姜清婉原本以为卫国公年纪肯定不小, 但见进来的却是个二十四五岁的年轻人。生的身量颀长, 相貌隽逸, 气度闲雅。

　　姜清婉只知道这卫国公府是薛太后的娘家, 却不知道这位卫国公竟然会这样的年轻。

　　薛明诚进得殿来, 对薛太后, 崔皇后等人行了礼。

　　薛太后一看到他进来, 面上的神情立刻就柔和了不少。笑着问他：“年前你跟我说要出去走一走，看一看，如何, 都到了哪些地方？见了些什么？”

　　薛明诚回道：“回太后，臣回了一趟肃州，将祖宅祖坟修葺了。后来辗转经水路, 从峡江、荆州过, 至江浙之地。再经由大运河回京。眼中所见万里江山秀丽，百姓生活富足。皆是皇上圣明之故。”

　　声音疏朗, 若清泉水缓缓流经水底圆石。

　　算一算, 这大半年的功夫他竟然走过了这么多地方。

　　姜清婉看了他一眼, 只觉他可以如同徐霞客一般, 写出一本游记来。

　　肃州是薛明诚的老家, 也是薛太后的老家。薛太后很问了几句祖宅和祖坟的事，然后才忽然想起姜老太太和姜清婉来, 就给他引见：“这两位是永昌伯府的老夫人和小姐。”

　　姜老太太虽然年纪大，但面前的这个年轻人可是卫国公。还是薛太后的娘家侄子, 如何敢托大？忙对薛明诚行礼：“老身见过国公爷。”

　　姜清婉也随之行礼。

　　薛明诚面上带着温和的笑容, 叫她们不用多礼。

　　姜老太太也是个有眼色的，见卫国公一来，薛太后便问了他好多事，没有再同她们说话，当下便对姜惠妃使了个眼色。姜惠妃会意，两个人就起身跟薛太后和崔华兰作辞。

　　薛太后也没有多留她们，只客套的叫姜老太太往后有空就进宫来跟她说说话。姜老太太毕恭毕敬的应了下来。

　　自然也不会经常来的，都是面上的客套而已。

　　崔华兰是早就不想看到姜清婉了。

　　刚刚她细看的时候，就看到这位少女右脸颊靠近耳朵那里也有半颗芝麻粒大的小黑痣。那个人也有......

　　心中不由的就越发的惊慌起来，倒是巴不得她们早些走。所以这会儿一见姜老太太和姜惠妃恭敬的跟她作辞，她鼻中轻哼一声，就算是应下来了。

　　薛太后在旁边瞧见，只觉得她实在是没有半点皇后该有的母仪天下的风范。虽然相貌生的明艳，但腹内其实草包。若非有一个手腕很厉害的兄长，他们母子不得不忌惮，这样的人在宫里至多也只能做个贵人。只怕还不得善终。

　　薛太后心中对这位皇后实在是不喜，不过碍于崔季陵手中掌着天下兵马，暂且还要和颜悦色的跟崔华兰说话：“皇后，弘业中暑症才好，不宜过度劳累。哀家瞧着他也有些乏了，你带他回你的永寿宫，叫宫人好生的照看他罢。”

　　其实就是想叫崔华兰和四皇子走。不过并没有直接这样说，反而打着为四皇子好的旗号。

　　说完，还叫自己的贴身宫女去拿了好些珍贵补品过来：“弘业身子虚。这些都是各地上贡来的，你拿回去好好的给他补一补。”

　　又殷殷的叮嘱了四皇子许多要注意身体，好生保养之类的话，看起来实在是个很慈爱的祖母。

　　薛明诚在一旁面上含笑的看着，没有说话。不过眼中的笑意实在是浅淡。

　　崔华兰则是心中得意，觉得薛太后这样的看重她儿子。就领着四皇子谢过了薛太后，然后叫宫人拿着那些珍贵补品，转过身出殿。

　　等她一出殿，薛太后面上慈爱的笑意立刻就没有了，看着他们母子两个人背影的目光反倒有些发沉。

　　薛明诚面上的笑容倒是还在，看起来很平和的样子。

　　薛太后发了一会儿怔，转头见薛明诚还站着，就叫他坐：“这里没有外人，你也不必跟我这样生分，坐罢。”

　　薛明诚这几年相继丧母又丧父，薛太后心中怜惜他。娘家又只剩了这么一个侄儿，所以经常叫他进宫里来跟太子一起住着。是很关心他的。

　　薛明诚笑着应了一声是，然后在椅中落座。

　　有宫女用填漆茶盘奉了两碗茶上来。薛太后叫薛明诚喝茶：“这是杭州府那边上贡来的，说是今年头一茬采摘的雨前龙井。你尝尝。”

　　然后姑侄两个人一边喝茶，一边说了些闲话。多是薛太后在问薛明诚路上的见闻，薛明诚都一一的回答了。

　　待宫女过来换过两遍茶水，薛太后就问薛明诚：“你为你父亲守制也有三年了，待守制期满，你有什么打算？”

　　薛明诚拿着盖碗的手一顿。随后他将盖碗放到手边紫檀木几案上，抬头看着薛太后，含笑说道：“我明白您的意思。但姑母您是知道我的，志不在官场，只想寄情山水之间，做个逍遥闲散的人。”

　　薛太后眉头微皱。

　　卫国公府虽然也有几个旁支，在朝中也不乏当官的人，但一来那些人跟她到底隔着几层，薛明诚可是她嫡亲的侄儿，二来，她知道薛明诚是个绝顶聪明的，绝非那些人可比。若他愿意进入仕途，将来的成就肯定会比那些人大。所以是很想扶持薛明诚为官的。

　　但可惜薛明诚虽然学富五车，却对仕途不感兴趣。这几年他母亲父亲相继离世，为父母守制六年，期间自然是不能入朝为官。不过现在既然他为父守制期满，倒是由不得他了。

　　薛太后将手中的盖碗放到了手边的桌上，抬眼看他。

　　就见薛明诚身上穿了一件月白色的直身，腰间挂了一枚白玉坠儿。头上没有戴发冠，只簪了一根白玉簪儿。

　　虽然是简简单单的一身打扮，但那枚白玉坠儿和那根白玉簪儿看着通体温润通透，再无一丝杂色。是上好的羊脂白玉，价值不菲。

　　便是他身上穿的那件直身的衣料也非常人所能见，是贡品，极名贵的。还是她赏赐给他的。

　　薛太后就问道：“这蜀州上贡的春罗，你穿了觉得如何？”

　　薛明诚微怔。不知道她好好儿的为何忽然会问到这件事上来。但还是老实作答：“多谢姑母赏赐和挂念。这春罗轻薄柔软，侄儿穿着很舒适。”

　　薛太后点了点头。又没有立刻跟他说话，而是叫宫女去拿两碗荔枝过来。

　　薛太后喜食荔枝，尤其喜欢冰镇过的荔枝。这会儿朱红色的荔枝被放在水晶碗里，边上洒了一圈凿的细细的碎冰，看着就让人暑气顿消。

　　薛太后让宫女拿了一碗荔枝放到薛明诚手边的几案上，叫他吃。

　　旁边自有宫女将剥好的荔枝放在水晶盘里面递了过来。

　　半透明的荔枝果肉，凝脂一般。放在水晶盘里，便如上好的夜明珠。吃一颗下去，甘露洒心一般，暑气顿消。

　　薛太后吃了两颗荔枝，拿锦帕擦了擦嘴角，然后开口说道：“你学识广，走过的地方也多，自然知道这荔枝是粤闽两地才有，京城这里不容易吃到。天热，不等运过来也坏了。这是皇上知道我喜欢吃荔枝，八百里飞骑让人运送过来的。若是普通的老百姓，不说吃，好些人是见都没有见过。”

　　薛明诚已经知道她说这番话的意思了。就沉默着，没有说话。

　　他知道他的这个姑母是个睿智聪慧的，心机也缜密。面上看起来虽然和善慈祥，但若有必要，也是很能狠得下心的。

　　像刚刚四皇子的事，这若是发生在太子殿下身上，她肯定是会严厉斥责，告诫他天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤，空乏其身。若连这点苦累都经受不住，还有何用？可是对于四皇子，却是纵容。

　　因为太子殿下则是跟她利益最相关的人。而四皇子，虽然是她的孙儿，但他的身后却是崔季陵。所以宁愿将这个孙儿养废。必要的时候，只怕也能痛下杀手。

　　可见也是个冷酷的。

　　不过薛明诚也明白，她这是为大局着想。

　　耳听到薛太后还在声音淡淡的说着：“你身上穿的这春罗，想必你也知道，是贡品。每一匹都精美绝伦，要耗费多少人力物力？不说寻常的百姓，便是一般有权有势的人都得不到。但这些，你都很轻易的得到了。因为你是卫国公。”

　　见薛明诚依然微垂着眼没有说话，她又继续说道：“我知道你是个闲散的人，不喜欢官场勾结。但你身为卫国公，享受了卫国公这个身份的便利好处，那你肩上自然就有你身为卫国公该担的责任。要知道，咱们薛家的这国公爵位也是得来不易的。你的父亲，祖父，也都是在战场上拼过命，洒过血的。祖宗传下来的基业，怎能到了你的手里就停滞不前，甚至毁坏了？若果真如此，你百年之后，到地底下有何颜面去见薛家的列祖列宗？”

　　薛明诚的双眼依然垂着。

　　他在看衣摆上的暗纹。不是很复杂的花纹，只是简简单单的竹叶暗纹。还有他腰间挂的白玉坠儿。确实是寻常人想都不想的东西，但于他而言却是再寻常不过。

　　片刻之后，他轻叹了一声，终于抬起眼来看着薛太后，轻声却坚定的说道：“我明白。一切但凭姑母安排。”

　　姑母说的对，他既然享受了他卫国公身份所带来的便利好处，那也总该担起自己该担的责任的。

　　薛太后知道他这是同意了，心中松了一口气。就点头笑道：“待会儿我会去见皇上，商议给你定个什么官职。”

　　皇上最近也在苦恼。

　　明知崔季陵手中掌着兵权，可任意调动天下兵马。想要收回，但无奈一来边境未稳，鞑靼部和瓦剌部经常有异动。二来前朝皇帝余孽未尽消。听说就有几个前朝的大臣拥戴了一个前朝的皇子，正在招兵买马。三则崔季陵如今朝中势力已大，尾大不掉。更何况昨儿才刚传来消息，崔季陵领兵大破鞑靼部，正是朝中众人交口称赞钦佩他的时候，暂且想要动他肯定是不可能的事。只好暂且待崔华兰及四皇子无限纵容。

　　但这样太子殿下的地位就岌岌可危。皇上和她都容不得崔季陵继续做大的，所以肯定就要找个人出来制衡他。

　　薛明诚就是最好的人选了。毕竟他是卫国公，她的娘家侄儿，太子是他的嫡亲外甥，彼此休戚与共的。所以即便他再不愿出仕，但就算强逼也要逼着他妥协。

　　好在他到底是个明事理的人，还是答应了下来。

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