丹青来拉人，若莹却死活不肯跟她走。葛氏方才当着这么多下人的面打了她，她从来没受过这样的屈辱。

　　最终，葛氏眼睁睁看苏卿霜带走了孙女。她气得浑身打颤，觉着谁都跟她作对，瞪着倪氏没好气：“都怪你！出的什么馊主意！”

　　倪氏可不是什么软柿子，她白眼一翻，冷笑：“自己没本事，连孙女都教养不好，还有脸说我？”

　　两人现在跟乌眼鸡似的，合伙不成反成仇，都一肚子火，对骂了两句竟要动手，忙被下人劝开，连拖带拽的，把各自主子带了回去。

　　南院。

　　苏卿霜先不急着处置玉阑，只叫凝香看住了。命人拿了消肿的药来，给若莹细细抹匀。若莹左边脸一片麻木，稍一动弹，便火急火燎的疼。

　　“这药消肿是极有用的。你带回去，每日晨起涂一次，睡前涂一次，最多两天就好了。你这张脸可得仔细着，日后还要去见定海侯呢。”

　　若莹抿唇苦笑，忽然一下捉住苏卿霜的手，“你告诉我，今天到底怎么回事？”

　　早上她在屋里待的好好的，忽然采芹进来，说苏卿霜要见她。她便跟着采芹来到后院。几个丫鬟神色匆匆的往茶房里去，她觉得不对劲，便叫住她们问了一问。丫鬟们支吾不答，她便觉得有问题。推开茶房的门，发现屋里竟是丹青在教训丫鬟，而那丫鬟……不是别人，正是三房玫哥儿的通房。

　　她素来聪慧，怎会料不到这是苏卿霜在利用她？

　　她可以帮她，但必须要一个解释。

　　苏卿霜定睛看了她一眼，继续若无其事的给她上药，口中却吩咐：“采芹，你带丫鬟们下去。”

　　采芹立马照办，把门也紧闭。

　　窗外雪光映在她的脸上，愈发衬的她脸蛋洁白无瑕，睫毛细密，瞳仁黝黑，面无表情的样子甚至有些冷淡，指尖也微微发凉。

　　若莹记得，以前的苏卿霜，不管怎样都是会对她笑的。

　　是她问了什么不该问的吗？

　　苏卿霜酝酿了一会儿。她觉得若莹一个小姑娘知道这些是不好的，但已经利用了人家，再瞒下去也有失公允。最重要的是，若莹是个好孩子，不会帮着葛氏来害她。

　　于是她开口：“想必你已经猜到了，今天是我借你的手救了玉阑。”顿了顿，她眸中闪过一丝戏谑，“但其实，我只是救了我自己。”

　　若莹心中登时一凛，这话是什么意思！

　　“你的祖母，还有二夫人，她们两位想从玉阑身上抠出我的把柄。一旦她们得逞，姜家再无我的立足之地。”

　　“什么把柄？”

　　苏卿霜收回手，用帕子擦了擦指尖，语气平淡：“我手上有两间铺子，身为东家，我时常会与男人接触。她们是想向玉阑求证，我外出采买的一个月里，是否跟男子来往密切。”

　　“不妨告诉你，我路上确与一干人同行。不过是出于无奈。我刚出越州城没多久，便被流寇盯上，差点丧命。多亏那人相救才逃过一劫。”

　　若莹一听大惊：“竟出了这样的事？”

　　“是。这世道对于女子太过险恶。我纵然带了不少小厮，却也敌不过那些彪莽大汉。”苏卿霜注视若莹的眼睛，认真道：“我与你说的话，请你半个字也不要吐露出去。你祖父祖母若知晓了，还不知会如何对付我。”

　　若莹一愣，随即用力点两下头，答应：“我晓得了，你放心。”

　　苏卿霜这才对她笑了笑，顺便揉了揉她的脑袋。

　　“其实……日后你若还有需要，可直接告诉我，我一定会帮你的。”若莹不知道怎么说才好，小脸憋的有点发红，“如果哪一天，你不想给三叔公守寡了，我也一定会帮你。你还这么年轻，不能把一辈子都浪费在姜家。”

　　这已经是第二次若莹和她说这话了。她并不怀疑若莹的真心。

　　接下来，若莹的脸更红，眼神却更坚定：“我马上就是定海侯的儿媳妇，家中我还是能说上话的，你不用担心。”

　　小姑娘的初衷很好，但她是在柔和的春风中长大的，并不知道她的这些家人，为了利益和名声可以多么冷酷。

　　当然，苏卿霜也不想让她看到这些。

　　*

　　若莹赌气想留在南院。但苏卿霜还有事要处理，不好留她，只能派两个丫鬟将她送回去。

　　凝香带着玉阑进来。

　　玉阑两颊肿得老高，眼里血丝满布，伏在地上头都不敢抬。

　　“坐下吧。”苏卿霜目视凝香，凝香拿了个脚凳给玉阑，屏息出去。

　　她虽不清楚什么事儿，但也能感觉到，整个蒹葭轩气氛都很低迷。

　　玉阑胆战心惊的坐了。

　　苏卿霜掀开茶盖吹了吹，小口一抿，茶叶的香气叫她定了定神。

　　“方才发生了什么，你自己说吧。”

　　玉阑道了声“是”。将自己在家过节，突然家里闯进来几个小厮将她带走，一直送到东院，随即丹青问她话她没有答，丹青便甩她巴掌，扬言要给她用立威棍，之后莹姑娘闯进来救了她，全部道出。

　　苏卿霜听了之后，半晌才问：“丹青问你什么？”

　　玉阑面色一白，垂下头颅不敢答。

　　“你若忠心于我，就不要隐瞒。”

　　她倒不是想隐瞒，只是觉得有点……难以出口。

　　“丹青问我，夫人是否和男人……有染？”她浑身哆嗦。

　　“恩。”苏卿霜的反应却很平淡。

　　“还有，夫人，有没有与男子行苟且之事。有没有什么见不得人的秘密。外出一个月，都见了哪些人。”索性一股脑全吐出来。

　　漫长的寂静，玉阑几乎可以听见自己的心跳声。忍不住抬眸看了看炕上坐着的苏卿霜，她面冷如冰，只盯着窗外白雪在看。

　　她觉着，她们这位夫人，有时候确实是很可怕的。

　　良久，苏卿霜才问她：“那么你呢？你知道多少，也一起告诉我。”

　　仿佛平地一声雷，玉阑吓得面如土色。她这才明白，苏卿霜叫她来的真正目的。并非是要问清大房的动作，而是……探一探她的虚实。

　　努力让自己镇定下来，“奴婢只知夫人在途中遭曹盛暗算遇险，之后与宋公子同行，便没有了。”

　　苏卿霜不说话，似笑非笑盯着她，半晌才道：“玉阑，你真是，颇有些小聪明呢。”

　　毛骨悚然。

　　“夫人。我……”玉阑膝盖向前一弯，跪在地上叩首。她已经听说了烟霞凭空消失的事，也很害怕这样的事落到她头上。“求夫人息怒。”

　　“那就说实话。”苏卿霜冷冷。

　　捏了捏裙摆，玉阑闭上眼睛，揣着恐惧开口：“奴婢知道……夫人与宋公子的关系……非同一般。夫人曾与宋公子同住一间，言语举止也颇暧昧。而宋公子，待夫人也很用心。”

　　说完，她感觉浑身无力，瘫坐在地上。

　　屋子里又静了一会儿，苏卿霜再开口，声音已和缓的多，“起来坐吧。”

　　玉阑忙坐回脚凳上。

　　“不要怪我防着你。”苏卿霜慢饮一口茶水，“连外人都看得出来，你对我最不忠心，我自然也瞧得出来。我不动你，因为我相信你是个懂事孩子，细心妥帖，又服侍了玫哥儿多年。”

　　听到她提及姜以玫，玉阑精神一震。

　　“只要你懂事，等玫哥儿丧期一过，娶了媳妇，我自然抬你做姨娘。就算他媳妇想赶你，念着你是我给的人，也得忌惮几分。你明不明白？”

　　“奴婢明白。”

　　苏卿霜眼睛微眯，声音陡然转冷：“但若是你胡乱朝外说什么，倒霉的便不止是我，还有玫哥儿，也会被你牵连。”

　　“夫人放心，奴婢绝不乱说。”她知道的，三房能有今日，全靠苏卿霜一力支撑，姜以玫若失了这个主母，便再没什么依靠了。

　　苏卿霜定睛看了她一会儿，叹了口气，把桌上余下的药膏给她，“回去自己抹在脸上，下去吧。”

　　玉阑受宠若惊，连忙叩谢，拿了东西离开。

　　苏卿霜在三房下了严令，但凡有大房的人过来，必须立刻向她禀报。查属实者有赏。如此几天下来，葛氏便不敢派人来了。

　　当然，这几天苏卿霜也没闲着。

　　宝来、福来帮她盯紧二房那边的动向，采芹、采荇也暗暗查问。倪氏不像苏卿霜大方，平日给下人的犒赏也有限。因此二房底层的一些下人，对倪氏都有些怨言。采芹采荇拿上银子一敲打，便有人愿意开口。

　　忙活两三天，苏卿霜做个汇总。倪氏一般是午后，众人睡午觉时把小厮喊进去。并不在自己房中。而是在正屋后面，夹道里一个空屋。旁边有个小角门，钥匙在倪氏手上。平常人不从那里过，只有小厮从那个门走。屋外面有倪氏心腹的丫头哨探，稍有响动便会提醒倪氏，小厮便从角门逃走，十分隐蔽，因此神不知鬼不觉。

　　苏卿霜特地让丫鬟把倪氏屋子前后的通道画出来，仔细计议。她要捉奸，就一定要捉个正着，决不能让人半途给逃了。还不能是自己出面，必须老太太发话，才能堵住众人的嘴。

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