沈宴两兄妹行了一段陆路, 便登上了运河, 往凉州去了。

　　而京城里, 梁珩又参加了释褐簪花礼、鼎甲簪花礼。又跟着众进士拜谒宰相、读卷官、主考官...等忙完, 已经过了好几日了。

　　而沈蓁蓁已经回到了凉州。

　　时隔半年, 沈蓁蓁再次回到故乡。虽然重生在凉州, 但匆匆又离开了。

　　沈蓁蓁立在船板上, 远远的能看到凉州的城池了。高大古朴的城池高高耸立，上刻有两个大字，凉州。城门口处, 人来人往，十分热闹。

　　沈蓁蓁突然升起一股近乡情怯来。

　　三人下了船。

　　码头上早已又马车候着，这会子等候的人眼尖地看到几人, 连忙迎了上来。

　　“大公子, 大小姐。”

　　沈宴嗯了一声，转头招呼沈蓁蓁上马车, 就见沈蓁蓁愣了一下。

　　“小妹？”

　　“嗯？哦, 好。”沈蓁蓁回过神来, 跟着沈宴上了马车。

　　大小姐这个称呼太遥远了。

　　两人坐着马车往沈府赶去。

　　沈蓁蓁略撩开车帘, 就见外面街道上人群熙熙攘攘, 小贩以凉州特有的口音叫卖着。让沈蓁蓁有些恍如隔世，不, 分明是隔了一世了。

　　沈宴一路都见小妹在走神，只当是小妹经历了那么件事, 离家半年后, 再次回来有所感触，便没有出声。

　　终于到了沈府大门。

　　沈宴先下了门，门口的小厮赶忙上前来见礼。

　　“大公子回来了。”说完就见大公子从马车里扶了个姑娘下来，定眼一看，这不正是大小姐吗？

　　“大小姐回来了？”小厮惊喜地问好道。

　　沈宴转头吩咐道；“去跟老夫人说，就说大小姐回来了。”

　　“嗳！”小厮三步并作两步，赶忙跑进去了。

　　沈蓁蓁下了马车，不禁抬头看向沈府的门匾。两扇大门正紧紧地闭着，只有旁边一扇小门开着。

　　一股熟悉却又陌生的感情涌上来，这是她的家啊。

　　“进去吧。”一旁的沈宴轻声说道。

　　沈宴点点头，抬脚往里面走。

　　穿过了影壁，就进了主院。

　　只见东西两面皆是抄手游廊，左右皆是雪□□墙，下有虎皮石砌面，雕梁画栋，檐下皆是细雕花镂。院中一道宽阔的青石路，直铺至穿堂的石阶下。庭院中间摆着一只青色大缸，缸中养了些金钱莲。穿堂处摆着一张紫檀架子雕花屏风。

　　隔了一世再回来，沈蓁蓁一路都有些晃神。庭院中的摆设还是当年她出嫁时的模样，却已是遍布着陌生感。

　　两人还没走两进院子，就远远的见一行人往这边赶来。沈蓁蓁一眼就看到了她一世未见的娘。

　　许氏身着一声青袄，头上插着三两支钗环。正疾步匆匆地过来。

　　许氏也看到了刚转进院门的两人。

　　“蓁儿啊！”

　　许氏看到女儿，一下就哭了起来。

　　沈蓁蓁怔了怔，就一阵小跑至了许氏跟前。

　　“娘！”

　　许氏三十多岁才生的沈蓁蓁，又是独女，打小就当眼珠子疼的。可这个独女退亲了不说，还独自离开了凉州不知去向。许氏担心得着急上火，不知多少个夜晚，想到女儿就担心得整夜睡不着。

　　许氏上前两步，一把将沈蓁蓁搂在怀里。

　　“蓁儿啊！你可算回来了！”

　　沈蓁蓁听着母亲的哭声，也不禁泪流满面。

　　许氏身后的容妈、大丫鬟们也跟着抹起眼泪来。

　　许氏哭了半晌，沈蓁蓁担心她娘哭坏了身子，便止住哭，劝起许氏来，沈宴也上前劝了几句，到底女儿回来了，许氏心里还是高兴，也慢慢止住了哭。

　　许氏拉着沈蓁蓁往正院走，又直说她瘦了。

　　沈蓁蓁却愈加难受，她母亲连一句不是都没有说她。

　　沈宴前几日子就已经写信回来了，说过些日子便带着小妹回来，许氏等得望眼欲穿，老早就命人将沈蓁蓁的房间好好收拾了一番。

　　沈忞将许氏的欢喜看在眼里，也不出声，心里却是期盼着的。只是这天沈忞出去谈生意去了，沈家如今除了玉石生意，也开始做起粮食生意来。

　　沈蓁蓁随着许氏到了正院。

　　正院五间正房，两边厢房鹿顶，耳门钻山，堂下几笼冬青，正葱郁着。

　　几人进了房。

　　临窗软榻上铺着玫红绒毯，设着一对印兰花引枕，上摆着张雕花小几，几上放着一套白玉茶具。

　　许氏拉着沈蓁蓁坐上软塌。又细细地问沈蓁蓁这半年的去向。

　　沈蓁蓁都一一说了，说到梁珩时，将房里的丫鬟们叫了出去，才说了梁珩的事。

　　许氏自然是大吃了一惊。沈宴怕信里说不清楚，便没说。

　　沈蓁蓁又将梁珩的事细细地说了一遍。沈宴安静地坐在一旁，时不时地帮帮腔。

　　沈蓁蓁以为要说服母亲会费一番口舌，不料母亲却是极为欢喜。

　　许氏听了女儿说梁珩性格好，模样好，家世清白时，许氏便动了些心思，如今女儿在凉州退亲的事闹得人尽皆知，再想寻个好人家，怕是难。但嫁到外乡却是不舍的，许氏又犹豫了。

　　又听女儿说那梁珩竟考中了新科探花，不禁就很欢喜了。虽说沈家是凉州的大户，却是最末等的商户人家，一年到头也不知得花多少银子，才能保沈家安然无事。若是能有个当官的姑爷，那真是求都难求的事。

　　“只是，如今那梁珩考上了探花，咱们家又是商贾之家，他...”这亲事，如今却是不对当了。商家攀官家的亲，只怕女儿会吃亏。

　　“娘，梁公子他不是那种人，女儿知道他的。”

　　沈宴也在一旁帮腔道：“梁珩品性极好，是个可靠之人。”

　　许氏见沈宴也这么说，沈宴在外面走南闯北多年，识人这点许氏放心，就稍稍放下些心来。

　　“那他怎么没和你们一起回来？”许氏又问道。

　　沈蓁蓁便解释说梁珩作为新科探花，脱不开身。

　　说到这里，沈蓁蓁便看了一眼沈宴。

　　沈宴明白过来，便将想先将沈蓁蓁和梁珩亲事定下来的事说了。

　　许氏自然是不同意的，人都还没见着呢，怎么可能就这样草率地将女儿的亲事定下来了。

　　沈宴和沈蓁蓁对视一眼，皆是噤声了，这亲事这样就定下来确实有些荒谬，便想着等过些日子再说吧。

　　京城。

　　释褐谢师后，礼部又举行了朝考。

　　三鼎甲虽可以直接进翰林，却也要参加朝考。不过是走个过场，这朝考的机会主要是对二甲，三甲进士的。

　　朝考后，便到了皇上点翰林了。

　　没成想本该稳入翰林院做修撰的刘致靖，却上书请求皇上外放他去做知县。

　　这本该是二甲三甲朝考不顺者，才会外放知县，一般是三甲居多，因为三甲是同进士出声，很少能进入翰林院。

　　这刘致靖的理由也是极为言辞肯肯，深得帝心。

　　“臣想只有下到民间去，体会了民间疾苦，才能真正明白为官之道，才能真正了解百姓之需，为百姓做一番实事...”

　　这一席话说得齐策龙颜大悦。虽说穷翰林穷翰林，翰林出了俸禄少之外，入翰林院至少还需学习六年才有机会做官，但是翰林有‘储相’之别称，就可知它的起点终点之高。但凡重臣，几乎都是出自翰林。若是外放知县，不说所消磨的时间，也很少有人能做成大官。

　　而刘致靖却能放弃入翰林院的机会，而选择外放知县，就可知刘致靖却是是想为百姓做实事的。刘致靖作为长安城里臭名昭著的纨绔，能有为民做事的心意，可知齐策有多感动。

　　齐策当庭就准了奏，还下了旨，凡是朝考中成绩优异者，自愿外放为县官的，三年后一律调回京城来。

　　梁珩作为一甲，自然朝考也是列一等的。

　　梁珩也并不想入翰林。虽说翰林起点高，磨六年出来，至少是六品官起授。但梁珩自民间来，翰林院消磨的这六年，梁珩宁愿拿去为百姓做点事，这是他为官的本心。

　　梁珩便也上奏请求外放，皇上见最看好的梁珩果然没让他失望，即刻就准奏了。

　　梁珩便在家中安心等着圣意。

　　林行周在朝考中发挥正常，考了朝元。也是可以入翰林做编修了。

　　林行周自然也听说了皇上下的旨，正犹豫地权衡利弊。入翰林院的前程是不必说的，外放可就不一定了。

　　林家最近上门提亲者众多。林行周虽说是二甲末等，但也是进士出身，且林行周又是年轻有为、一表人才，又在朝考中考了朝元。朝元入了翰林院甚至比鼎甲还受重视，这么个有潜力的佳婿，自然就被不少人家看中了。

　　钱氏一早就打算为儿子在京中挑一个贵女，最好是家中长辈是大员的，也好为儿子以后铺铺路。毕竟林家在京城里毫无根基，若是有个做大官的岳丈，以后的前程也就不愁了。

　　但来提亲的人家皆是五六品的，因为三四品甚至二品大员都盯着三鼎甲呢。钱氏便很是看不上。

　　这天终于来了一个三品大员家请来的媒人。

　　说的还是吏部尚书孙瀚家的嫡小姐。

　　钱氏一听来头，顿时就激动得双颊通红，话都说不出，立马就想点头同意了。忽又想起儿子前面说要和他商量的事来，便生生忍住了话头，又怕对方回头后悔了，便让媒人在厅里等着，自己去寻儿子问问。

　　孙家可是允诺了不少谢银，媒人便也欣然应了。

　　钱氏便去了后院。

　　林行周正在房间里练字，杜月茹在一侧替他研磨。

　　杜月茹一边研磨，一边看着低头写字的林行周，看着林行周俊逸的侧颜，不觉痴了。

　　突然钱氏就风风火火地闯了进来，两人皆是吓了一跳。杜月茹反应过来后，就给钱氏见了礼。

　　钱氏却不理会她，也不管儿子正皱着眉头，当着杜月茹的面，就将吏部尚书家请人来提亲的事说了。

　　杜月茹脸色一下就变得惨白。

　　自从林行周中了进士后，杜月茹就一天比一天担心，如今林郎也是高高在上的进士爷了，还会娶如今孤苦无依的她吗？好在林行周对她的态度还是一样的，杜月茹才稍稍安下心来，想催林行周娶她又不敢明说，只能暗自着急。

　　林行周看了一眼杜月茹，皱眉道：“娘您说什么呢，回绝了就是了。”

　　“回绝？那可是吏部尚书！听说天下的官都是他管着呢！你以后是要做官的，若是做了这吏部尚书家的女婿，可就不愁前程了。”

　　林行周吓了一跳，“娘，你乱说什么，这天下的官都是皇上管着的。”

　　钱氏也回过神来，也吓了一跳，顿了顿，又道：“周儿你好好想想，男儿目光要长远一些，那可是一辈子的事！咱们如今在长安根都还没安下来，连宅子都是租的，咱们林家就靠你了！”

　　林行周沉默不语。

　　杜月茹见林行周沉默下来，心倏地就冰凉一片了。

　　钱氏便道：“你好生想想，娘先去跟媒人说咱们家要考虑考虑。”说着转身就出去了。

　　等钱氏出去了，杜月茹也不说话，惨白着脸站在一边，只是不停地掉着眼泪。

　　林行周转眼就见杜月茹紧咬下唇，泫然欲泣的模样甚是可怜。

　　林行周不禁伸手拉住杜月茹的手，道：“茹妹，我会娶你的。”

　　杜月茹抬起头看向林行周，眸中还含着泪水，轻声道：“林郎，我只有你了。”

　　林行周将杜月茹抱进怀里，轻轻嗯了声。

　　杜月茹倚在林行周胸前，心里不禁庆幸那晚，还好自己狠下了心。

　　那晚林行周喝醉了，钱氏将她叫过去照顾林行周后就走了，杜月茹看着睡熟的林行周，心底就有了个大胆的念头，怎么都压不下去。想着林郎是读书人，最有责任感了，若是...林郎必会娶她的。

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