退亲不是什么光彩的事，老太太不愿让若莹跟着去。可若莹坚持想看看严廷昊，苏卿霜又保证一定把若莹看好，老太太才勉强同意。再三叮嘱若莹：“你可千万安生些，记住你大家闺秀的身份，别给我闯祸。”

　　定海侯府在京城的安乐坊，京城这寸土寸金的地方，宅子注定了不会很大，但也绝对不算小。牌匾上“定海侯府”四字笔力千钧，下面是金钉朱漆的大门，门敞开着，走出一个管家模样的男人，来到老太太跟前讨好笑道：

　　“您就是姜老太太吧？快请进，小的这就去通传。”

　　于是一干人绕过影壁、游廊，来到正厅。苏卿霜第一次进侯府，不得不承认，这侯府占地虽不大，但却富丽精致无比。什么假山怪石，瀑布溪流，甚至江南小桥流水的风韵都被搬了来，在冬天也不显萧瑟。从她们面前走过的侍女，衣着与普通读书人家的女儿差不多。

　　众人在正厅等候，丫鬟上了茶，老太太半晌品茗不语。形容气度的确非凡。平日里老太太和蔼，身上的贵气便隐藏了三分，可一旦严肃起来，不得不承认，这就是侯府小姐的气魄。

　　若莹有些紧张，但不至于失态。

　　定海侯和夫人来了。

　　定海侯年过五十，因习武之人身体健壮，看起来不过四十多。身姿笔挺、器宇轩昂，脸上没有什么表情，皱纹很深，看起来十分正经威严。至于侯夫人，倒是眉目温和、笑语盈盈，年轻时必是不可方物的美人。

　　老太太起身，苏卿霜和若莹也紧跟着站起来。定海侯这才露出一丝笑意，和老太太寒暄几句后，老太太才把若莹拖出来，介绍道：“这就是我那重孙女，小名若莹。”

　　若莹十分懂礼，屈身向二位一福，嗓音甜甜道：“给侯爷、夫人请安。”

　　侯爷又笑，赞赏的点点头，看上去很喜欢若莹。侯夫人褪下自己腕上的一只和田玉镯套在若莹的腕上。那玉莹润剔透，凝白如脂，一点瑕疵也不见，一看就是上等的好货。

　　侯夫人拉着若莹细细问话，侯爷时不时也插几句嘴。若莹应对自如，态度不卑不亢，倒是很合侯爷的心意，脸上的笑容越来越深。

　　“这京城好玩的东西太多。若莹，你既来了，就别一味闷在屋子里。正好我有个女儿与你差不多年岁，可以一起出去玩一玩。”

　　侯夫人在旁含笑称是。

　　定海侯一时兴起，便吩咐下人：“去。把芝姐儿叫来。”

　　又闲话了一会子，进来一个穿茜色貂鼠袄子、大红遍地金撒花裙、满头珠翠的姑娘。容貌出众、气质雍容，一看就是世家女的气派。

　　她走进来，先移步到老太太面前，甜笑道：“给姜老太太请安。”余光一扫苏卿霜，忍不住有些发愣。这女子的容貌实在清艳，京城贵女中也少有。

　　“这位是……”

　　“她是我的三媳妇。”老太太从怀里拿出一个荷包，里面装着两个鱼戏莲的金锞子，塞到严廷芝的手上，严廷芝忙道几句谢。

　　侯夫人把严廷芝招过去，把她和若莹的手交叠在一起，笑道：“你带姜姑娘去花园里转转，别闷了她。”

　　这突如其来的触碰叫两人都很不适应，不动声色收回了手，严廷芝答应：“娘放心，我一定好好照顾姜姑娘。”

　　临走前，姜若莹把苏卿霜也一道拉去了。

　　刚出屋子，严廷芝的本性就暴露了。她领着两个丫鬟远远走在前面，根本不屑搭理苏卿霜和姜若莹。若莹在后面翻了好几个白眼。

　　最后三人在一座亭子歇脚，丫鬟烧水煮茶，端来厨房新做的点心。严廷芝根本不耐烦招呼她们，说话也相当的不客气：“我劝你一句，别缠着我哥哥。这全京城的贵女可谓任他挑选，便是要娶郡主、县主，也不是不可能。你还真没什么让人看得上眼的。”

　　她边嗑瓜子边说，丫鬟半跪在地上，用手帕子接瓜子皮。

　　苏卿霜闻言颇惊，这女孩儿也太刁蛮了。不禁看了眼若莹，考虑要不要帮她应付。结果若莹淡淡一笑，立马回敬她：“若我早知道你的胞兄是这般品行，我就不跟三公子解除婚约了。”

　　这话是在说，严廷昊不如严廷照？

　　真是好笑，一个庶子，也配和她嫡出的哥哥比？

　　严廷芝猛推开丫鬟的手，瓜子皮撒了一地。她站起来指着若莹冷笑，“牙尖嘴利，你喜欢严廷照是吗？好啊，我这就去告诉他。”

　　刚一转身，便瞧见纱帘外面，隐隐约约站着一个人，看那身形，似乎就是……她当即面色一沉，黑着脸一言不发离开了。

　　亭外之人正是严廷照。

　　若莹也有些愕然，想起方才说的话，真是羞得巴不得找个地洞钻下去。

　　严廷照比旧日高大了些，脸上的笑意似有若无，走进亭子里来，眼睛盯着若莹一转不转，捧起茶来喝了一口。

　　“你方才说什么？”

　　“没、没什么。”若莹尴尬的不知如何是好。

　　苏卿霜在考虑，她是不是应该退场，给他们两个留点空间。

　　严廷照挑了挑眉，神色轻松，“那年我特地去越州见你，明明什么也没做，你就嫌弃我嫌弃的好像我要吃了你似的。怎么？严廷昊不要你，就想到我了？”

　　这话实在带有羞辱人的意味，苏卿霜忙起身道：“严公子休要如此说。毕竟是你无理在先。”

　　若莹的面色相当难看，再也坐不住要走。严廷照一下捉住她的手臂，两人的手微僵。他沉默了一下，道：“其实，我不介意。”

　　苏卿霜差点笑出了声，原来是来表白的，吓她一跳。

　　严廷照松了手，看向苏卿霜，“夫人，有个人想见你，就在那假山后。”

　　“谁？”

　　严廷照笑得有几分暧昧，“夫人见了就知道了。”顿了顿，又道：“放心，我不会对她做什么的。”

　　苏卿霜尴尬一笑，顺着他指的方向去了。

　　假山后……确有一人负手而立，背对着她。她只觉这个身影熟悉，一时又想不起来，便走近两步，出声问：“你是……”

　　那人闻言，似乎身躯一僵，缓缓转身。他披着一件月白金莲纹鹤氅，玉冠束发，面容清俊，只是脸色略苍白，倒有种说不出的飘逸俊美。

　　苏卿霜似乎被定在那里，手不自觉的蜷曲，半晌才发出声音：“秦……玉钟？”

　　他怎么会在这里？

　　秦玉钟对她点一点头，略勾唇角，声音一如既往的干净：“你来了。”

　　苏卿霜觉得他有些变了，整个人的气质，好像变得不一样了。

　　人家现在毕竟是宰执，自然会与从前不同。

　　他沉眸将她打量。她今日穿了件月白色的挑线裙子，白底红梅的小袄，挽一个再平常不过的挑心髻，鬓边点缀两只花钿，整个人干净的像一朵初放的百合花。

　　她总爱打扮的素雅，却不知道，她清水出芙蓉的装扮，才是最叫人动心的。

　　“你怎么在这里？”苏卿霜见四周无人，才敢和他说话。

　　“我与廷照兄是知交。知道你今日要来侯府，我便也赶来。”

　　苏卿霜上前两步，笑容有些沉重，抿一抿唇道：“在婺州的时候，我们找了你好久，没有找到。后来宋祁告诉我是南湘郡主把你接走了。幸好你无事，否则我的罪过就大了。你如今官位显赫，又有南湘郡主为妻，一定有很多人羡慕吧。我先恭喜你了。”

　　秦玉钟的笑意消失在唇边，“你恭喜我？”

　　“是呀。”作为朋友，自然要恭喜的。

　　秦玉钟面冷如冰。她竟然恭喜他？旁人不知道也就罢了，她怎能说出这样的话？秦玉钟忽然捉住她的手腕，低头深深看着她，问：“你当真要恭喜我？”

　　语气已经变了。

　　带着点威慑，和恐吓。

　　苏卿霜吓了一跳，不知该说什么，只是想抽走自己的手，他却握的死紧，男人的力量压迫着她，半点动弹不得。她越挣扎越是激起男人心中的怒火，逼迫着她后退。

　　后背抵到山石，她无路可退。他禁锢住她两只手，低头离她很近，原本清冷的呼吸因为这局促的空间而变得灼热起来，烫着她的皮肤。男人的眸子也变得迷乱，他声音低哑起来：

　　“你休想了，我不会娶南湘郡主，只要我不愿意，皇上也不能强迫。我会娶你做我的妻子。我也曾考虑过，是不是该成全你跟宋祁。可是我不愿意，哪怕你恨我也好、憎我也罢，我把你留在我身边，总有一天你会想通的。你一向是个聪明的女人，聪明到，你几乎没有感情。”

　　苏卿霜心里惧怕，根本不敢与他对视，她想逃，可是被他困在这小小一方空间里动弹不得。她声音颤抖起来：“你疯了！”

　　听到这话，秦玉钟倒是笑了一笑，“或许吧，你可以这么想。”

　　“秦玉钟你放开！”

　　“不要挣扎。”他在她耳边轻语：“你想要什么我都可以给你。你恨姜家是吗？我明天就夺了姜佩琢的官职。我是很想给你一个名正言顺的身份，毕竟日后你是我的夫人。但你如果不听话，就别怪我直接抢了。”

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