新朝开立三年余, 我军铁蹄夺回倭国占领的大部分土地, 唯剩琉鱼岛。

　　琉鱼岛乃倭国兵力最集中的地方。因过了琉海, 就直插倭国心脏中央, 都会部署亲臣重兵。不过, 琉鱼岛久攻不下, 其一是难度略高。

　　其二, 最主要的缘故是，就算有能力攻下，眼下也必须假装无能无力。

　　倭国一直游说附近半大不小的国家联盟, 联手斗应。小国们表面臣服大应，私底下却暗中和倭国的使者有往来。至于迟迟没动作，估计还是在观望考虑。可若倭国连最后一道防线都破了, 其他小国不免自危, 届时抱团一搏是极有可能的。

　　而我朝三年来南征北战，看着威风, 实际军粮早已有亏空之势。刚颁布的农令, 鼓励各地大力种植水稻, 然赏金再高, 一时半会儿也无法求到收成, 只好缓兵修身养息。

　　“陛下。”

　　朝堂上，夏之时拱手, 头发被束得一丝不苟，“倭国一再于琉鱼岛惹是生非挑衅, 我军只守不攻, 已白白丧殒万余人。如此下去，亦不是万全之策。”

　　他一品官员的朝服加身，明明年纪轻轻却无端显老，看上去竟有些气质不和。

　　“别给朕扔问题。”顶上的男子不怒自威，冠冕纹丝不动，胸口的五爪金龙也目光炯炯，“谈解决之道。”他说。

　　“当断不断，必受其乱。”

　　夏之时微一俯首，扔出八个字，使朝堂哗然。

　　领头闹得最凶的是应文，“听夏大人的意思，是想直接弃了琉鱼岛？放眼如今的大应江山，舍弃一小处的确没什么，不过大人可曾考虑，琉鱼岛上的子民当如何安身立命？现局势不明，那蛮夷地盯得紧，大规模迁移太打草惊蛇几乎没法完成。如此说来，便只得扔下岛民任倭寇发泄欺凌？”

　　夏之时不说话了。

　　清高如他，倒并非碍于对方的皇家身份，只不过他看应文永远是抱着看草包的眼光，连辩驳都懒得。

　　“王爷的话不无道理。”众目光短浅之辈附和，“我朝素来讲恩义仁德，怎可罔顾一城百姓的性命换苟延残喘之机？”

　　“那以众大人的性命换一城百姓，如何？”夏之时满面嘲讽，尔等平日里伤风败俗的事儿不知做了多少，这会儿知道挣表现讲仁德了。

　　“这话怎讲？”另个世袭爵位的乌合之众蹿出来怒气冲冲说。

　　“此番要保琉鱼，长久必伤国基，更不利将来布局。国基一毁，你我倚靠再伟的山都将崩于前，不是谈笑而已。”什么时候家国，什么时候大义，他拎得清。

　　闻言，现场鸦雀无声。

　　夏之时眼眉挂着的嘲讽更甚，不知为何，脑中模模糊糊闪过一人影。

　　同样的问题抛出去，她应当会愿意吧？用自己的命换一城百姓。

　　倒不意味着她多伟大，只是相处的短短时日，觉得那少女似乎活得比任何人都唯我。她做的所有，回头来看，全是些不讲对错仅谈值不值得的把戏。

　　如果一个人的性命可以救千人，她觉得值，那她就一定会去做。

　　就像当年决心设计一个男人为爹娘报仇，尽管明知后果不堪设想满目疮痍，她觉得值，所以她也做了。

　　哪怕开头轰烈一场，结局草革裹尸。

　　“公主。”

　　妙津行完礼，一个眼神就遣散了在场其他宫女。

　　从我宫的贴身侍婢晋升到掌侍已经三月余，她越来越适应，可人后性子还是毛毛躁躁地，“今日早朝，夏大人道琉鱼岛久守无意，恳请陛下弃车保帅……”

　　“他怎么讲？”

　　顷刻，我也有点急，和妙津真是过于登对的主仆。而我口中的他，自然指当今天子。

　　宋卿好走后，我没再叫他一声三哥，都是疏离的“皇兄”，甚至处处和他作对。

　　那年沽苏一别没多久，他强行派人将我绑回京师。我不配合，摩擦在雪地上的脚印拖了几里。后来回京，我发红生疮的脚踝令他愧疚，从此他软硬兼施那套再没对我用过，只有软。

　　很多事就算不说，旁观者也瞧得出一二。譬如后宫女眷不得议政这条严令，在我身上都不起作用。

　　起初他还会言语上提醒我在公共场合避讳，后来干脆自己也不避了，时而还给我看一些有趣的折子，让我怎么高兴怎么来。

　　公主做到这份儿上也没谁了，但我还是不快乐。

　　我总想起那年沽苏纷扬的大雪，我怀中呼吸孱弱的少女不甘心地说：他的一生红颜遍地。而我的一生，居然只够爱他一个，真是亏大了。

　　为了证明自己并非他红颜之一，为了证明我从未背叛过少女，自那天起，我的眼睛，注定要看不见那个男子所有的好。

　　“陛下深以为然，金令已出，召驻扎在琉鱼岛的乐将军即刻班师回朝。”

　　话落，我攥着桌角的手一紧，却不意外。

　　夏之时的父亲夏焕曾言，高位坐久，易忘初心，其实不然。很多帝王，初心犹在，只不过重大责任使命压在头顶，以至于太多太多的情和怨，难全。

　　半会儿，

　　“修书一封。”我对妙津喃喃。

　　“给谁？”她眉间有疑惑，“乐将军，还是嬴……”

　　“乐将军。”

　　“将军！万万不可！”

　　手底下的将士扑通扑通挨着单腿跪，死命瞧着那个连接三道金令都恍若未见的将领。

　　乐阈背过身，“我意已决。你们若愿追随，便同我誓死捍卫琉鱼岛民。若不愿，现在就可取我首级回京复命。”

　　铿锵声落，他越身离开，出了营帐目光就不自觉游弋寻找，最后落在到远处。人挨人的海滩岩石边，一个荆钗布裙面戴帷布的姑娘正在和小孩童比划什么。

　　他走近，发现她居然在教小孩划中原的行酒令，就为了争半捧青绿色零嘴。

　　琉鱼岛地处偏僻，繁华色没能染到这里，什么糖葫芦、糕点，本地人大多不知道什么东西。倒是受气候影响，当地自产一种叫榔叶的植物，起初入嘴涩，后间回甘，味无穷，是大人小孩都爱的消遣之食。

　　小孩童很有天赋，赢了布裙姑娘，顺理成章抱走她刚采来的榔叶，笑得不亦乐乎。少女却眉心微蹙，尽管遮住了面容，却还是看得出不太高兴。

　　“哪有你这样计较的大人？”乐阈打趣。

　　她拍拍手，站起来时的表情又已经满不在乎，“不能让孩子太轻易得到自己想要的。”嗓音清亮。

　　否则等长大了才领略世事艰难，很多东西得不到了，产生的落差和失落感足以毁掉对方。

　　“你总归有一套歪理邪说。”乐阈反驳，笑意却抵达眼睛，温和得不衬他那一身浴过血的银铠。

　　“什么时候启程？”金令的事儿，她早听说了，不动声色试探。

　　他不答反问，“你走吗？”

　　她笑，“你觉得呢？”

　　“我觉得你不会。所以，你还认为我会走吗？”

　　她不说话了。

　　“但总归不是办法。”僵持到最后，那姑娘说，“军粮亏空已经不是什么秘密。虽然单凭倭国实力还是无法与朝廷抗衡，但那些坐山观虎斗的小国早就蠢蠢欲动，巴不得看你们无端损兵折将在这里。你们打不能打，挨打还得受，真没有比这更痛快的事情了。那人自诩高高在上战无不胜，此时估计也觉得被动到颜面无存，他弃掉琉鱼岛迟早的事，不过聪明地借夏之时的嘴说出来而已。往后史书记载，他还是为爱戴百姓深明大义的好皇帝，他只是身不由己。”

　　海风迎面吹来，乐阈闭了闭眼，长叹——

　　“我何尝不清楚？”

　　他一脸无奈，“诚然，当初受公主举荐带兵驻扎琉鱼，更多是为了你。然而相处半年，和淳朴的岛民也有了感情。我从不惧沙场战死，只怕违背发过的誓言，首尾不一。”

　　战死沙场这个形容严重了，说明乐阈潜意识里已经做好了结在这里的准备。

　　他不会放手，板上钉钉。

　　“你是不是有了什么打算？”她略一默后，问。

　　乐阈对她从不避讳，“距离水稻收成季节还有三月。若扛过这三个月，大应便是真正地良米强兵，无坚不摧。届时一举拿下倭匪不在话下，其余小国亦不敢轻举妄动。不过，朝廷明显不愿派兵前来琉鱼。一来，琉鱼路途遥远，行军途中容易生变。二来，无谓的流血太多，必须止损。只是就我们目前的兵力，要抵抗敌人三天两头的恶意滋事，半月恐怕都悬。除非——”

　　“除非也抓住一个机会，重创对方，让它们短时间都没办法登岸骚扰。”

　　慧极的姑娘接下话，“若没猜错，你临时招募的那批本地壮年都并非普通将士，而是想作为死士用吧？只有他们才会愿意为了保护亲人儿女，以命换命。”

　　乐阈无可辩驳。

　　“不过计划若可行，你早下手了。最难的根本不是决心赴死，是时机。”

　　琉鱼岛的海岸那头，倭匪早将大部分兵力集中在此。加上敌人为守最后的防线战斗力猛，别说登岛，就算海中央出现一条不知名的船都得射成乱把，谈何交手。

　　“你别轻举妄动。”

　　不知过多久，姑娘所有所思，说。

　　一场强风即将过境，岛民讲。

　　靠海吃海的缘故，他们对天气的预估比钦天监还准。

　　风打逆向来，倭匪占了地貌优势没受什么影响，于是总趁我军将士视线不清的时刻进攻。每逢此时，家家户户门窗紧闭，根本无人出海。然这日，却有少女在海边浣衣。

　　她依旧带着帷纱，遮住引人遐想的面容，手中脏污的裙布只剩最后一件，她赶时间用力搓。

　　然而该来的，终归来了。

　　沙子迷眼的时候，她下意识后退用手遮挡，轻飘飘面纱还是被过于强劲的风卷起，猛地脱离少女耳畔，飞到乌压压天上去。再睁眼，视线清楚了，面对带兵登陆的匪首，她惊慌失措、回首便逃。

　　但那一扇惊为天人的芙蓉面，还是没逃过对方的眼。

　　佯意奔跑那刻，宋卿好仿似越过那阵天旋地转的风回到经年前。她日夜不停地打马狂奔，头也不回去往一个有他的战场。

　　“应逍，我有话要对你说。”

　　也是漫天硝烟中，她下马，看那人剑眉轻拧，“现在不是时候。”

　　她的手却固执不松，“没关系，我长话短说，我……”

　　那时在他眼中，少女难得娇憨扭捏的姿态，盖过了所有燕赵的佳人。

　　“我喜欢你很久了。”她终于开口。

　　应逍，我爱你，已太久。

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