说来有些玄妙，掌珠是徐老夫人的嫡亲孙女儿，但祖孙之间平素明面上的来往并不多。似这日这般，掌珠列出了湘东王妃的仪仗和排场，浩浩荡荡的从王府驶出了七八辆宫车，前往朱衣巷的娘家探亲，自青鸾来到王府之后，这还是第一遭。

　　冬日白昼时短，掌珠用过午饭之后命人启程，出来王府门口登车时便发觉天已向晚，雪后的暧暧余晖洒落在人周身，犹带一丝温暖余情，只是天太冷了，仿佛那余晖也是冷的。

　　掌珠瑟瑟握紧了手中的暖炉，眼带几分忧色的看向天际。青鸾随她的视线看去，只见天边的云层似裂开一条巨缝一般，那阳光余晖便是从缝中洒落下来的。而裂缝的尽头，云层却堆砌成一道青色的墙，愈到后面愈深愈厚。仿佛那一道裂缝中洒下的不是光明，而是天将骤冷极寒之前的丁点余光。

　　掌珠坐在车内，仍心神不定，对青鸾道：“那日嫂嫂派人来知会我此事时，我差点没昏过去。青鸾，这么多年以来，祖母一直是我心底最有力的靠山。她给我温暖，也给我触手可及的一切。因为有她在，所以我不怕爹爹会忘了有我这个女儿，因为有她会帮我出面斡旋，所以我不怕我跟宫中诸位上人们偶尔言语上会有不合。因为有她在，我甚至不必多去思量以后的路到底该怎么走……可是现在，她老人家忽然就病了，还病的不轻……而我，除了求神拜佛之外，我真不知道，自己以后该怎么办？”

　　青鸾则永远将现实摆在第一位，此时不是悲春伤秋的时刻，她沉吟着问掌珠：“少将军上次之后，可再有书信传来？而今府中是少夫人主事吧，你可知，她跟老夫人之间的关系如何？”

　　掌珠闻言有些茫然，先想了想，方道：“这些我并不清楚，只是嫂嫂跟大哥的亲事，本来就是祖母选定的。后来嫂嫂入门之后，祖母便设法将府中的中馈从甑夫人手中移交到了嫂嫂这边，而今嫂嫂生下了长子，照说是正忙于照顾孩子的时候，也不知道她跟甑氏婆媳之间如何？不过祖母卧病在床，我们等会儿想是少不得要跟她们都打一回照面了。”

　　青鸾只是颔首不语，心中自是默默的百转千回了数遍。其实徐府而今的格局也不见得多复杂，沅芷夫人作为原配，在骤然“暴毙”之后入了宫，成了皇帝深藏于金丝笼中的宠妃，那么徐府的女主人，自然也会易位。而甑氏作为继室，待掌珠不见得能有多用心，但有徐老夫人的庇护，她也只能安分守己。

　　而后为了挟制甑氏，徐老夫人再为长孙定下了秦氏女为长孙媳。秦氏入府不久便执掌了中馈大权，足以说明其人是十分精明厉害的，也佐证了，徐老夫人跟甑氏作为婆媳，关系应该并不和睦。

　　不过再由此联想到上次丁贵嫔生辰时，秦氏佯装不解丈夫的心意，故意将那份贺礼作为徐府所出送到宫中时，青鸾又有些拿捏不住，这秦氏到底是个什么的人？

　　一时间没有结果，马车很快便到了徐府跟前。掌珠与青鸾带着八个侍女从中堂穿过，一路未遇阻碍，便径向南阁而去。进了大门才发现，数月不至，徐老夫人所住的暖阁已用截间格子复又分出内外两重天地，天寒时节，入内便觉温暖如春。而后迎面见外间中墙上高悬着一幅水月观音画像，画像下仍供奉着一盆硕大金黄的佛手柑，青鸾印象中此处只有柑果并不记得有画像，便不免驻足一观。

　　只见画中观音白衣加身，璎珞绕颈，站立于莲座之上，低眉垂目，以观足底水中之月。宝相于庄严慈悲之中，却又带三分温柔，稍类人间女子。

　　其前不设香烟，只有小几上一只定窑白瓷瓶，斜插着两支含苞未放的腊梅。

　　掌珠阁中亦奉观自在宝相，却不同于此处，更令青鸾觉得意外的是，这位观音大士显见更加可亲可近一些，与徐老夫人素来的铁腕手段并不相融，便又多看了两眼，因见掌珠已经前去了几大步，方才跟上前越过那格子进入内室。

　　内里陈设亦甚是简单，一张八宝牙床依墙而设，三面环着枕屏，屏上素白，并无书画，上垂帷幄，此外不过临窗有一塌一案而已。

　　不过令人称奇的是，阁中并无浓重苦涩的药味，反有一种清香缭绕于鼻息间。老夫人跟前服侍的便是执星，她身后的两个侍女见到掌珠进来便齐齐跪下，执星方回转身，将手中的碗盏放于一旁的几上，这才迎上前行礼：“奴婢见过王妃。”

　　掌珠目中含泪，静静移步到徐老夫人的床前，见她只是阖着双眸仿佛睡着，这才低声问道：“可是才睡下？”

　　执星也低垂下眼眸，却禁不住擦拭眼角，摇头道：“老夫人近两日，都是如此。昼夜昏睡，也没有个头绪。”

　　掌珠心中愈发的感觉不好，似乎眼前一黯，缓缓在徐老夫人的床前蹲坐下来。见状，执星忙命人取了一个圆凳过来。只是送到跟前，掌珠却不用，仍用那个姿势蹲坐着，少卿，又将徐老夫人的一只手轻轻贴到自己脸颊上来。

　　众人侍立在旁，隐约听见掌珠似在与徐老夫人喃喃细语什么。不过此等情形，自是不便凑上前去，见执星带着人轻手轻脚退下，青鸾也紧随其后。出来见执星姑姑向自己平平一笑，而后叹息道：“青鸾，老夫人那日醒来的间隙，曾叮嘱我，说是有样要紧的东西，一定要亲手交给你。”

　　青鸾闻言心中倏然一惊，她想不到，徐老夫人言之灼灼，说要亲手交给自己的物件，会是什么？但来不及与执星多言语，檐下已有衣裙脚步声次第而来。但见执星迅速收敛起脸上的神色，仍旧如同往日一般的肃然端庄，一面往外迎客，一面说给她道：“若我将来料得自己即将老死之际，必不会如这般，卧病在床还要硬生生要忍受许多人的虚情假意，青鸾，你在这里守着，我先去外头替王妃挡住一会。”

　　听她这意思，似乎是早料到来人是谁，又对其颇为鄙夷。青鸾便依言在暖阁中候着，少卿听见檐下隐约有婴儿的啼哭声传来，这声响终于惊动了在寝阁内的掌珠。她转身出来，衣带生风面带不虞时，青鸾已从门帘处探听清楚缘由，便迎上前低声道：“是甑夫人抱着小公子前来给老夫人请安，执星姑姑怕扰了你们说话，便没有让他们进来……”

　　说话间，执星也终于挡不住甑氏这架势，更何况小公子身为曾孙，这天寒地冻的，总不好也一并都挡在檐下，于是便让了进来。不过掌珠见着甑氏真是没两分好脸色，总算她有皇家王妃的身份作为倚仗，见到甑氏并不需要行礼，反而是顺势从她手里抱过孩子，问那跟在旁边一脸悻悻的乳母和保娘子道：“这么冷的天，你们少夫人呢？怎么让夫人抱着孩子就四处乱转？万一受了风寒，这可是谁也担不起的。”

　　乳母和保娘子听这话，都是一脸欲言又止的为难。反倒是那甑氏，分明是来探望卧病的婆母，可是身上却穿的甚为热闹喜庆。掌珠只看了一眼，便觉扎心又扎眼，于是问完这话之后索性不再搭理甑氏，只抱着孩子便在外阁的椅子上坐下了。甑氏在她跟前讨了这么大的没趣，自然脸色十分难看，不过有执星拦着，她是如何也进不到寝阁里面去的，便自顾自在另外一张榻上落了座，又问执星老夫人的身体如何，都吃了哪些汤药等话，如此啰啰嗦嗦一番，不但掌珠心中不耐烦，就连怀中的婴孩也嘤嘤啼哭起来。

　　青鸾凑近前一看，襁褓中的孩子似受了些风，此时脸颊发红，嘴唇上却有些隐隐的发青。便与小公子的乳母说道：“小公子出来时可是正在睡觉？看情形，应是骤然惊醒之后外出受了些风，要煮两个鸡蛋来祛一下寒气。”

　　她的话刚一落音，那甑氏便霍然而起，指手骂道：“你是什么东西？说话怎么这般不问来由？我来给老夫人请安，自是要带上孙儿一道前来尽孝。虽说孩子是小了些，但这么多人前后跟着，又包的严严实实，哪里就至于轻易受了风寒了？你说这话，可是有心要离间我们祖孙几代人的血脉之情？”

　　青鸾见她把话说的如此粗鄙，心里大概也明白过来，甑氏出身必定不高，便是嫁入徐府，终也德不配位。似这般蠢物，徐老夫人定不会将她看在眼底。幸而此时秦少夫人也闻讯赶来了，她进门听得孩子的哭声，早将一颗心都吊了起来。

　　快步行至掌珠跟前，姑嫂两也没来得及行礼，掌珠早把孩子递了过去，又暗暗送了一个眼风，道：“嫂子你来的正好，瞧瞧靖哥儿这是怎么了？我自夫人手里接过来没一盏茶功夫，便啼哭不止。”

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