罗慕之一病, 就把拜见公婆的事给冲了, 罗老爷因为生意上的事, 又去了外地, 叶绮等了几天, 打算还是去给裴氏请安, 商家不比权贵, 一年四季有大半的时间都在外头应酬，也就没有晨昏定省这一套，但叶绮在罗府冷眼看了几日, 觉得罗府有点官不官，商不商的意思，许多规矩学官家, 却又学得不大像。听说姚氏有时一天去裴氏那里几次, 有时却又几日不去。

　　叶绮也想探探罗府诸人的深浅。

　　叶绮换上一袭蹙金绣折枝芙蓉的软烟罗襦裙，仔细地在象牙雕花小镜里整理着朝阳五凤挂珠钗, 剑兰站在她身后, 把一排翠玉细簪子簪在她头上。

　　叶绮端着雕花镜左照右照, 依兰将玫瑰花露蒸的胭脂细细匀在她脸上, “不必费这些事了, 你长得本来就挺好看啊！”罗慕之一边说, 一边假作毫不在意在转过身去不看叶绮。

　　叶绮看着他修长的背影，忍不住莞尔，虽然对罗慕之仍有芥蒂, 不过被他夸赞长得美, 心里终究还是有点得意的。

　　“多谢三爷夸奖了！”叶绮将白玉胭脂盒子向妆台上一搁，笑道，“只是我头一回到太太跟前立规矩，总要好好准备准备，要太太十二分的满意才好！”

　　“太太满不满意你，有那么重要？”

　　叶绮笑而不语，心想，我自然知道嫁的是你，你满意我才是头等大事，可我又不是瞎子，你对我满不满意，难道我还看不出来？叶绮便笑道：“我虽无父母，但舅舅和舅母也从未对我疏于教导，妾身自信言容德工并无令人指摘之处，就只怕世俗之情，只识衣衫不识人，会不会嫌弃我这表姑娘的身份也未可知呢！”

　　一句话倒点中了罗慕之的心病，他尴尬笑了一下，“这可是你想多了......”叶绮见他红着脸不声不响地拿起一本《中庸》自去读书去了，便不再说话，妆扮好了自去给裴氏请安。

　　瑞萱堂堂外栽的合抱粗的松柏，在寂寥的秋日，静静散发着凝重的幽香，虽然雍容大气，周匝却弥漫着一团一团的苦涩，像腰痛发作时抹的松节油。

　　裴氏今日穿着家常的暗珠紫团蝠青襟褙子，密密的头发拢向脑后，梳作圆髻，只簪了一枚白玉扁方，鬓角却伸出几缕银丝，夹在乌发中，格外刺眼。

　　叶绮进去时，瑞萱堂的丫头正在摆膳，听说裴氏叫她申时三刻来，她就知道，是要她站规矩的意思。

　　叶绮目光流转，看见姚氏穿着一件烟霞色百蝶穿花纹锦的短襦，宝蓝色妆花香云纱百蝶穿花的长裙下，一双藕合色绣碎花的缎鞋若隐若现。

　　叶绮瞬间额手称庆，幸而没有听剑兰的主意，剑兰原说她是新妇，穿那件真红百蝶穿花的襦裙，显得喜庆，现在看姚氏这样的打扮，叶绮如果也穿百蝶穿花的衣裳来，只会使瑞萱堂变成个蝴蝶乱飞的小花圃。

　　裴氏淡淡笑道：“快过来吧。”

　　叶绮行了礼，站在姚氏旁边，裴氏问道：“阿慕的身子可大好了？”

　　叶绮笑道：“多承太太日日打发来问，好多了，这几日照顾他，误了给您请安，所以媳妇今日过来。”

　　裴氏笑道：“才成亲就忙成这样，委屈你了！那天阿慕一病，没来得及叫你见家里人，好在咱家人口不多，只有你二伯跟着老爷去了河南，日后回来再见礼吧！羡之媳妇孀居之后，只带着睛姐儿呆在她的院子里，你得了空，去看看她就是了。应之媳妇你早就见过了，还有就是这几位姑娘。”

　　说着，叶绮跟几个小姑子见了礼，罗家有三位姑娘，大姑娘是裴氏所生的罗绫，二姑娘罗绢，外室所出，三姑娘罗绡，是先夫人林氏的养女。

　　叶绮打量这几位小姑子，罗绫一脸倨傲，罗绢则谦卑沉默，罗绡狡黠的眼睛里透着一丝玩世不恭。

　　裴氏笑道：“咱们商家比不得公侯人家，读书不多，家里是做绸缎生意的，所以女孩儿的名字都是这些俗字。”

　　叶绮笑道：“可是巧了，倒与媳妇的名儿配上了，都是从丝的。”

　　裴氏道：“可见不是一家人，不进一家门了。”

　　说着话的工夫，晚膳已经摆好了，姚氏给裴氏布菜，几乎把红檀团福青鹿案上所有的菜夹了一遍，冷盘热炒点心，在裴氏面前高高叠起，叶绮紧绷着嘴角，想象着如果是逸画看到姚氏这样神奇的布菜方式，会如何冷嘲热讽。

　　叶绮盛了一碗罗汉果鸽子汤，笑道：“罗汉果润喉，鸽子补气，太太尝尝。”

　　裴氏喝了一口，姚氏笑道：“弟妹初来乍到，不知到母亲的食性，母亲脾胃不好，一向嫌那鸽子汤油腻，倒是这火腿鲜笋汤，用上好的金华火腿吊味，母亲是极喜欢的，弟妹以后别忘了！”

　　叶绮清浅笑道：“既是脾胃不好，那这多食伤胃的笋片就更吃不得了！”

　　姚氏噎住。

　　裴氏笑道：“罢了，难为你们都有是一片孝心。”

　　罗绫清冷的声音响起来，“三嫂，我要吃那个蟹黄豆腐，你给我夹过来！”

　　连站在叶绮身后侍候的琢言都愣住了，小姑子使唤嫂子，还是这么大喇喇的使唤，也太说不过去了罢。

　　其实罗绫是几年前，去杭州知府赵家吃饭，看到她家的嫂子一顿饭下来，让小姑子吃这个吃那个的，就以为官家都是这个规矩，可是罗绫不知道，人家的长嫂嫁到赵家十几年，与小姑子情如母女，这才亲亲热热，哪有嫂子进门才几日，就拿着媳妇当丫头使唤的。

　　罗绫成心想给叶绮个下马威，想着日后好摆布，裴氏只当没听见，姚氏等着看叶绮的好戏，一时屋里众人都静默无言，空气快要凝固成冰了。

　　叶绮含着笑，微微侧过身去吩咐琢言道：“去给大小姐夹些蟹黄豆腐。”依旧八面不动地站在原处布菜。

　　“哈哈！笑声轻脆如鹂语，坐在罗绫身旁的罗绡道，“大姐，你平日不是最讨厌吃蟹黄豆腐的吗？难道嫂子手上有蜜，非要叫她给你夹？”

　　罗绫面皮紫胀，切齿道：“要你多管闲事！”罗绡才不怕她，继续埋头干掉了一块香喷喷的茶香排骨。

　　“好了，吃饭吧！”裴氏道，又笑盈盈地对叶绮说，“以后你不用日日来请安，五日一次罢。”罗绫柳眉竖了起来，母亲怎么这么快就缴械了！

　　裴氏话锋一转，问道：“阿慕待你还好吧！”

　　叶绮斟酌道：“三爷与媳妇相敬如宾。”

　　裴氏唇角含着一缕淡漠的笑，道：“这就好。阿慕这孩子，从小也是千娇万宠长大的，眼光高得很，当初说亲的时候，给他提了好些模样品行都不错的女孩子，阿慕嫌人家出身低贱，竟不要呢！”

　　这话是什么意思？是在夸罗慕之还是在贬他呢？

　　于是叶绮装傻，笑道：“媳妇眼拙，倒还没看出三爷眼光高不高来。”

　　姚氏好不容易逮着个机会，跳出来讥笑道：“唉，听说象山知县的儿子娶了寄居在杭州知府家的表小姐，谁知人都过门了，却嫌人家身份低微，新婚之夜竟就冷落起新娘子来。”

　　叶绮心里格登一下，一面蔑视姚氏这过于明白的暗示手段，一面暗暗琢磨，罗慕之花烛之夜冷落她的事，是怎么传到瑞萱堂了，到底是谁这样多嘴？想来洗心居下人仆妇众多，也难保不漏风。

　　裴氏一边默然不动，一边仔细观察叶绮的神色，幸亏叶绮在崔府十几年，早就耳濡目染地学会了权贵交往时喜怒不形于色的功夫，权贵人家的后宅高手如林，就连刘氏这个涵养功夫浅的，面对芳姨娘和逸画时，那假惺惺地姿态也比裴氏做得更像。

　　裴氏见叶绮面沉如水，眼波如镜，竟看不出端倪来，心想她一个才及笄的女孩子，能有多大涵养，丈夫冷落这样的耻辱，谁能忍得下？可她怎么就不动声色呢？难道是传信儿的人传错了，或是小两口儿年轻共居一室，这几日竟又止不住恩爱起来了？

　　方才姚氏不仅暗示罗慕之新婚冷淡于她，又扫到了她的表小姐的身份，罗绫听出了门道，露出幸灾乐祸的微笑来，罗绡却是养女寄居罗家的，听了这样的话，便忍不住愤愤道：“表小姐怎么啦？只要品格端方，性情好就行了。”

　　裴氏一向习惯于在儿媳唱完白脸之后，再出来□□脸，就笑道：“你二嫂子是个心直口快的，想起什么就说什么罢了，横竖都是一家人，有什么说到说不到的地方，谁也不会认真计较。”

　　叶绮抚了抚耳畔垂下的细细的红晶流苏，沉静笑道：“不妨事，我只是觉得，这象山知县的儿子也忒迂腐了，说起来，在这些事儿上，倒是商家比官家更看得开些，听说程家老爷子当年在杭城纳的外室，虽然出身很上不得台面，可是架不住人长得漂亮又聪明机变，程老爷时常让她出来待客会友，简直比嫡妻还风光呢！”

　　裴氏的脸瞬间黑下来，连姚氏都吓了一跳，裴氏这辈子，最恨的就是“外室”二字，这个三弟妹还真敢说啊，竟然当面揭起婆婆短来！

　　罗绫倒底年纪小，沉不住气，筷子一撂，质问叶绮道：“你什么意思啊！”

　　罗绡立即机灵地回道：“三嫂没别的意思，三嫂是个心直口快的，想起什么就说什么罢了，横竖都是一家人，有什么说到说不到的地方，谁也不会认真计较。”

　　罗绡一搅和，这饭是再也吃不下去了，偏偏方才双方都在指桑骂槐，叶绮是以牙还牙，裴氏若明着发作，真要外室内室地闹起来，倒不好了，只得暂且忍下这口恶气，借口身子倦了想歇息，将瑞萱堂众人早早遣散了。

　　罗绫气不过，待众人都走了，抓着裴氏的胳膊委屈道：“母亲就这么受儿媳妇的排揎不成？”

　　裴氏轻轻抚着女儿头上的赤金玲珑嵌宝垂珠钗，眼底渗出狠戾，切齿道：“不要紧，咱们来日方长！”

　　叶绮请安回到洗心居，才要问问丫头罗慕之吃过药没有，只听罗慕之的声音从碧纱橱里传出来“怎么样？太太和罗绫没为难你吧！”

　　叶绮顿了一下，道：“没有。”

　　“嗯，这还好，他们为难你你只管告诉我。”叶绮心中一热，可还没等她热完，罗慕之又来了一句，“她们若惹得你不快活了，你心情一糟，饭菜自然就做得不好，那可大大的不妙！”叶绮冲着碧纱橱狠狠地瞪了一眼，心想，吃你的头！我自己的事自己处理，没有你，我照样活得好好的！

　　瑞萱堂的事，她一句也没说。她知道裴氏绝不会善罢甘休，却也不会因此而郁郁不欢，当年寄人篱下时，她都没有怕过，如今......她更不怕！怎么说她也是阁老的外甥女，若是罗家真有人在她面前造次，她也只管拿出款儿来针锋相对就是了。

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