几日后。

　　东院正堂。

　　姚淑卿端坐在椅子上, 她的手中握着一杯茶盏, 里头的茶水还冒着热气, 她也不曾饮用, 只这般握在手中的茶盏朝底下跪着的女子看去, 却是过了好一会才淡淡开了口：“你可知道今日我让人把你带来所为何事？”

　　那底下跪着的丫鬟头梳成双丫髻, 模样长得很是清秀, 她按着规制穿了一身青色比甲，可若是细瞧的话还是能从那衣裳上找出几处与别的丫鬟所穿的衣裳的不同之处…那衣裳应是改良过得，很显身形, 袖子口还有那裤脚上皆绣着桃花，身上还有一抹很好闻的味道。

　　这丫鬟正是秦氏身边的贴身侍女，名唤红袖, 却是陪着秦氏从陕西一道过来的。

　　红袖听得这话也未曾抬头, 她仍旧伏在地上，口中是轻轻说着：“奴, 奴不知道…”

　　“你不知道？”姚淑卿的声调依旧没什么起伏, 就连面容也未有什么波澜, 她抬了手中的茶碗浅浅呷了一口茶, 而后便把茶碗置于那茶案上, 跟着她是握了一方帕子拭了回唇角，才又低垂着一双眉眼朝人看去, 添了一句不咸不淡的话：“秦氏说你自幼便陪着她，虽说是主仆, 可实际她却是拿你当妹妹看待的…”

　　“我把府中上上下下都查了一遍, 却从来没有想过这凶手原是出在了秦氏的身边。”

　　红袖闻言身子一颤，只是也就这一瞬，她便抬了头朝姚淑卿看去：“大夫人的话，奴听不明白，奴自幼便陪着秦姨娘，对奴来说，她不仅是奴的主子，也是奴唯一的家人…奴怎么会做出这样的事来？”

　　等这话一落——

　　她是一顿，跟着才又一句：“府中都言大夫人为人端正，管理府中这么多年，手上从未有一桩冤假错案，可今朝…姨娘是用了您送去的糕点才会小产的，您却要把这样的罪胡乱戴在奴的身上，奴纵然只是一个丫鬟，也实在受不得这样的冤屈！”

　　她这话说得很是义正言辞，那话中虽然添着恭敬，可那里里外外的意思却是在指责姚淑卿今日是要胡乱找个人顶罪来洗清自己的过错了。因此红袖这话刚落，原先伺候在屋中的几个丫鬟、婆子纷纷对她怒目而视，倘若不是姚淑卿未曾发话，只怕这时就该上前撕烂了她的嘴。

　　姚淑卿闻言，面上倒是未有什么变化，她只是把握着帕子的手置于膝上，而后才看着人说道：“往日便觉得你聪明，倒是未曾想到你还生了一张巧嘴…”

　　她这话说完也没个停歇却是又一句：“你也说了，这么多年我还从未断过一桩冤案，今日我既然找你过来必然是有十足的把握。”

　　红袖听得这话，身子是又一颤，就连面上的神色也是一顿——

　　她眼看着姚淑卿面上的笃定，心下思绪也有几分紊乱，撑在地上的指根也忍不住蜷了起来…还不等她心下那股思绪滚上几回，便听得姚淑卿已淡淡开了口：“请玉松堂的王大夫进来。”

　　红袖听得这一句，面色骤然一白。

　　她听见身后的布帘被人打起，没一会功夫便有人迈步走了进来，而后屋中便响起了那位王大夫的请安声。

　　姚淑卿等他请安完便笑着开了口说道：“今日请王大夫过来却是有桩事想问，我听说王大夫很善记人，即便是几年前的患者只消见上一眼也能记起他何时曾患过什么病…却不知我这底下跪着的丫鬟，王大夫可识得？”

　　等这话一落，她是又看着红袖说道：“红袖，你且抬起头来。”

　　红袖早在王大夫进来的时候，心下便已有几分慌乱，她伏跪在地上不肯抬头，只是在听到姚淑卿的话后却还是不得不抬起头…那桩事已过去这么久，玉松堂身为燕京城最大的药房，每日来来往往这么多人，她就不信这位王大夫当真有这样的好本事。

　　她想到这便先敛了心底的思绪抬了头。

　　王大夫闻言便拱手朝人应了一声“是”，而后他是顺着姚淑卿的话朝红袖看去，眼瞧着跪在地上的红袖，他是细细打量了一回才又朝姚淑卿拱手一礼：“老朽识得。”

　　他这话说完——

　　姚淑卿还不曾开口，红袖却已开了口：“你胡说！”

　　王大夫听得这话还是皱了回眉，他也未曾理会红袖的话，只照旧与姚淑卿说道：“三个月前，这位姑娘曾来过玉松堂，只是她却不是问诊而是买药…原本买药的事，老朽也不会多加理会。只因这位姑娘买的是红花，我那新来的徒儿又搞不清楚，老朽这才上前帮忙。”

　　“当日老朽还曾与这位姑娘说过，红花这类药物用好了是药，可若多用，尤其是用于孕妇身上却是害人的□□。”

　　这话说完，他是又朝底下跪着的红袖看去，却是又一句：“当日这位姑娘共买了六两红花，倘若姑娘觉得老朽所言非实，老朽可取账本供夫人一看…但凡从玉松堂出去的每一笔药物都记载得清清楚楚，因为红花之物平素买得人不多，近三个月也只有三笔，其余两笔的客人老朽也是识得的。”

　　“王大夫在燕京这么多年，素有厚名，我又岂会不信你？”

　　姚淑卿眉目含着温和的笑容，连带着声调也很是柔和，等前话一落是又一句：“今日劳烦王大夫走上一趟，却是辛苦你了，因家中还有其余的事，便不请王大夫久坐了。至于今日所问之事，还请王大夫…”

　　她这话尚未说完，王大夫便已朝人拱手一礼，口中是言：“大夫人请放心，老朽今日不过是与往常一样，上门来替夫人请平安脉而已。”

　　姚淑卿闻言，面上的笑却是又多了几分，她是让子默亲自送了王大夫出门…

　　等到布帘一起一落，屋中没了王大夫的身影，姚淑卿才又看着底下的红袖说道：“如今这般，你可还有何要说？”

　　“就算奴买了红花，那又有什么稀奇的？奴的月事向来不准，听闻红花可以活血这才买来一用…”红袖仍旧跪在地上，双手也紧紧撑着膝盖，脸却是仰起朝姚淑卿看去，紧跟着是又一句：“大夫人若要用这样的罪名冤了奴，奴实在不敢认。”

　　姚淑卿低垂着眉眼看着红袖，声调也很是平淡：“你的确是个很聪明的丫头，只是你的聪明却用在了歪处…”

　　等前话一落——

　　她是又淡淡跟着一句：“府中主子跟前的丫鬟怕来月事不好照顾主子，都有人专门记着来月事的日子，你近三月的月事都很准时，而厨房里也从未有人替你煎过药…自然，老爷疼惜秦氏，特地给她置了个小厨房让人专门打点着，你又是秦氏身侧的大丫鬟，想用厨房自然也无人会说道什么，可先前我遣人去小厨房打听过了，这三个月你的确借了不少回，可每回时间与你来月事的时间都符合不上。”

　　“巧得是，你每回借那小厨房，都是我遣人送去糕点的时候…你知晓秦氏最爱吃我这屋中的芙蓉糕，即便她不来，隔三差五我也会遣人送上一回。”

　　“当日秦氏曾与我夸起你心灵手巧，但凡尝过的糕点便知晓怎么做。”

　　姚淑卿说到这却是又停顿了一瞬，跟着才又看着底下人缓缓说道：“只是红花味重，你也不敢添加过多，生怕引起旁人的注意，因此这三个月你每回也只是轻微加上几许，这回秦氏有这么大的反应，只怕是你实在等不及了又加大了重量。”

　　“至于那些红花的碎渣，你是扔在了小厨房后边的槐树下了吧…”姚淑卿看着红袖紧绷的面容还有那骤然收缩的瞳孔，却是又过了一会才说道：“你的确聪慧，可你太过心急，倘若你能够行得再仔细些，即便是我也难以查出此事。”

　　红袖颓坐在地上，她清秀的面容此时是一片灰白，外间有风透过窗棂打在她的身上，倒让她回过神来…

　　她看着姚淑卿，袖下的指根紧紧攥着手心，等到那皮肉泛起几分疼痛才又开口说道：“奴自幼陪着姨娘，奴这样做又有什么好处？”

　　“是啊，你有什么好处呢？”

　　姚淑卿轻轻说道，她的声调微微勾起，倒像是在思索一般，只是也不过这须臾的功夫，她便开了口：“起初我也想不通，你究竟是为何要害秦氏，害了她对你又有什么好处？不过在我今日见到你的时候便明白过来了。”

　　“你知道我和老爷并不亲厚，便打算利用我的手除掉秦氏…”

　　她这话说完眼看着红袖紧绷的面容是又一句：“你呀，是想取而代之。”姚淑卿的声音很轻，被那风一吹便没了个影，可屋中众人却都听明白了…

　　还不等红袖辩解——

　　姚淑卿便又看着她继续说道：“你是秦氏的身边人，自然知晓老爷最爱桃花，也最爱清和香…倘若我猜得没错，你原是打算趁这几日老爷心神不稳之际便想取而代之吧？”

　　红袖听得这话，再也撑不住身子颓坐在地上…

　　“可惜了…”

　　姚淑卿看着她这幅模样却是又淡淡一句：“你纵然心思再巧再妙，也不知道，他啊喜欢得哪里是这些？”她这话说完便半拧着头朝外边的院子看去，晴朗气清是再好不过的模样，可她却觉得身子和心皆是冷的，或许早在十多年前，她便再未暖和过…她就这样看着外头的光景，幽幽说道：“他啊，从头到尾爱得不过是那张脸罢了。”

　　子默听着她话中的怅然，心下一叹…

　　她走上前轻轻握了回姚淑卿的手，跟着是一句：“夫人，如今事情已大白，可要召来众人把这刁奴所为公之于众？”

　　姚淑卿闻言倒也回过神来，她朝底下的红袖看去，口中是一句：“这丫鬟是秦氏的身边人，如何处置便问问她的意思吧…”等这话一落，她便站起身，是又一句：“走吧。”

　　…

　　东院偏房。

　　屋中门窗紧闭，那股子药味便越发消散不去。

　　秦氏悠悠转醒，她眼瞧着头顶的青色帷帐，一时还有些未曾反应过来…等闻到屋中的那股子药味，她才好似大梦初醒一般哭出声来。

　　她这一哭，外间伺候的奴仆自是忙打了帘子进来了，眼瞧着她这幅模样便轻声劝说道：“姨娘，您身子不好，大夫说了您这几日千万不能再掉眼泪了。”

　　秦氏听得这话也不曾说话——

　　她只是苍白着一张小脸躺在拔步床上，手紧紧攥着那锦被，自打知晓没了孩子后她便一直精神不佳，平素也大多是昏迷着，即便是醒着也多是浑浑噩噩的…她任凭屋中的丫鬟、婆子劝说着，却是过了许久才哑声开了口：“我的孩子呢？”

　　“这…”

　　屋中几个丫鬟、婆子互相对望了一眼，到后头还是一个年纪稍长些的婆子走上前柔声劝说道：“四公子已发了丧，这会已赐了名入了宗祠了。”

　　秦氏闻言，那双眼眶中的泪更似流不尽一般。

　　她合了双目、紧紧咬着下唇，口中也只是喃喃一句：“为什么，为什么…她为什么要这样对我？”

　　这个“她”字指得自然是姚淑卿——

　　屋中伺候的人却不敢吱声，且不说此事还未曾调查明白，单说那位的身份，又岂是她们这些人可以置喙的？屋外有人捧着汤药进来，众人才松了口气，离秦氏最近的丫鬟便端过汤药轻声劝慰起秦氏：“姨娘，该用药了。”

　　秦氏闻言也未曾睁眼，只是一句：“红袖呢？”往日都是红袖来伺候她的。

　　她这话一落，还无人回答，倒是李怀信打了帘子走了进来，众人见他进来自然纷纷朝他打礼…李怀信见此也只是摆了摆手，他提步朝秦氏走去，眼见她依旧闭目不语是又叹了口气。

　　他接过丫鬟手中的汤药，坐在拔步床前的圆墩上，口中是一句：“你们都下去吧。”

　　等到众人退下——

　　李怀信才又看着秦氏柔声说道：“素娥，吴大夫说你身子不好，这些日子汤药是不能断的。”

　　秦氏听得耳畔传来的柔声一句，终于是睁开了眼，她半偏着头朝人看去，那双往日神采飞扬的眼睛止不住是又流下一串眼泪：“喝这么多汤药又有什么用？妾和您的孩子不还是没了…”她在床上连着躺了好多日，又整日以泪洗面，声音自是嘶哑无比。

　　等前话一落，她便又想起当日那个被那嬷嬷抱在怀中沾满了血污的孩子，更是忍不住痛哭出声：“那是成了型的男孩啊，他就无声无息得躺在那处，妾都能辨出他的眉眼想象出他日后长大会是什么样子…”

　　她这话说完便伸出手紧紧握着李怀信的袖子，紧跟着一句：“老爷，她为什么，为什么要这么对我？我这么信任姐姐，为何她要这样对我？我究竟有什么对不起她的——”

　　李怀信见她这般，心下更是怜惜不已…近些日子他也食不下咽、睡不安稳，平素除去上朝的时间便多是在这处陪着秦氏。

　　如今眼看着秦氏惨白的面色，却是让他记起那旧时年岁里的每一个午夜梦回里，淑德也是这般扯着他的袖子与他哭诉：“为什么，为什么姐姐要这样对我？我和你根本什么都没有，为什么姐姐要让我远嫁他乡？”

　　李怀信合了合疲惫的眉眼，却是过了一会，他才重新睁开眼劝说道：“素娥，现在你最重要的便是养好身子，孩子，我们日后还会有的。”

　　秦氏听得这话却依旧不曾松开握着他袖子的手，她只是哭着说道：“倘若知道跟老爷回来会是这样的结局，我倒宁可永远待在陕西，也不至于惹得姐姐这般不痛快…”

　　…

　　布帘之外。

　　原先要禀话的丫鬟此时是满面苍白，她怎么也没想到姨娘会说出这样的话来，还偏偏让这位听到。她想到这便又拧头朝身侧的那人看去，见她面容平淡，就连气息也未有半点起伏，才又轻轻朝里头通禀：“老爷，姨娘，夫人来了。”

　　她这话一落——

　　里头说话的声音一顿，却是又过了一会，才传来李怀信的话：“进来吧。”

　　帘子被人打起，姚淑卿抚平了衣上的折痕迈步走了进去，她眼瞧着那处的两人，面上也没有多余的神色。等又走了几步，她是先朝李怀信打了一礼，而后才淡淡开了口：“当日我曾与母亲说，要查出事情真相。”

　　等这话说完——

　　姚淑卿便与子默点了点头，没一会功夫，便有人押着红袖走了进来。

　　秦氏眼瞧着跪在地上的红袖却是一怔，她松开了握着李怀信袖子的手，口中是一句：“夫人这是要做什么？”

　　姚淑卿闻言却是先看了秦氏一眼，眼瞧着这一副像极了淑德的面容，她什么也不曾说。其实是她错了，秦氏再像也终归不是淑德…她想到这，心下的思绪倒是平稳了许多，她也未看秦氏，只是对着李怀信把事情的真相说了一通。

　　等说完——

　　她才又朝秦氏看去，容色平和，声音平淡：“此事虽然母亲全权交由我做主，可这个丫鬟既是你从陕西带来的人，李家也没有她的卖身契，我也不好随意处置，便想问问你的意思。”

　　她原先那一番话，不仅怔住了李怀信，也怔住了秦氏。

　　秦氏怔怔看着跪在地上的红袖，却是怎么也没有想到竟然会是这样的结果，原来害她的人并不是姚淑卿，而是这个被她一直视为亲姐妹的红袖？她的红唇轻轻打着颤，却是半句话也说不出口。

　　姚淑卿见她这般便也只是淡淡说道一句：“人，我就给你放在这了，你打算怎么处置便怎么处置吧。”等这话说完，她是又朝李怀信打了一礼，而后便转身往外走去。

　　李怀信眼看着她离去的身影忙把汤药放在桌上，起身朝她走去…

　　秦氏察觉到李怀信的举动却是一怔，她怔怔看着李怀信仓惶的背影，却是喊他：“老爷…”她这声响并不算轻，可李怀信却未曾停下，不知道为什么，秦氏看着他离去的身影却从心底生出几分害怕。

　　为什么，为什么老爷会这样紧张？他不是不爱夫人吗…

　　姚淑卿走得快，没一会功夫就到了外头，只是还不等她再迈开步子，便有人先握住了她的手…

　　她的步子一顿，听着身后传来李怀信的声音：“淑卿，我——”

　　李怀信已经多久不曾这样唤过她的名字了？姚淑卿已经不记得了。她低垂了眉眼看着被李怀信握着的手腕，等了许久也不曾等到他再说话，她的心下化开一抹叹息，面上却没有任何更变，依旧是素日里最端正的模样。

　　她未曾转身，只是一句：“老爷若是无话可说，妾身便先退下了。”等这话说完，她便松开了被李怀信握着的手腕，步伐从容得往前走去。

　　李怀信看着她离去的身影，悬于半空的手却未曾收回，他想起当年两人成婚之际，姚淑卿端坐在喜床之上，妆容之下是一副灵动的面容。即便过去这么多年，他都能记得她隔着烛火柔声唤他：“夫君。”

　　她也曾那样鲜活过，是什么时候开始，她却变成了现在这幅样子？永远行退得当，有礼有节，陌生得让人害怕。

　　李怀信不知道为什么，他看着姚淑卿离去的身影，竟觉得心头一滞。

　　…

　　这桩事后，李家好似什么都未曾更变却又好似变了许多。今日天朗气清，李安清陪着和霍令仪坐在屋中聊天，免不得说道此事：“先前我才去瞧过大伯母，我见她跟个没事人一样，心下便觉得难受…”

　　霍令仪听得这话，握着针线的手也是一顿。

　　她把手中的虎头帽置于案上，而后是取过一旁的杯盏用了口温水：“大嫂惯来就是这样的性子，她素来骄傲，即便心中再难受也不会与我们多说道几句。”

　　她这话刚落——

　　杜若便打了帘子走了进来，她素来沉稳，今日面色却有些仓惶，她是朝两人先打了一礼，跟着是看着霍令仪说道：“夫人，王府传来话，道是老夫人晕倒了。”

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