叶绮听琢玉这样特意解释, 仿佛知道她在吃醋似的, 故意一扭脸, 嘟着嘴儿道：“我哪里问这些了？”倒堵了琢玉一下。

　　罗慕之抿嘴笑着, 打手势叫琢玉出去。走到叶绮身后, 讨好道：“方才是我不对, 要不, 你打我出气！”说着，伸了膀子过去。

　　叶绮抬手欲打，罗慕之瞪着眼珠子, 道：“你还真要打呀！”

　　叶绮收了手，掩口一笑，道：“岂敢？不过, 调羹煮菜的活计可不是我该做的, 以后三爷找旁人做去。”

　　罗慕之连忙摆手，“那你还是打吧, 被你打死, 也比饿死强些。”

　　逗得叶绮笑弯了腰, 道：“我记得哪个人好像说过, 不会叫我白做饭, 要画画给我的, 一幅画三两银子呢，让我算算，一天一幅画, 一天是三两, 一个月就是......”

　　“你比琢言还贪财！”罗慕之揶揄道。

　　“我自然贪财了！哪比得上你？锦衣玉食！财大气粗！”

　　二人在屋里有一句没一句地说笑了许久，罗慕之方才那一口气，把叶绮身上的香味都吸入五脏六腑去了，香得他骨头都酥了，脑仁儿里昏昏沉沉，也不知道自己说了什么，心里却只是欢喜，从未有过的欢喜，如同从尘埃里开出最绚烂的花朵。

　　罗慕之笑道：“我还以为你是个豁达开朗的，谁知这样任性！”

　　任性？这个词对叶绮来说太陌生了，在崔府的时候，谁不说表姑娘宽容大度，她什么时候任性过？是了，身份尬尴的表姑娘，哪里有可以任性的地方？这世上，任性都是被人宠出来的，或是父母，或是爱侣，像她这样生如沿阶细草，无依无靠的人，当然是不会任性的。

　　叶绮想得入神，眼角却滴下泪珠儿来，罗慕之还当叶绮是为着说她“任性”不高兴，连忙恳切解说，“别哭了，你怎么任性，我也不在意，我还嫌你不够任性呢，以后要再任性些，才更好呢！”

　　叶绮扑哧笑了，抹着眼睛道：“谁哭了？人家做了一天的针线，眼睛发涩而已。”

　　“那就歇一歇，对了，我给你画幅画儿，不过你得老老实实坐着，可不许动！”

　　罗慕之为了讨叶绮欢心，主动给她画像，叶绮不舍得打断这样的美好，遣人去罗绡那里说明日再去教她打绦子。

　　一坐下来，叶绮才知道，罗慕之就是成心吃她豆腐的，一会说她头摆得不正，托着她的脸挪来挪去，把她的胭脂都蹭光了，一会又说她手放得不对，握着她细细的腕子摆了半日，一会又说她肩膀斜了......叶绮终于忍不住了，嗔道：“你这是画画儿呢，还是作弄人？”

　　罗慕之竟然一本正经道：“当然是画画了，你摆得姿势不好看，我怎么能画得好看？”

　　叶绮没办法，只得由他去，心里却像只小兔子似的乱撞，罗慕之一晚上笑得灿烂如一朵盛开的太阳花，两人只顾着斗嘴，真到二更三刻，那画儿才画了一半，叶绮熬不住了，打了个哈欠道：“快歇着吧，明儿再画也不迟。”

　　罗慕之也累了，这时琢玉端过热水来，伺候两人洗漱，一面打趣道：“夫人别信三爷的话，上回三爷给闰徵画像，也是画了一半，第二天闰徵又要当差，三爷就信誓旦旦地说，只管当差去，我闭着眼也能把另一半儿给你补齐，后来等闰徵回来一看，三爷只顾着念他的书，竟是胡乱补上的，补得像捏了个泥人儿又被水泡过的模样，吓得闰徵都不敢看了。”

　　叶绮正在往脸上拍木樨花露呢，倏然转过身来笑道：“是真的么？你要把我画成那样，我可再不给你烧菜了！”

　　罗慕之冲琢玉斥道：“去去去，就你话多，明儿我画幅好的出来，非罚你研上两大缸墨不可。”

　　琢玉笑着跑出去了，叶绮乏得厉害，沾枕头就睡着了，罗慕之却看着榻前那半幅未完的画像，五内缠绵沸腾，翻来覆去得难以入眠。

　　叶绮揉开惺忪的睡眼时，朦胧一缕晨曦透过屏风上的水墨《幽涧寒松图》落在青砖地上，叶绮走到碧纱橱前，看看罗慕之，严丝合缝地盖着一幅月蓝底子绣银枝绿叶的夹纱被，还睡得正香呢。

　　怕扰了他的清眠，转身欲出去时，却看见昨夜那幅肖像不知何时竟画完了，画上的叶绮半含娇羞，正脉脉地看着不知什么地方。

　　“这么早就起来了？”罗慕之在她身后懒洋洋地开了口，吓了叶绮一跳，叶绮回头笑道：“可是奇了，昨儿安歇时明明还未画完的，怎么如今竟画好了？难道咱们屋子里也进来一位田螺姑娘，不帮咱们煮饭烧菜，只帮人画画么？”

　　罗慕之忽然张开双臂，从后面抱住叶绮，笑道：“是屋子里有个田螺姑娘，勾得我半夜睡不着，只能连夜起来作画。”叶绮眼波流转处，果然见罗慕之的榻旁的凤尾镶碧玉翠珠的烛台上，有一支燃尽的红烛。

　　叶绮挣着，想从罗慕之的怀里挣出来，可越挣他抱得越紧，叶绮只得由他抱着，笑嗔道：“没正经！”

　　罗慕之笑道：“你先看看这画儿画得好不好，没像琢玉说得那么不堪吧！”

　　叶绮笑道：“十分好！你既半夜起来都能画，可见昨儿叫我几个时辰坐在那里，是故意捉弄人了！”

　　罗慕之半夜未眠，这时依旧倦意浓重，迷蒙道：“不把你看进眼里拔不出来，怎么能把你的花容月貌画出来。”

　　叶绮轻轻打他的手背，笑道：“只是胭脂太重了，我何时擦过这样重的胭脂？”

　　罗慕之看看着画，又瞧瞧怀里的人，笑道：“不是胭脂，昨儿你的脸确实像这画上一样红的。”

　　想起罗慕之趁着作画吃她豆腐的事，叶绮撅嘴，站起来就要走，罗慕之只扭股糖似的不放，只得与他纠缠半日，被他蹭了半日脖子，又在脸上啄了两下，方才放她出去洗漱。

　　罗慕之熬了夜，一气儿睡到日上三竿，起来时已是快到用午膳的时候了，叶绮怕他再吃鱼肉积了食，就说熬点江米粥，再做些下粥的鲜汤小菜。

　　“做一碗火肉白菜汤，撒上点虾米，再配上点青笋和紫菜，如何？”叶绮道。

　　罗慕之道：“旁的也罢了，如今快入冬了，那笋片都是盐腌过的，不新鲜，倒别搁了。”

　　叶绮道：“你放心，我自有办法，保你吃到新鲜脆嫩的笋片——还有海宁运过来的五香大头菜，拌上点麻油、醋，可好么？”

　　罗慕之已经在想象那种清鲜爽口了，食指大动，笑道：“好啊！做了来咱们一起吃！”

　　叶绮就笑着去了厨房。

　　云大嫂子正从屉上端了一只蒸好的整鸡下来，准备做盐焗鸡，听说罗慕之又要吃叶绮准备的饭菜，不由悻悻道：“夫人，您是金尊玉贵的身份，怎能到这样的地方来？横竖三爷爱吃什么，您只管告诉我，奴才虽说手艺有限，可夫人说给奴才，奴才还可勉强做得。”

　　叶绮笑道：“做菜是个精致活儿，我虽然能对你说大致的做法，可里头千丝万缕的细节，只是差一点，那味道便不同了，何况大嫂子做的菜也没浪费，我和丫头们也常常吃的。”

　　云大嫂子还是不高兴，难道她做菜竟是伺候丫头的？

　　叶绮笑道：“那么劳动嫂子帮我切几片金华火腿，再把昨儿我泡在盆里的那些盐腌青笋捞出来切了。”

　　云大嫂子方才就看见杨木青油盆里泡着的青笋了，问道：“可是这青笋泡在盆里是做什么的？”

　　叶绮道：“盐水青笋虽然可以久贮不坏，口感却不好，在水里泡一夜，可以把青笋失去的水分重新收进来，吃的时候就有鲜笋的脆嫩了。”

　　云大嫂子叹道：“果然夫人是个心细的，笋子这样的东西能值多少，竟是这做法磨人了！”

　　叶绮熬了粥，炖上汤，叫青果儿和梅果儿两个看着风炉子，就缓步走出厨房，慢慢地走到园子东南隅的秋叶馆，秋叶馆久不住人，周匝只有些枯木，擎着几片圆而薄的叶子，轻轻一捻，就会碎为齑粉。

　　拐进铺满苍苔的小径，叶绮四下看了看，对依兰道：“你在这儿守着。”

　　依兰会意，立在一丛地肤草前，一面四处瞧着，一面揪了叶子编草虫子玩儿。

　　穿过长长的狭径，叶绮果然看见衰草枯杨里立着一个浅葡萄紫衣衫的人影，尚未走到跟前，那人忙敛衽下拜，笑道：“夫人。”

　　叶绮轻轻托了一下她的手臂，道：“不必多礼，你在这儿等了多时了？”

　　“春娇走了，我住在洗心居里也不自在，倒不如在这清静的地方溜溜。”巧儿含笑道。

　　叶绮从缀着粉色莲瓣的素绫广袖中取出几张笺纸，递给巧儿道：“这是你的身契，这一张是银票，是我给你备的妆奁。”

　　巧儿感激地接过来，轻轻掀起银票的一角，匆匆一瞥间，看到一个她从未见到的大数目，喜滋滋道：“夫人的大恩大德，奴婢此生难报。”

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