枉他花庆福把金家当对手，金家却想娶李绮节过门！

　　太阴了！

　　李绮节没看到花庆福脸上变幻不定的神色，听他的惊呼里惊吓大于惊讶，只当他是一时没有反应过来，含笑道：“你没进门前，我还以为花娘子是金家请来的说客呢。”

　　花庆福知晓李绮节私底下的一应事体，算得上是李绮节的心腹干将。虽然他是李绮节的长辈，但两人来往一直以平辈相交，所以李绮节在花庆福面前反而比在父亲李乙跟前更直接。

　　花庆福愣了许久，才缓缓道：“原来如此，原来如此。”

　　惊讶过后，花庆福撇开金家不提，和李绮节说了会儿正事，心里暗暗盘算道：金雪松那个纨绔虽然不成器，可金家是县里数一数二的富裕人家，而且金家老太太是贫苦人出身，不大看重规矩，常常带着媳妇孙女在街巷间闲逛，金家的当家太太田氏听说也是个好脾气的，倒是挺适合三娘的。

　　嫁到金家，三娘不会受婆母长辈拘束，可以堂堂正正操持生意行当。

　　金家的人脉，那可比杨县令的官位还值钱呐！

　　可看三娘的意思，似乎无意于金家。

　　花庆福叹口气，假如李绮节是他的闺女，他哪里会顾忌那么多，直接招婿就得了。虽说愿意与人做赘婿的都是无家无业的软骨头，一世不能科举，处处受人嘲笑，但赘婿嘛，吃软饭的家伙，只要乖乖吃软饭就行了，谁管他能不能出人头地，只要闺女立得住就行。

　　当然，花庆福也只是想想而已，他膝下几个小娘子都已订了人家。一般人家，除非真到了走投无路的境地，都不会为女儿招赘。

　　几场连绵春雨过后，天气渐渐晴好，池塘泛起春水绿波，院墙外的桃树上爬满花骨朵，柿子树光秃秃的枝条上也挑出几点新芽。

　　李绮节记得李昭节的生辰快到了，让招财赶着牛车去周家村接周氏和李昭节姐妹俩回家，周氏似乎也记挂着为李昭节过生辰的事，提前收拾了行李包裹，招财到周家村时，周氏正打算让侄儿出门去雇车呢。

　　灶房里早就备好了热汤热饭，李绮节知道李昭节格外敏感，特意让宝珠亲自为姐妹俩打扫房屋，旧的窗纱、桌布全都换上新的，桌椅罗柜擦了一遍又一遍，务必把精致的透雕云纹擦得光洁如新，还在土陶瓶里供了一簇开得艳丽芬芳的桃花，甚至还焚了一炉香块，一来是驱虫，二来是除味。

　　等周氏几人归家时，李绮节出门迎接，走到门口时，眼光向外一扫，只见门外一片熙熙攘攘，围了不少人。

　　张桂花又来了？

　　李绮节抬起头，没看到张家的轿子，倒是看到一个熟人。

　　一个浓眉大眼的大丫头，正搀扶着一个一身缟素、面容憔悴的中年妇人走下李家的牛车。

　　妇人身旁，是周氏。

　　紧跟在周氏身后的，是一个头戴绒帽、着茶褐色夹袄的少年。

　　少年眉骨挺秀，英姿蕴藉，虽然一身粗布衣裳，但他站在人群当中，就犹如鹤立鸡群，淡淡一个眼风扫向四周，仿佛春风过处，皱起一湖碧水。

　　围观的男女老少，不分老幼，眼光都不由自主停留在他身上。

　　却是李绮节曾见过几次的小沙弥。

　　围在李家门口的村人们，一边打量少年，一边交头接耳：“好俊的公子，是李家的侄儿？”

　　另一位道：“瞧着不像呢，他身上戴着孝，李家近来没有丧事啊？”

　　不等看热闹的人们继续讨论，招财和进宝急急忙忙把牛车赶进院子里，关上大门，众人还在外面等了一会儿，看李家人没有开门的意思，才各自散去。

　　家里忽然来客，李大伯急急忙忙戴好头巾，披上八成新的一件袍服，匆匆走到外边来，周氏却道：“官人自便。”

　　扶着妇人直接进了自己的寝房。

　　因为身上戴孝的缘故，小沙弥怕冲撞李家，站在外院，脚步有些踌躇，大丫头不由分说，拉起他的胳膊，直接把他拽着往里走，一路跟在周氏身后，也跟进房去了。

　　李大伯看着小沙弥的背影，一脸茫然，“三娘，来的是哪里的亲戚？我怎么没见过？”

　　无论李家还是周家，都没有样貌如此出挑的少年儿郎。李大伯虽然爱护短，审美还是很正常的。

　　李绮节轻声道：“张十八娘。”

　　李大伯愣了半天，叹息道：“原来是她。”

　　周氏未嫁前，得过张十八娘的恩惠，李大伯这些年常常听周氏念叨起张十八娘，张十八娘这些年的遭遇，他也大概听说了个七七八八。

　　宝珠走到李绮节身边：“三娘，昭节在外头，赌气不肯进来呢。”

　　周氏光顾着安顿张氏和小沙弥，把李昭节和李九冬交给曹氏照顾，李昭节受了冷落，满心不高兴，又看刘婆子们都记得她的生辰，两厢一对比，愈发觉得委屈，使起性子，趴在门口用来磨刀的一块大石头上，不肯走了。

　　李绮节哪里会哄孩子，让宝珠搜罗了一堆好吃的好玩的，亲手送到李昭节跟前，“昭节乖，跟姐姐进屋，屋里还有更多好吃的。”

　　李昭节哼了一声，抱着大石头不撒手。

　　家里的婆子长工们常年在这块大石头上磨蒲刀、剪子、锄头、铁锹，石头表面光滑干净，但底部挨着水沟，布满青苔，李昭节挨着大石头磨蹭了一会儿，裙角已经脏污了一大片。

　　曹氏牵着李九冬过来一起劝李昭节，李九冬怀里抱着一只五彩团花纹罐子，罐子里装满了各色糖果，嘴里正滋滋吮着一块麦芽糖，含含糊糊道：“姐……吃、吃糖。”

　　李绮节眼睛一亮，家里的糖果是她让婆子们做的，哪里都没处买去，小孩子不是最爱吃糖么！她剥开一颗奶糖，捧在掌心，在李昭节跟前晃晃：“昭节，看——“

　　李昭节一脸忠贞，扭过脸：“哼！”

　　李绮节苦着脸，把奶糖随手塞到宝珠嘴里，她李三娘天不怕地不怕，就怕逗小孩子。

　　刘婆子摆出一副凶脸：“小姐不听三小姐的话，回头官人晓得，要骂你的！”

　　几个丫头在一旁帮腔。

　　李昭节依旧趴在大石头上当瑞兽，把脸扭向另一边：“哼！”

　　僵持了大半天，连里头的李大伯都惊动了，亲自过来请李昭节进门。

　　李昭节不为所动，视死如归，死死巴着大石头，小指头攥得紧紧的，李大伯要抱她起来，她便嚷疼，李大伯怕伤着她，摇摇头，“你这鬼丫头！”

　　对李绮节道：“先不管她，饿她一顿就好了。”

　　婆子丫头们只得散去，只留下李昭节一个人。

　　如果抱着大石头不肯放的人是李子恒，李绮节管他三七二十一，几棍子敲下去，保管能把大哥打得服服帖帖的，可赌气的人是李昭节，她就不好自作主张了。

　　虽说李大伯和李乙并未分家，但因为兄弟俩不住在一处，家里的下人泾渭分明，留在乡里的，俨然更偏爱李昭节和李九冬，在县城铺子里帮工的伙计，则更看重李子恒和李绮节。

　　尤其是随着李昭节姐妹俩一天天长大，家下人私底下常常说起“太太最疼三小姐“这种话，觉得周氏偏心，对庶出的女儿不够慈爱。

　　周氏性子正直，不论是李绮节，还是李昭节姐妹，或是李子恒，她都一视同仁。不过周氏天性不是那种柔情似水的温和慈母，说话做事都带着爽利劲儿，有时候脾气有些急躁，少了些软和，李昭节姐妹俩始终和她亲近不起来。

　　周氏再疼李绮节，也疼得有分寸，因为李绮节的一切都由李乙做主，她只是伯娘。李昭节和李九冬不一样，周氏是她们俩的嫡母，姐妹俩的将来，都由周氏操持，周氏肩上的责任更重，自然对她们俩更严厉些。

　　家下人只看到周氏和李绮节说话有商有量，就抱怨周氏偏心。周氏一改俭省脾性，给姐妹俩添婆子、丫头的事，他们倒是忘得一干二净。

　　李绮节偶尔听到一些风声，怕周氏听了不高兴，更怕李昭节姐妹俩被下人们撺掇着一起埋怨周氏，近来敲打了好几个婆子。

　　对下人可以威逼利诱加恐吓，但是面对李昭节和李九冬两人时，李绮节难免畏手畏脚。

　　眼看快到午饭时候，李绮节叹口气，让宝珠去院子里看李昭节起来没有。

　　宝珠去了半日，回来时道：“早起来了，这会子在屋里坐着吃木李呢！”

　　“谁给她的木李？”

　　宝珠的表情有些如梦似幻，抿着唇儿低笑一声：“张少爷给的。”

　　李绮节想起周氏曾经说过，张十八娘被张家人赶出门时，是住在木李庵的。

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