两人在茶舍前下马，王贞秀也早在自己脸上贴了一张面皮，混在熙熙攘攘的人群中，便如一寻常人家的读书郎一般。青鸾不信他会在这样简陋的茶舍里喝茶打尖，但他却朝她道：“这茶舍的掌柜跟他娘子都是你们老家的人，所以做的糖醋花生还有盐水毛豆，都很合你们的胃口，你便试试看。”

　　青鸾这才闻见空气里有股熟悉的毛豆清香，还没等她落座，老板娘便笑着端了一碗碧绿的汤水，里头还卧着一只皮已煮至泛青的鸡蛋。青鸾当即道：“这是荠菜清明蛋？”

　　“正是，姑娘稍坐，我再去给你煮点毛豆出来。”

　　茶是寡淡粗糙的毛峰，但已是这茶舍里最贵的一样。见王贞秀似乎对此中颇为熟悉，青鸾便不由生出了猜测，问道：“你以前常来？”

　　王贞秀竟然很快就点头，继而道：“以前跟子蘩来过几次，那时候她总说这里的毛豆煮的好吃，回去让厨子试了又试，就是不如这里的味。后来我问过掌柜的，才知道用来煮豆的青盐产地不一样。荆州境内用的盐都是本江所产，你们老家那边却是用青州盐。”

　　青鸾听他提及子蘩，当下便怔了怔，继而道：“是，青州盐是粗盐，味道除了咸之外还带着一股海中的香。最是合宜用来烹煮青菜之类的，素中亦有诸多余味。”

　　王贞秀难得坦诚道：“怎么不想问问我，为什么子蘩走的时候，没有留她？”

　　青鸾略一张嘴，少卿又阖上，低头喝了一口茶之后，才道：“子蘩比我小了六岁，小时候她还是个奶娃娃的时候，我也顽皮，会悄悄拿走母亲挂在她床头的小鼓和玩偶，后来她每次见了，便一定会扭过头去不理我。非要我哄她，又唱歌给她听，她才会原谅。从那时候起，我便知道她是骨子里有主见的女孩家，再也不敢乱拿走她的玩具。后来我们渐渐长大，我每日都要读书练习琴棋画艺，并没有多少空闲时间能陪她玩耍。但她会记得我每月里都有两日的沐休，也会记得母亲对我有哪些规矩，作为妹妹，她很少让我为难，却既依恋我，又从不让我分心。”

　　王贞秀听完，沉吟片刻，继而点头，道：“是，她确实与寻常女孩儿不一样，其实，你们姐妹两，不，应该说是你们母女三人，都是属于同一种人。我要认真剖析这二十几年里遇到的各种各样的女人，应该只有你们是独一份的。”

　　“清高、克制、倔强，看似温婉亲和，而又分外的冷淡，你们对所有人都有疏离感，因为你们自己太聪明，便将人心的贪婪与丑陋看得太透。可就算是这样，一旦你们愿意对谁好，愿意对谁笑，那个人，便会心甘情愿为了你们而赴刀山火山，万死不辞。”

　　青鸾听到这里只是嗤笑一声，她转过脸，看向后厨那口黑铁大锅里冒出来的阵阵白汽，似是反问他，亦是在问自己：“那么，子蘩是留不住的，因为，她知道了一些她不能承受也无法忍受的事实，所以，你也不敢留她，对吗？”

　　“是，但我并不后悔——就算你现在把这壶茶水都泼到我脸上来，我也会理直气壮的告诉你，我这一生中，最不后悔的事情，就是喜欢上你母亲。”

　　青鸾勉力咬咬牙，两道眉宇拧紧之后再又展平，继而看向他，冷笑道：“那你又敢不敢摸着自己的良心说，你就没有伤害到子蘩呢？若你们的事情，只是你情我愿，你父亲又是因何忽然重病身亡？王贞秀，你可知道有句话，叫人在做天在看？”

　　仿佛是天公亦听见此言，当下便听一声闷雷从头顶滚过。青鸾刚一抬头看向这茶舍简陋的茅草顶，便听王贞秀笑道：“我当然知道，但我问心无愧，亦自问心安。至于你所说的伤害了谁，又辜负了谁，我便只能告诉你，若有选择，自然是要珍惜自己喜欢的那个人。其余的人和事么，再要紧，也不及这来的重要。”

　　说完，他便起身来，扔下一块银子，径直往外面栓着马的柱子边走去。青鸾一愣神，心中长叹口气，也不得不跟了上去。

　　其实在路上时，她也有猜测过，他到底会带着自己去哪里拜祭他的父亲？但最后，赶在大雨倾盆而下之前，两人到得一处幽静而雅致的郊外别院时，她方恍然：“这里，是我母亲跟子蘩以前住过的地方？”

　　“是，当时我父亲将事情瞒得密不透风，就连我这个亲儿子都是过了半年才隐约摸到一点蛛丝马迹的。这房子不在我们王家名下，可里头的人都是实打实靠得住的忠奴。”

　　他一面说这话，已有人迎了出来替他牵马。就在这会儿功夫，天边的雷声更响了一些，细雨已经密密麻麻的落在了地上。青鸾接过门房递来的雨伞，撑开在头顶，而后随眼在四下一番打量，便被他伸手带着走上了台阶，穿过画壁来到了前庭花厅。

　　“你母亲以前在这里有间花房，里面养的都是些珍稀的兰花。一会儿我叫人领着你去看看。”

　　说完，他便转身就走。青鸾禁不住在他身后唤了一声，他便回转过头来，道：“我吩咐人伺候你沐浴更衣，或者，你也想跟我一起来拜祭我父亲？”

　　青鸾脸上一红，连忙摇头，道：“那你先忙，我……自便就好。”

　　等他行完了祭祀礼仪之后，进得门来，见屋内陈设，已经颇具气象。青鸾正依在几前，呆望窗外。侍女见王贞秀入来，忙提醒道：“小娘子，大公子来了。”

　　青鸾这才回过神来，站起身来朝他行礼，道：“大人。”

　　他点点头坐了，上下打量青鸾，才发现她已经装饰一新。身着碧罗抹胸，外罩家常的鹅黄褙子，胸前露出的肌肤如凝霜皓雪一般。一头乌丝挽作一个同心髻，鬓边斜斜插了一支琉璃簪，垂挂着银线流苏，微一侧首，叫窗外的天光一映，连带靥边的两点翠钿都跟着微微一粲。

　　王贞秀疑心那防似是她展颐所致，再瞧她脸上神情，却是如常，心内隐隐记得仿似在那里见过这情景似的，一时却又想不真切，倒是有些惘然。

　　青鸾被他看得久了，微觉有些不好意思，偏过了头去。王贞秀这才回过神来，笑道：“你别多心，我是看——这身衣裳并不合适你，倒还不如你从前那么打扮。”

　　青鸾点头道：“这是以前做给子蘩的衣衫吧？她穿着略显得有点窄小了。”

　　王贞秀点头，笑道：“倒也不是这么说，你比她要纤细修长两分，子蘩虽然身量跟你差不多，但是更为圆润。她穿这些鹅黄粉绿的衣衫，都好看，你却适合清冷华贵的，譬如素白，浅紫，碧绿，亦或者就是你常穿的青色，越是简洁，便越衬得你人如珠玉。珠玉哪里还用得着锦绣包裹？”

　　他这话分明就是褒奖，倒让青鸾顿时更加不安。

　　适逢侍女捧茶奉上，王贞秀便也不接着取笑，持盏饮了一口，正色问道：“可知道我为何要大费周章，带你来此？”

　　青鸾缓缓摇头，答道：“实话说，我猜不到。”

　　王贞秀便道：“那你可以想想，我们之间，到底是做仇敌好，还是做亲人好？”

　　青鸾心下一动，直直的盯着他，道：“大人的意思，我不太明白。”

　　王贞秀便四下环顾，放下茶盏，笑道：“这里还少几部书吧，还有笔墨纸砚。你知道子蘩以前喜欢读什么？”

　　青鸾不由面色一滞，亦不答话。他又笑道：“是小玉落节，还是红拂夜奔？”

　　转口又道：“哦，我忘了你是正统的诗礼人家出身，哪有给闺阁千金看这些东西的道理？”

　　青鸾愈发觉得难堪，咬紧了牙关只是一语不发。他倒也并不以为咎，施施然站起身来，朝她欺近两步，伸手便朝她腰间探去。

　　青鸾大吃一惊，方欲回避，左手却已叫他紧紧钳制住了，她不知道他的气力是如此之大，未及挣扎，他的右手已经抓住了她的另外一只手。

　　奇怪的是王贞秀擒住她两手之后却并无任何非礼的举动，只是过了一会放下手来，任她挣脱，笑道：“人心这东西，奇怪得很罢。虽是你自己的，却也猜不透，堪不破，握不住。世人皆说人心难测，其实也不然。我总是奇怪，你小小年纪，纵有泼天的本事，说谎的时候，手不冷吗？心不跳吗？脊背上不会出汗吗？青鸾，你的心为何跳得这般快呢？”

　　再一次如此凑近的听着他明明白白的呼喊她的名字，青鸾却无言可对，只是连自己都觉得心动得异常，仿佛要顶破了腔子跳出来一般，试着悄悄舒了两口气，却毫无作用，终是忍不住用右手捂住了心口。

　　王贞秀见她动作，笑道：“这就是了，好好管管它罢，能够管住了，你也便不是人了。”

　　他的指甲堪堪的划过几面，停在了一卷书页面前，声音清冷如冰：“我之前的确有顺势起兵之意，但现在，我改变了主意。”

　　他终是抬起了头，问道：“你没有什么话要问我吗？”

　　青鸾道：“没有，我知道你决定的事情，没有人能改变。”

　　他遂点头道：“你是真的聪明。”

　　接着道：“你在湘东王府内做徐王妃的女史，若想真正掌控权柄，只靠与王妃亲近交心仍不够。如今诸皇子皆在暗中互相厮杀，只恨不能悄无声息的借刀杀人，将自己的兄弟一个个的都弄死弄残。萧绎其实已经渺了一目了，但却仍因为徐家势大而屡次遭人妒忌。他入主荆州为王，我却是荆州当地的地头蛇。你以为，我到底是应该跟萧绎反目，还是与他相互作倚更为顺应天下大势？”

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