褪下华贵钗裙，妆也洗尽，玉阑身上那股子张扬收敛，低眉顺目，看上去就是小家碧玉的样子。

　　底下几个丫鬟伸头往这边望，似在等着看笑话。

　　“玉阑，”苏卿霜唤，“今年多大了？什么时候跟了哥儿？又是什么缘故来的凌烨堂？”

　　“回夫人的话，奴婢今年十六，是去年老爷赏给大爷的。”玉阑生的白净，肤色真如玉般皎洁。

　　“老子娘是做什么的？”

　　迟疑了一瞬，玉阑答：“奴婢的爹爹从前跟着老爷，现在赋闲在家，还没找到差事。娘是大房薛姨娘手下的嬷嬷。”

　　薛姨娘？就是前段时间刚添了丁了，深受姜佩琢宠爱的那个薛姨娘？

　　“那老爷为何要把你给玫哥儿？”

　　这问题有些尴尬，玉阑微微红了脸，小声道：“哥儿二十岁生辰那日，老爷看哥儿身边也没什么贴心的人，就把我给了哥儿。”

　　“你原先是老爷屋里的丫鬟？”

　　“是。”

　　苏卿霜有些犹豫，她知道这些家里是有这样的惯例的。老爷和丫鬟之间有了什么，觉得这丫鬟不错，又或许不太心喜这丫鬟，就赏赐给儿子。

　　“那……你原先服侍过老爷？”苏卿霜都不太好意思开口。

　　玉阑脸通红似煮熟的虾子，忙跪下摇头，“没有没有，绝对没有。奴婢只服侍过哥儿一个人。”

　　苏卿霜了然，抬了抬手示意她起来，咳嗽了声道：“你别害怕，我没别的意思，只是要弄清楚你们的身份来历。”

　　玉阑退至一边，琥珀上前一步，懒洋洋的向苏卿霜福了福。她生的比玉阑更俊俏，水蛇腰，削肩膀，眉眼中带了几分傲气。

　　苏卿霜并不讨厌漂亮的姑娘家，就像采芹，但这个琥珀，确实让她喜欢不起来。

　　未等苏卿霜开口，琥珀便兀自说道：“奴婢今年十八，是老太太给的，服侍了大爷有四年了。”

　　竟有这么久，苏卿霜不禁有些惊讶，偏头看了姜以玫一眼，见他眉目颦蹙，眼神似有忧虑。

　　到底是侍奉多年的枕边人，这情谊还是不同。

　　“老太太为什么把你给了玫哥儿？”

　　琥珀撇了撇嘴，似有不耐之意，“老太太怕大爷身边的小丫鬟不晓事，不会服侍人，见奴婢还算个伶俐的，就让奴婢过来了。”

　　“这么说，老太太原不是让你做哥儿的房里人。”苏卿霜笑。

　　那琥珀怔了，一时回答不上来。一般主子给儿孙的丫鬟，都是隐晦的这个意思。可正经老太太没说过这样的话，她若强争，反显得她自作多情。

　　“夫人……”姜以玫有些按捺不住了。虽说没有老太太的意思，拉琥珀下水的也是他，又不是人家姑娘费尽心机上的他的床。

　　苏卿霜瞪他一眼，他不说话了，有些尴尬的捧起茶来喝了口。

　　“我相信老太太的眼光。”纤如水葱的手指轻轻敲着扶手，苏卿霜和颜微笑，“当初必然也是看你稳重妥帖，才肯把你指给哥儿，但愿你自己记得。”

　　虽不喜琥珀，到底是老太太的人，苏卿霜有分寸。更何况，通房的去留该是姜以玫未来的正妻去管，她这个嫡母没必要插手。

　　琥珀松了口气，低头讪讪答应。苏卿霜见她是个明白人，也就不再多话。

　　“玫哥儿，你身上有孝，行事也要自己检点些。玉阑琥珀两个就先到我那儿去。”苏卿霜慢悠悠下令。

　　姜以玫听了，只觉心口被人生生剜去一块，喉咙噎住，想要费力争取些什么，又实在没有立场可争取。

　　你亲爹都去了，还有心思行那男女之事？

　　玉阑琥珀本以为安然无忧，冷不丁听到这一句，唬的如花似玉的小脸都白了。

　　不能与姜以玫缠绵缱绻还在其次，关键在于，她们去了蒹葭轩，一举一动都在苏卿霜的眼皮底下，稍微逾矩些都不能够。

　　这可如何是好？

　　“夫人！”两人一把鼻涕一把泪的哭诉：“夫人就留我们在凌烨堂吧。平时都是我们两个服侍大爷的，若换了人，大爷必会用不惯的。

　　苏卿霜冷冷，“怎么，玫哥儿非你们不可了么？”

　　“奴婢不敢！”两人吓的忙不迭的磕头。姜以玫心疼想去扶，被苏卿霜的眼神制止。

　　两人又哀求一回，见没有回转的余地，哭到姜以玫的脚边，拉着他的衣袖恳求，姜以玫越发没了主意，两头为难，只好轻声劝慰她们不要再哭，只是换了个住处，又不是见不到了。以后去蒹葭轩时必顺路去看她们。

　　主母严厉，大爷无情。一年？一年之后，姜以玫有了新欢，哪还记得她们？便是有些旧情温存，终究也敌不过新人欢笑。更何况，等姜以玫娶了媳妇，又不知是怎样的人，肚量大些还好，若是个拈酸吃醋的，肯定卖了她们出去。

　　“闹够了吗？”苏卿霜皱眉冷嗤，“闹够了就起来。”

　　玉阑琥珀吓的泪水都止了，忙相携起身告罪，退至一边，低头哽咽。

　　快到午时，采荇凝香才差不多将凌烨堂的下人都查问完。苏卿霜先散了众人去吃饭，命两个时辰后再来集合。

　　回去兼葭轩，苏卿霜瘫倒在炕上，又渴又热又饿。采荇取了冰块来，这才勉强降下一点暑气。

　　凝香沁香二人去传饭。不一会儿就有几个丫鬟捧着食盒来，立在檐下，凝香沁香把饭端上炕桌，摆好筷箸。

　　“今日的菜倒新鲜。”苏卿霜笑着点头。

　　一份芦蒿炒干子，一份鲜笋乌鸡汤，一份虾仁青豆，还有清心雨露羹和沁凉绿豆糕。光看着就清爽。

　　采荇也笑，“夫人动了兼葭轩和凌烨堂，马上又要动沧海堂。这阵仗，能不让那群人害怕吗？还不乘早巴结着？”

　　“管她们巴结不巴结，该动的迟早都得动。”苏卿霜就着饭吃起来，“不过管厨房的崔大娘还算明白，明白人总是好调教的。”

　　采荇笑称是，又劝苏卿霜多用些。

　　“对了，”苏卿霜咬着筷子，“采芹在做什么，你去瞧了没？”

　　“还没。”

　　苏卿霜担忧，“把她叫过来，别一个人在房里闷着。她最近胃口不好，难得今日饭菜清爽，快来吃些。”

　　采荇忙去了，过了好些时候才把采芹拖过来。

　　采芹满面倦容，钗軃鬓松，睡袍松松搭在身上，虽不似平日明艳秀丽，却别有一番纤弱不胜之美。

　　凝香沁香忙上前见礼：“采芹姐姐。”

　　两个香不知采芹萎靡缘故，也不敢问。

　　“今日有你爱的芦蒿，专门给你留着的。”苏卿霜对采荇使个眼色，采荇会意，笑着推采芹上了炕。

　　采芹勉强笑了一笑，先赔罪：“辛苦夫人了，过了午晌我陪夫人去凌烨堂吧。”

　　苏卿霜忙笑说不用，指着两个香说：“你若有空，教教她们识字。”

　　定睛打量了凝香沁香一回，“夫人放心。”

　　众人嬉笑，采芹不禁也有了笑脸，捧着碗饭多吃了些。苏卿霜慢慢翻着采荇记录的簿子，若有所思状。

　　很快两个时辰过去，苏卿霜领着采荇回了凌烨堂。丫鬟仆妇早在院内站好，规规矩矩。

　　“平日去官中支钱，使的哪几个丫鬟？”

　　玉阑琥珀的任务，是和姜以玫打情骂俏加巫山云雨。这种跑腿的辛苦活轮不到她们做。

　　姜以玫点了两个丫鬟，“她们。”

　　两人忙上前，神色惊慌。

　　苏卿霜温和一笑，“我要搜你们两个的屋子，可有意见？”

　　两人哪敢有意见。苏卿霜即刻带着姜以玫，并几个丫鬟婆子，往这两人的屋里去。

　　她们两个是凌烨堂的二等丫鬟，也算是有头有脸的人物，屋里都有两三个大箱子。

　　苏卿霜命打开，两人皆推诿不愿，便由力气大的婆子上手，生生的把锁给敲断。

　　仔细翻看里面东西，除了日常的衣物鞋袜、一些绣品、胭脂水粉，还有一些杂七杂八的玩物之外，压箱底的，竟是一人五十两白银！

　　二等丫鬟的月钱只有一吊，怎可能攒集这么多钱？来历可想而知。

　　姜以玫又羞又恼，羞的是自己支取银钱没个算计，恼的是：

　　“亏我素日信你们！你们便是这样对我的！说！这银子从哪里来的？”

　　两人都唬的没了心神，只想怎样撒谎把银子圆过去。

　　一个说：“是我爹娘给的，若有不时之需，可拿出来应急。”

　　另一个说：“是我弟弟在门上得的赏钱，怕放在外面被偷，先让我收着。”

　　苏卿霜差点笑倒，“你在这屋里，能有什么不时之需？就算真有什么，备个五两银子也尽够了。至于你，你既提到弟弟，好，我现在就来问问看，谁是你弟弟。”

　　说着便要招人来问。

　　姜以玫气的脸都黑了，冷道：“满嘴谎言！夫人，不用查了。这就卖出去！”

　　“大爷！大爷我们说的是真的，大爷为何不信我们？”两人哭的几乎晕过去。

　　“到了这个地步了还想着骗我。”姜以玫冷笑，“这钱的来历，要我亲口说吗？”

　　苏卿霜冷眼旁观。姜以玫性子冲动，此事若不说清楚，定会闹得人心惶惶，还以为她见不得下人有两个钱呢。

　　“玫哥儿稍安勿躁。咱们把话说清楚，再卖不迟。也让大家知道，在三房，什么糊涂心思不该有。”

　　苏卿霜轻轻一笑，空谷幽兰般的典雅柔美。

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