葛氏的出身并不好, 她被卖到平遥任家当丫鬟时也不过十六岁。她本叫葛小花, 在平遥边上的小村落里长大, 自小爹娘吃喝也不曾少了她的, 竭尽所能把女儿养的细细嫩嫩的, 这算盘打的响亮着, 一心盘算着把她嫁给同村的富庶人家当妾, 能赚上一笔银子，到时候女儿还能月月给他们花销银子。

　　临了了，却叫葛氏跪在地上磕头, 哭着拒绝了，她边哭边劝着爷娘，莫要把她嫁给村里那个老头子。她对自己一副媚气横生的样貌极有自信, 伺候谁不是伺候？听说城里的老爷更有钱, 样貌吃穿皆比村里那老头精细数十倍，她既自小便是给爹娘养来卖的, 便想着把自个儿卖个好价。

　　葛氏被卖给了牙婆, 因着她细白的肌肤和婷袅的身段, 她爹娘赚了个瓢盆钵满。葛氏走前把自己几年来存的碎银子皆缝在衣裳里, 几次三番拿银子求牙婆, 叫这婆子给她选个好人家。

　　她进了任府，遇见了血气方刚, 独自一人在平遥打拼的任豪。男人生的高大魁梧，比村里那个老头好看不知多少, 葛氏心满意足。她一步步, 慢慢从三等丫鬟，爬到通房，好生侍候着任豪起居，一副柔媚的身段叫任豪日日瞧的口干舌燥，每日夜里都要与她快乐一回。

　　后头葛氏有了身孕，任豪一气儿把她纳成了姨娘。她晓得任豪在长安还有妻女的，可那又怎样呢？任豪鲜少提起长安的亲人，葛氏便晓得，任豪对她们的感情不算很深。她生了想容，虽是个闺女，也叫任豪百般疼爱。那段日子是葛氏最美妙的梦境，她就像个正经人家的夫人，府里的事体皆过她的手，丫鬟婆子皆待她敬畏有加，任豪也仿佛拿她当正经老婆敬爱着。

　　路氏的出现是她的噩梦。那个女人满身皆是书香贵气，举手投足间行云流水，像个真正的长安官小姐。任豪也不像葛氏预料之中那般冷淡，倒是待路氏很敬重，甚至毫不犹豫的抛下了她，转而把路氏揽在怀里，说着甜言蜜语。葛氏心中羞耻，愤怒，可她哪怕在心里告诉自己一万遍，要知足，仍旧忍不住胸中酸意。

　　后来她才发现，路氏不仅仅是出身高于她，地位高于她。路氏的心肠是黑的，她笑起来这么温婉动人，眼里仿佛随时闪着盈盈水光，一双手却是黑的，带着剧毒毫不犹豫的扼死她。路氏面上的笑也像极了吃人的鬼怪，嘴角微微上扬，一直咧到耳旁，露出沾血的獠牙。她斗不过路氏，她的争风吃醋皆是最上不得台面的手段，她服输。可是发觉任豪完全不信她的鄙夷厌恶样子，她心里仍旧有些痛楚。

　　那日傍晚，葛氏在农庄里端着一碗粥，坐在板凳上吃“晚膳”。周妈妈和阿菊是任想容指了来侍候的。这两人皆是任想容身边得力的下人，更是多年前葛氏亲选来给女儿侍候的。不成想十年转眼过去，这两人却被女儿指回来照顾自己。

　　葛氏瞧着已经很老了，面色蜡黄，额上眼下皆是岁月带来的纹路，她的头发绾成一个简单的妇人发髻，干瘪的身材全没了当年的丰盈娇娆。不过她看上去很平静，不再像刚刚被赶进院子那样疯癫痴狂。只有阿菊晓得，葛氏每晚都要在油灯下织补东西。

　　像葛氏这样犯了大错的妾室，本是该死，即便活着也生不如死。不过上头大小姐慈悲，不仅不曾磋磨她，反倒还给了条生路。葛氏每月都能领一匹布料，虽不及原先府里的，却到底不用再穿破旧的衣裳。只她却拿这些布匹给女儿缝衣裳，做鞋面儿。

　　阿菊曾要制止她，只因即便葛氏做了，任想容也收不到她的东西，大抵也用不着。可周妈妈却止住了她。周妈妈在屋外择菜，身上过了层泥腥味，不过她已经习惯了，在袖子管上擦擦手心道：“你不懂。姨娘做这些不过是给自己留个念想，到底她唯一记挂的便是二小姐。你做了母亲便知晓了，姨娘这是要想着二小姐，活下去。”

　　可是说这话的周妈妈，却抖着一双手推了门进来，有些不知所措地瞧着院前瘦弱憔悴的葛氏。

　　葛氏吃了半碗粥，便用不下了，瞧见周妈妈来倒是皱了眉：“周妈妈，这是怎么了？”几样可能在心里绕了绕，她觉着最有可能的便是上头老爷夫人对她又有旁的安排了，才叫周妈妈这样惶恐。

　　葛氏擦擦嘴，平静道：“我什么不曾经历过？到底已经认了命了，有甚么事体你说便是，藏着掖着叫人不爽利。”

　　周妈妈扑通一下跪在地上，目眦欲裂地瞪着黄土地，半晌才沙哑着声音道：“二小姐……没了。”

　　“哐当”一声，瓷碗掉在了地上，碎裂成几瓣，坑坑洼洼的泥地上溅上粥印。半晌，葛氏干涩笑了笑，抖着手指把枯黄的发丝别在脑后，有些木然的站着，直到天空微暗，才蹒跚转身进了屋。

　　阿菊怕她出事，抓抓裤管便要随她进去劝上两句，却给周妈妈止住了。

　　周妈妈从地上起来，裤管上蒙了灰，她走几步，坐在葛氏门外头守着，挥下掌给阿菊比了个手势，叫她莫多话。农家小土房外院说的甚么话，里头听得刷刷清，阿菊若是再多话，岂不是要了葛氏的命？

　　没想到葛氏还是出了事，油灯一晚上没熄，葛氏一个人坐在里头缝缝补补。外头阿菊和周妈妈也瞧着她的影子面面相觑，却到底没想出声打扰。葛氏熬了一天一夜，终究是病倒了。阿菊为她请来庄子里的大夫，却说她有灯尽油枯之势，自己有无有求生之志了。

　　晚上阿菊进门侍候，才见葛氏手里拿了剪子。她吓得扑过去，拉着葛氏的手哭，她说姨娘啊你不能这样啊，活着我和周妈妈侍候你一辈子，二小姐也盼着您好好的。

　　葛氏虚弱地笑了笑，拿剪子裁了布匹：“我这身子本也活不长，何需自我了断？何况我还盼着……来世能找到我的想容，怎敢自裁触怒牛头马面，叫我们母女不得再相见。”

　　葛氏死在半个多月后的傍晚，她没什么可留恋的，也没什么可争的。她这一辈子也自以为风光过，却被打落到泥里去，再也没起来过。如果女儿不在了，她也就没有活下去的意义了。

　　至于那个她陪了十多年的男人，到死也没再想起过。

　　千里之外，浩水县。

　　任丰年裹着冷风，披上斗篷去了河岸边。任豪将将上任，路氏又忙着交际各个属官夫人，并任越年这个奶娃娃也要母亲带着，故而任丰年倒是掌起家来，出入都轻松许多。

　　吕于站在岸边对她温润一笑：“任大小姐，许久不见。”

　　任丰年蹙眉看着他，简略问道：“吕大公子有何事？你如此贸然唐突，实非君子所为。”

　　吕于负手一笑，侧脸露出俊雅的轮廓：“不出在下所料，只要用与殿下手头类似的帖子写信函，再送到姑娘手中，您定然会来。”

　　任丰年心里有些羞恼，却强自镇定下来，冷声道：“我可不晓得甚么帖子甚么殿下的，您若爱信口雌黄，便自由论道，反正我是要回去了。”

　　吕于蹙眉想拉她，她却像条滑不溜手的小鱼，两下便摆脱了。

　　吕于无奈叹气道：“任姑娘，吕某此次来浩水是为了来游乐的，并不是为了旁的事体。此番也不过是想见见你，过得怎么样了。”

　　任丰年有些惊诧，随即才面无表情道：“那我便祝您前程似锦，就此别过罢。”

　　吕于并没有再阻拦，在灯火下看着她的背影离去，神色晦暗不明。

　　任丰年回到房里，便脱下斗篷，有些难过的捂住脸。说到底她仍旧是放不下他，忍不住犯傻，以为他追到了浩水县。实则，他已经成为了整个王朝最尊贵的男人，再多如花美眷在他眼里也不过是唾手可得的东西。

　　她又有何脸面能自以为是到这般田地，以为自己还是那个被他捧在手心的小姑娘？任丰年纠结了半日，面无表情地吃下半盘糕点，心情终是好了许多，洗漱完倒头便睡着了。

　　隔了几日，任豪这头又是愁上加愁起来。原他刚刚来浩水县，民俗风情七窍只通了六窍，当地乡绅官员也皆一点点交往起来，虽说仍旧不算太进，却彼此不算冷淡。他这些日子始终提防着那些人要做些大事，压压他这新官上任的威风，只等了半日，那一只鞋子始终落不下来，倒是叫任老爹愁眉苦脸的。

　　路氏心态好，各个夫人皆交际着，赏花赏景的愉悦身心，旁人说再多明里暗里的小话她全不在意，日子过得倒是舒心。可日日见着枕边人愁眉苦脸的，路氏也有些奇怪，不由问道：“老爷这是怎么了？妾身瞧着这地方富庶的很，也没有特特不好交际的同僚，您怎么还愁眉苦脸的？”

　　任豪自认是大丈夫，怎会同妻子说自己是终日惴惴不安的？只得把另一件事说了。原是圣人登基以来，便大修了一遍律条，从官员俸制到刑罚等级，皆有改动的地方。这倒没什么，同任豪这种小官是八竿子打不着关系。

　　只是在选秀上头，圣人也作了文章。原本本朝规定的是五品以上官员的女儿，须在满了十二，又在十八之下，便能参选。如今改成六品以下官员的女儿，满十二，十八之下便能参选。

　　于整个朝廷，可以说是一场风波。原本有资格把女儿送进年轻帝王寝宫的人家，皆没了资质。而小官家的闺女则如雨后春笋一般冒了尖。圣人的这番改动，有万分支持的，也有背地里苦着脸的。

　　不过对于任家人，大约这件事的唯一后果便是，任丰年本可以定亲嫁人了，现下还要等几年后的选秀了。选不上还要熬成老姑娘，更没人要了。

　　路氏听完后：“…………”

　　如若女儿没说起她与圣人之间的纠葛，路氏尚且还能……淡定些。只圣人临朝，改了旁的，又来改这祖制规矩，便让她不能不多想些了。路氏怔了半天，看着院子里女儿一遍咯咯笑，一边跳着玩绳戏的样子摇摇头。

　　圣人总不能真的对这孩子念念不忘罢？瞧这憨样……怎么就能入了眼？

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