日子如人一样, 没有了负担, 走的就特别快, 恍惚一眨眼间, 又是一年春暖花开时, 罗慕之在群英荟萃的西湖书院, 成绩一向优异。卫师傅早就说过, 罗慕之明年秋闱绝无问题，春闱里考中功名也是不难的，受到了表扬的罗慕之可没有沾沾自喜, 考中秋闱算什么？他的目标是春闱之后进翰林院做庶吉士，要想完作这个高难度动作，就必须保证在会试中出类拔萃, 罗慕之想到春闱高中之后就可以欢快地去吃她们家小叶子, 心窝里暖洋洋的，读书写文都格外有劲儿了。

　　罗老爷却在这时给他出了道题目。

　　“永泰公主才订了亲, 内务府已经把预备嫁妆的事交给咱们家办了。”罗老爷穿着烟白软烟罗如意云纹常服, 半躺在藤条软椅上, 一丝一丝的日影, 从新桐初引的绿叶间渗落下来, 落在他的身上。不用说, 这是份美差又是崔次辅给他争来的，公主的十里红妆虽然没有太多油水可捞，但永泰公主地位不同旁人, 若办得好了, 可以进一步加深在皇帝心目中的好印像。

　　“虽不是难事，可永泰公主是当今皇上唯一的嫡出公主，丝毫不容闪失，我得去京城亲自盯着。”裴氏出事之后，罗老爷平日也不住瑞萱堂，只在府中一处僻静院落里静养。他年过半百，也不打算再续弦，只京城里有个外室，那女人三十多岁，善解人意，颇得罗老爷欢心，罗慕之也并不反对父亲享受享受红袖添香。

　　罗慕之道：“父亲只管放心去罢，家里有我和叶绮，铺子里的管事都是几十年使出来的忠仆，父亲在京城跟在杭城都是一样的。”

　　“听说卫师傅病了，跟书院告了两个月的假，横竖这阵子你也不用去上学，索性帮我去做一件大事。”

　　罗慕之有点犹豫，卫师傅不在他不用去书院是不假，可他还想专心读书呢——不然到时候怎么光明正大地去吃小叶子？

　　“父......父亲......我在家也不得闲啊！卫师傅回来，还得查我的书呢！”乖乖！他是怕卫师傅查他的书呢，还是怕到时候考不中，煮熟的小叶子会飞掉？

　　“不要紧，你还不到二十岁，进士考到三十多四十岁才中的人也有，为父都没逼你，你急什么？”罗展霖淡淡道。

　　罗慕之额头直冒汗，心想我要考到三十多四十岁，很耽误孙子给您打酱油啊！可这话又不能直说，就这么一晃神儿的工夫，罗老爷又说：“你肯上进固然是好事，可是若想以后走仕途之路，只靠读一脑门子死书是不行的，就如当今内阁的庞首辅，当年会试不过是个同进士出身，既非翰林又非庶吉士，初封官不过是个八品行走，如今不照样手握重权么？那些与他同科的状元榜眼探花，又在哪里呢？”

　　罗老爷多年来在商场中立于不败之地，与他心思灵活是分不开的，罗应之这一点倒是随了他，只可惜他把灵活的心思都用在了女人身上。

　　罗慕之好奇道：“是什么大事？难道跟朝局有关？”

　　罗老爷扬扬脸，罗慕之会意，坐在一旁的香色绒套绣墩上，听父亲说道：“程沧海的一位管事——当然，那管事是咱们的人，透出信儿来说，六七月之后，蜀锦必然大卖，咱们现在就可以去蜀州动手了，你也顺便去探望你大姨母！”

　　罗慕之觉得这简直匪夷所思，笑道：“他怎么知道蜀锦要大卖，他掐算过不成？”

　　罗老爷笑道：“他当然不会算，可皇上会算哪！”

　　“此话怎讲？”

　　“你可知道韦贵妃又怀了皇嗣的事吗？”罗老爷拈须道。

　　罗慕之还真不知道，他两耳不闻窗外事，连积庆街上哪家媳妇又添了孩子他都不大清楚，哪里会关心千里之外的大明宫！不过这皇帝也真是......宝刀不老啊！都这把年纪了，还有老蚌生珠的本事！

　　罗老爷也没指望儿子在这样的年纪就能耳听六路，只一路往下说，“皇上是老来得子，欣喜非常，因韦贵妃属鼠的，她又爱那些漂亮绸缎，就悄悄命内务府给他准备精织的蜀锦，等生下皇子六宫同贺的时候，再一并赏给韦贵妃——到时候京城一定会传为佳话，蜀锦还有不大卖的道理吗？”“齐桓公好服紫，一国尽服紫”，上流贵妇的喜好就是流行的风向。蜀锦是绸缎中的极品，一寸之价可比黄金，罗慕之心想，这皇帝还是个颇有情调的，送这等雅致贵重的东西给宠妾，可比送那些又俗又蠢的金银强多了！

　　罗慕之虽然不大爱问世事，却是极聪明颖悟的，父亲没说完，他就觉得里头有问题，所以罗老爷话音才落，罗慕之立刻道：“父亲等等——不对呀！皇上既是要给韦贵妃惊喜的，必定要瞒着这事，内务府的奴才再大胆也不敢往外露，那么程沧海的信儿，是从哪里听来的？”

　　罗展霖见儿子果然是个四清六活的，心怀大畅，面上却不肯露出来，拍拍儿子手背，笑道：“你猜得没错——这回你知道程沧海是谁的人了吧！”

　　后宫争宠与前朝夺权历来如一对孪生子，而争宠和夺权都离不开银子，天下的银子都装在如罗老爷这样的巨贾的荷包里，所以官商结合历朝历代绵延不息。官家离不开商人，商人也离不开官家，天底下利润最大的生意，必定要与权利绑缚在一起。

　　皇帝几个成年的儿子中，长子与次子为皇后所出，皇三子与皇六子生母身份低微，皇四子与皇五子幼年夭折，倒是韦贵妃所生的皇七子承淙，子因母贵，很受皇帝宠爱。

　　皇帝虽说立了太子，贺兰皇后也健在，但皇后无宠而韦贵妃宠冠后宫却是事实，帝王的宠爱往往会滋生非分之想，这些年韦贵妃为皇七子多方谋划，暗中结交权臣，程沧海跟那些人比起来，不过是个出钱的财主罢了。

　　程家既然选择支持韦贵妃，韦贵妃也一定会想法子让程家赚钱，透露这点消息给程老爷，不过是互惠互利而已。

　　那么罗老爷一定也在权力争夺中站了队了！叶绮的表姐崔逸琴是皇次子的嫡妃，罗家属于哪一派，用后脑勺也能想出来。

　　可是罗慕之不大赞同，镂金狻猊镶红宝熏炉里袅散出缕缕碧烟，和着他的叹息，飘进罗老爷耳朵里，“父亲可知道历朝参与夺嫡的人，成功了固然可以荣华富贵，失败了却有可能株连家人！父亲......”

　　“那你说该怎么办呢？”罗老爷玩味地看着罗慕之。

　　“当然不参与最好，做个保皇派或中间派，平平安安地......”

　　罗慕之意气风发，罗老爷不屑一顾，“我说你读书读呆了罢！你当中间派是你想做就做的？不错，历朝是有无论谁做江山都岿然不动，最终保得百年富贵的大族，可那些人要么是开国元勋，要么是权倾天下，就如崔次辅这样的人都身不由己，何况咱们！我们能做的，就是选择胜算大的那一方，像程沧海，连选择的权利都没有！”程家是四大商家中实力最弱的，罗家和林家都倾向于太子一派，程家就是再跟上去，也捞不着什么油水了，只得剑走偏锋去支持韦贵妃。

　　“父亲是要我悄悄入蜀，截了程沧海的和，把蜀锦都收进咱们手里！”

　　罗展霖轻轻点头，道：“这事是皇上的主意，就是程沧海知道咱们收购蜀锦，也无法改变蜀锦即将大卖的形势，凭程家如今的实力，跟咱们在价钱上打擂台，他不是对手！”程沧海因为上次被罗慕之围魏救赵，又被罗老爷倒打一耙之后，元气大伤。

　　罗慕之想了想，问道：“做绸缎生意的不止咱们一家，若是消息又被旁人知道，该怎么办？”

　　罗展霖道：“第一，给我送信的管事是我埋在程家几十年的一根钉子，旁人想知道信儿，只怕没那么容易，第二，就算知道了，那些小鱼小虾也不足为惧，除了——”罗展霖沉吟一下，“除了顾颐白。”

　　顾颐白？提起他来，罗慕之就有点不大舒服，虽然叶绮跟他没扯上任何瓜葛，可他竟然对他的小叶子有非分之想，罗慕之就想要好好教训他。

　　罗展霖可不知道儿子此时正在醋溜心肝肺，只条分缕析地说下去：“顾颐白的财力不能与冯林罗这几家相比，但他专做绸缎生意，几乎所有的银子都用在这一项买卖上，若果真与咱们缠斗起来，倒是个劲敌！”

　　罗慕之终究年轻气盛，听父亲长别人志气，立时站起来摩拳擦掌道：“‘虎父无犬子’，父亲放心，儿子绝不会给顾颐白半点机会！”

　　罗展霖看到儿子丰神俊朗的模样，既欣慰，又有点悲哀，慕之的容貌性情都与羡之颇像，若是羡之还在，偌大的家业何愁后继无人？

　　罗老爷交待完生意上的事，就备好车马上京了，临走还带上了罗晴。

　　自从罗应之出了事，罗老爷就着意培养罗晴，几乎每日都要把她叫到跟前，手把手地交她生意的事，这分明就是培养接班人的节奏啊！

　　罗老爷想得明白，应之难成大器，慕之又要走仕途，儿子这一辈儿里是找不到合适的人选了，罗晴虽然是个女子，可是商家女子若是出息，照样能撑起家业。林婉华就是现成的例子，还有并州冯家的当家冯贞儿，当年在千钧一发之际力挽狂澜，不但救冯家于水火，还把冯家经营成四大商家之首，家族中的叔伯兄长都要听命于她。

　　周氏不高兴了，她对罗晴的培育方向一直是嫁作官家妇，平日但凡罗晴表现出一丁点儿对生意的兴趣，周氏都要严加训斥，偏偏这回是公爹的意思，她也无可奈何，罗老爷知道自己一走，周氏又得逼迫罗晴学那些礼仪规矩，学那个做什么？要做个精明有手腕的商家女，什么言容德工温良恭俭让就都是些屠龙之技！

　　罗晴欢欢喜喜地随罗老爷上京了，罗慕之这边也准备赴蜀州，叶绮当然是要带上的，没了叶绮，罗慕之怎么卯足了劲儿跟假想敌顾颐白较劲！

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