护卫先到了南镇驿馆，等弘基一到，就把清单和相关数据交给他。弘基细细的看了，各县并没有出什么乱子。当下便吩咐其中一人，将所有的单子快马回林州交给尚在城内的郑大人，让他回京述职。其余人各自返回，待各县完全稳妥后，其中六人护送郑大人回京，另外六人立刻赶往南京城。

　　夜，静谧，偶有一阵小风吹的人心神荡漾，沁伊躺在摇椅上昏昏欲睡。“姑娘回床上睡吧，”平阳轻声道。“啊？”她揉了揉眼睛，“弘基呢？”“带着李德出去了，看姑娘累着，就没叫。”“多久了？”她摇摇晃晃的到床边，又看了看窗外，“也该回来了呀。”“快两个时辰了，要不让人出去找找？”沁伊点点头，“快去找，快去找，这人生地不熟的，万一出什么岔子，我就——”“你就如何？”弘基含笑走进内室。“去哪了？也不让人回来稍个话，”沁伊埋怨道。“我错了、我错了，别生气了啊。”平阳见状，笑着出去了。

　　“本想着到处转转，看看赈灾粮发放的情况。谁知道那南镇的知县听到了消息，就先到衙门坐了会儿，那知县硬要陪着再去各处看看。拗不过他，只好由他去，这不说着说着就晚了。”“这里怎么样？情况严重吗？”“还行，粮食刚发下去，得过段时间才能缓过劲来，对了，知县赵大人明天还要过来——”沁伊性急，正要表示反对，弘基摁住了她。“我知道，你不想见这些，所以我好说歹说总算推掉了。”“咱什么时候去江苏？”弘基犹豫了一下，“沁伊，我想着，你还是回京城吧。”“为什么？”这消息突如其来，沁伊炸开了。“本来想着你出来能散散心，可是你看看，这哪是散心啊，跟着我净受累。”“说什么呢？我乐意，再说了，我没觉得累、也没觉得苦啊，”沁伊勾着他的脖子，“除非，你想撇开我，找别的女人。”弘基扑哧一声笑了出来，“这理由你也能想到，你脑子里天天都是些什么，轰轰噜噜的。”她没心打趣，靠在他肩膀上，“我就想和你在一起，你去哪我就就去哪。”“是吗？”沁伊点头如捣蒜。“亲亲——”弘基碰了碰自己的唇。沁伊没等他说完就狠狠的咬了他一口……

　　山东事情暂告一段落，弘基连夜写好折子，派人快马送到京城。虽说推掉了知县的盛情邀请，可刚出门时，迎面就碰上了知县赵恒堆满笑容的脸。“赵大人，你这是何必呢？”沁伊在旁看着这位赵大人，暗想此人和自己想象中的不一样。赵恒比弘基大不了几岁，面目挺清秀，虽在笑，却并没有丝毫的谄媚，举手投足之间倒有几分英豪之气。“给王爷、夫人请安，”赵恒拱手抱拳，“久闻王爷大名、也听闻了王爷的事迹，赵恒实在是佩服，今日并无他意，只是想送王爷一程。”弘基皱了皱眉，“赵大人这——”“如果王爷不嫌弃，请叫在下赵恒。”弘基笑了，虽然不知道豪爽如他为何会选择栖身官场，只觉性情中人，似故人重逢之感。当下抱拳还礼，“赵恒，你这朋友，我交了。既如此，你也别王爷王爷的叫了，叫我弘基。”言语间两人都有些激动，俗话说，千人易得，知己难逢，这二人大有相见恨晚之意。留下一旁的沁伊、平阳面面相觑。

　　“若不是公务在身，定要与你畅谈古今、一醉方休，”弘基笑道。赵恒也是摇头叹息，“世上如王爷这般人并不多见，赵恒早有心结交，只恨身份卑微。如今一见，算是了了我一桩心事。”“因缘相聚因缘散，万事终有定数，不必叹息，来日有缘定会再见。”两人相互抱拳，弘基才蹬车离去。

　　“他让我想起了一个人。”“林一则？”弘基点点头，“就是有点不明白，像他这样个性豪爽的人，怎么会选择做官。”“人各有志吧，昨儿听你说的时候，还以为又是借机巴结求官儿的，没想到这般豪爽……不知道他成亲了没，要是没有和平姐姐挺般配的，你说是不是？要不撮合撮合他俩。”“……”

　　相比于林州的苍凉，南京城就要繁华的太多了，人多华服、店铺林立，叫卖之声不绝于耳。沁伊看什么都觉得新鲜，买了些小玩意揣在怀里，心情大好。

　　他们比预定时间早来了几天，在客栈安顿下来后，弘基便带着李德到了巡抚大堂。门上的人并不认识弘基，但见其穿着不俗也不敢怠慢，听口音又不是本地人，赶紧派人往里边传话去了。却说这巡抚孙颖全虽远在南京，在京中也有耳目，早听闻皇上派人来核对钱粮数目了，不仅账本上早就做好了手脚，那些管事的也一一叮嘱了，倒卖粮食的各个商铺也拿钱打点到了，任凭他是神仙也看不出一点蛛丝马迹。

　　“敢问阁下是？”孙颖全挑着一只眼睛小心翼翼的问道，他去过京城，听过京话儿。李德拿出了腰牌和委任状。孙颖全接了看了，昼时变了态度，满脸堆笑，急忙作揖，“不知宁郡王大驾光临，下官该死该死，”他弯着腰，一只胳膊往里戳着，“里面请，里面请。”弘基两人边走边看着这巡抚的宅邸，富丽堂皇，比他的沁园壮观多了。说不上高雅，但着实能感受到浓浓的铜钱味，这绝对不是一个巡抚能支付的出来，弘基不禁皱了皱眉。“王爷既然来了，怎么不派个人提前通知下官一声，下官好去接啊，这下倒好了，这饭食都没的准备。”弘基在一侧的椅子上坐了，孙颖全仍站着，弘基示意他坐下，说了几次，孙颖全才在弘基的下位坐了。“这都不打紧，主要是皇上惦记着，所以我就想着，赶紧来了赶紧办完，好让皇上放心。”“是是是，王爷说的是，”孙颖全端坐着。“我这就让人把账本先拿来，您先看着，这两年来——”“账本就不看了，我还是信得过王大人的。我今天来呢，主要是想告诉你，我们这一行人的吃住都不劳王大人费心，我和夫人都想清静清静，而且我夫人的表妹过几天要来，得等她几天，要不然，明儿个我们就回京了。”“这怎么行呢，接风洗尘总得有吧，夫人住哪？下官马上派人接到府衙里，在这等也行啊。”“不了，”弘基摆摆手，“我夫人随性惯了，我怕在这里，给大人添麻烦。”“这话说得，要我说，王爷就不要走了，我马上派人去准备宴席，好好为王爷接接风。”“不必了，我们就住在送仙楼，离这里也挺近的，有什么事我就派人来找大人了。”“既然如此，那下官就不坚持了。”“这样，既是皇上派的差事，不做断然不行，劳烦大人写个折子让我带到京里，这事就算完了，您看成吗？”听到此话，孙颖全顿时喜笑颜开，“全听王爷的，下官这就去办。”

　　回到送仙楼，弘基就没再出去，平日里写写词作作画，和沁伊玩闹玩闹。沁伊也乐得他在跟前天天陪着自己，一时间彷佛回到了儿时的无忧无虑、肆无忌惮。这日，两人正在斗棋，李德进来说到，“王爷，护卫们到城外了，随时听候差遣。” “终于来了，”弘基当下停住手上的动作，“他们里有４人是本地人，让他们扮成老百姓了解这里的具体情况。其余一人紧盯着孙颖全，去了哪，见了什么人，说了什么话，都要一一记下来，另外一个去趟浙江，请浙江提督吴祖寿带兵前往南京，明白了？”“王爷放心。”“你赶紧去，关城门之前要赶回来，明天还有要事要办。”

　　沁伊一脸的疑惑，“我还以为你不管了呢。”“去年郑大人在京里见过他一回，满肚子油话，听不出一个真字儿，狡猾的很。这南京城看似风平浪静，实则波涛汹涌，稍不留神，就会前功尽弃。”“前功尽弃？”“，这几年，江苏频频出现越级伸冤的，十宗里有八宗和南京有关系，朝堂上早有人弹劾他。”“你有什么打算？”“那孙颖全早就把我们监视起来了，正所谓敌动我静，敌——”“呀，那李德出去，岂不是被发现？”“放心吧，你还不知道他，来无影去无踪的绝对没跑。”“我怎么给忘了，你刚才想说什么来着？”“不说了，我们就等着来个瓮中捉鳖。”“可是，”沁伊面露忧色，“万一把他逼急了，可怎么办？俗话说，强虎压不住地头蛇，真要硬碰硬，我们恐怕要吃亏。”“我自有对策。”

　　不出五天，弘基就基本上掌握了这里的情况。孙颖全，贪，是少不了的，官商勾结，谋取私利，更是人尽皆知，谋财害命、打击异己更是骇人听闻，本地很多粮商和他都有瓜葛。富商王远，原本不过是一介布衣，赖于精通商道，在加上奉承钻营，几年下来，积累了不少财富。听本地人说，他还算是比较厚道，赚的多，也没少往外撒。弘基便决定先去拜访王家。

　　王远不过三十岁，举手投足之间，气度不凡，完全没有市侩之气。弘基心里竟有几分佩服。简单的寒暄之后，弘基便直入正题了。王远对弘基的来意是心知肚明，孙颖全那里并没有派人传话，所以他打算先来个糊涂账，任凭弘基怎么说，他只管笑脸相迎。

　　弘基拿出一封信递给他，王远看后，原本舒散的他登时神色大变，随即又镇定下来，“无稽之谈，王大人乃朝廷命官，我不过是一介草民，无官无职。哪里就能得到巡抚的垂青了。不知道王爷是从何处得来的，想必是那些小人的恶意中伤。”纸上一一罗列了数月以来，孙颖全通过王远销赃的货款，时间、地点都对的上。一直以为神不知鬼不觉的王远顿时有种大祸临头之感。南京城唯孙颖全最大，有他罩着，自然不怕什么。只是都惊动了朝廷，这是王远不曾想到的。“你有你的门道，我有我的路数。咱们明人不说暗话，我既然来找你，一是希望能得到你的帮助，南京城有些事情你也是脱不了干系的。二是调查时，南京城里有不少老百姓都说你的好，谅你也不是那种只看金钱的人。所以，我希望你能和我合作。”“……”“我给你一天的时间来考虑。”“王爷就这么肯定我会和你合作？”“孙颖全通过你来销赃，想必给了你不少的好处，我没有多少钱，但是能保你无事，”弘基四下里看了看，“况且此事后，南京还是需要一位粮商的管事。”“……”“我前脚从这走，孙颖全后脚就会跟过来，怎么说怎么做，全在您了。”

　　弘基走后，王远陷入沉思。白手起家，辛苦打拼方有今天的一切，虽说后来耐不住孙颖全的威逼利诱，到底自己也是其帮凶。“天高皇帝远”，话是这么说，可是天子一动怒，再远也不过是时间的距离。弘基肯来找自己，那是看到了自己的仁义之处。他并非太仁义，只是为了消除心中的不安。眼下，若要一意孤行，难保自己的家业毁于一旦。孙颖全那边还没来人，又不好明里去问，一时间左右为难。

　　“老爷，夫人那边摆好饭了，让您过去呢，”小丫头进来恭敬的说到。

　　夫人许氏虽出身小门，但颇有见识，见他愁眉不展，便知有事。“我听下人说，今天有什么人来了，听口音还不是本地人。”“呃，没什么打紧的，吃饭吧。”“你别蒙我了，前几天陪巡抚夫人打牌，我都知道了，上边派人来查帐了。”“……”“那是什么样的人，他是什么意思？”王远一向对夫人敬爱有加，如今她怀有身孕，本不想劳烦她，无奈这事确实是棘手了，当下便把弘基的话大致说了一遍，又说道，“我看着这个宁郡王人很谦和，一点架子也没有，说的话十有八九也是真的。”“如此看来，我们就跟他合作，反正当初我们也是受制孙颖全的官威才答应帮他销赃的。如今出了事，咱们当然要自保。”一席话点醒了他。虽说他是生意能手，但是在关键问题上总是犹豫不决。“有一点咱必须得问清楚了，俗话说天高皇帝远，他这钦差拍屁股走人了，还剩下个孙颖全，那我们岂不是要遭殃！”王远点点头，扒了几口饭，回书房写了信，派可靠的人连夜送到送仙楼。

　　送信的人刚从送仙楼走，李德就到了，“王爷，您猜的没错，城东库房里什么也没有，我听的当值的人在说，几天前本来要运些粮食过来，这两天又没动静了。孙颖全这几天去了城东库房和城西库房，又去了粮商胡记和何记粮铺。原本他们是打算把粮食运到城东库房，先补上缺，没想到王爷来的这么早。又打听着王爷这两天没什么动静，如此这么公然运送粮食太过招摇，就先停了。”“好，你辛苦了，去歇着吧。”“是，”李德出去了。算了算时间，吴祖寿最快也得１０天才能到，这几天万不可打草惊蛇，当下最要紧的就是拿到他们交易的账目，这个得靠王远了。

　　且说孙颖全，连夜给弘基送去了大笔银子，白花花的看的人眼花。弘基二话没说，就收下了。王颖全只当是他上了自己的道儿，在加上这几天弘基确实也没什么动静，当下就有些放松了，那晚，禁欲数月的他又喝的酩酊大醉。睡了一天一夜才清醒过来，那报信的早等急了，这下见他清醒过来，赶紧的就说了。“什么？宁郡王一个人去了王远家？”本来还有点迷糊的他是彻底清醒了，“什么时候的事？”“两天前。”“奶奶的，”孙颖全抬脚踢翻了那人，“不早说，他们说什么了？宁郡王还见了什么人？快说。”“没听清说什么，宁郡王没待多会儿就走了，王大爷的脸色不好看。”“蠢货蠢货，”王颖全等不及发火了，当下换了衣裳，急急忙忙的去了王府。

　　唯式带着父亲写好的信去了怡王府，藕佳也在，唯式只行礼问了安，没说什么。小丫头说，福晋睡着还没醒。唯式不好走，就在一边儿坐了。

　　“我很羡慕你妹妹，”藕佳冷不丁的来了句，声音一如既往的飘忽。“也羡慕你。”“福晋身份尊贵，别人钦羡还来不及，怎么会——”“你别说话，”她摆摆手，过了会又说道，“为什么呢？偏偏的就让她得到了。”她有些语无伦次，“你说怎样才能让得到一个人的爱？一点点也行，怎么才能得到？”她有些梦呓。

　　“福晋醒了，请少福晋和夫人进去。”藕佳晃了晃神，调整了情绪，走进内室，唯式随后进去。把信交给福晋后，唯式就退出去了。

　　几天后，唯式收到了藕佳的帖子，她没有以宁王福晋的名义，而是用了娘家的姓氏。看后，唯式就销毁了。她知道藕佳会说什么，自己则断然不会冒这个险，将自己置身于万人的唾骂之下。只怕东窗事发，那时候自己会成为众矢之的。思来想去，便以身体不适为由推掉了。

　　想必藕佳也知道了她的顾虑，眼下又派人请了一次。把见面的地点放在了一家茶楼里。也许内心深处的那个声音一直在催促着唯式，她不想拒绝了，就依约前去。藕佳装扮犹如邻家少女，发髻随意的挽着，只有一支简单的朱钗，一点没有王府时的沉重。她病态恹恹，西子之美，我见尤怜。

　　“谢谢你今天能过来，”藕佳说着。唯式笑笑没说什么，客套话无需多说，只等她切入主题。“你知道我为什么请你来吧？”她用了肯定的语气，却又给人一种不得不回答的压迫。“总不至于闲话家常吧，”唯式开口道。“你能给我讲讲王爷和令妹的一些事吗？”“福晋想听什么？”“……”沉默了一会儿，她自顾的笑了，“能听到什么，无非是青梅竹马，两情相悦……却被我这外来的硬生生的插了一脚，估计他们心里都快恨死我了。你说呢？”“王爷的家事，唯式不敢多说什么。”“上次在我府里说的话你还记得吗？”藕佳绕不出来什么，索性就入了主题。“请福晋明示。”唯式端坐在她对面，杯子里的茶一口没碰。“哼，”她冷笑了一声，“这也没几天的功夫吧，您不至于这么健忘。宫里出来的人就是不一样，做事滴水不漏的。”“唯式实在不明白，福晋指的是什么。”那话出口后，唯式就后悔了。当下打定主意，她不明说，自己就不接这茬。“万事皆有转机，切勿自暴自弃，”藕佳有点不耐烦，“是出自夫人之口啊。”“只不过是——不忍看着福晋这般美丽的女子就此凋零，所以才说了这话……”“那你是在同情我？”“……”“我只问你，‘转机’在哪里？”唯式没有想到藕佳能把话带到这个地步，好似要把自己逼到死角一般。她想了想，说道，“转机在福晋自己手里。”

　　“你们毕竟是姐妹，”藕佳轻抿了一口茶水，笑得有些凄惨。沉默，无言的沉默，藕佳有些憋闷。她整理了衣衫，想要走。唯式开口说道，“一场婚姻不止有爱情，”她顿了顿，看向窗外，缓缓说道，“我不过一介女流，无权无势，帮不了福晋什么。”说罢，起身行礼，就带着眉画离开了。

　　“福晋，我们也走吧，”初雨悄声道，上前搀扶她。藕佳边走边想，此人果然是谨慎异常，不留一丝把柄。可是她的话似乎透着玄机，到底是什么呢？

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