安歌闻言更是忐忑，心中细细一想，这周文育还果真如她剖析的这般，既算不得一个好人，又算不上大奸大恶，就算他拿着自己的软肋来要挟自己，但依然是站在她的立场出发，摸准了她急于复仇的心思，不曾加以挟制，反而是说清其中缘由了，让她自己心甘情愿的冒着寒风雪在此中等候一宵。但她有种不太确切的预感，仿佛这个人突兀的出现在她的生命里，却并不会突然离去。那会是一种牵绊和纠缠吗？她连忙摇头，觉得自己是彻夜未眠所以思虑过剩了。

　　而眼前的夫人，行事手段亦如出一辙——至于她自己么？她心下苦笑一声，暗道我哪有什么条件可以跟你们一起比拟？我不过是被你们两头拿捏住的软柿子，最终能做成柿饼或被捏成一堆烂泥，都要听凭人意。

　　“你回去吧，这件事我会设法打探清楚，不过，我也有个条件——你去带个话给那个周先生，就说我要见他一面。最好，能连着他那几个兄弟，都一起会一会。”

　　安歌听了前半截，犹自欢喜不已，而后怔然，沉思片刻，显见欲言又止，但最终只是柔顺的道了一句：“是，夫人放心，我回去便将这话带给他。”

　　夫人微微颔首，目光在她身上长久扫视，忽然喝道：“把腰板挺起来，你要记着，你又不是出身卑贱的奴婢，什么时候学会了低眉弓腰，眉眼之间连一丝贵气都没有了？”

　　安歌被斥得头皮一紧，心中既委屈而又感激，片刻之后便立直身，轻轻应了一个：“是。”

　　但这一声应诺中，已不见之前的唯唯诺诺，取而代之的，是一种淡然而从容的笃定。

　　就如同，此刻凝望着她的这位妇人，心中兀自盘算的一切那样——她想，自己曾许诺过她的东西，总会有兑现的时候。

　　而转机，也在她自己身上。

　　自赤芍接管秦风楼之后，便忙的不可开交。临到理出个头绪来，她方咬牙发现，原来自家师父之所以此时甩开手回去炼药，其实还有一层缘由，那就是临近年关，大大小小无数的人和事都在此时找上门来。她每日除了要安排楼中的弟子各司其职，还要应付外头那些找上门的乱子，譬如自家师父全元起从前欠下的那些赌债，还有那些不知是否属实的大小药馆医铺，茶楼酒肆的掌柜，都声称自己曾给秦风楼拉过生意做过中间人，当时全元起便说了，这些份例子银子便是年前一次性付清。

　　这便也罢了，若真有其事，要按照约定抽水，也不过是花些银子而已。偏偏这些人手头只有所谓的“契物”——多是师父平时用惯的一些随身小东西，譬如夏日里用的折扇，上面既有他的题字也有他的私印，或是头巾，冠上玉头，腰间配囊等，却并无其他的文书，且一个个狮子大张口，动不动便掰着手指头数落出满城的买卖泰半都是经由他说来。赤芍起初还耐着性子亲自面见了几个，后来发觉这些人都是一张嘴便不着调，索性只让人出面应付，自己关起门来坐在丹房内，仍是专注的熬药炼药。

　　直到这日安歌从平安馆回来，她方放下手里的药罐药盏，腊月冬日竟只穿着一件薄中衣，随手系了一件赤色披风出门来，站在檐下大口透着外头寒冽的空气，一面朝安歌问道：“你可查清楚了？这些人到底是怎么回事？”

　　安歌见她脸色微微潮红，挺直的鼻梁上还有细密的汗珠沁出，不由看向药房门内，反问道：“师姐你这几日是在炼什么药？这么厉害，看你浑身上下跟从水里捞出来似的。”

　　赤芍唯有苦笑，见她还要伸手来扇风，安歌忙按捺住她，道：“你该不会是开了大炉吧？可是师父临走前说了，春日里泰半的药丸都已炼好，不过是剩下要选取品相成色装盛封蜡罢了。”

　　赤芍便道：“我另外再炼新药，这药方我也没把握，试了几次小炉熬烧都是糊掉了。没办法，只能开大炉。”

　　安歌有心想要进去一探究竟，便左右观望了一下，凑近道：“师姐，你吩咐的事情我都查明了。不过有些内情，不便为其他人所知道——”

　　赤芍这才让了她进去，自己仍有些贪凉，在门口深吸几口气，回转身就见安歌忙不迭的在脱身上的罩衣，一面道：“师父以前说只要这大炉一开，整个秦风楼都没有冬日，我还不信呢！没想到，真能热成这样的。”

　　赤芍叹口气，看了看炉口几处的木炭，道：“不当家不知柴米贵，原来这大炉开一次得费这么多料，我估摸着，这个年关我们也别想好好歇着了。得赶在开春之前，将丹房和这里的药丸都封好送往四处。不然，明年季春初夏时师父回来，一看账簿子，就能把我给活剥了皮。”

　　安歌也不叫苦，对于她而言反正习惯了日夜忙碌，不过不忘斜着眼玩笑揶揄：“师姐，你说师父会剥了我们谁的皮我都信，就是你——漫说你只是多用他几块炭几屉子药材几罐好酒，就算你一把火把这秦风楼给烧了，我凉他也不能动你一根手指头。”

　　全门子弟个个都知道大师姐赤芍乃是师父唯一的义女，情分自然非比寻常师徒，是而对赤芍也不得不格外敬重几分。赤芍显见对此习以为常，也不分辨，只问事情到底办的怎么样。

　　安歌此时已经脱掉了外头的斗篷和罩衣，又连着饮了两盏热茶，更是沁出了一头汗，借着屋内的热气涌动，她嗅了嗅炉中的药材气息，回道：“师姐放心，我办事，什么时候有失手过？都查清楚了，这件事，就是永利赌坊的人搞的鬼。之前师父不是找他们借过几笔银子么？后来跟他们的几个当家说好了，拿丹药来相抵。可是那无赖的宋老大，偏说什么师父拿给他的丹药不起效——你道好端端的丹药是为什么不起效？原是他这人好色荒银，总想着借助丹药来祸害女子。师父早知道他这毛病，况且也知道这等药材极容易害人性命，便只敷衍了补身并不曾添加入药，于是就被这姓宋的纠缠了上来。几次三番之后，师父索性单单退了他那些银子。可是没想到，他私自在外头找了江湖郎中，配了血鹿丸来吃。没吃几次，却吃出了毛病来，这无赖就将此推到师父身上，迁怒于他。而这些天找上门来的什么人，都是欠着永利赌坊的债，被他们拿了信物过来，想着浑水摸鱼，趁师父不在荆州，便过来敲一笔竹杠好过年。”

　　赤芍听得心火顿生，道：“还能如此下作？这姓宋的，怕不是吃坏了那里——”

　　她精通药理，诸多揣摩顺口而出，但终究还是年轻少女，又是当着自己师妹的面，这样议论男子的暗病也是不妥，便讪讪的闭上嘴。见安歌围着大炉转了一圈，索性道：“你是不是好奇我在配什么药？我实话与你说，当时你还没有入师门前，师父曾闭门半个月，给王家配了一味定坤丸——那药，可不是补药，亦不是用作延年益寿的，而是用来控制人心神脑路的。”

　　安歌乍听原来师父全元起曾跟王家有过瓜葛，当即浑身之血为之一沸。但很快，她便镇定下来，追问道：“定坤丸？这药既是邪性，为何要取这么一个名？岂不是——”

　　她勉力将挂羊头卖狗肉这个词咽下，却见赤芍亦面色凝重，看着炉口熊熊燃烧的木炭道：“那是因为师父有苦衷，他有把柄捏在王茂手里，他逼不得已。事后他曾告诫我，行医者万不可如他这般任意妄为，因为医者一旦用医术药性来驾驭人心人性，那就是万劫不复的开端——所以，即便是无人来求我，我亦会设法为南宫无涯配得此解药。”

　　安歌总算听明白来由，但又止不住担忧：“可是师姐，就算你拿到了师父配制丁坤丸的药方，也很难知道他到底用什么做的药引。如此一来，这解药到底能否起效，也就悬了……”

　　赤芍何尝不是心忧于此？她眼下是诸多事体令心神烦恼，但却再没有任何事，比这一桩更要紧更让她心悬的。不但是眼前的千头万绪与不可预测的结果，更因为，师父全元起自走后，便再无音讯传来——她清晰记得，彼时他曾有言，沿途都会让人捎信往返，然而如今却没有。

　　赤芍与师父全元起的感情非同一般，全元起一生无子无女，唯有她这么一个义女又是足下高徒，两人说是名为师徒实为父女也差不得几分。只是这一层隐忧她没有对安歌言明，当下只神色笃定的回道：“就算再难，我也会一直试下去的。我想，尽人事安天命，总要先把人事给做足了才行。”

　　而她并不知晓，在听闻师父曾插手王家的内务，并专门为其配制这么一味定坤丸的时候，眼前这个素来聪明伶俐又乖巧任牢的小师妹安歌，她的心，也随着屋内屋外的冷热两重天而变了。

　　果然是屋内蒸气迷离，便是脱了身上厚重的衣衫也太热了。安歌行到最右侧的长窗前推至一半，外间便有凉风骤入。而她缓缓回转身，已然平静如初道：“师姐，从前师父总说你为人行事心思太正，可跟我在一起的时候，你又似乎对善恶并不经意。便是上门求医的恶人，歹人，强徒，你也愿意援手。若是遇上那等守旧而陈腐的好人，你也有不顾而去的时刻。你曾说过我们师姐妹之间并不需要防备，我便想问你一句——这一生，难道你就不曾心生过自私的恶念，想要摒除自己心里恪守的善良，只为自己梦寐所求的那样东西任性放肆一回么？”

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