青鸾一时也沉默无语，她有料想到，沅芷夫人之所以会抛夫弃女入宫成为宠妃，会有她万不得已的苦衷，否则以她的家世美貌背景，作为徐府的夫人便已足够尊贵和幸福，后院之中又有身为婆母的亲姑母的照拂，何必要入宫忍受与女儿生生不能再见？

　　但却没有推想到，原来她因此而心中深恨皇帝，全然没有半点爱意，甚至还巴不得他早死才好让自己解脱。

　　所谓人生如梦，梦如人生，世间的贪、嗔、痴、怨憎会、爱别离、求不得、失荣乐，其实都是因每个人都在追寻自己求而不得的东西。可是真要强求了，便是一时如了意又能怎样？仿佛庄生晓梦，不知是入了蝴蝶之梦还是自己梦到了蝴蝶。

　　总之，到头来不过一场空罢了。

　　但是皇帝虽然年老，看他如今的身体却并无任何病弱老死的症状，沅芷夫人就在皇帝身侧，自然对东宫如今的情势知道的最为详尽。就连她都叹息萧统难以做人不好立世，想来，东宫的艰难，都被他淡然的笑容给隐下了吧？

　　“青鸾，我叹息东宫不易，是因为太子殿下的确品行高洁，乃是这世间难得的君子。可是，他生不逢时，境遇坎坷，这也是无可奈何的事情。若换作旁人，你不是掌珠的左膀右臂，我亦不曾将她托付于你，那么我自会如丁贵嫔一般，希望你嫁入东宫，也可趁机收拢你，算是在东宫安插了一枚自己的棋子。可是正因为是你，我才会郑重告诫，因为东宫的身后，牵动着无数的阴谋。太子殿下性情太和善，于这狼虎之世道，他绝非帝王之材。便是你死心塌地的辅助他，可是你也改变不了他的本性。除非，他会因为情势所迫而变得心狠手辣，这样他才能在如今这样的情势下找到生路，可是如此一来，他就不再是他，到那时，你也不会再如此刻这样的喜欢他。你......能否理解我所说的这些？”

　　“奴婢理解，娘娘的一番教诲，其实奴婢对东宫亦没有攀附之心。可是，奴婢平心而论，也会尽力维护太子殿下。若他安好，则奴婢也会心安。若殿下真遭遇不测，那么奴婢——”

　　见青鸾低下头去，显然心中萋萋，沅芷夫人也叹息：“我但愿自己是杞人忧天吧，其实不必你说，我也明白，倘若真有那一天，东宫被人害死，那大梁便离亡国改朝不远矣。”

　　沅芷夫人说完，心内却觉得自己这是画蛇添足，更是不想伤到眼前的女子的心。其实她看得清楚，那位得天下人崇仰的太子殿下，早在宫廷深锁的惶恐不安中耗尽气血，在手足与父亲的猜忌中熬得只剩干枯蛇蜕般的躯壳罢了。

　　可是覆巢之下岂有完卵，有萧统做太子一日，她的掌珠和梦儿便还都有一份作为金枝玉叶的安宁和自在，他日东宫若易主，无论换了谁来做太子，只怕都难以如萧统这般对她们母女三人继续礼遇和尊敬……更遑论，若是晋安王萧纲夺嫡上位，那么自己，只怕届时会连死都难以抉择了……

　　她在深思中收回自己抚摸金铃的纤纤玉指，而后忽然朝青鸾道：“你母亲和弟弟妹妹如今的下落，本宫早已暗中派人去找寻。如今虽没有什么准确的音讯，可是有样东西，现下可以先给你做个念想。”

　　她说完，不看青鸾眼中迅速燃起的亮光，轻盈转身走到一旁，自案上拿起一个小小的锦盒，递给她：“东西是在徐州一个当铺里找来的，可是掌柜的说不清来处，只说是由分号收的死当因无人赎回，所以才送了上来。你自己好生收着，不要让人察觉。”

　　青鸾接过锦盒，打开一看，里面赫然躺着一串小小的手钏。这手钏她一眼就认出来，是妹妹子蘩的。手钏是赤金所制，上面缀有一颗椭圆的红宝石。宝石用一层镂金丝兜住，在手钏接口的地方，刻有一个蘩字。

　　原本她们姐妹两都都各有一串，她的那串也刻有一个鸾字，可惜后来家中生变时正是端阳节前后，当时手上系了五色丝带用以祈福，便没有带这个。如今时隔多年，再见此物，她的眼泪瞬间就禁不住落下来。

　　“多谢娘娘，奴婢……此生原本早就成了没根的浮萍，想不到，竟然还有机会，能够见到亲人。若能达成心愿，定会感恩娘娘和上天的洪恩，绝不敢辜负一分一毫。”

　　沅芷夫人看着她，也是唏嘘不胜。层层叠叠的纱幕被风吹动，宛若多年的心事亦泛起了涟漪。她的目光中有同情也有怜悯，其实也有一个无法说出口的要求。这个隐藏在她内心多年的那个愿望，如今时时刻刻不断想要冲出自己内心的禁锢，甚至需要她用舌尖抵住自己的牙齿，才能勉强克制住。

　　可是她再清楚不过，青鸾尚且有机会重见自己的亲人，可是自己，就算对着掌珠，也无法再听她叫一声母亲了。

　　因为，在掌珠的心里，在世人的眼底，她是一个早就死了十余年的人。

　　青鸾没有在远瀛殿多做停留，她藏好了手钏在身上便告退出来。沅芷夫人仍遣了以琼送她回去，以琼是她信得过的心腹，护主也忠心，机敏而细心又大胆。左右无人时，她低声对青鸾道：“昨夜救你和掌珠的那个大食女子，我已让人安排她回湘东王府等着了。她身手不错，不过需要费些功夫另外给她安排个身份，否则总归是个麻烦。你要用她的话，便先想好了再来告诉我。”

　　青鸾已听出来，虽然沅芷夫人也是徐府出来的人，但许多事情上面，她跟徐老夫人的看法和取向并不相同。只是由掌珠的角度出发，显然作为母亲的沅芷夫人更加值得信任和倚靠，于是点点头，从善如流的谢过，又一想江无畏果真死了，人死如灯灭，生前再多的恩怨纠葛，也逃不过死亡这种决然而冰冷的终结作为落幕，心下又是一阵黯然。

　　临出宫时，掌珠还忍不住为烧成重伤只会拉着她的手无声哭泣的鱼嬛感到难过不已。这一场巨大的灾难似乎终于让她意识到了眼前所有安逸繁华的现在，都会在一瞬之间成为永恒的过去，会被尘封被湮没，如鱼嬛那张曾经年轻明媚欢快的脸庞，如今被白色的纱布所缚满，掌珠私底下追问医女，得知她很有可能会毁容再也无法回复原貌时，便忍不住哽噎落泪。

　　而今坐上马车离开宫中，掌珠仍将自己蜷缩在车中一隅，不言不语。众人也不敢出声，相随默然。马车行出内宫，隐约听见街市上的喧嚣声，忽然听得一串猫叫，掌珠才霍然坐直身，掀开车帘道：“猫！是猫！是猫！”

　　青鸾一看她脸色不太对，连忙伸手拢下车帘。又强将她定住，追问道：“王妃，你怎么了？是不是看到了什么，还是……”

　　掌珠没有回答，她在她的追问中双目茫然的失神许久，然后才痛哭失声，哽噎不成调的说道：“青鸾……我好怕……楚楚说皇上因为长城被猫抓伤的事情所以要处死长公主，说皇上如今求佛却走火入魔，她还说……”

　　青鸾一颗心被吊到了嗓子眼，心中的惊怒真是无法用言语来形容。她厉色看了一眼旁边的迦南和金萱，迦南犹自镇定的垂下了头，金萱却惊惶的连忙辩解道：“不是，当时三公主来探望武陵王妃，许多人都在场，因此我们也不好阻拦……”

　　掌珠打断她的话，她只拉着青鸾问道：“青鸾，我跟楚楚始终是相交多年的好友，你告诉我，我要听实话，长公主真是因为长城的事情而被送去礼佛思过的吗？这件事，是不是你跟沅芷夫人说的，所以皇上才会如此心意坚定？”

　　青鸾竭力平静的看着掌珠，缓缓摇头道：“奴婢只是据实而论，再则，我们并没有证据可以证明自己的猜测，所以，长公主是因为什么缘故而被皇上责罚的，这个恐怕只有她自己才最清楚了。”

　　顿一顿，她又看了看掌珠，问道：“在王妃心里，沅芷夫人又是什么样的人？奴婢浅见，认为夫人姿容与品行都是绝世少有的，就算她心中痛惜长城公主无辜被害，但是，总要有真凭实据，才会让皇上下旨处罚长公主吧？毕竟，手心手背都是肉。长公主从前，便是犯下再大的过错，也不曾见到皇上如此震怒呢！”

　　一番话，总算勉强安抚住惊魂未定的掌珠。但青鸾的眼角，也随即轻轻向上掠起，最后落在迦南身上。

　　此时，她要庆幸的是，掌珠对自己的信任和倚重已成一种惯性，也要庆幸，人在深宫却护女心切的沅芷夫人，早已对萧玉嬛生出了忌惮之心。

　　但是，经此之后，三公主萧玉嬛跟自己已成宿敌。若不尽快除去这个威胁，真不知道她会利用掌珠来做什么事情报复皇帝和自己。若要除去她，又要瞒着掌珠做到神不知鬼不觉，这可真不容易。

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