皇宫。
外臣小院。
那苏乌莹一直在等。
上次围猎场之行差点酿出苦果, 事后冷静下来不禁自嘲：以嬴子期的个性, 怎会是全无交代就溜的角色？她根本不用去追, 只需等他回来。
这夜, 三更, 有石子打在门上的声音。
那苏乌莹转醒, 遥见窗外高墙上多出一只影子。
她屏退伺候的所有人, 赤脚跳下床榻去开门，恰巧对上那双和夜色一般幽深的眼。片刻，少女努力对不远处的人挤出没心没肺的笑容, “我就知道你不会凭空逃跑。”
话落，那人脸上腾起一抹愧色，却是开门见山——
“婚事, 作罢吧。”
一箭穿心。
那苏乌莹拧眉, “嬴子期，别忘了, 你当初如何到部落求我救那位公主……现在人救出来了, 你出尔反尔？！”
“我也没想过自己会这样混蛋……”
青年淡淡出神, 脑子里一副少女装疯卖傻的画面。
画面里的少女却不是那苏乌莹, 而是云门山小院, 有个姑娘佯装气急败坏地跳脚对他嚷：“我本来想趁你喝醉占点便宜的，结果你一巴掌将我拍开了, 现在头还红着呢！”青嫩额角处，有块明显撞出来的痕迹。
真是傻。
他什么刀伤箭伤撞伤没见过？怎会这样轻易被忽悠过去。
更何况那凌乱一夜……这样真实, 嬴子期不至于醉到全无印象。
他记得那张灵洁模子上的每个表情, 以及双眼里蕴含的视死如归和眷恋。那每个流转的眼波仿佛都在告诉他：
我明的，我们没有结果，但我愿意这样做。
“厮守一生太奢侈，我们注定不行。但至少，不想再让她难过。”
皇宫内院，有人飞身而下，高长身量静静立在那苏乌莹面前说。
分别时，那个爱哭鬼竭力控制自己不去抹眼泪，别叫背后的人看出端倪。却不知，她每份情绪肩膀抖动的频率，已叫他默记在心。
她想方设法与他共度的新婚夜，却始终缺少一身大红嫁衣。
如果这身嫁衣要她亲眼看见别的女子披上，该是怎样的撕心裂肺。
“况且，这场婚事本就不再必要。皇帝不顾亲生女儿的感受赐婚于你，你已经赢过她，何苦步步紧逼？”
那苏乌莹表情颇为悲哀，“难道我就这样没有吸引力？我信了你们中原那句话，人心肉长。我以为、至少在草原和来京的那段日子，我们互相照顾赏山游水，你对我不至于连点男女好感都没有？什么输和赢？我早就不在乎！我只想和你在一起啊！”
她禁不住扬高声，嬴子期却异常平静。
“我以为这场交易一开始就讲得很清楚。”
“那是你以为！”
“如果那苏小主执意追究，”青年将利剑递出，“你要命，我无话可说。但抱歉，我的心，只想给一个人。”
少女怔忡。
对视良久，她忽失笑，推嬴子期一把，方才哀戚的声调变得洪亮。
“她的确有点本事。”少女话锋一转，“怎么讲……虽然不愿意承认，其实输的是我。毕竟目前对公主而言，最重要的是你。我连她最重要的东西都没抢到，何谈赢面？不过嬴子期，你真不识相，我好歹可以自己决定我的人生。而她，只是头顶虚无光环的皇室傀儡罢了。总有日，她会披上嫁衣成为别人的妻。你把心给她，她依旧会碾碎成泥，到时你哭都来不及。”
他毫不犹豫，“她为我哭过那样多次。还她一次，又何妨？”
那苏乌莹又是一怔，片刻，强颜欢笑变苦笑，“如果……如果我早些出现……算了。”
嬴子期知道她要问什么，好在她问到一半，闭了嘴。
毕竟要他如何答？
早，能早过十年前吗？
十年前的阳歌街头，她不费吹灰之力拔-出太阿，就被太阿认了主。
十年前的阳歌行宫，这个少女见他黑衣黑发刺客打扮，却还是亲手放走了他。她曾给过他一巴掌，那巴掌打得他许多个日夜都在回响。
起初年纪小，嬴子期只是恼，自己竟然被一个七八岁的女儿家赏了巴掌？？？
后来重遇，她丢脸无数，用一场又一场干干净净的眼泪偿还。
命运这个东西，实在玄乎。
嬴子期并非没试图抵抗，却毕竟只是肉体凡胎。
★★★
王府。
那几日，三哥忙得不可开交，宋卿好干脆搬回了小筑，那里离我住的偏殿近。
对那苏乌莹图谋不轨的人已落在三哥手中，应该怕死，否则也就当场自尽，用不着逃跑。
据说无忌找到他的时候和幕后黑手的人撞上了，拼个你死我活，“看招数并非中原人士，应是对方养的暗卫。好在嬴侍卫教过那么几条广路子，险胜、险胜。”
应文刚来府中看望我，无忌就大言不惭地和他炫耀，被我无意间听见又是好一阵惆怅。
也不知他现在哪里，做什么……
至于幕后黑手不用猜就知道是二哥应江，如今朝堂上已是如何的腥风血雨，宋卿好一点也没对我提，好似不忍打破最后的宁静。
临回宫前晚，我莫名提心吊胆睡不着，跑去小筑和宋卿好挤一张床，日子好像又回到在阳歌时候的轻松快活。
亦像是初初在洋务堂，我喝醉与她赌气那般。
总之，都是好时光。
“宋卿好，谢谢你啊。”
凉如水的夜晚，我往她身边挤了挤，埋着脑袋瓮声瓮气道。
她淡淡地“嗯？”，我翻个白眼，“你装什么傻，我都听无忌说了，你是故意放我和嬴子期走的，还和三哥吵了一架。”
半晌，少女睁开眼睛，目光定定瞧着我，“这段日子你快乐吗？”
我捏着被角露出整张脸，由衷地弯了眼眉，“很快乐。”
她便也笑，“那就好。”
残余的烛光蘸着少女精雕细琢若璞玉的面容，霎是好看。
那晚我们絮絮叨叨讲了很多不着边际的话，像今晚不说往后就没机会了似地。
彼时，我还不知她和夏焕的约定——
当我归宫之日，就是夏焕呈上二哥通敌卖国等证据之时。
加上这次连老天爷都在帮助三哥，在最恰当的时机，又拿住二哥作恶的手下。三哥忍辱负重被他压着打去，恩仇也到了该拉清单的时候。
然而宋卿好的所作所为，也必将浮出水面，被盛怒中的父皇摘去脑袋。
……
可惜这些我还统统不知，所以，我跟来不及阻止。
只记得那夜，宋卿好问我回宫怕吗。我说，自从得知嬴子期的心意后，我一点也不怕。无论什么惩罚，我都接受，毕竟一桩大心愿已了。
我开玩笑反问，“那你呢？”
“什么？”
“二哥一倒，三哥成功登上太子位，朝中已无人能与他匹敌，将来便必是一代帝王。到时后宫佳丽万千，你不怕自己被比下去啊。”
她舔舔牙齿尖儿，“不怕。”
死人会是永远的赢家。
哪怕后宫住着西施杨贵妃，统统都无法叫应逍忘记她这个人。不论用爱的方式，还是恨。
后来说着说着不知什么时候睡着，等再睁眼，已到了启程回宫的时刻。
三哥这几日都在宫中，无忌昨晚也被叫走，貌似发生了什么紧急情况，于是今晨只有应文送我。我两一走，王府中几近无主状态，余下宋卿好。
她一路无言，陪着应文将我送到王府门口，突然极用力地攥了攥我的手。
“扶苏，”她突然叫。
我侧眸，略一笑：“放心啦，我已经学乖，该怎么认错怎么认错，不会像上次那样不知分寸地和父皇顶嘴。”
况且母妃在旁，情况终归要好得多。
宋卿好窝了一肚子的话，听我这么讲，释然笑笑，一双手还是迟迟没松，“以后……学会保护自己。”
“嗯。”
“人心复杂，你亲二哥尚且如此，更别轻信旁人。”
“嗯嗯。”
“还有……”
旁边的应文见没完没了，跳过来啪地打开我两的手，“得了得了，搞得跟死别生离似地。”转头向宋卿好，口气稍软：“等这阵子风头过了，我自有办法将小六带出宫。别的本事本王虽没有，歪招有的是。”
宋卿好瞥他一眼，继续看我，“还有，不要和应文走太近，智障会传染的。”
“哈哈哈哈哈。”
应文：“……”
那日我笑得开心，事后再回想宋卿好的表情，每一幕都是残忍。
那在平常看来不经意的一个告别场景，却成为改变所有人命运的扭点，宋卿好则是扭手。她素指一动，人事面目全非。
我一走，宋卿好就开始收拾自己。
她默了默时辰，我回宫需要多久，夏焕呈罪状需要多久，皇宫的禁卫军抵达王府需要多久……嗯，足够打扮光鲜，摘取世人眼光。
宋卿好平常不抹脂擦粉都够好看，今儿想起来收拾，黄鹂丫头惊掉了整个下巴。
她以前听说自家主子穿什么用什么，什么就会在京师街头火一把，引万千名门闺秀追捧。后来床-笫间，应逍随口玩笑说，不愿别的男子见识她的妩媚，她干脆就素衣白裳，连头饰都很少戴。
而今日，少女将应逍送的一件唐朝至宝霓裳加身。
描眉画唇，桃色额花。云雾一盏，珠帘轻卷，国色天姿。
“姑、姑娘……”
黄鹂看呆，王府下人也看呆，宋卿好却好似没所谓，径直朝王府正厅去。
及至正厅，她吩咐人泡一壶从阳歌带回的吓煞人香，悠悠品，波澜不惊等待着什么。
黄鹂多嘴，问她在等什么。
少女嘴角微微上翘，“我么……”
“等死。”
★★★
我和应文下马车时，宫门人头涌动。
皇宫向来戒备森严，闲杂人等不得靠近宫门方圆五里，从没像今日这般壮观。
身着皇家侍卫服的禁军们手持尖矛，斜斜刺着，似乎谁上前一步就要他的小命交代于此。为首的认出我和应文，收了长矛刚要叩，被应文竖掌打断，“今儿怎么回事？”
禁宫守卫长表情艰难，“殿下还没听说？”
应文没耐心，“休得故布疑云，赶紧陈明！”
侍卫长立即一跪，“昨夜四更时分，夏府出事了。”
夏府？
我微蹙眉。
当今谁不清楚夏焕与父皇之间的交情，父皇不开口，谁还能动他们夏家？
“仔细说说。”
“这……这……奴才实在不敢多言。昨晚圣上就下了死命令，城门关闭，任何人不得出行，具体细节……殿下进宫便知。”
他越是吞吞吐吐，我预感越不好，拉了还想发火的应文就大步而进，直往父皇阅示的太和殿。
刚到殿门口，被许久不见的三哥拦住。
“你先别进去。”
他神色凝重，连骂我一句任性的话都没心思说。
“究竟怎么啦？”
我探头朝远处的大殿望去，只见一道男子背影跪在殿上，背脊久久直不起来。
男子一身磊落淡杉，走哪儿都心高气洁的模样。可今日这身淡杉，好似被铁锈样的颜色沾染，“那是……夏之时？”我侧脸问。
三哥表情极不好看，脸色沉沉不知在做什么打算，好半晌才对我道：“夏焕——”
“死了。”
嗡嗡嗡。
金殿台阶之上，我怀疑自己听错，大脑一片空白，“怎么突然会……”
“被……刺杀的。”三哥欲言又止。
立马，我眼若铜铃。
与此同时，王府。
整装完毕等死的宋卿好，迟迟没等到该来的皇家禁卫军，只等来一封信。
信上笔迹，就来自她曾处心积虑接近的老者，她口口声声叫的老师，夏焕。
“圣上早年血债诸多，常闻人说鬼怪者，以为必有此理，此后行事皆疑心生暗鬼。二来，老朽以为，二皇子如今在朝势力蓬勃，书信之事，恐陛下顾忌他人无端生非，不敢确信……总言，若要使大厦倾，唯借一物方可安陛下疑虑，既——”
“吾头。”
一封信看到末尾，镇定如宋卿好，当时都倒下了。
手边香气正盛的茶叶慢慢变凉，一如她急速紧缩的心脏，“老师……”
少女喃喃，飞快起身，解了马匹就往宫门去。
皇宫。
太和殿。
夏之时久久跪着，已然说不出话，手中却固执地陈着一沓带血的证词。
抬头望，万众瞩目的天子何尝不是如此。
可夏之时是痛之深，父皇是痛悔交织。
怎不悔？
他本以为，这个二子虽行事狠辣了点，却不至于失心失智。可他忘记，多少人在面对储位时，还能做到身不偏不影倚？
不仅叛国通敌……害死了他最爱的儿子……
还为了掩盖罪证，下令杀害了他最爱的挚友臣子……
若不是，若不是夏焕的血清清楚楚印在那沓白纸上，恐怕，他也根本难以相信！
“来人啊！给我把那个逆子押进殿！”
命令一下，禁卫军纷纷出动。
午时。
我是看着二哥被押进太和殿的。
他从我身边经过，脚步一顿，与三哥曾有过漫长对视。忽而，他笑了，笑得我心一寒。然后我清楚看见，三哥攥在背后的手紧了紧。
如果我坚持不懈追问，三哥或许会告诉我，此刻他的怀中也藏着一沓信。
宋卿好上门求夏焕呈信那日，夏之时曾持反对意见。
然而就他这一迟疑，换来父亲一计，“你去告诉娉婷，为父掌握了二皇子的证据，且看二殿下如何应对。”
回头再想，还能如何应对？
必定是趁信还没到父皇手中，杀人灭口毁尸灭迹。
但夏之时与夏焕商量得好好地，在原有厢房内布置枕头引敌人上勾。若敌人来痛下杀手，说明应江良知泯灭一点不念联姻之情，他们也自然毋须顾忌。若他不来，至少事情还有的挽救。
然而应江坐不住。
他不清楚这些所谓的证据究竟从何而来，尽管猜想过宋卿好和秦方越这茬，但往来书信早就被他清理干净……
偏偏宋卿好是个人精。
这世上，任谁用书信威胁应江，他都不怕，唯独夏焕。
因夏焕在父皇面前的威望和信用度实在太高。
甚至应江一点都不怀疑，若父皇龙体不健走在夏焕前头，只要夏焕开句口，他甚至能把江山送给这个老不死的，因他有心，亦有能力要救世。所以不管书信真假，他都无法留夏焕活路了……
却不知一切，都是精心为他设下的局。
从应江心慌意乱开始，他已经进入死局。
可夏焕明明能躲开这场灾难……却为了让父皇毫不怀疑书信的来历，竟亲身躺进厢房，牺牲性命。
除此外，他还说，宋卿好与应江之间的通信内容，已全部转交三哥。
“三殿下仁智过人，断能为汝寻得更好出路，实是不必俱损。老朽年事已高，若能以一己忧患博天下安乐，值得。愿汝替老朽看尽时局变化，待经年地下见，烦请告诉老朽，当日抉择是对是错……况宋氏一脉唯得汝承系……”
宫外。
宋卿好一边赶往宫门一边回想信件内容，每根神经都扯着喊要崩坏。
她的马到了四五里远就进不去，宫门口依旧围着许多看热闹的百姓，正交头接耳：“对，就是皇帝最信任的那个夏大人，也不知惹上了谁，竟被人以这样残忍的方式给……唉，说起来，这个夏大人也是极为我们平民着想的，年年都争取减赋，怎就？”
“没错，要不是这个大好官，我们的日子哪能这样好过？”
“一定不能放过杀害夏大人的凶手！”
不知有谁吼了一声，宫门声浪此起彼伏。
宋卿好勒马，也不管来时发鬓是否有乱，只怔怔听着街头巷尾的传言，想起绝笔信的最后三个字：“好好活。”
头顶明明大夏的天，少女心脏结冰的速度令人窒息，“老师，你、”
唇一启，有什么东西已经猝不及防下落，滴在马脖子上，引得红棕烈马轻轻甩了甩，不料水渍越溅越多。
“何苦……”
眼一闭，清泪成行。
★
太和殿。
在殿外看见应逍时，应江已知自己的戏将落幕。
因他在原地停了半会儿，无忌便押着那个企图侵犯那苏乌莹的贼子徐徐走来。他对应逍有一定了解，从不打没把握的仗，看来这条罪名也坐实了。可怪异的是，此番堂而皇之看自己被押解进殿，应逍的表情波动频频，却没半分欣喜。
应江神思一转，忽而笑。
那个人，在怕。
以应逍的心智，不可能完全猜不到宋卿好在这场较量中起了什么作用，只是不愿面对。他一次次对宋卿好说，不管你做了什么，一定要瞒好……何尝不是在麻痹自己？而今，应江落马，他和宋卿好的勾结也确凿无疑。
如果应江把与宋卿好的关联一并抖出来……
想到这，应江立时又觉得心情舒畅许多，用嘴型给应逍比了三个字：我没输。
等到上殿，面对父皇的责难，他依旧什么都没解释，默认了全部指证，甚至嘴边尚噙着点笑。
父皇看得窝火，手下一用力，当场将身前的金条案掀翻。
条案嘁力哐啷从金阶跟着往下滚，砸到二哥身前，他避了避，终于有开口的打算。
“父皇。”
男子语气幽幽，“儿臣利欲熏心、丧尽天良，已无话可说。但求父皇切莫因逆子动气，万万保重龙体，待得五弟八弟成才之日，方可继大事，切莫叫其他有不臣之心的人钻了空子……”
此时，三哥也已进殿，禀报那苏乌莹的意外事件，同时听见二哥意味深长的话语。
知道应江口中指的谁，应逍依旧埋着头，避免直视所有人，只因面上神色已波澜壮阔。
而今应江落马，即便当日他自作聪明毁了书信，很多事空口无凭。但父皇想除掉宋卿好的心已非一日两日，只是找不到好借口。现下，但凡应江开一句口，开口将宋卿好牵扯进漩涡，那她毫无疑问，是要跟着应江陪葬的。
殿上。
应江左一句父皇莫气，右一句大位归属，将父皇气得更是心肝脾肺肾疼，好几次在龙椅上都坐不住了。
“逆子，逆子！到现在你还不知悔改，竟妄图替朕下决定？！”说完，唰地起身，拔过徐福手上捧着的利剑，踉跄好几步就要朝二哥砍去。
见状，应江眸一眯，脸上闪过狠色。
“儿臣犯下弥天大错死不足惜！可父皇就不想知道，儿臣被诱至今日地步，究竟都是谁的功劳吗？!”
猛一下，有人眼皮狂跳。
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