在看到那个人的一瞬间，海棠以为自己看到了一柄杀人无数、饮血盈河的不祥的天子之剑。

　　红的衣，黑的发，半边面孔上戴着半张牙白色的面具。

　　然后他有一双漆黑色，冻结了一般冰冷沉寂又疲惫的眼。

　　那个立于水榭之上的男人，静默而不祥。

　　然后她听到萧羌一声轻笑，他说：“阿逐，朕来了。”

　　对面男子，正是平王萧逐。

　　萧逐向萧羌缓缓俯身：“臣萧逐，归来向陛下缴旨。”

　　萧逐那样说着，声音是冷的，若泠泠的冰，他未行君臣大礼，只是深深弯下身去，一头未束长发便垂落而下，几乎蜿蜒成漆黑的河流。

　　萧羌虚虚搀了一下萧逐，和他笑语几句，侧身道：“笑儿，还不过来见过王叔？”

　　他语气纵容，海棠立刻上前，含笑敛袖拜倒：“臣妾参见殿下。”

　　“……”看着海棠，萧逐微微挑眉，略一颔首，萧羌便将海棠扶了起来，极温柔地替她拂去额边乱发，牵起她的手腕向里走去。

　　海棠只觉得萧羌握着自己的手冰冷无比，她不自觉地挣了挣。忽然她觉得他指尖传来一丝颤抖，就乖乖不再挣扎了，任凭他把自己带进院子，交给侍女，吩咐她们好生照顾自己。

　　看侍女带海棠去旁边的房间休息，萧羌淡淡地在旁边加了一句：“别带得太远，朕离不得杜美人。”

　　只瞥了两人一眼，便和萧逐进了主房。

　　萧逐进屋之后反手锁门，萧羌立在榻旁，披风随意一丢。

　　他回头看了一眼默默提着药箱过来的萧逐，淡淡一笑，有如风过春水：“阿逐，现在只有你能帮我了。”

　　他在萧逐面前，从来都自称“我”，鲜少言“朕”。

　　海棠被安排在了萧逐和萧羌的隔壁。

　　服侍的侍女尽职尽责，为她捧来点心香茶，拿了几卷字画供她玩赏，海棠看都不看，挥挥手，直接把侍女赶了出去，她也不在外间待着，径自向里间走去——她可不想听到隔壁一星半点的秘辛，这种时候这种地方，知道的越少越好，她不如去好好补个觉吧。

　　就在推开卧室门的一瞬间，海棠脚步忽然一顿，她无比惊讶地发现内室居然有一个少女，正端端正正地坐在榻上。

　　少女看起来大概十四五岁年纪，生得粉光莹润，美貌无比，海棠在宫里已看过了多少美女，清丽如史飘零，脱俗高雅如于淑妃，绝色如方贵妃，可在这少女面前，她们通通被比了下去。

　　这少女看起来一身华贵，肯定不是侍女，不过为啥屋里会有人啊……海棠兀自纳闷的时候，有几个侍女惊慌地跑来，一推开门看到她们两个，几个人俱是一句话噎在喉咙里，一时之间竟然无话可说。

　　大概是安排错了，把她领错屋了。

　　海棠从不难为人，她打算跟少女说句抱歉，就和侍女出去。可榻上少女已经慢慢抬目，一双星眸向这边扫来，一双眼虽然准确地看向了海棠，两眼却没有焦点。少女开口，声音娇嫩：“尊驾是？抱歉，我看不见东西……”

　　看少女出声，侍女们面色一白，却也不再说话，便向二人行礼后就无声退下。海棠看着她，心想她生得这么美，竟然是盲人吗？她心里不禁生起了一点怜惜之情。

　　她轻轻上前，在少女面前摆了摆手，少女眨眨眼，怯生生地伸出手在海棠的方向探了一下，恰恰碰到了海棠手掌边缘，她随即收手，对海棠甜甜一笑。

　　“我是杜笑儿，你是？”

　　“啊，原来是杜美人。”显然在海棠不知道的时候，她的皇帝宠妃这个名头已然到了人尽皆知的程度。少女听她报名，便起身盈盈福了一福，“沉寒见过杜美人。”

　　这少女容貌如此之美，一身华服贵而不俗，身份怕是大有来路，这么想着，海棠看她低眉顺目、柔而又怯的样子，不禁同情心泛滥，她亲自去外边端来糕点茶水，陪这位小姑娘聊天。

　　时间不知不觉地过去，海棠在沉寒的娇声里几乎忘了隔壁还有两位美男的时候，忽然有人敲了敲房间的门，侍女进来，把她带到了隔壁萧羌面前。

　　萧逐安静地看着萧羌华衣尽褪，消瘦的躯体暴露在空气里。

　　当萧羌胸肩上的伤痕暴露在萧逐面前的时候，红衣男子一张面孔森然冷凛，他也不动，也不说话，就这么静默地看着萧羌身上的伤口，看了好一会儿，才慢慢伸手，按在萧羌伤口上。萧羌疼得一缩，萧逐却没有任何表情，他终于开口，声音清冷：“谁？”

　　“‘她’。”萧羌点头，眼角眉梢居然还有多情轻笑。

　　“有毒。”

　　萧羌依然悠闲自得地颔首，道：“有毒。”

　　“谁？”

　　多情桃花眼含笑望了过去：“后宫某个妃子。”

　　萧羌菲薄淡色的唇忽然就弯出了春风弧度，把事情经过简要和萧逐说了说：“呀，王叔也觉得很有趣对不对？”

　　萧逐对他的话毫无反应，他像是没有听到一样，并拢手指，在电光石火之间，已在他周围大穴一轮点过。萧逐微微一停，指尖隐隐泛起一层淡青，一路轮指从他百会印堂点到气海，最后一指直点丹田，萧羌只觉得嗓子里一阵腥甜，一口漆黑发青的血喷了出来！

　　萧羌面白如纸，向后一靠，肩上伤口也渐渐渗出黑血来。

　　“我去叫人。”萧逐刚要转身，萧羌抓住他的袖子，轻轻一笑，那已褪了颜色的嘴唇显得他分外苍白羸弱。

　　“让人叫笑儿过来，我带着她来，就是为了现在的状况。”

　　“……”萧逐回头看他一脸虚弱却还牢牢抓着自己的袖子，只是面无表情地盯着他，最后转头，唤来侍女让她去叫海棠过来。

　　萧逐本就生得逼人的好看，此刻面上覆着牙白面具，一双眼是漆黑的，哪怕他就这样看人，也会表现出一种格外安静的戾气。萧羌却全不在意，他展颜一笑道：“先不说这个了，你这趟走得可还顺利？”

　　“还好。”

　　“哪里还好？”萧羌笑了起来，“我知道你被袭击了三次，大概南陈、塑月、荣阳都有份吧，怎么能说还好。”

　　“还好。”

　　萧羌低低笑出了声：“不过这你也早料到了吧，我要娶沉国的公主，他们坐得住才比较奇怪吧？对了，公主可还安全？”

　　“还好。”他声音清冷，凛然无波。

　　连续三次一模一样的回答，萧羌终于大笑出声。

　　跟着侍女走过去的时候海棠心里暗想，果然啊，她就是来干活的。

　　她一推门，就看到了斜靠在贵妃榻上面容苍白委顿的萧羌，海棠才感觉到了一种来自幸灾乐祸的精神一振。

　　原来你也有今天。

　　海棠虽然这么想，但该干的还是得干，她跪在贵妃榻上为他包扎，萧羌还心情甚好地用没受伤的手臂揽住她的腰身，预防她一个不小心栽下去。

　　萧逐负手而立，站在窗前，不言不动，红衣烈烈，一双眼看着远方，似在想些什么，又似乎什么都没想。

　　他宛如一具上古神像，肃杀、不祥、凶戾，还有一种与他年龄不符，仿佛经过了太过于漫长的岁月而沉淀下来的寂寥苍远。

　　在海棠快要包扎好的时候，萧羌轻轻拍了拍杜笑儿的背，说：“卿刚才看到沧海公主了吧？”

　　她愣了愣，随即反应过来，道：“陛下说的是沉寒？”

　　“嗯。”他嘉许地点点头，“沧海月明珠有泪，说的是当世两大美人——沉国沧海公主沉寒，南陈王朝的王后朱泪。”

　　萧羌把海棠放下地，转头看向萧逐：“王叔，把沧海公主带来吧。”

　　萧逐点头，把海棠带了出去，片刻之后，沉寒走了进来。梨花木门在她身后慢慢合拢。

　　萧羌依旧和衣斜靠，桃花眼多情如水。

　　沉寒缓缓跪倒，行完三拜九叩的大礼之后道：“臣妾沧海公主沉寒，拜见陛下。”

　　萧羌却不扶她，只低低笑道：“你来的目的，平王知道吗？”

　　他的声音明明那样温和，但是跪在地上的沉寒却不知为何抖了一下，她颤声道：“平王殿下不知……他只知我被许配给陛下而已……”

　　萧羌缓缓起身，把她搀扶起来，温和一笑道：“朕没有别的意思，公主不要多心。”

　　他亲手为她端上一杯蜜水，低低说道：“公主，可该把东西拿出来了吧？”

　　沉寒浑身一震，她慌乱地点了点头，贝齿无助地咬着樱唇，姿态楚楚可怜。萧羌轻轻拍了拍她的肩膀，柔声安抚道：“慢慢来。”

　　萧羌把她抱上膝盖，含笑看她，却也不再催促。

　　沉寒浑身都在微微颤抖着，男人接近纵容的行为却让她更加慌乱，她低着头一件一件解开衣服。

　　衣服飘落地面的声音极其细微，听在沉寒耳里却仿如惊雷声声。

　　最终沉寒取下内衣束带中的一根交给萧羌，低声道：“陛下把这根衣带放在纸上，用鲜血拓印即可……”

　　萧羌点头，把自己的外衣披上沉寒肩膀，取下她发上一根发簪，将自己衣袖一挽，满不在意地在上臂一刺，鲜血立刻泌出，他蘸着血，一点点在纸上拓印。

　　鲜血润透，一行行字迹慢慢显现出来，萧羌唇边含笑，一字一字地看过来。

　　看完，他轻笑。

　　怪不得他们要派一个盲目的公主过来，这样的东西，确实不能让别人看到。

　　看她缩在自己胸前，萧羌弯身取过自己脱下的一件斗篷，密密实实把她包了起来，顺手将沾满鲜血的衣带和着一团纸轻轻一扔，衣带和纸团飘落在水盆里，刹那血水交融，再看不到一点字迹。

　　萧羌好心情地问道：“寒儿可知道是谁让你带这个东西来的？”

　　她怕冷地缩在萧羌胸前，睁大一双明眸，细声细气地说：“不知道，只知道是兄长吩咐的……”

　　“这样啊，那寒儿知不知道朕看到这个东西之后该是什么反应呢？”

　　她继续迷茫摇头，萧羌大笑，轻轻吻了吻她的额头。

　　“朕知道就好了。”

　　他轻轻巧巧说完，又问了一句：“那结盟的国书呢？”

　　“国书已经交给平王殿下了。”

　　“好。”萧羌嘉许地摸了摸她的头，忽又问道，“寒儿喜欢什么样式的凤冠霞帔？朕好着人去打造。”

　　沉寒不知所措地摇摇头，怯怯说道：“一切都听陛下安排……”

　　萧羌笑了笑，弯腰单臂把她抱了起来，说：“走吧，和朕回宫。”

　　德熙七年七月十九，当各宫妃子照例在黄昏时分齐聚一堂，向太后请安的时候，太后领出了一个绝色少女，并让所有妃子都向她行礼。

　　沉国沧海公主沉寒，即将嫁入大越皇室，婚期定在八日之后——之前，关于这件事，可没有半点预兆。

　　大家目瞪口呆地看着那个双目失明的娇弱少女坐在帝王身侧，看着皇帝为了她，于三夫人之上，再立新等皇贵妃，要知道，皇贵妃爵位视同诸侯王，仪同皇后，迎娶之礼等同于帝迎继后。

　　那个帝王笑着抚上失明少女的双眼，说：“只要你有孕，朕就即刻立你为皇后。”

　　七月二十七，平王萧逐为正使，辅相为副使，礼宾共四十八人，入沉国礼宾馆，征吉，征雁，纳彩数项立后的礼仪过后，正午吉时，镏金凤舆将沉寒从沉国礼宾馆抬入了大越皇宫紫微城的正门天华门。

　　天和、地和、人和三大主殿次第开放，沉寒分别祭拜天地祖宗之后，于人和殿升座，向皇帝行三拜九叩之礼后，入住皇后所居腾凰殿，终于礼成。

　　沉寒以副后身份，成了这偌大后宫里仅次于太后的尊贵女性。

　　同日，萧羌向天下宣布，借此婚姻之约，大越与沉国结为兄弟之盟。

　　这个结盟与联姻都来得太过于突然，迅雷不及掩耳。

　　东陆两大强国结为同盟，这场婚姻震慑的不仅仅是后宫，还包括大越政局，甚至于未来十年东陆的政治格局——对海棠而言，以上所述到目前为止和她没有一点关系。

　　她现在唯一该烦恼的就是该如何在萧羌魔爪之下护得自己周全。

　　当然，她绝对不会想到，这名背负着秘密嫁入大越宫廷的绝色少女，却和她有着千丝万缕的关系……

　　一番动荡之后，在七月底，又有新的消息传了出来：于淑妃有妊。

　　萧羌子嗣艰难，膝下仅有方贵妃所出一子。

　　于淑妃此次诞育的无论是皇子还是皇女，她在后宫中的地位都将会大大加强。

　　三夫人之中，她是唯一一个不是名门出身又没有诞育下子嗣的，但她的位分却仅次于方氏。

　　于淑妃笃信神教，为人一向宽厚大度，方贵妃主理后宫刻薄寡恩，多少人都是于氏保全下来的，所以她在后宫里是很有人望。

　　海棠和如花也好几次承过她的人情，听说她怀孕了，面子确实要照顾到，海棠想想，便收拾了几样东西当作礼品，前去道贺。

　　她到于氏住的拂香殿时，正是午后时分，宫门里隐隐约约传出木鱼声声。

　　看是海棠，宫女说于氏正在拈香，请她稍待。

　　海棠坐等了片刻，听到一声小磬长响，一会儿，由远及近地传来长长衣袂拂过的细碎声音，一双白玉一般的手拂开玉帘，就见于淑妃款款而出。

　　海棠连忙起身行礼，于淑妃急忙一搀，声音如黄莺出谷一般脆嫩娇柔：“妹妹今天怎么想起来我这里了？”

　　海棠笑颜如花，道：“自然是来向姐姐道贺的啊。”

　　于氏脸上一喜，和她攀谈起来，没说几句话，就有宫女托着药盏上来，于氏接过来，没立刻喝，搁在桌上，淡淡地叹了口气。

　　“姐姐身上不舒服？”海棠问道。

　　于氏沉默了片刻，玉白般的指头捋了捋头发，展颜一笑，说：“倒也不是，不瞒妹妹说，我怀了龙嗣之后，身上总是不爽利，可又查不出什么病来，御医开了方子调养，这不，苦药一盏接一盏地喝。”

　　听她这么一说，海棠不禁凝神向她看去，只见于氏一张面孔洁白无瑕，肌肤柔腻，完全不似孕中憔悴。她有点犹豫，凝眉想了想，最终还是觉得于淑妃对自己挺好的，便开口问道：“姐姐用的可是云州的粉？”

　　云州铅粉天下驰名，于淑妃确实用的是产自那里的水粉胭脂，她倒也不吃惊，海棠和如花在后宫里做胭脂生意这事她早就知道，便笑吟吟地说：“妹妹好眼力，这是今年新贡的铅粉，我这里还有一些，一会儿给妹妹拿上。”

　　海棠却没有立刻答话，她继续看着于氏。见她眼神凝重，于氏不禁坐直了身子，神色一敛，轻声道：“妹妹？”

　　海棠靠近于淑妃，又看了一会儿，低声道：“姐姐在有妊之前，是不是月信不准，血中有黑，无法成孕？”

　　于淑妃搭在玉杯上的指头猛地一颤，道：“妹妹怎么知道？”

　　“唔……请姐姐暂时不要再使用宫内的粉脂，看看是不是能好一点。”

　　“这是什么道理？妹妹别让姐姐糊涂了。”

　　“姐姐，铅粉防孕。”

　　听了这句，于淑妃心念一转，立刻轻笑起来，道：“那就有劳妹妹了。”说完，她唤进宫女吩咐几句，片刻后就有东西捧到海棠面前，于淑妃轻声说道，“这点东西，就权当妹妹对我说了体己话的回报，妹妹切莫推辞。”

　　得这东西也算是理所当然，推拒反而不好，海棠谦逊了几句，收下东西，道过谢便告辞了。

　　于淑妃有孕在身，也就没送，海棠走了好一会儿，于氏却还是坐在原地出神。过了片刻，她唤来平日里最为爱宠，偶尔也会被萧羌召幸的一个宫女，把自己的铅粉全赐了下去，温言嘱咐她每天使用，宫女大喜过望，谢恩离开。

　　她又唤来另外一个宫女，命她去唤掖庭副令赵千秋。

　　赵千秋从来趋炎附势，立刻就赶来了。看着他卑躬屈膝的样子，于氏温言道：“副令，你可知道后宫有人向我禀报，说最近内廷供应的铅粉质量太差？”

　　他分辩道：“这、这是下面经办人的事……娘娘您体恤我们下人的苦楚，这每年的花销和账目……”

　　于氏叹气摇头，打断他的话道：“副令，你真欺我是瞎子不成？”

　　赵千秋立刻哑了，过了片刻才嘶声道：“那娘娘的意思是……”

　　“你捡些浓的好的铅粉贡上来，以前的事就一笔勾销。”

　　这话说到这里，体面什么都足了，赵千秋就该走了，哪知他眼珠子转了转，低声说了一句：“娘娘体悯我们，我们做下人的，自然也会照顾娘娘周全。”

　　于淑妃奇道：“照顾我周全？我有什么好周全的？”

　　赵千秋却只是诡秘一笑，说：“娘娘，您私下召见掖庭女医令的事情，在下没有记档，算不算周全？”

　　于淑妃冷笑：“我染了点风寒不想惊动御医，召了医令看诊，有什么紧要？”她转身唤来自己的亲信女官，指着赵千秋道，“有什么好为难的？你跟着赵副令去把档补上。”

　　赵千秋听了就傻了，心里嘀咕道，莫非自己得到的消息是错的？这么一想，他冷汗立即下来，立刻卑躬屈膝，连连告饶。

　　于淑妃只冷笑数声道：“我还要去拈炷香，副令自便吧。”

　　说罢她也不理他，径自扶着女官向神堂而去，刚走入经室，女官掩上门，紧张地看向于氏：“怎么办？娘娘，召医令的事被人知道了——”

　　于淑妃轻轻挥手：“没事，他没有证据，不急。”

　　是的，赵千秋没有证据可以证明，她其实没有怀孕。

　　她是被误诊为有孕，记了内档的，如果现在说她其实没怀孕，那么就是欺君之罪。即便萧羌宠她，把她降一等到九嫔也是一定的。

　　不过没关系，她还是有办法的。

　　于淑妃美丽的脸上泛起了一丝奇妙的微笑，她抚着自己平坦的小腹，慢慢笑开了，说：“没事，会有办法的。”

　　有办法把那些碍眼的家伙全部一起除掉。

　　她这么想着，命亲信女官把海棠送来的东西拿来给她。

　　却是几瓶花油和胭脂水粉这些杂七杂八的东西。

　　手中拈着一个盛了花油的雪白瓷瓶，于淑妃就这么翻来覆去地把玩，她无声地自言自语：“她怎么会知道？”

　　杜笑儿一个司马之女，怎么会知道铅粉妨孕？

　　不可不防。

　　她看着海棠送来的一堆东西，温柔一笑，让女官好生封存。

　　然而，就在她闭目养神的一瞬，女官手腕极轻地一动，一瓶花油便悄无声息地落入女官的袖中。

　　女官奉命将海棠送来的东西入库收好，便将花油放进一盆巨大的盆景的假山石洞之中，第二天，来修剪盆景的内侍悄然捡出花油，这样慢慢周折，第二天傍晚，这瓶花油已神不知鬼不觉地出了宫，到了宫外一幢不起眼的宅邸之中。

　　瓷白的瓶子落入一双纤白玉手，让那双手的主人对这平凡无奇的小小瓷瓶爱不释手，她反复查看，倒出嗅了嗅，又轻轻旋上盖子。

　　“杜笑儿，呵。”

　　手的主人低声轻笑，将手里的花油瓶子轻轻抛了几下，她打开一个铅盒，将瓷瓶放了进去，合上盖子，铁灰色的铅盒上赫然印着一个金黄色的十方星。

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