德熙八年的一月就这样缓缓过去，中间只发生了于妃宫里一个内侍偷窃被发现之后畏罪自杀，从楼上跳下来，摔烂了脸这样的小事，于妃一向宽厚仁慈，不但不追究他盗窃的罪，还把尸体赐还给他的父母。
一时宫内上下无不对于妃仰慕感戴。
二月一到，按照惯例，萧羌就开始准备去永州炳城春狩，以祭农猎。
萧羌是极孝顺的人，太后、太妃自然随行，他又念着沉寒刚到大越，便也带着她走了。淑妃刚刚流产，不宜远行，自然留守，结果妃嫔方面，萧羌只带了史飘零、海棠和沉寒上路。至于萧远，今年就十二岁了，按照祖制，也得带去春狩。皇室一行，一共七人，在三万龙神军的拱卫之下，在二月二十七离开大越都城顺京，向炳城而去。
随行的人员中还有沉冰。美其名曰是随行回国，但是明眼人却都知道，这次春狩之行，只怕并不单纯。
在萧羌向炳城而去的时候，沉国国主沉烈也以春狩的名义向与永州隔江而望、沉冰所治的定州而去。
世人都说，此次春狩，意在会盟。于是各国瞩目，时局不安。
二月十一日，沉冰在深夜时分被召入了勤政殿偏殿。
春狩之前萧羌非常忙碌，这几日他几乎就夜宿在这里，和值宿的大臣处理政务。而这一日，沉冰拾阶而上的时候，却听到了殿内传来极轻的琴声。
琴声轻渺，沉冰侧耳听了片刻，寒风肆虐，吹动他身畔名剑长长的穗子与广袖华服，露出其下寒甲烈烈，越发显出他精灵一般的美貌。
偏殿殿门虚掩，有烛光透出来，附近没有内侍宫女，沉冰四下仔细看了看，才慢慢走进去。
萧羌坐在矮几旁，正在抚琴，手边一炉水香，烟气袅淡。
沉冰没有打扰他，行礼之后就端正跪坐在他对面，听一曲流音从萧羌修长的十指之间流淌而出。
一曲终了，沉冰拍了拍手，道：“普天之下能把这《惊霜十操》弹得如此丝丝入扣的，大概只有德熙陛下了。”
萧羌沉稳一笑，推开琴，笑着给他倒了杯茶，沉冰接过浅浅喝了一口，便不堪其重，放在一边，想了想开口道：“不知陛下深夜召我前来所为何事？”
“当然是贵国国主前些时日致书于朕的事情。”
沉冰眉峰一挑，竟然有了些许妖艳的气息：“陛下意下如何？”
萧羌轻笑，把琴边一卷地图推到沉冰面前。他轻轻一推，地图慢慢铺开：“白玉京五城，朕要三城。”
白玉京内，五座主城，十二个顶级学馆星罗棋布，就是五城十二楼的来历。
沉冰没说话，只是看着他，萧羌把面前的地图向前推了推。
“朕要青牙、朱丹、黄庭。”
这三座主城是白玉京最大的城市，其中黄庭是白玉京首府，十二学馆占了五个，乃核心里的核心。
“……陛下似乎强人所难。”沉冰这么说的时候，他没看萧羌，而是低头看向地图，沉国的皇太弟慢慢伸手，指尖描绘着地图上蜿蜒曲线。广袖滑落，一直覆到手背的铁甲在烛光下映出一抹寒光。
萧羌看着他指尖若有若无地轻点着荣阳与大越的疆线。
荣阳是昔年东陆第一强国，如今即便声势已衰，也依然是屈指可数的大国，和同为列强，且一直有逐鹿之意的大越在云林江东岸接壤。两国关系一直颇为紧张，萧羌登基那年，他们还起兵来犯，这几年边境摩擦也一直未断。
萧羌看沉冰意有所指，他也伸手轻轻在地图上点了点，却是点在了沉国所在的云林西岸，沉国与塑月的交界之上。
塑月也是东陆列强之一，一直与沉国在西岸争锋。
白玉京五座主城，只有两座在沉国的河岸疆域之内，萧羌温和一笑，出口的却是刀锋一样锐利的话语：“贵国别无可选。”
烛光明灭，殿内刹那静默。
沉冰抬头，凝视萧羌，白衣帝王回他一个微笑，长长的睫毛被烛光衬成了半透明的金黄色，眸子却一片漆黑。
沉冰告诉萧羌：你吞不下三个主城。
萧羌则答：如果我得不到三座主城，你就一座也没有。
两个男人之间有某种极其尖锐的东西正在慢慢凝聚。
沉冰不再说话，就这么看他，周身溢出一股冰冷戾气，萧羌则眉目风流，唇齿含笑。
白衣帝王轻声言道：“还请殿下三思。”
他语音轻落的刹那，沉冰冷笑，像被他杀气所激，腰畔长剑自跃出鞘，锵然长鸣！
一时之间殿内剑光凛冽，萧羌却如浸在一泓秋水之中，只轻轻一笑，若无其事地倾身，手指按在剑柄之上，一双眼睛深深看着沉冰，慢慢地、一寸一寸地将出鞘长剑按回鞘中。
长剑落鞘，发出一声脆响，萧羌声音越发温和，道：“殿下身边果非凡品，贵国崇兵，殿下尚武，雄剑龙鸣真乃吉兆。”
萧羌声音清雅好听，而凝视着沉冰的，是一双深不可测、温和又冰冷的眼睛。
沉冰身上戾气慢慢褪去，良久之后，他才开口说：“给你三城可以，只不过我要黄庭。”
“朕要黄庭。”萧羌的语调中没有一丝烟火气，他看着对面脸上变色的沉冰，慢吞吞地道，“不过，朱丹可以给你。”
沉冰脸色又是一变，他盯着萧羌，咬着牙道：“……陛下，我要朱丹和青牙。”
萧羌没有立刻回答，他定定地看了对面美貌青年片刻，笑了笑，道：“好，便这么说定了。”
说完，萧羌拿过一式二份的密约又仔细看了一遍，取下玉冠上的发簪，轻轻在指尖一划，就着鲜血在书卷下方签上自己的名字，沉冰则手指轻动，顶出几寸剑身，指尖在剑锋上一抹，也签下了自己的名字。
“大越将与沉国合力攻下白玉京。”
“事成之后，白玉京青牙、朱丹两城归我沉国，余下皆归大越。”
“会盟之日，即攻玉京。”
“会盟之日，即攻玉京。”
“一言为定。”
“以血为凭。”
沉冰点头，待密约上血迹干了，便拿起书卷悄然出了宫门。
门外早有马车候着，他刚一上车，便有人奉上一纸密报，报告大越齐州现在正在进行的战事，闵王即将兵败。
沉冰将密报在灯上燃了，丢出车窗，看着夜色里那一点火光坠地即灭，他一勾唇，心中发狠，嘴唇里一字一句地吐出两个字：“废物。”
虽然一早他就知道闵王不可能赢过萧逐，但他没想到，闵王从开战开始，连三个月都没撑过去，他还真是块扶不上墙的烂泥。
他派了心腹将军和精锐到闵王军中，还给了粮草军费，他已经这样帮他，他居然还拖不住萧逐。枉费了他千辛万苦逮着机会给萧羌下了“转轮王”，引得萧羌下了决心除掉闵王，引开了萧逐，为此他还牺牲了一个宫女暗桩。
沉冰越想越恨，掌下用力，不知不觉用上了真气，硬木扶手应声而碎，他掌心立刻有血涌出，车内侍从吓得一抖，他自己全不在乎，冷声道：“闵王那边能不能拖到二月底？”
“这……”
“你传话回定州给国相，如果闵王那边拖不到二月底……”少年的语气忽然变得极其温柔，他用两根手指托起随从的下颌，他就这么看着随从，意犹未尽，却也不再说一个字，只给他一个甜美微笑。
随从却从这笑容里嗅到一股血味，他话都不敢说，拼命点头钻出了马车。
沉冰随手擦了擦手，靠上车壁闭目养神。
他想到临行前沉烈对他说的，你此一去，能保住我们拿得白玉京两城即可。
而他果然只能拿到两城。
他慢慢地弯起嘴角，一张精灵一般美貌的面孔带出一股嗜血戾气。
萧羌，你现在尽可小看我。
望着少年纤细单薄的身影被宫门外暗淡黑影吞噬，萧羌轻轻一拨琴弦，传来一声清响，他笑道：“辅相，你觉得沉国这位皇太弟如何？”
一名老者从背后屏风里慢慢踱出，吐出四个字：“狼子野心。”
老人在他对面落座，道：“陛下，沉冰不可不防。”
“子系中山狼……”萧羌悠悠地说道，“沉烈是猛虎，沉冰是幼狼，辅相，朕现在面临的……正是虎狼之国啊。”
老人脸上的“沟壑”，显示出来的不是沧桑，而是如刀上的血一般的锋锐，长须下嘴唇微动，静静吐出几个字：“沉冰不足为患，白玉京才是狼。”
萧羌听了，桃花眼里凝了一点笑意，他端起茶杯，奉到老者面前：“……辅相高见。”
辅相说得没错，白玉京才是狼，而且是一群狡猾且训练有素的狼。独狼已足够可畏，而群狼则能搏虎吞狮。
老人抬起眼皮看他，萧羌含笑，为辅相倒茶，老人又说了四个字：“驱虎吞狼。”
“朕也是这么想的。”白衣帝王看着面前血字淋漓的盟书，他慢慢笑开，道，“我一座城也不会给沉国的。”
听了这句，老人刚毅的唇线勾出一抹极浅的笑，他向萧羌极恭敬地弯身道：“全凭陛下裁断。”
萧羌扶起辅相说：“一切都按照预定计划进行。”
他会提前十天离京，而銮驾按照预定出发，他会同时通知萧逐，之前和他定下的计划，立刻开始执行。
辅相颔首道：“臣遵旨，不知陛下随驾怎样安排？”
“朕有‘日卫’随侍，王叔离京前担心朕的安全，把他的‘星卫’也留了给朕，朕又命人从龙神军中选了百名精锐，五十人前驱，五十人殿后，这些人手足够了。至于随员……”
指头轻轻一拨琴弦，他在清越的声响里沉思片刻，道：“带上远儿，他快十二了，也该见见世面，看看民间百姓疾苦，见识一下什么是天下英雄。再说，毕竟这次出行，名义上是春狩祭祀，不带他说不过去，这一路他跟着朕也更安全一些。沉皇贵妃也要去，应该让她看看她现在的祖国。”
这句话说完，君臣二人都沉吟了一下，心下都明白，带上沉寒的另外一个作用就是作为人质。
虽然以沉烈虎狼之性多半不会顾忌沉寒，但沉寒和沉冰毕竟是同母所出，多少能有所牵制。
辅相听他说完沉寒的名字，本以为没有随员了，刚要起身，萧羌却又加了一句话：“等等，还有杜婕妤。”
辅相有点惊讶，却没有询问萧羌理由，只是看着他，倒是年轻的君主想了半天，沉声道：“路上总要有人照顾朕……”
那宫女不是一抓一大把？辅相世故成熟，没有揭穿这个蹩脚的理由，他只是记下，然后告退。
萧羌是个懂得分寸的人，该宠谁，宠多少，他一清二楚。辅相也是个懂得分寸的人，在有出事的预兆之前，后宫的事情不管为妙。
于是，君臣二人达成共识，会谈圆满落幕。
于是，在距离銮驾起行还有十天的时候，海棠三更天就被从床上弄起来，丢上出宫的马车。
而与此同时，后宫之内，一只鸟振翅飞去，所去方向是云林江。
鸟足上暗沉沉一个铁环，只带了一句话，“王离京，去云林”，落款是一个小小的金色十方之星。
永州是昔年大越太祖最后打下的领地，炳城是永州首府，东守内陆，西扼云林商道，有天然猎场千顷，又有军港，兼之忠烈祠建于此，切合君王巡边之意，从来都是大越皇帝春狩祭祀之地。
萧羌这次前往炳城，明面上是每年的例行狩猎，暗地里其实却是和沉国国主沉烈相约，在云林江畔会盟——这两层意图无论明暗，都是诸国皆知的。
然而，谁也没有预料到，这背后，还有更深的一层意义。
沉烈和萧羌约定，会盟之后，即刻联攻白玉京。
这里却是萧羌用了一个很有意思的障眼法，诸国其实都猜得到萧羌这次到炳城名为春狩，实为会盟，与沉国和大越接壤的几个国家都会立刻提高警惕。
但是他们警惕的是“接下来沉国和大越要对付谁，打算怎么办”，他们绝不会想到，会盟本身就是第二层掩护——为了掩护接下来的，大越和沉国对白玉京的进攻。
这就是思维中容易被利用的地方，萧羌这样大张旗鼓的行为，会让所有国家把注意力集中在“会盟”上，而忽略掉他真正的目的。
他和沉烈真正会盟的地方，并非銮驾所去的炳城，而是与炳城相距百里，位于云林江畔的大越容城。
他就是要利用沉国和大越两边浩浩荡荡的銮驾吸取注意力，赶赴容城去做自己的事。
二月二十七，车驾出京。
妃嫔送銮驾出大内宫门，众臣出城三十里相送。
没有人知道，从他们身边走过的华丽马车里，并没有他们的皇帝——在銮驾离京的当天，早就出发的萧羌一行，已经从水路抵达容城。
容城码头在城外，一行人弃舟登岸，换了马车进城。到了预先准备好的宅子时，海棠脑子里就一个想法：妈呀，我总算活着到了！
她之前仅有的坐马车经历就是在京城，她是真没想到马车狂奔起来会那么颠。
当萧羌伸手把她抱下来的时候，海棠揉着腰说：“陛下，咱真得好好修修路了……”
萧羌笑着拿起旁边的斗笠给她罩上，道：“叫我老爷，笑儿。修路是肯定的，朕……我也想效法始皇帝那样，让从海滨之畔到天子之京只用数天即可。只不过现在内忧外患，谁肯给我时间休养生息，让我车同轨，书同文？”
说完，他有点感慨地拍了拍海棠，又把沉寒抱下来，旁边早有侍卫把萧远带了过来，粉雕玉琢的少年规规矩矩地向两个母妃问了好，就站到沉寒身边，两人仿佛金童玉女。
宫里只有他们两人年纪仿佛，萧羌经常带着萧远去沉寒宫里，连带着沉寒也和萧远很是亲近。
沉寒累坏了，上楼就休息了，而萧远则被打发去记满城百货的价格，偌大一个花厅里就只剩下萧羌和海棠。
萧羌给自己泡了茶，喝了一会儿，又悠然出了片刻的神，才施施然转头，看向海棠。
海棠眨眨眼，眼睛亮晶晶地看着他，那样子十分可爱，有点像他小时候养过的雪白的、毛茸茸的小狗。
萧羌看了她一眼，若无其事地转头继续喝茶，海棠立刻小碎步绕到他面前，也不说话，就继续用亮晶晶的眼睛看着她。
萧羌终于忍不住在茶盏后面笑出声来。
“腰不疼了？现在就想着要出去？”
海棠用力摇头，表示大爷您看我一点事没有，腰结实着呢！
萧羌看着她，忽然慢慢就不笑了，海棠眨眨眼，心里有点惶恐，不知道自己什么地方又开罪了他，萧羌又看了她一会儿，起身说：“走吧，我带你去逛逛。”
说罢，他披上外套，带着海棠出了门。
护卫们全部散开，不着痕迹地融入四周人群，只有两三个扮作随从，跟在两人身后。
萧羌牵着她的手，她乖乖地走在萧羌身边，街上人多，阳光暖融融的，海棠忽然就有了一种错觉，就好似萧羌不过是个富贵人家出身的闲散公子，她是他的妻眷，两人欢好，携手同游。
她不自觉地咬住嘴唇，小心地回握住他的手。
容城自古有双绝。
一绝商贾，二绝鱼羹。就是一说这里的商人狡猾得天下无双，二说这里的鱼羹鲜美得天下无双。
容城是永州最富庶的城市，一向湍急的云林江流经此地，独独这里就有一大片浅滩，一来二去，这里就成了云林江流域最大的货物集散地，不独运到大越的，很多运到荣阳、塑月等国的物资都会在这里中转。萧羌即位之后，对容城采取重商重工、轻徭薄赋的政策，一时之间容城就成了云林江流域最大最繁华的商城。
连孩子都知道，大越赋税多出永州，永州赋税半出容城。
至于鱼羹，则是拜云林江所赐，成就了容城的美食盛名。
萧羌带着海棠在城里逛了一下午，给她买了许多她看中的好玩东西，到了下午，带她上了整个容城最负盛名的酒楼元亨斋。
帝王虽是微服，却早有人打点妥当，一行人是从一处极雅致安静，专供贵宾的通道直上顶层的。楼上是四面通透的格局，桌子摆在正中，水缸大的熏笼里，烧的是顶级银炭，屋里暖得穿不住外衣，却毫无烟火气。
两人刚到楼上，便有龙神卫呈上一封从萧逐那里传来的密报，看到萧羌拿起那个密蜡封的小筒，海棠很有自觉地躲远了。萧羌展开一看，里面用密码写着一句话：“闵王伏诛，齐州已定，一切依计。”
萧羌眉峰一动，漂亮细长的眉眼里闪过一丝精光。
平定闵王比他预计的晚了几天，若还要按照以前和沉国的约定时间出兵的话，怕是讨不到好处。
不过……这也不是什么大事，算是意料之中。他早想到会有现在的局面，也想好对策，不然，他何必来这一趟容城。
他说过，他一座城都不会给沉国。
一座都不会。
萧羌将密报丢入身旁熏笼里，看着烧成了黑灰，然后，若无其事地命人唤来掌柜推荐菜色。
海棠就当身后什么都没发生一样，站在窗边向外眺望，只见长空如洗，秋水满江，壮阔至极。
这样的江山，怪不得英雄皆有逐鹿之意。
海棠这样想着，觉得身后的皇上也该忙活完了，就转头看向身后，萧羌坐在桌边，唇齿含笑，正侧首听着掌柜给他说哪样菜好，哪样菜特别好。她不知怎的莞尔一笑。
萧羌点好菜，一抬头，恰好看到她笑得开开心心，便也一笑，掌柜知趣，立刻躬着身子退了出去。一时之间，楼上便只剩下萧羌和海棠。
萧羌招手让她过来，从袖子里掏出自备的蜜饯，像是喂小动物一样掰开一点，递给海棠一点，海棠也就着他的手吃上一点。
两人随意地聊着天，也没什么主题，其实，就是萧羌*地随口问，海棠吃着蜜饯，轻轻松松、*地随口答着。
热菜刚上，萧远也到了，萧羌问他觉得容城物价怎么样，少年想了片刻，说，觉得所有东西都比京城便宜。
“为什么会比京城的东西价格低廉呢？”
“因为沿路经过州府加税的缘故？”
“说对一半。”萧羌宠爱地摸摸萧远的头，萧远这才落座，执起筷子，斯斯文文地吃饭。
萧羌转头看向正胡吃海塞得不亦乐乎的海棠，问了一句：“笑儿，你说呢？”
当人满脑子满胃都是食物的时候反应是会迟钝一点的，海棠也不例外，听到笑儿两个字她愣了一下，才想起来这是叫自己，她一慌乱，脱口说了一句：“和运费也有关系吧？”
说完之后她立刻就想抽自己两个嘴巴，怎么这么嘴快，她这时候就该软绵绵地说一句“臣妾不知啊”！
她刚想开口补救几句，忽然觉得眼前一黑。她身子一晃，整个人毫无预兆地倒下。
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