太爷, 这孩子长到这么大已是不易, 小时候这女人多般为难他, 要他一个十岁出头的孩子去后山给她采药, 他小不知情, 不知道后山有野猪有狼的, 侥幸得了一条命回来, 这刁妇整不死他，又想了许多招子，桩桩件件我都有记录, 青天大老爷可以根据我的记载翻看，看看是不是刁妇先为难继子！”

　　老族长老当益壮，说起话来情绪激昂, 铿锵有力, 又呈上一本簿子，簿子年头已久, 笔墨从旧到新, 记载了满满一大本, 想来从李有胜幼时开始记载, 只是旁人不知道。

　　老族长上过几年学, 字也是粗浅懂得一些，能记能写, 这簿子犹如账本一样，洋洋洒洒几千字, 虽未有笔墨点缀, 可把当年桩桩件件之事记载的清清楚楚，周敞结果书吏递上来的纸簿，认真看了起来。

　　一本书，上千字，却是记得一个人半生的血泪，和为人的艰辛不易之处，所看之人无比唏嘘。

　　堂下更是热闹，自己生了一堆女儿还为族人办学，当真不易，舆论的风波很快从秦氏那处转到李有胜那里。

　　李有胜不说，自有人替他辩驳。

　　王婶也跟着婆婆贺寡妇来了，指着秦氏说道：“秦婶，您还有脸过来告老大啊，这些年，老大在外面做生意的时候，就出米出粮让您在老二家吃好喝好，你自己管饱管好不算，老二一家人都吃喝管老大伸手要啊，老大回家这些年，你是不是吃吃喝喝都在老大家，太爷，老二是她亲生的。

　　后来老大也不做生意回家住，一家老小都帮着公中织布，这老婶子可是不让织布机停的，不停，晚上也要人干活不是？这老婆子跟老二媳妇这两个人可是从来不管晚上织的，大家伙都怕晚上织布对眼睛不好，晚上的活都是老大媳妇跟老大大丫头轮着干，我家就住在隔壁，织布机的声音一直响，我可是听的真真的啊，要不是日夜劳作，老大媳妇也不至于前半年大病一场，当时人都快没了，这老婆子还不让大夫进门！另一则，我可是听你这嫡亲亲的儿媳妇说，公中挣的这些织布银子可从没见着响，连两个孙女成亲之时，都是一毛不拔的。”

　　半年四喜娘于氏那一场大病害的，到现在还没见全好，好好的一个妇人被秦氏折磨的只剩骨架子，如今虽胖回了一些，气色却还不如秦氏这样的老年人好。

　　又从堂下把四喜拉过来，把她一双手摊出来给大家伙看。

　　四喜长得本就水灵，一双桃花眼像极了于氏，从头到尾透透彻彻的孩子，偏生一双手生的很难看，没一处好的。

　　王婶说道：“这孩子也是可怜，本来长得这么俊一个孩子，偏生一双手见不得人，要知道我们乡下人本来就从小到大的干活，没那么娇气的。要不是老大去提了全家的兵役出去当兵，这老婆子连同老二、老二媳妇欺负人家母女，一个小姑娘家家何至于去做篾匠，你们去河岸镇打听一下，但凡镇上的人，哪有不认识这姑娘的，夏天秋天卖蔑货，冬天卖咸菜，都是这姑娘干的。

　　但这样还不可怜，我亲眼见到秦氏与她亲儿子一起，把小姑娘卖竹器赚的一些些铜钱都抢了去。他们一家吃香喝辣的时候，老大家这几个女娃娃天天在外面挖野菜吃。你看吧，人家儿子如今没脸来公堂上质问他哥，连他自己心里都有愧不是，秦婶，你做了这么多心里就不亏吗？”

　　王婶说来说去，都在强调亲儿，而不是亲儿的老大一家，落到白天夜里都干活，还得挖野菜充饥的地步。

　　补上这么一刀，旁人更是鄙视的看着秦氏。

　　老族长又说道：“要说老大没管她，咋可能呢，老大走的时候木炭、粮食、肉，全都留了，秦氏，你可是要知足，老大既然能挣到钱，就让他出些米粮，老二媳妇来伺候你，这不是两厢和美，这也是我当时要老二媳妇照顾你的缘由。一家人和和美美不是靠法度和虚无缥缈的孝道来绑架孩子，你需知道，做长者要又长者的气度，让人由心去敬重你，若是一味蛮狠耍狠，只怕就是亲生儿子，母子的情谊也全让你糟蹋了。

　　更何况，你当时中邪风，可不是老二媳妇推了你一把吗？”

　　众人的目光又扫去孙氏那里，孙氏脸上一阵红一阵白，又听见太爷的惊堂木一拍，喝道：“孙氏，你婆婆是你推倒的？”

　　这等妇人，被太爷惊堂木一拍，感觉自己跟进了阎罗殿似的，浑身一哆嗦，加上天冷，竟然失禁。

　　堂下哄堂大笑，孙氏本就心虚，见婆婆都露出来怯意，扑腾一下跪倒在堂：“民妇不是故意的，民妇与丈夫在屋子里面打架，谁知道婆婆闯进来，一不小心就——”

　　她这话一出，就是默认婆婆中阴风乃是她推倒所致，堂下又一片哗然变得安静起来，周敞再也坐不下去，惊堂木又一拍，喝道：“孙氏，你推倒婆婆不说，婆婆病刚好你又怂恿她来公堂诬告兄长，是何居心？”

　　孙氏连连叩头：“民妇不知是何罪状，今天是婆婆拉着民妇来告官的，她老人家病刚好，民妇也是怕她有什么闪失。”

　　周敞又是一惊堂木一拍，对着秦氏怒喝：“为母者则强，你幼时不养育继子，反倒多般为难，年老后继子不计前嫌赡养于你，你不知感恩，还过来反告，若是本官依你之言判李有胜有罪，那天下人岂不都会笑我昏庸，先天的继母若都以你为榜样，世人岂不都会食儿寝皮，做尽丧尽天良之事！”

　　好一个食儿寝皮，放在秦氏身上再恰当不过。

　　***

　　堂下一阵叫好，都言道周大老爷乃是青天转世，把周敞抬到天上，夸的云里雾里不知兮。

　　在永王殿下面前露一手，他心中刚暗自得意，右手一拍，刚准备再呵斥秦氏几句，却见李有胜打断了他的话语。

　　“大人且慢。”

　　“哦？”周敞习惯性往后面一歪，斜眼看了李有胜一眼，他不会这个时候还要给继母求情做孝子典范吧，若真是这样，真真叫人瞧不起。

　　“李有胜，你有何话说？”

　　“大人，草民还有一事禀报，关于家母的死，或许有人知道内情。”

　　“你母亲的死难不成跟这老婆子有关？”

　　“大人，家母当年溺毙之时是寒冬腊月，家中有嗷嗷待哺之幼儿，身为一个母亲，即使心里再过不去，又为何把幼子单独留在世上任人欺凌，在堂听审也有做母亲的，哪有人会因为一时意气，弃亲子于不顾？试问一个人，哪怕心灰意冷去死，是不是也要找一个舒适的死法，大人，您试试这种天气，把手伸进河水中会如何？”

　　周敞下意识一哆嗦：“这么冷，你竟要本官把手伸进冷水之中。”

　　李有胜又问道：“三爷，当年把我母亲打捞上来的人如何说，我也问了族中长者，我母亲从河里打捞上来后，未发现有挣扎过的痕迹，大人，一个人纵使心中再有死念，真到了那一刻求生欲是会很强的，会挣扎，也会扭曲，这一点，您可以向县衙仵作求证。”

　　周敞虽偶尔有点拎不清，却不是荒唐之人，坐堂审案也有些年，自然见过溺毙死装如何，溺毙之人，在水中时会有求生欲，会抓周围的水草，死装难看，绝对不会是平静之状。

　　***

　　李有胜虽未说明，但是堂上堂下听案者都听出来那个意思，这是要堂上告母了。

　　事情发展到这里已经不是普普通通的民事案件，出了人命官司，不管在哪个县都是通天大案，况且是一桩三四十年前的陈年旧案，李有胜这个时候提起来必定是拿到了十足的证据，否则也不会在堂上告母。

　　秦氏纵使是继母，也是李有胜的长辈，堂上告母，以下犯上，若是告不成则是大罪一桩，李有胜豁出去了才敢把秦氏转成被告。

　　若是普通民事诉讼，双方各请证人辩驳，太爷根据双方各自辩驳的论点，做出相应的判决，可如今牵扯到三十多年前的一场人命官司，事情的本质就不一样了。

　　若是刑案，则需要听取旁证，收集证物，像这种涉及到人命的官司，还需要验尸，可如今人已经入土为安三十多年，再开棺验尸涉及到的事情太广，若不是有实打实的证据，县衙绝迹不会在年关开棺验尸，况且祖先所埋之地涉及到风水等等，就算要开馆，也不是当儿子的一人说了算。

　　周敞道：“李有胜，你既然说你母亲是被人谋杀，可有什么佐证，要知道，这件案子发生之时，你才几个月大，这许多年过去，证据证物都已经很难收集的清楚，你现在已经有足够的证据摆脱不孝这个罪名。却又重新掀起一场三十多年前的杀人大案，要知道若是翻查起来，证据不足或者是你诬告，可是要治你不尽不实之罪的。”

　　对李有胜的印象也没有那么差了，周敞还是想提醒一下未来的“同僚”。

　　李有胜说道：“若是开棺验尸，我母亲的尸身就是很好的证据，若要佐证，我旁边的这个孩子，便是佐证。”说着何海林走上前来，朝县太爷一揖。

　　堂下又是一片哗然，李有胜看起来比何海林年纪大太多，他母亲过世时他尚且在襁褓之中，何海林那时候根本没出生吧！

　　不知为何，秦氏看见何海林头皮都是紧的，咋咋呼呼的说道：“他一个孩子知道什么，太爷，李有胜肯定是收买了这孩子——”

　　刚一抬头，看见何海林像要杀人一样的目光，只觉得脖子凉飕飕的，下意识往后一躲。

　　周敞识人辨人无数，觉察出秦氏这下意识的举动代表了心虚。

　　惊堂木砰的一拍：“肃静，证人上前说来！”

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