真情”一般迅速捡起了童年时的感情，一晚上都挤在一张榻上，虽不能入眠，却也不寂寞。
只是可怜刘凌被远远地孤立在一张小榻之上，裹着一张被子，将脸都埋得让人看不见。
吕寺卿其中有好几次想要陪刘凌一起睡，都被刘凌装腼腆拒绝了。他不怕袁贵妃那样真凶狠的人，却天然的对这种不知揣着什么盘算的人升起防备。
就这样折腾了一夜，第二天清早，所有人包括吕鹏程都是顶着黑眼圈和精神不振的面容，刘凌最是头疼，他脸上和身上的枯黄全是药液染出来的，昨日没来得及洗就被带到了这里，经过一夜的折腾颜色已经有些不牢了，早上再被服侍着洗完了脸之后，只好一直把脸埋着，不敢再多抬起来。
好在他被两兄弟排挤，这样的举动倒也符合他懦弱无脑的性子。
“此时应该有了结论了……”
吕鹏程整了整衣衫。
“待我去前面问明情况，再亲自送三位去致远殿。”
“还要去？”
大皇子露出骇怕的表情。
“不是说会给我们一个清白吗？”
“殿下，光等着别人给您清白是不够的，您首先要表现出坦荡无惧的态度来。”吕鹏程眼神扫过三位皇子。“陛下还是三位的年纪时，已经能在朝堂上与大臣们唇枪舌剑不落下风，殿下们再不济，也不能缩在宗正寺不出去吧？”
“吕寺卿说的是。”
二皇子背后有母族支撑，闻言点了点头。
“请吕寺卿安排吧。”
端的是临危不惧，落落大方。
约莫半个时辰后，四人随便用了些昨晚剩下的点心，由一干宗正寺官员陪同，浩浩荡荡地前往了内宫之中。
***
另一边，蓬莱殿中灯火通明了一夜，这让许多后宫中恨袁贵妃恨极的妃子们忍不住幸灾乐祸。
儿子死了，就算圣眷尚在，又有什么未来可言？
但很快的，不停出入的医官就让一直窥探着蓬莱殿的妃嫔们感觉到了不妙。在后宫中能艰难活下来的妃嫔都是人精，当晚立刻门窗紧闭，一点动静都不想知道，也不想明白发生了什么事。
蓬莱殿里，太医局八位御医会诊的结果和孟太医给出的结论一模一样，无非是喘鸣发作后身体极度虚弱，最终气滞于胸导致窒息而亡。
唯一的疑点就是当天四皇子曾经神智清醒过一次，可就在那次清醒之后，他就连呼吸的力气都没有了。
袁贵妃是活生生看着儿子憋死的。
即使御医们再怎么推测那次清醒可能是回光返照，袁贵妃却一口咬定四皇子之死绝非偶然，非要刘未“请”了三位皇子来对质。
她的想法也很简单，要真下手，肯定是大皇子和二皇子在捣鬼，但三皇子作为帮凶肯定也是跑不了的。
大皇子和二皇子年纪大心思重，可三皇子刘凌却是个又傻又呆的蠢货，随便吓几回，说不定就唬出来了。
可刘未派去召见三位皇子的宫人全部碰了壁，回答都是给宗正寺请去了，到现在都没回来。
这下，袁贵妃就更恨吕鹏程恨的牙痒痒了。
刘未听到是吕鹏程插手，思考了一会儿，就让常侍岱山送了手谕过去，结果宗正寺里说三位殿下都睡下了，吕寺卿回话不好打搅，刘未竟也就这么忍了，只吩咐等三个儿子醒了再由宗正寺送来致远殿。
就和当年要上谱牒一般，愣是袁贵妃哭破了喉咙，刘未也没回转一下心意。
到了第二天清早，刘未还未上朝，叩宫门的大臣们就已经在宫门外跪倒了一片，劝刘未以社稷为重，不要为早殇的皇子任由奸妃残害宫中的皇子们。
昨天事发时袁贵妃正在招待外命妇，后来这些外命妇被送回后，消息不免传了一些出去，加上有心之人的推波助澜，这请命可谓是“来势汹汹”，上至太傅、太师，下至国子监的学生，都在宫门外哭嚎不已，高声念诵高祖当年的教诲，希望刘未不要被“奸妃”蒙蔽。
袁贵妃死了儿子不算，名声还彻底完了。
“可恶！可恶！吕鹏程屡次坏我好事！”
袁贵妃气的浑身直抖，扶住宫柱一口气差点上不来。
“他们害了我的儿子，却还要怪我残害皇嗣？！”
简直是岂有此理！
岂有此理！
“快去传孟太医来，别让娘娘气坏了身子！”
一旁的宫女赶紧惊呼。
“别喊他！没把我儿治好，也不能还他个清白，要他有何用！”
袁贵妃还在气孟太医不愿在她儿子尸身上做手脚的事情，虽说她心里明白就算做什么手脚，八位御医共察都是会看出来的，孟太医拒绝的理由确实站的住脚，但孟太医一直对她服服帖帖，这时突然违抗她的命令，心中当然气急。
她甚至隐隐担心孟太医是因为她死了儿子，以后再难翻身，所以已经起了分道扬镳的念头。
“孟太医已经尽力了……”袁贵妃身边的宫女悄悄红了红脸，强忍着恐惧劝说袁贵妃：“太玄真人不也说小皇子命格极贵，到人间不过是历练，如今已经回天上去了吗？既然是神仙下来历练的……”
“那老骗子的话你也信？他是担心我们怪罪他才胡言乱语！迟早有一天我要把他赶出宫去！”
袁贵妃简直像是只斗鸡。
“娘娘，您要保重身体啊。”
宫人们呼啦啦跪倒了一片。
“娘娘，娘娘，前面又来了消息！”
一个长相机灵的宦官飞快地奔入了廊下，对着殿中慌慌张张道：“御前分辨，陛下定了三位殿下无罪，已经命他们回去了！”
“什么？”
袁贵妃身子晃了晃，只觉得眼前天旋地转。
“连三皇子都没有问出什么来？”
“岱常侍说，太医们都言小殿下之死并无蹊跷。太医局认为引发四殿下喘鸣的原因很可能是暖阁里过热，伺候的人又用了太多炭盆，小殿下原本受寒，进了暖阁又被闷了许久，乍冷乍热才导致病症发作。”
那宦官跪在地上，口齿伶俐的开口。
“因为三皇子第一个发现小皇子太热，又开了窗子为暖阁通气，所以小殿下才没有暴毙当场，但他身子骨毕竟太弱了，于是……于是……”
“呵呵，这么说，我反倒要谢谢刘凌不成？”
袁贵妃一声冷笑，手指的指甲硬生生在宫柱上挠的断裂了开来。
刘凌以为这样就能逃过一劫？
碾死他不过像是碾死一只蚂蚁那样容易！
宫人们装作没听见的样子，心中只默念着天上神仙佛祖的名字，希望袁贵妃不要大开杀戒。
殿内跪着的江长应心中巨震，颓然地伏倒在地。
太医局这段解释不但使得三位皇子脱了罪，也直接判了他死罪。
哪怕他之前照顾小殿下再怎么尽心尽力，恐怕也活不了了。
“来人啊，将那日在暖隔里伺候小殿下的宫人拖去宫正司，杖毙示众！”
“是！”
袁贵妃泪眼涟涟，一想到自己一片爱护之心却成了害死儿子的原罪，心中更是绞痛不已。
仅仅杖死那些伺候的宫人依旧不能解她心头之恨，袁贵妃扶着宫柱直起了身子，对着身侧的伺候之人沉着脸吩咐：
“将这些人送去宫正司后，叫宫正司派几十个身强力壮的宦官去静安宫，待三皇子回去就将他请到我这里来……”
“怎么说他也想要救我儿子一命，我得好好‘谢谢’他。”
“……娘娘，这……”
“你也想去宫正司吗？”
那廊下的宦官心中暗暗叫苦，袁贵妃恐怕已经什么都不管不顾了，可要三皇子真有什么事，陛下肯定不会降罪贵妃，但他这个跑腿的……
左右都是死，小宦官一咬牙，应了命。
霎时间，蓬莱殿里哭天喊地，喊冤求饶、不甘唾骂之声响彻殿内殿外，惊得蓬莱殿左右战战兢兢，似乎已经看到了宫中腥风血雨的未来。
好日子才过了不到三年……
实在是太短了。
***
此时的刘凌还不知道已经大难临头了，正跟在两位哥哥的身后，站在致远殿里看着大臣们和皇帝在据理力争。
他们这些不得势、未成年的皇子，根本连和其他人博弈的资格都没有，不过是大臣们向皇帝拉扯权力、刺探底线的棋子。
性格刚正不阿、敢于直谏的大臣自然也有，可他们的清白已经由太医局的御医们解除，这些大臣们却依然不退，甚至连早朝都不顾了，一个个义愤填膺的请求皇帝善待皇子，显然不是为了什么“正义”。
“陛下扪心自问，自袁氏入宫以来，可曾做到公正无私？王皇后因失德被废、方淑妃因失德被幽禁，为何袁氏入宫之前淑妃和皇后从未‘失德’过，袁氏一入宫，嫔妃纷纷‘失德’？臣看不是后宫的娘娘们失德，而是袁贵妃缺德！”
年已六旬的太常寺卿蒋潮升满脸涨红，神情激动地继续说着：“殊不知小皇子早殇，岂不是就是上天对袁氏的警告！”
“蒋卿，这是朕的家事……”
“天子无家事！”
另一位老臣直着腰杆大吼：“先帝就是以后宫乃家事搪塞前朝，最终结果如何？陛下应当以先帝为鉴，不要重蹈覆辙才是！”
“是啊，陛下……”
“陛下，怎么能任由后宫宠妃迫害皇子呢！”
人群中，二皇子的曾外祖父方孝庭对御史台的御史大夫使了个眼色，后者立刻会意地上前一步，肃然劝谏道：“陛下，就算不论后宫之事，三位皇子如今已经年纪不小，一位长期住在中宫，一位住在道观，甚至三皇子还住在冷宫里，这不但于理不合，也有违伦常……”
他指了指大皇子：“大殿下昔年在东宫书房读书时，太傅们皆称赞有仁德之风，后来避居中宫，依旧不忘苦读，可谓是皇子之中的典范……”
大皇子骄傲地挺了挺胸。
他又指了指二皇子：“二殿下身体虽弱，可从小聪慧，性格直率，如今臣等再见二皇子，哪里有半点病弱的样子？再继续在道观里荒废学业下去，简直是荒谬至极！”
二皇子没想到事情会发展成这样，嘴角悄悄露出一抹喜色。
如果能回到宫中读书，那就是再好不过了！
“最荒唐的是三皇子！”那御史大夫气的胡子直抖：“堂堂皇子，已经九岁了还住在冷宫之中，缺衣少食就算了，居然大字不识一个！天底下哪朝哪代的皇子，会落得这样的下场？”
‘我识字的……’
刘凌在心中腹诽了一句，又认命的憋气把自己的脸憋的通红。
御史大夫说完还不尽兴，上前几步拉出刘凌，在众多大臣面前指着他的衣衫和裤子，环顾四周，恨声道：
“诸位同僚，看看三殿下的衣衫，他竟连个伺候针线的宫人都没有，要穿不合身的衣服！诸位府上的奴仆恐怕都不会苛待至此吧？皇后乃是负责照顾所有皇子的嫡母，皇后不在，贵妃管理后宫，理应代理皇后之职，她就是这么照顾皇子的？”
刘凌哪里被这么多人围着指手画脚过，原本还是自己把脸憋红的，见这么多人盯着他的手脚看，又对着他窃窃私语，忍不住真脸红了。
这御史大夫，简直是把他放在火上烤呢！
刘未昨日丧子，一夜都未睡好，早早起来准备上朝，却又遇见大臣们带着国子监监生在宫门外叩门，心情原本就不好，再被几位大臣兜头这么问责，脸色更是难看。
看到三皇子手足无措地被御史大夫拉在殿上，脸皮都红到发紫，他冷哼一声：“他这样的，学与不学，也没什么区别。”
刘凌原本因为被人指手画脚而有些羞愧，如果听到父亲的评价，通红的脸色顿时煞白一片。他早上洗掉了药液，脸色原本就比平日示人时要白皙，如今更是白的吓人，有几个家中有同龄子孙的大臣，脸上忍不住露出了同情之色。
这是刘凌再一次被刘未的诛心之言伤害到。
虽说薛太妃让他小心藏拙时他就有了会被人轻视的心理准备，但被自己的亲生父亲这样评价，足以让他对于父爱的渴望又冷了几分。
“陛下此言差矣！”
方孝庭看有了突破口，上前一步劝谏：“岂有人生来有知？一个人的成就如何，大多是后天所学而成。所谓养移体居易气，一旦三殿下子如同两位皇子一般被悉心教导，也许也能长成国之栋梁，未来的贤王也未可知！”
他张口就是贤王，自然是觉得九岁还没读书的孩子，就算读了书，最多不过就是当个安乐王爷。
至于真正的帝王之才嘛……
方孝庭不露痕迹地用余光扫过二皇子，见他很沉得住气的立在大皇子身后不发一言，心中不由得微微得意，更加努力地煽动众臣逼迫皇帝。
“陛下是一国之主，皇子们的将来也事关国体，还请陛下三思！”
“陛下三思啊！”
“请让二皇子回宫！”
“三位皇子理应接受太傅和博士们的教导！”
刘未冷着脸一言不发，眼神却像是寒刃一般扫过自己的三个儿子，复又回到诸位大臣的身上。
“朕若准了爱卿们的奏言，你们接下来是不是就该逼朕立储了？”
方孝庭心中一惊，担心他们逼迫太过，适得其反，反倒让皇帝有了忌惮。
后戚干政几乎是代国所有皇帝的心病，尤其刘未正当壮年，至少还能做几十年的皇帝，自然更不愿意早早立下太子。
当年袁氏进宫立刻得宠，外朝的大臣心中都明白，袁氏恐怕已经成了皇帝清扫后宫势力的工具，只能劝诫在宫里的家中女孩韬光养晦，避过这一劫去。也不愿提起立储之事得罪皇帝。
可现在不伸头不行了，难不成眼睁睁看着袁贵妃将后宫搅得腥风血雨？皇帝已经把皇后和几位外戚势力最强的后妃给毁了，也该是退上一步，平衡前朝后宫的时候了，就算不立储，至少虎毒不能食子吧？
“储君事关重大，自然是有德有能者居之，三位殿下尚且年幼，又未学有所成，怎能轻言立储。”
原本在角落里不发一言的吕鹏程叹了口气，上前几步和起了稀泥：“陛下，立储之事先暂时不论，三位皇子确实该要好好教导了……”
刘未握着龙椅的手指用力到发白的地步，他深吸口气，微微侧过身子道：“吕寺卿也认为朕待几位皇子太薄？”
吕鹏程看了看三位皇子，尤其是在三皇子身上多注视了一会儿，默默点了头。
“我想太后若在世，也是不愿孙儿们如此荒废时光的。”
“太后……”
刘未将这两个字在口中重复了一遍，摇了摇头：“朕小的时候，比他们三人艰难多了，他们长成这个样子，多受其母的影响，若继续跟在妇人之侧，必难成大器……”
听到刘未的话，方孝庭等人心中大喜，这明显是皇帝服软，开始给自己找台阶下了。
御史大夫立刻会意，连忙接话；“若陛下认为几位皇子跟在妇人身边会养偏了性情，不妨让三位皇子全都移居东宫，一来培养感情，二来互相照顾，三来同吃同住，也不存在苛待了哪一位殿下的事情……”
他话说的轻巧，大皇子和二皇子看了一眼刘凌，俱嫌恶地皱起了眉头。
这明显是让他们照顾这个什么都不懂的傻子！
刘凌也是脸色一白。
他一直接受冷宫里太妃们的教导，身上的经脉也并未修复，全靠在萧太妃那里调养，这时候去了东宫，经脉就真彻底废了！
“大皇子和二皇子可以如此，但三皇子，臣认为这样处置不妥。”吕鹏程看了刘凌一眼，朗声奏道：
“大皇子和二皇子从小在东宫崇文殿读书，三皇子却未发蒙，进度和两位皇子完全不同，须得从头教起。他留在东宫里，根本起不到互相照顾的作用，恐怕时日久了，还会生出自卑之心。”
“依臣看，大皇子和二皇子可以继续一同读书，三皇子最好另请先生发蒙，待进度能赶上大皇子和二皇子时，再进东宫一同读书。”
方孝庭等大臣原本就是为了大皇子和二皇子来的，三皇子只是捎带，也没人费心为他谋划，见吕鹏程这样说，也没有太多异议。
‘这么快就想着先入东宫了……’
刘未不置可否地望了眼吕鹏程，再望了望方孝庭，有些恶劣地扯了扯嘴角，开口准奏：
“老二一直在道观里养病，功课恐怕也落下了，先不必入宫读书，在道观里将落下的功课补起来再说；老三依旧留在含冰殿，从今日起，静安宫外三殿和内殿之间筑起高墙，高墙筑成后由翰林院派博士一名在外三殿教导刘凌读书习字……”
他看着面露失望的二儿子，继续说道：“老大这段时间修身养性，可见已经反省了，由中宫移往东宫光大殿居住，每日在崇文殿书房读书。待两位弟弟进度跟上，再一同读书。”
大皇子顿时欣喜若狂，连忙跪地谢恩。二皇子虽然有些失望，但想到自己在道观里也从未荒废过学业，想来进宫也就是这几个月的事，也跪了下来谢恩。
唯有刘凌，有些呆愣地立在原地，还是吕鹏程咳嗽了一声，这才跪地赶紧谢过父皇的“恩典”。
筑起高墙……
外三殿和内三殿筑起高墙……
这是要把太妃太嫔们关死在冷宫里不要出来的意思吗？
致远殿中，君臣之间你进我退、以退为进的权谋之术没有让刘凌获益匪浅，反倒遍体生寒。
刘未脸色不好的离开了致远殿，其他大臣们也被请离了中宫，大皇子和二皇子都得到了满意的答复，也恢复了清白，袁贵妃手伸的再长，这么多大臣盯着，这段时间想来也不敢再做什么。
等来日他们入了东宫，东宫自成系统，和皇帝的居处一般有自己的侍卫、自己的随从，要比后宫里安全的多。
二皇子从头到尾没有看刘凌一眼，径直跟在曾外祖父后面走了，大皇子看了他一眼，大概是想到暖阁里好心当做驴肝肺的事情，摇摇头也带着自己的随人离开。
只有刘凌还失魂落魄的立在致远殿中，无法回过神来。
“三殿下，臣送你们回西宫门口吧。”
一把熟悉的温柔嗓音传入刘凌的耳中，随即一只大掌落在了他的肩头拍了拍，让他回过了神。
刘凌抬起头，面前站着的不是吕鹏程，还有何人？
皇宫何其大，刘凌根本不认识致远殿到西宫的路，王宁从来只是在后宫里转悠，更不知道前面该如何走，无论吕鹏程是不是别有用心，如今居然专程留下来带他回去，都足以让刘凌心中感激一片。
这样的人，难怪人脉会这么好，不过是一夜的功夫，各方都入宫劝谏，甚至连国子监的学生们都叩了宫门。
“走吗？”
吕鹏程笑着伸出一只手。
刘凌装作害羞的样子，没有牵吕鹏程的手，而是跟在他身后出了殿门。
门外等候已久的王宁连忙跟上，三人一路沿着宫道，安静无声地朝着西宫的方向而去。
等看到了熟悉的祭天坛，劫后重生的刘凌总算是松了一口气，可一想到很快静安宫就要进行“改造”，他一点都高兴不起来，心情沉重加上对吕鹏程有所防备，这段路上更是一言不发。
吕鹏程也并没有故意挑着刘凌说话，他是外臣，一直送到了静安宫附近，这才笑着弯下身子，在刘凌耳边叮嘱。
“殿下虽然心善，但日后行事之前，要先多想想利害关系。若是你有个万一，岂不是让那些关心你、爱护你的人的痛不欲生？殿下在冷宫里艰难长大，却不知道这冷宫外比冷宫里更难，行错一步，可不止一个人粉身碎骨而已。”
刘凌没想到吕鹏程会说这样的话，微微错愕。
他说完这番话，手掌在刘凌背上轻轻一推，似是不经意地说道：“还请殿下……替臣给萧太妃请个安。”
刘凌是已经从大皇子那里知道吕鹏程和萧太妃的关系的，他毕竟还没有“修炼”到不动如山的地步，突然乍闻萧太妃的名字，忍不住身子颤了颤，但很快就控制住了背部的肌肉，让它不要乱动。
吕鹏程的手掌很快就离开了刘凌的背后，刘凌连回头都不敢，谢过吕鹏程的相送，带着王宁就快步扎入了冷宫禁地之内。
‘他果然知道萧太妃是谁……’
吕鹏程仰起头，只觉得西宫外天高云阔，连嘴角都柔软了起来。
他就知道，她不是那种闭目等死的女人。
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