细雨化为倾盆大雨，蓝色的闪电劈开阴沉的夜空。姜绮罗被大雨淋透了，却忘了躲雨，她像是一只木偶，任凭雨点砸在脸上而毫无感觉，继续木然行走。

　　她出门前，孔管事笑她幼稚，说她不知道江南官场的黑暗，不禁他们黑，还要把一切接触他们的都染黑。姜绮罗没有相信，这世界上如果只剩一个人可以信任，她也会选越九霄。然而，似乎还是孔管事更明白这个世道。

　　土地庙在风雨中摇摇欲坠，与姜绮罗同来的桑农们都已被雷声惊醒，他们发现姜绮罗不在，纷纷不顾大雨出来寻找，最终在直通临川府的大路上看到了她。

　　“姜小姐，你怎么在这儿！？”“雨这么大，你怎么跑出来了？”

　　姜绮罗忽然很感谢天空，降下这样大的雨，至少谁也看不出她在哭。

　　“姜小姐，你用这个凑合一下！”忽然有一样东西遮在了她头顶。姜绮罗抬头，发现是一块又脏又破的黄油布，她记得这是破庙里的帐幔。递油布过来的人不无焦急地说：“姜小姐，现在可不是穷讲究的时候了！你的身体又不比我们，还不快披上？”

　　他还以为姜绮罗是嫌弃油布脏破，心里念了一声有钱人就是麻烦，然后不由分说地把油布蒙在了她头上。

　　姜绮罗忽然蹲了下去，捂着眼睛抽泣起来。才认识几天的人都对她这么好，可是越九霄却背叛了她！

　　她突然哭起来，让周围的人措手不及。送布的人挨了骂：“你也太粗鲁了！把人吓坏了吧？！”

　　于是一群和姜绮罗淋得一样惨的人围着他又是哄又是逗，簇拥着把她带回了破庙。

　　一回来，他们便对着天上的乌云发起牢骚：

　　“唉，这个破天气，竟然又下起雨来！也不知这回要下多久！”

　　“看来赞美桑园又要被泡一遭，就是不知别的地方是不是也要遭难。我看，那整条河堤没一处是正经修的！”

　　“那饥荒不是更重了？”

　　庙里一片沉默，连叹息也没有。到了最绝望的时候，什么声音也发不出。

　　忽然有人问姜绮罗：“姜小姐刚刚是去府衙了？肯定是去见钦差了吧？怎样，他肯定同意给我们放粮了吧？”

　　姜绮罗身上依旧裹着破油布，湿冷的衣服裹在身上，让她瑟瑟发抖。听到有人问她，她愣了片刻，随后目光一黯，慢慢地摇头。

　　桑农大失所望，他们今天有底气来临川府就是因为有钦差大人撑腰，现在连姜绮罗去求都没有用，放粮的事便成了彻底的做梦。

　　“难道钦差大人也被买通了？”“还以为京城的大官会和姓傅的他们不一样呢！”他们窃窃私语，虽然声音很低，可是土地庙就这么大地方，姜绮罗想不听见也很难。

　　她猛地站起来，把旁边的人吓了一跳，他们想起姜绮罗和越九霄的关系，赶紧装咳嗽：“那个，姜小姐，我们不是想说钦差大人的坏话……”

　　“他不管，我管！”姜绮罗说道。

　　“什么意思？”

　　“放粮的事，越九霄不做，我做！”姜绮罗掷地有声地抛下这一句，披着油布走出了土地庙。

　　庙里的人过了好久才反应过来，挤到门边大喊：“姜小姐，已经半夜啦，你要去哪儿？”

　　不过他们只看到破油布在风雨里翻飞的景象，却并没有得到任何回答。

　　姜绮罗要去的是一家米店，这座米店坐落在平民聚居的街区，远离官府和繁华街道，无论是地段还是模样都很普通，就连挂得招牌都是普通的木板，普通的书法，看了一眼找不出丝毫记忆点。

　　但是姜绮罗知道，这家“高升米行”可不是普通的地方，这是漕帮的据点之一。

　　“砰砰砰”，她拍响了米行的大门。黑漆漆的屋子里亮起一点灯，过了好久，才有一个满脸皱纹的老人家打开了大门。“哟，客官，这么晚了，我们早打烊了！再说，现在饥荒闹成这样，谁家店还有粮食啊……”

　　姜绮罗不待他说完便抢进屋里，随手合上了门，然后亮出一面玄铁令牌。

　　老人家顿时没有了老态，转瞬间手里多了一柄小银刀，白光一闪，小银刀落在姜绮罗脖子上。老者的眼中亮起凌厉的光芒：“你怎么会有姜舵主的令牌？”

　　姜绮罗没有分毫慌乱，手一挥，扔掉身上的破油布，声音如同被雨水浸透一般清冷：“姜二爷是我堂叔，我是京城姜家的家主，也是双河镇姜家桑园的主人。”

　　掌灯的老人看她狼狈的样子，心中本有几分怀疑，不过见她命悬一线之时目光仍然平静从容，确信她不是骗子。他顿时恭敬起来：“原来是姜小姐！快请进！”

　　离开京城之前，姜二爷将这面令牌交给了姜绮罗。姜二爷掌管江南寿春分舵，虽然只是江南一隅，不过放眼整个江南，漕帮上下都会给几分面子。

　　她原本不想轻易惊动漕帮，不仅因为这是最终底牌，更是不希望把漕帮卷入朝廷的事，可是越九霄对饥荒的事撒手不管，她已经别无选择了。

　　掌灯老人没有请她去内堂，而是去了更内部的地方——藏在米行地下的密室。他打开墙上的暗格，扭动了某处机关，然后两扇沉重的黑色铁门便应声而开。

　　屋子里面有一张柳木大桌，桌上放着五六盏油灯，屋子里弥漫着灯油的气味。在这片昏黄的光芒里，姜绮罗看到桌边围坐着几个人，有彪形大汉，也有獐头鼠目的小瘦子。可无论他们是什么形象，看到走入的姜绮罗都是一惊，纷纷站起：“老胡，你疯了吗？怎么带外人来这儿？”甚至有个慈眉善目的胖子拿出了砍刀。

　　江南漕帮，果然彪悍非常。

　　老者暴喝一声：“都给我闭嘴！我这把年纪，看人的眼光不会错。再说，难道你敢质疑令牌的真假？”他看了姜绮罗一眼，姜绮罗会意地拿出令牌，那些人才安静下去。

　　坐在桌子最远端的人哈哈一笑：“初次见面难免生疑心，姑娘不要介意。姜二爷把令牌给你，就是把他的权利给你咯？你想做什么？”

　　声音优美温柔，竟然是个女子。

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