有了林婉华的帮助, 罗慕之要在蜀州收购蜀锦, 根本就不算一桩事了, 林婉华知道外甥以后也不会从商, 也就把“苦其心志劳其筋骨”那一套省了, 好让罗慕之多腾些空出来读书, 毕竟很快就是秋闱了, 罗慕之虽然极有把握，可他不止想考中，还想考得好, 就一刻也不能放松。

　　罗绡的病还是不见起色，连罗慕之都奇怪：“她平时身子最壮，我生病时她都不会病！”

　　叶绮道：“你难道没听说过, 越是平时不生病的人, 一病才病得厉害呢，就像把积年的夙债一并还完似的。”

　　罗慕之从院子里调过四个丫头照顾罗绡, 又早晚与叶绮去探望, 可罗绡似乎是精神不济, 倒有一多半时候把他们拦在屋外。

　　外甥既然来了, 林婉华不四处安排叫罗慕之吃够玩好是不行的, 诚亲王府最近有些琐事, 逸琴打发人来告诉叶绮，晚几日再见面，所以这几日叶绮尽有大把工夫, 跟着罗慕之, 把锦官城看了个饱，看了个透，养好了脾胃的二人天天吃得小肚撑撑，那日在青城山，罗慕之在遍山绿树之间上上下下打量了叶绮一圈，笑道：“媳妇儿白胖多了......”

　　叶绮疑惑地看了看，不免生出些危机感，问道：“胖了？我是不是吃得太多了？”

　　罗慕之爽然摇头笑：“不多不多，得再吃多一点，长得再白胖点才......”想到可能招来叶绮一顿暴打的想法，连忙掩口不说。

　　叶绮却看出他神情有异，佯嗔地逼问道：“说！到底再白胖点要怎么样？”

　　罗慕之见她粉面含嗔的俏模样，真是越看越好看，越看越爱看，笑道：“养得再白胖些，才好生吞入腹啊！”

　　叶绮锐叫一声，追着他打，罗慕之抱头鼠窜，二人的笑声回荡在山间，清脆随着舒朗，久久不去。

　　依兰和琢玉跟在后头，看到这美满的一幕，依兰明媚笑道：“三爷和三夫人真是天造地设的一对。”

　　琢玉的目光中有些压抑的灰色，许久，还是璀璨一笑，道：“不错——天造地设！”

　　陈明霏的夫婿在锦官城郊的武侯书院，半月才能来家一趟，她上无公婆管束，日日只带着孩子住在娘家。

　　那日见罗慕之在花园的亭子里读书，陈明霏就伸出头去问他：“表弟考个科举还这么费事吗？你姐夫也要考科举，就没见他像你这样读个没完！”

　　罗慕之当初听说自己这位斗大的字不识几箩筐的表姐，嫁的竟是武侯书院的门生时，也是诧异，不禁问道：“那姐夫平时都读些什么书啊？”

　　陈明霏点点下巴，皱起漂亮的眉头，道：“读些什么书，我也不大知道，只是听你姐夫说，科举也没那么难，不过略认得几千字就行了！”

　　“几千字？”罗慕之差点向后仰倒，“姐夫说的科举，是表姐您当主考官吧！”

　　陈明霏虽然没大读过书，人却极聪明，听罗慕之嘲笑她，在他胳膊上狠狠拧了两把，叱道：“你少在这儿取笑我！我还不知道你，从小心性就强，你要是念书赴试，不念个几车几斗的书才怪，你姐夫虽没你强，却也差不到哪里去！”

　　难怪人都说女生外向，这表姐一嫁了人，就一心只护着丈夫，不认弟弟了！

　　罗慕之笑道：“不是几斗几车书，是‘才高八斗，学富五车’，我说的是正经的，识几千个字，也就是幼儿才开蒙，断断考不了科举的！”

　　陈明霏犟道：“你姐夫说能就能，你别在这里跟我拽文弄墨，我可不懂！”

　　罗慕之忽然想起来，又问陈明霏，“姐夫要考科举，除了念书，还做些什么？”

　　陈明霏一提到丈夫，眼睛都发亮了，笑道：“当然是武刀弄棍啊，你姐夫说了，拳脚不好可不成！”

　　罗慕之恍然，笑道：“怪道呢，姐夫考得是武举，这回我明白了！”心想原来武侯书院是培养武举的，难怪取这样一个磅礴的名字呢。

　　姐弟俩在这儿说笑的工夫，忽然陈明霏的丫头海棠跑过来，急咻咻地道：“姑娘您快过去看看吧，大姐儿叫霜大姑娘的姐儿给打了！”

　　陈明霏听说女儿吃了亏，柳眉倒竖，登时就骂起了海棠来，“蠢货！你在旁边干什么吃的？”罗慕之听了也是皱眉，心想林明霜母女，还真是不拿自己当外人。

　　海棠结结巴巴道：“我拦了，没拦住，霜大姑娘也不好好管着她的闺女点儿！”说着，就把来龙去脉说了一遍，又惴惴地看了罗慕之一眼，“好......好像表少奶奶也挨了一下！”

　　“什么！”罗慕之抛下书卷，站了起来。

　　陈明霏怒视海棠道：“你怎么不给我打回去！住在我们家白吃白喝也罢了，还敢打我的女儿！”回头却看到罗慕之掩饰不住地心疼，一拍胸脯子道：“放心，一会儿我连你媳妇儿挨得一并给讨回来！”

　　罗慕之摇头叹道：“月姐儿才五岁，你怎么好意思冲她下手？说出去倒说你以大欺小！”月姐儿是林明霜的闺女。

　　陈明霏胸中火苗噌噌往上窜，“那怎么办？就由着你媳妇儿和你外甥女被几个外四路的给欺负！”

　　罗慕之暗暗叹气，心想这位表姐怎么还跟小时候一模一样，愣头青似的，点手招呼陈明霏过来，笑道：“荷姐儿的亏不能白吃，表姐也动动脑子，表姐这样......”陈明霏听着听着，面露喜色，这个表弟，鬼点子就是多。

　　明霏听罢，瞪着海棠道：“还愣着干什么，还不快照表少爷说的办！”

　　海棠一刻也不敢耽搁，脚下生风地就走，边走边打哆嗦，真是神仙打架，小鬼遭殃，那林明霜的闺女也太过份了，敢欺负明霏大小姐的掌上明珠，真是找虐！

　　叶绮今儿也是人不找事事找人，清早起来，她先去瞧罗绡，罗绡的丫头雪盏说罗绡吃了一碗粳米粥，两个豆芽香菇馅的素春卷，觉得好些了，就去园子里走走。春末夏初的晨风，还有些微凉，叶绮因为担心罗绡大病初愈，怕她又着风寒，就一径到园子里来寻。

　　寻了好一会儿，没见着罗绡的影子，倒看见奶嬷嬷抱着明霏的女儿陆初荷在湖边儿上玩，初荷手里还拿着几个娇黄玲珑的香橼，叶绮见到这个玉雪可爱的小小人儿，就走不动道儿了，初荷说话时口齿还不是很清楚，越发显得娇憨可爱，叶绮咿咿呀呀地逗她，初荷见了这美貌温和的舅妈，也很投缘，两人正玩得正开心，就见林明霜五岁的女儿辛秀月身后跟着个丫头走过来了。

　　陆初荷年纪幼小，却跟陈明霏一样玲珑剔透，尽管话还说不清楚，对那位穿着淡黄绉纱衫子、表情跋扈的表姐也没有什么好感，算起来叶绮也算辛秀月的舅母，辛秀月跟着丫头走过来，却如目中无物一般，还是她身后的丫头向叶绮施了一礼。

　　叶绮淡淡地点点头，继续哄着初荷玩，没想到辛秀月走而复回，眼睛盯上了初荷手里抓着的几个蜜蜡冻的香椽。

　　“哎哎哎，这是什么东西，给我看看！”初荷诧异地看看辛秀月，大概是在想哪里来的一个怪伽，忽然就冲她大嚷大叫。

　　“听见了没有，说你哪！”辛秀月见初荷不理她，嗓门儿更高了。

　　辛秀月的调门儿足可以把任何平淡的小事燃烧成熊熊战火，叶绮才要劝解，忽然听见一个尖锐刺耳的声音道：“荷姐儿这孩子越长越笨了，你表姐叫你给她个香橼，听见了吗？”这声音中的尖锐跟辛秀月的音调简直是......天作之和，又掺着些矫情的甜腻，乍听上去，像蜂蜜罐里吃出了蛆虫的感觉，叶绮回头，原来是辛秀月的娘亲——林明霜。

　　林明霜生得像管氏，腰身粗壮，偏偏爱穿的花枝招展，一身真红色藕丝纹绵大花褙子，褙子这种衣裳，本是不易显腰身的，却被林明霜的腰撑得像一管灌足了肥油、几欲炸出来的香肠，她的脸上抹着浓厚的脂粉，在掩饰年龄的同时也掩饰住了鲜活的表情，整张大脸上就剩了眼珠子是活动的。

　　叶绮站起来笑道：“明霜表姐，初荷一点儿都不笨，只是她屋里的奶娘丫头素日都是柔声细语的，倒没见识过月姐儿这样的好嗓子，所以一时没说出话来，不过是个蜜蜡香橼罢了，”说着目光柔和地看着初荷笑道，“荷姐儿，前儿你不是还赏给海棠一个香橼的么？你表姐既然看上了，给她一个也不值什么！”

　　叶绮天生地伶牙利齿，只是她自幼寄人篱下，为人多有柔和之风，显不出来罢了，这时见了这不着四六的娘俩竟合伙欺负个小孩子，真是可恨又可笑，她不宜与她们当面锣对面鼓，就用含蓄委婉的言语替初荷讨回来，这本是官家妻妾姊妹之间惯用的招数，叶绮在崔府长了十几年，驾轻就熟，林明霜跟着她那田庄管事出身的亲娘，嚣张跋扈是不在话下，却生来愚蠢，隐约听出叶绮话里话外在刺儿她，却递不上招。

　　初荷虽然年纪小，也不大懂，但她能模模糊糊意识到，舅母是在为自己说话的，当下也不会稀罕一个香橼，就顺手拎出一个来推给辛秀月，“给你罢！”

　　辛秀月却还不肯罢休，仍是那副尖利地破锣嗓子，“谁要这个？我要那个最大的！”

　　这下叶绮都无语了，令人叹为观止的是，林明霜居然还在一旁帮腔：“你表姐说要那个最大的！”

　　这回不用叶绮给找场子，陆初荷小小的人儿也知道恼了，抱住那个最大的香橼，叫道：“不给，我的东西，你说要撒就要撒啊！你以为你是谁啊！”

　　初荷说话还含糊不清，气势却足，叶绮都有点忍不住想笑了，辛秀月却觉得一点都不可笑，林明霜是低嫁，因此她的女儿在祖母家时，堂姐妹们都让着她，来到这里之前，外祖母管氏私底下早就说了，辛秀月的娘姓林，陆初荷的娘姓陈，所以那个陆初荷的娘根本不是林家人，而她辛秀月才是这林家嫡亲的外孙女，想吃什么要什么，只管动动嘴唇。

　　管氏的本意是觉得任凭她们有什么要求，由小孩子的嘴说出来，难不成林婉华还能跟个五岁的孩子置气不成？还别说，这一招果然灵验，辛秀月小门小户出来的，本就没有什么见识，林婉华更不会跟孩子当真，但凡辛秀月说的，林家无不满足她，辛秀月一个孩子懂什么，见竟能有求必应，更把自己当正经主子了。

　　此时听见陆初荷竟跟她毫不客气，辛秀月根本就没把这身量未足的表妹放在眼里，抬手一把夺过最大的香橼，这且不算，顺手拿香橼就朝陆初荷招呼过去。

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