在苏卿霜再三劝慰下，若莹这个小祖宗总算答应了让若薇一道进京，但要苏卿霜看好了若薇，不许出一点幺蛾子。苏卿霜满口答应，又劝小姑娘带若蓉一道过去。

　　“这是做什么？”若莹大吃一惊，手一抖，一颗嘉应子就落到了台面上。

　　“都是你妹妹，怎好厚此薄彼的？”苏卿霜含笑把那嘉应子拾起来，揶揄她：“都快嫁人了，还这么毛手毛脚的。”

　　若莹脸上一红，扭过脸去郁郁，“一个若薇就够麻烦的了，在添上若蓉，还不知怎么闹腾。”

　　苏卿霜摇头，“我瞧若蓉是个安分的。”

　　“人心隔肚皮，谁知道呢？”若莹见苏卿霜帮若蓉说话，不由恼了三分。

　　苏卿霜提裙坐下，只含笑看着她不言语。若莹心中发闷，试探问：“姑婆有什么打算？”

　　“薛姨娘既想让你照顾姐妹，你便遂了她的意，将两个妹妹一起捎带上，一视同仁，你爹一定高兴。关键是——”苏卿霜故作神秘的一笑，“两个妹妹一起来，那就得一起回去。平时去哪里，做什么，那肯定也是两人一起。有若蓉在旁边，若薇还有什么发挥的余地？”

　　若莹听了一愣一愣，半晌，抚掌笑倒在炕上，“姑婆果然厉害！如此，我倒真的不用担心若薇了。”

　　苏卿霜点头微笑，其实好处还不止这一点呢。

　　若只去若薇一人，新姑爷难保不生出什么想法，但若是让更小的若蓉也一道跟着去，便只会把她们当妹妹待了。

　　转眼到了十月，庭园里的桂花树挂满了金玲似的小花，风一吹便铺了一地。苏卿霜想起儿时摇花之趣，不由心痒，索性撸起袖子，攀上梯子亲自摘花，做成几罐子蜜饯。

　　老太太、邱掌柜、姜以玫那儿各送一罐，还有一罐子给了秦玉钟。

　　这段时日确实冷落了他，她心难免愧疚。

　　秦玉钟收到后，欢喜的写了张花笺与她，上道“美人如花隔云端”，诉相思之苦。苏卿霜犹豫再三，又不舍烧掉，便将这花笺锁在一填漆方盒中，压入箱底。

　　一日，正打算去找姜以玫商量庄子上的事儿，刚要出门就见秋雁急急忙忙的跑来，直到她跟前，气喘吁吁道：“夫人，……高掌柜回来了。”

　　身子一僵，苏卿霜低头不可思议瞧着她，“你说什么？”

　　“高掌柜回来了。”秋雁不知所以。

　　他倒是回来的挺早……

　　苏卿霜恹恹一笑，转身回了屋子，坐在妆台前呆滞半晌，突然拉开最下面的隔层，抽出里面的一张纸。

　　这是高冠云的欠契。

　　“高掌柜。”

　　再看到他，依旧是一副纤尘不染的模样，墨发如玉，衣袂翩然，浑身上下都很素净，却是说不出的高雅矜贵，宛若谪仙人。

　　正在铺子前看着伙计卸货。

　　知道是她的声音，于是转身的瞬间，双眸已染上笑意。

　　“夫人。”欠身一揖。

　　出于礼貌，苏卿霜客气笑笑，敛衽一福道：“高掌柜辛苦了，此行可还顺利？”

　　“托夫人的福，一切顺利。”

　　若按原先的脚程，十一月才能回越州。怎奈归心似箭，一路快马加鞭，总算提前了十几天。

　　苏卿霜进屋，随手挑了块灯笼锦起来细看。灯笼锦原是蜀锦的一种，用金线绣织出灯笼图案，饰以流苏和蜜蜂，取“五谷丰登”之意。因其寓意好，又十分贵重体面，因而深得贵夫人的喜欢。

　　“这样奢华的料子，你便进了来，也不一定卖的出去。”苏卿霜叹气，“如何与锦绣楼相拼呢？”

　　高冠云笑笑，“只进了两匹，实在不多。一来是想各样料子都给夫人瞧瞧，二来总有识货的人，三来，便是真的卖不掉，夫人用它做身衣裳也可。”

　　“算了罢。”苏卿霜笑着摇手，“我不敢招摇。不过你提醒了我，这料子给若莹做嫁衣倒是不错。”

　　说着取了一匹交给采荇，“你抱着，等会儿给若莹送过去。”

　　邱老掌柜正在里面清点数目，登记单子，苏卿霜见状不好打扰，只去行了个礼就出来，对高冠云笑道：“走，我给你接风。”

　　二人选了一处酒楼，上了雅间。苏卿霜有心事，闷闷喝酒不大说话。高冠云见她懒懒的，只当是累了，便刻意挑了旅途中的趣事和她说。

　　“我带了不少新鲜玩意回来，等会儿给夫人送过去。剩下来的银两，也一并封了还给夫人。”

　　“不用了。”苏卿霜皱一皱眉。

　　高冠云这才发觉蹊跷，却不露声色，低头抿一口酒，道：“那我直接把钱归到铺子里。”

　　“我说了，不用。”苏卿霜冷冷瞪他，忽然低下头，从袖中掏出一纸契书，命采荇将契书递给高冠云。

　　高冠云的面色煞是难看。

　　“高掌柜劳苦功高，这次就算你我两讫，你欠我的钱一笔勾销。从此，你不必再为我这小铺子做事，想去哪里去哪里，我绝不阻拦。”

　　“这顿饭，是我为高掌柜接风，也是送行。”

　　苏卿霜目光坚定，仰头饮尽杯中酒，随即站起，向高冠云颔首，“我先走一步，高掌柜慢用。”

　　高冠云尚未反应过来，佳人已翩然离去。

　　这是，怎么了？

　　郁闷回到铺子里，苏卿霜正与几个伙计有说有笑，再加上邱掌柜，好一副其乐融融场面。高冠云不觉皱眉，径直走到她身后，问：“为什么？”

　　苏卿霜恍若未闻，只冲着邱掌柜的方向笑道：“您说要不要找几个护院来？若是宋祁公子恼羞成怒，过来砸咱们的铺子可怎么好？”

　　几个伙计摩拳擦掌，拍着胸脯冲苏卿霜保证道：“夫人放心罢，横竖有我们在呢。那宋祁公子就算再气，也不能不顾他爹的颜面，砸人店铺算什么本事？有本事管住那些货商啊！”

　　“呵呵……”邱老掌柜捻着胡须笑道：“你们几个猴！还笑呢！快把货理好！”

　　高冠云见没有自己插嘴的余地，胸口一团闷气无处发泄，沉了脸色一把拽住苏卿霜的手腕，将她拉至里间。

　　“你做什么！”苏卿霜甩开他的手。

　　高冠云面无表情，“我要听实话。”

　　苏卿霜揉着手腕，冷笑，“什么实话？我与你没什么可说的。”

　　说着转身要走。

　　高冠云三两步挡在她身前，黑眸深沉，面色阴冷，语调不容置疑：“你若不坦诚，我便不走，一日日的赖在这里，你有何办法？”

　　苏卿霜突然安静下来，半晌，轻不可闻的笑了两声，点头道：“好。我问你，当初你为何要来我这铺子？”

　　高冠云一怔，蹙了蹙眉没有说话。

　　果然答不上来……

　　与预想的一样，苏卿霜也没有多失落，只是暗恨自己被人当做傻瓜一样耍了这么久。冷硬了心肠，继续道：“你若说因为愧疚，我是不会信的。高冠云，好歹我们认识一场，我不想你给你难堪，你也不要来为难我。从此之后，你走你的阳关道，我过我的独木桥，我们互不相干。”

　　男人惨白了面色，黝黑双眸盯着她一动不动。苏卿霜猜他还有话要说，便没有走，立在这里等他，想干脆的把事情了结清楚。

　　“那么，你以为我留下来的原因，是什么？”

　　嘲讽一笑，苏卿霜把目光投向别处，“你真以为我看不出来？高掌柜，当初你愿舍下锦绣楼大好前程，到我这小铺子来分文不取，不就是为了保住你的名声么？”

　　“一个名声败坏的掌柜，谁家还敢聘用？”

　　“你的算盘打得好。若你继续留在锦绣楼，我肯定会将你中饱私囊的事迹宣扬出去。到时候，你在越州绝无立足之地。所以你很聪明，与其身败名裂，不如到我这小铺子暂求个安稳。”

　　费力去想这些糟心的事儿，苏卿霜实在疲惫。用手捏了捏太阳，闭上眼压低了声音道：“我本不想撕破脸，就这么糊涂过去，对大家都好。就这样罢，凭你的本事，去寻个下家也容易，以后就不要来往了。”

　　话已经说明白，苏卿霜只觉心里一片空荡荡的失落，长叹一声准备离开，突然听见身后人道：“你就这么想我？”

　　苏卿霜回头，狐疑看着他。

　　且看这厮要说什么。

　　高冠云面色稍霁，“你也知道，如果你把我的事抖落出去，至多我在越州待不下去。天下之大，我一个男儿，去哪里不行？”

　　……

　　虽然这说法很恬不知耻，但似乎，有那么一点道理？

　　“那你又为何要来我这铺子？”

　　高冠云不说话，只静静瞧着她。

　　苏卿霜被他看得不好意思起来，眼神飘忽低下头去，心想要怎么打破这个尴尬的场面，高冠云却在此时开口：

　　“若我说，是仰慕夫人高才，愿效犬马之劳，夫人可相信？”

　　恭维的话苏卿霜自小也听了不少，却都比这个有诚意，又是咬牙又是笑，“我才不信。”

　　“那就没办法了。”高冠云轻轻一笑，“这就是原因。”

　　他这人很少笑，但一笑起来，又分外的好看。苏卿霜呆了呆，心中暗恨自己不争气，竟这么轻易就败下阵来，于是抬起脸恶狠狠道：“呸！谁信你！”

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