这一次从北疆凯旋的皇甫将军六十有余，以治下严格，为人刚正著称。尽管他本人居住在将军府，但是随他归来的百十名士兵却是要驻扎在城外，日日演练。不仅如此，将军每日都要亲往训练，一连十几日从不间断，哪怕当日有圣上召见也不例外。

　　他是想让陛下和京城百姓都好好看看北疆军人的军纪和威风。

　　今日皇宫中有场宴会，笙歌落尽后，他仍从宫中飞马赶来。夜色已深，空中繁星闪亮，他琢磨着正好来个夜间急行军突击训练。

　　没想到到了军中，士兵们都还醒着，一簇簇营火烧的红亮，士兵往来匆匆，叫嚷吵闹个没完。

　　将军大怒，骂道：“什么时辰了，还不安营休息！以为在京城就没军纪了吗？”

　　附近的士兵回头见了他，吓得头发都竖起来了，拽着同伴扑通扑通跪下，连声喊着：“将军饶命！”

　　片刻之前还乱糟糟的营寨因为皇甫圭的出现瞬息秩序井然，只是所有士兵都跪在营帐门口，低头不敢作声。

　　“谁能为本将军解释一下，你们在胡闹什么？！”

　　在黑压压的人群的最中间，一个少年直起腰杆，说道：“将军容禀，小的们是在修补军帐！”

　　皇甫圭皱起眉头，问道：“军帐怎么了？”

　　少年朗声说道：“将军，我们驻扎的所在临近大青山，山中风大，夜里更是露重。连日下来，不少弟兄犯了头痛腰痛，苦不堪言，奈何这些不是外伤，咱们军医也没辙……”

　　皇甫圭紧皱的眉头稍稍松快了些，说道：“虽说北疆更为苦寒，但没有山里的湿气，难怪你们会水土不服。可这也不是夜半聚众喧闹的理由！”

　　少年磕了个头，说道：“小的家里恰好是开织坊的，便让家里送来十几匹双层的麻布，这布比较紧实，用来堵在透风的地方，总算能缓一缓大伙儿的头痛。原本我是想全留给我们帐子用的，不过别的队伍的人非要过来分，大伙儿就闹起来了。将军，此事全怪小人一个人，请您不要责怪其他同袍！”

　　皇甫圭冷笑一声：“你可真是个好汉。用自家的东西贴补军中不算，过错还要一个人承担？怎么？想靠高风亮节搏个军功？”

　　少年张大了嘴，迟疑了片刻，还是低下头说道：“将军明鉴，小的认罚。”

　　皇甫圭的目光冷淡地扫过少年细瘦的身影，对副官说了一句：“赏他三十军棍。”然后拨转了马头要走。

　　副官十分懂将军的心意，对监军使了个眼色，又说道：“其余人就跪在那儿看着！”

　　几个人高马大的士兵就走过去把少年拖离了人群。少年垂头不语，不挣扎，不反抗，任凭别人对他推推搡搡。不一会儿，他就被按在了一条长凳上，手腕粗细的木棍噼里啪啦地落下。

　　少年用指甲扣着长凳边缘，可怜的木头叫他硬生生抠下去一块，他终于忍不住大叫出声，撕心裂肺的吼叫让跪着的士兵瑟瑟发抖。

　　忽然一阵高亢的马鸣响起来，皇甫将军又折回了头。正行刑的士兵停下了木杖，皇甫将军淡淡地一挥手：“你们继续。”

　　他跳下马，信步走近了最靠近的军帐，摸了摸已经陈旧不堪，沾满灰尘污渍的幕布。他收了手，在帐篷里绕了两圈，瞧见不少幕布缝合之处存在着空隙。

　　他又看到士兵的床铺上堆放着两匹新布，便上前拿起细看。粗看起来的确和街上平民穿的衣服差不多，不过上手一模，果然致密得很。若是仔细看看，这布正反两面纹理不完全相同，关于织布的手法他不懂，不过看起来还真是两层纱线叠成。

　　他琢磨了一下，又走出了帐篷，军靴在土地上敲出金属磕碰的声响，最后他站在了挨打的少年面前。

　　“你叫什么？”

　　少年已经受刑完毕，三十军棍打下来，腰臀部分血肉模糊。他抹了一把脸上的泪，挣扎着站起，却软绵绵的跪在了地上。他说道：“小的名叫虎子。”

　　“姓什么？”

　　虎子摇头：“虎子是孤儿，没有姓。”

　　皇甫将军的观察力是在刀枪丛里练的，眼里不揉一点沙子“那你刚刚怎么说你家里是开织坊的？”

　　虎子张口结舌，只好低下头交代：“是从前和我住一个村子的人，她们恰好搬来京城了。”

　　皇甫将军“哼”了一声，大约是觉得这个解释尚算合理。他抱着胳膊问道：“送布的人何在？”

　　虎子忍痛嗫嚅道：“她回家了……”

　　皇甫将军虎目圆瞪：“我还不知道他回家了？我就是在问你他家在什么地方？”混蛋，连这点悟性都没有，如此没头脑的士兵怎么能上战场？

　　虎子被将军一吼，脑筋才算转明白，连忙说道：“她是绮罗坊的老板，将军到城里一打听就知道！”

　　皇甫将军瞪了他一眼，吩咐副官道：“查查看，明天一早把人找来。”

　　副官应了一声，皇甫圭跨上了战马，扫视过跪在地上那一百多士兵，吼道：“不是睡不好吗？那就别睡！给我行军训练！从现在起两个时辰内，登上那座山头再反悔！未能按期归营者，扫茅房半个月！”

　　将军留下这道军令后，一个响鞭策马奔驰而去。士兵心中哀怨不已，但是副官站在众人面前一瞪，大伙儿就老实了。

　　一时间，收拾兵器盔甲的窸窣声响彻军营，无一人说话，却每一件事都进行得有条不紊。很快，营门口响起杂而不乱的脚步声，不一会儿就消失在大山的方向了。

　　虎子因为挨了打，因祸得福地躲过了行军训练。他孤独地趴在大帐里给自己的屁股上药，疼得龇牙咧嘴。不过他还是有些欣慰的，至少姜绮罗摆脱他的事情完成了，虽说代价有点大。

　　“希望姜小姐明天和将军谈得顺利呀……”他一边抽气一边念叨，不过将军不是个好对付的人，姜小姐可能要吃点苦头了。

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