胖婶没听到王放的反对, 便道他是默许了。

　　过几日, 便有模有样地张罗起来, 说“邯郸秦”织坊运转良好, 全靠邻舍亲熟的妇女们帮衬。因此借着三月春日, 拔除修禊的名头, 特意代表她家主母, 设一席宴，算是感谢大家一直以来的照顾。

　　请来的宾客们都是各家妇女。秦家织坊扩大以后，不论是采买原料、扩充人手, 跟周围所有纺织户，或多或少都有来往。大伙接了邀请，纷纷欣然赴会。

　　胖婶从一大早就开始准备了, 还特意从邻家请了两个帮工, 厨房里忙得天翻地覆。

　　时人重视口腹之欲，宴饮之际更是要极尽丰盛。民间家庭, 虽无驼峰熊掌、山珍海味, 但羊猪鸡鱼, 粥饼豆饭, 酱酢脯腊, 还是一应俱全。

　　官府平日禁群饮, 但逢年过节之时，酒禁放开，胖婶差了个小闲, 一早上去排队, 打来城南最有特色的家酿黍酒，其色赤如缇，细沫如浮蚁在上。滤过之后，上清下浊。倒出来，往案子上一摆，满室生馨。

　　来的女客们啧啧赞叹，同时暗地交流，秦家织坊果然是一技在手吃喝不愁，一瞧这排场，便知这几个月来没少挣钱。

　　王放闻得院外欢声笑语，处变不惊地窝在自己房间里读书，让胖婶敲门叫出来，“别躲啊，出来招呼一下客人。”

　　王放无辜笑道：“是女客的宴，我去讨什么嫌？”

　　胖婶觉得这孩子多忘事，恨铁不成钢的提醒：“你忘了我跟你说什么了？来的虽都是女客，但也是我精挑细选的女客，要么是家里有待嫁女郎的，有些女郎爽利大胆，干脆自己来了。我说给你，你再别忘了：宋家女郎是知书识礼的，方家有个侄女容貌很不错，陆家那个小女儿，家里已给备了五万钱的嫁妆……”

　　不厌其烦地给他数了一遍，最后吩咐：“你自然着点儿，出去露个面，发挥你的学问，说几句好听的，让大伙对你有个好印象。”

　　王放没料到胖婶是这么个计划，赶紧笑着推辞：“我怯场。再说，眇翁最近身子乏，我照顾着老人家点儿。”

　　这也是提醒胖婶，家里满打满算就俩男人，除去一个耄耋老丈，就他一个适龄男丁，冒然闯进群花丛，多唐突啊。

　　胖婶却被提醒了：“是了！眇翁老人家，每日这个时候不是都要在院子里晒太阳么！咱们虽办酒宴，也不能夺了他老人家的地盘。你把他扶出来。这么大年纪的老人了，跟女客们也不用避嫌什么的。”

　　王放没办法，只能去毕恭毕敬的，把老人家请到大枣树底下、那惯常的晒太阳的位置。一抬头，大厅里开着几扇窗，里头花红柳绿的，已列了十几位女宾，欢声笑语从窗户里流淌出来。

　　宴厅设在廊屋，女客们前来赴宴，都是从侧门进去，不用穿堂过院。然而客人们从窗户里一张望，就能看见枣树底下的他。

　　王放塞翁失马焉知非福地想，这样也好。让客人们都知道，这家里唯一一个男丁身在何处。否则若是他从头消失到尾，万一有多心的，以为他在屏风后面偷看什么的，他跳进黄河也洗不清。

　　于是他陪着眇翁，拿着那本书，也倚在树下看了起来。碰见来赴宴的阿婆阿婶，有人凑过来问候，他就站起来礼貌招呼一下。

　　能感到有不少目光在他身上转。他十分淡定地看书，一本木简从头卷到尾，他高吟低唱，念念有词。

　　他能听见廊屋里面，罗敷清脆带笑的声音，将到场的各位女眷都礼貌问候，殷勤致谢，最后带头祝酒。女客们欢声一片，聊织坊，聊家常，夹杂着抱怨舅姑抱怨熊孩子，一派其乐融融。

　　王放忽然想到，罗敷不是跟他说过，闺房宴饮之时，女郎们行什么酒令来着？

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　　但女客们都喝不得太多酒。没两刻钟工夫，便有人出来透气。来到院子里，站在屋檐底下，看看天，看看树，享受一下春夏之交的惬意光景。

　　隐约听见有人啧啧赞许：“这便是他家那位小公子啊……真是端正俊俏，还会读书。可惜老父亲不顾家，亲妈又没了，也是可怜……”

　　马上有人轻声反驳：“这样才好呢！咱侄女若嫁过去，省得伺候舅姑呢！——哦，倒是得认秦夫人做婆母，但秦夫人这般年纪小，再过三十年，也轮不到新妇伺候啊！将来还能帮着带带孙子什么的……”

　　第三个人嗤笑：“说你俩头发长见识短，怎的眼界就那么小？秦夫人用得着亲自带小孩？你看看人家织坊这规模，再三五年，得攒下多少家底儿？想买几个丫头，就买几个丫头，还用得着自己动手做事？”

　　王放忍着一个笑，假装都没听见，殷勤问眇翁：“阿翁，想吃饭了吗？我去厨房给你拿。”

　　眇翁摇头，浑浊目光往远处女客聚集的方向指一指，意思是你转过点儿脸去。

　　老人家心里开窗户——明白着呢。

　　王放苦笑，只好转过半个身子。

　　一抬头，目光远远对上一个小女郎。女郎年纪十六七，端正秀气，周身微有书卷气，想必是胖婶说过的那个“读过书的宋家女郎”。

　　小女郎见他看过来，连忙腼腆低头行礼。王放特别不见外地朝人家挥挥手，还露出亮白牙齿，春风满面的一笑。

　　君子陶陶，风姿如玉。宋氏女郎即刻脸红了。身后几个阿姑阿婶都笑着催促：“去打个招呼！”

　　大家对于这场欢宴的“弦外之音”都心照不宣。知道是胖婶要给她家小公子寻合适新妇。若是真的能在今日凑成一对，日后新人婚礼上，她们可都是月老红娘；回味今日，得多有意义哪。

　　于是宋氏女郎被诸多目光推着，赶鸭子上架似的，挪到王放跟前，脸红半晌，迸出一句：“郎君……也读书？读的什么？”

　　王放眉眼舒展，笑答：“不才四岁开蒙，五岁诵《孝经》，七岁诵《论语》，八岁读《诗》，九岁读《汉书》，十岁诵《尚书》，十一诵《易》，十二诵《春秋》《国语》，十三诵《周礼》《礼记》，十四诵成侯《易记》——虽谈不上满腹经纶，但四方奇文异训，都略能记忆。不知女郎想问哪篇？”

　　声音琅琅，宋氏女郎听得如痴如醉。

　　女郎自己读书识字，自云父母，选婿也必须要学识渊博的。这才高不成低不就，现在还没定人家。

　　眼前的小君子，这明显是才高八斗学富五车，只是态度略有狂傲——人家学问高，有狂妄的资本，情有可原。

　　宋氏女郎心中小鹿撞，目光小心挪到他手中书简上，想看看他到底读的什么高深文献。

　　王放却慢慢把手背到身后去了，面上笑意愈发殷勤：“不敢问女郎芳龄？”

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　　宋氏女郎脸色忽然僵硬，自己也不知敷衍了几句什么，转身回到了廊屋酒宴，气鼓鼓的一言不发。

　　身边七姑八姨悄声劝：“是不是小郎君没礼貌？冒犯你了？——人家瞧见漂亮女郎，魂不守舍，嘴上没把门的，你也别太放在心上……”

　　宋氏女郎咬唇不语。她知书达理，不愿意随意埋汰男人。

　　可忍了一会儿，终究忍气不过，悄悄向身边姑婶抱怨两句。

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　　没多久，所有来赴宴的女客都嘻嘻偷笑起来。

　　那位王家小公子，自吹自擂，说什么幼攻经史，满腹珠玑——可瞒不过懂行人的眼睛。方才人家宋氏女郎上前一看，他手里拿的哪里是书，分明是他们织坊的账册！

　　而且还拿得倒了！

　　就这，还装模作样的念诵了半天！

　　七姑八姨们扼腕叹息：“没学问不要紧，关键人要老实踏实，不能是只会吹牛皮的绣花枕头呀！”

　　*

　　酒宴散去，胖婶灰心丧气，恨不能让时间倒流，重来一回。

　　“十九郎，你……你怎么就把书册拿倒了呢！”

　　王放懊悔无及，摸着自己鼻子叹口气：“阿婶，我……我紧张啊！”

　　见胖婶依旧气不过，赶紧安慰：“阿婶，你也为我操心尽力了，是我自己不争气。姻缘这事讲究个缘分。要是强行凑对，上天也看不过去。不然我平日里那么细心，怎么偏就这一次，鬼迷心窍，把书拿倒了呢？”

　　胖婶半信半疑，点点头。也许真是他命里不该早婚，冥冥中神灵作祟？

　　她哼一声，赌气说：“你就等着让邻里笑话吧！”

　　此事一出，“王公子”成了邻里女眷们的笑柄。在出现新的八卦谈资之前，他这件糗事，还得一遍遍的被拿出来鞭尸，没个三两月，估计凉不下去。

　　*

　　宴饮当日，罗敷任他折腾。后来得知了来龙去脉，心里酸溜溜甜滋滋，拿不准该不该为他拍手叫好。

　　只笑着评论一句：“得，现在人人都知道你不学无术了。”

　　王放嬉皮笑脸：“你知道我博古通今，不就成了？”

　　罗敷“哼”一声，“这次你蒙混过关，只因胖婶也没对这事太上心，只是投石问路，试一试而已。各家女眷也都不是傻子，你蒙骗一次，别想着下一次还这么顺利。”

　　王放笑容一敛，正色道：“正因为我知道胖婶是投石问路，才敢这么随便玩，免得驳人面子，闹不愉快。胖婶虽是长辈，但毕竟非我族亲，平日里就算再唠叨催促，也无权为我越俎代庖。我虽然平日里好说话，但也算是一家之主，如何会任人摆布。”

　　罗敷眨眼。很少听他这么霸道摆架子说话，有点意外。

　　王放眼睛一弯，笑容缓和，似是给她定心，道：“所以……不会再有下一次的。”

　　*

　　第二批“佛布”很快也已完工。罗敷让王放赶车，再次送到白马寺去验货。

　　同时带上她亲手所制的丝绸汉家衣，预备送给张良白起。他俩已经答应带路，又得“丝绸夫人”巧手制衣，高兴之余，也许记忆力会格外敏锐些。

　　昙柯罗对布匹质量赞不绝口，这次一条意见也没提。爽快收了所有的新布。上次那几匹样布，照例让罗敷带回去。

　　出了偏殿，张良和白起早已眼巴巴的等在珊瑚树下。一见罗敷，笑容绽放，四只眼睛里像是开出花儿来。

　　“美丽的夫人，我俩日夜企盼再次见到你，你总算听到了我们的呼唤……”

　　王放悄悄翻白眼。他的醋意已没上次那么大。你俩只是各得一件外袍，我可是蒙她送了贴身中衣呢，而且现在就穿在身上！

　　罗敷朝两位外乡小伙子微笑行礼，包裹里取出叠得整整齐齐的新衣。

　　“两位君子可以先找地方试一试。”

　　衣裳抖开，俩人瞬间就认出来了。

　　“这件是给我的！”

　　“这件是我的……”

　　罗敷量体裁衣的手艺不是吹出来的。张良瘦而高，白起硬朗而健壮，从衣裳裁剪中一眼就看出区别。更别提，罗敷细心根据他俩的眼睛颜色，缝了不同色彩的掐边，避免了五色不谐，平白引人注目。

　　两人爱不释手，将衣衫翻来覆去看了一遍，又惊喜发现，领口袖口的绣工，杂在云纹鸟纹中的，不是寻常的汉家瑞兽，而是他们那生气勃勃的罗马狼。

　　如此合身合意的衣袍，天下独一无二啊！

　　张良白起交换了敬畏的目光，用家乡话互相确认：“果然是丝绸女神！凡人如何做得出这种衣裳！”

　　两人跑得比兔子快，回到自己小屋里就换上了。出来时，挺胸抬头，英姿飒爽，平添三分汉家潇然之态。

　　王放笑道：“我也给你俩准备了礼物——喏，你们虽然没头发，这两条皂色巾帻，也可以勉强包在脑袋上。这样算是彻底以假乱真，不凑近了看脸，瞧不出你们是外邦异客。”

　　俩人茫然接过。白起嘟囔：“我们又不是和尚，头发还是有的。”

　　王放跟他们抬杠：“在我们汉家言语里，长过一尺、能挽成髻子的，才叫头发。你们那种一两寸长的，不叫头发，叫毛。”

　　俩人信以为真：“真的？有这等说法？”

　　罗敷拉一拉王放袖子，笑道：“适可而止。去赶车吧。”

　　她扶着车辕跳上车。白起和张良齐齐转头，注视着她的杂玫红丝裙，如同瀑布一般，刷的一下垂坠开来。

　　*

　　一辆马车载了四个人，吭哧吭哧驶出白马寺。

　　白起眯眼看太阳，又比划几个手势确定方位，宣布：“应该是在白马寺东。”

　　往日里，王放在洛阳驾驶顺风马车，满载的时候很少，大家上上下下的，很少一次拉四个人。

　　眼下却是结结实实四个人——其中三个大小伙子——一起坐在车里车外，那马儿脚下拖泥带水，跑得有点气喘。

　　张良和白起十分有做客人的自觉，跳下车，笑道：“我们跟着走就行了。”

　　马儿长出一大口气，眼中充满感激。

　　王放过一会儿回头，才反应过来，俩小伙子倒是跟着走，车厢两边一边一个，正跟里头的罗敷言笑晏晏，相谈甚欢。

　　“……最勇猛的武士和剑奴，会在竞技场里证明他的实力。剑斗之日，全城狂欢，万人空巷。像夫人这般美如天仙的女神，会被请到最尊贵的位置，让你的一言决定剑奴的生死。”

　　“……在我大秦，遍地公用浴场。只要交几文铜钱，便可入内沐浴洗濯。内有冷池，温池，热池，个个大得可以游泳，还有热气腾腾的蒸汽房，一趟下来，那才叫脱胎换骨……诶，夫人别慌，当然是男女分开。不过夫人若去，那浴池里的女子们怕是都相形见绌，泡不下去，捡起衣服，溜之大吉……”

　　“……不知汉家天庭里，有专司男女之爱的仙官否？我们家乡倒有一位，是位肋生羽翅的美貌童子。最喜到处乱飞，随手乱排姻缘。我有预感，他一定是万里迢迢的飞来了洛阳，在我身上射了一箭。不然，为何一见到车厢里这位东方夫人，便情不自禁，为之心折？”

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　　王放听在耳中，不敢再吃飞醋，换了个笑里藏刀、假痴不癫之计，大肆夸赞：“哟，这么多金词妙句，是不是从小练过，跟多少女郎说过了？”

　　白起果然中计，大大咧咧笑道：“哪能见个女郎就说呢，得是又睿智，又美丽的，才有心上前搭讪。”

　　言外之意，夸她是因她美；若对她视而不见，一言不发，才是无礼。

　　罗敷听得新奇，倒也不觉冒犯，只是笑道：“你俩来中国这么多年，日日这般口无遮拦，没让哪家女郎的父兄捉起来打，也算运气。”

　　张良道：“这不一直躲在白马寺里，不敢出来吗？”

　　不过眼下不一样了。脱了那身左衽胡服，着上正统汉家衣裳，再戴个巾帻，对面三五路人，都习以为常地擦肩而过，没人特意侧目相看。

　　王放受不了这俩阿谀谄媚的货，回头说：“我累了，谁来帮我赶车？”

　　把白起弄到车夫的位子上去，他自己下车，伴着张良，打开话匣子，舌头装弹簧，从盘古开天地开始讲，一直讲到他冒名的那位留侯张良的各种传奇事迹。

　　听得这位外国张良如痴如醉，一双碧水蓝眼睛全是憧憬的光——总算听不见他说什么生翅膀的爱神童子了。

　　两个外乡人虽然多年蜗居白马寺，但也曾当兵打仗，也曾跋涉万里，在黄沙戈壁里杀出过生路。对于地理位置的敏锐丝毫未减。

　　刚走出两里地，两人就异口同声说：“沿这条小河。”

　　王放敲敲车厢，轻声说：“有戏。”

　　那边是个镇子。看来两位并非说大话。

　　可是张良白起却绕过了镇子，在一片槐树林外辨认许久，又叽叽咕咕商议了一阵，马车转弯，带上了乡间小路。

　　面对王放询问的目光，白起说：“我们记得来过此处。那时是秋天，路边堆满收获的黍粟。”

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　　终于，在走错三五次路，绕过七八个弯之后，张良白起指引马车，轻快地驶上一条官道，指着那官道尽头的一排房屋，叫道：“就是这儿了！我们记得，那织工的家，便是这县城里！”

　　说是县城，其实也比寻常村落大不了多少。民房皆是茅顶木墙，只有县衙门楼上覆盖着一层瓦片，高出众民房，在阳光下闪着乌油油的光。

　　问他们这是何地，两人摇头说忘了。问他们织工家在何处，他们却说也不知道。当初只是来送过一次东西，并没有受邀进入人家做客，不过是在街边等了一时半晌的工夫。

　　王放只得在街道热闹处停了车。寻了个面相仁善的路人，打听此处是否住着一位六十岁左右的女织工，曾在洛阳锦署做过事的。

　　立刻有人知道：“小郎君打听的是钱媪么？

　　王放摇摇头：“在下也不知她姓什么……”

　　罗敷却听得清楚，连忙快步上前，笑着插一句：“没错，是她！”

　　王放震惊，回头一副询问的眼神。你怎知道！

　　罗敷悄声笑：“那个白起说了，人家‘富贵有钱’。”

　　合着是姓钱。当时张良和白起的汉话水平大约十分有限，一个“钱”字，这就听岔了，至今留存一个错误的印象。

　　那路人又说：“可钱媪眼下住在县丞家养老哩，平日也不常出来。小郎君找她何事？”

　　王放还没答，听得道路尽头一阵锣鼓响。几个神气活现的兵丁跑过来赶人：“县丞出街，闲人回避！”

　　举目一看，远处果然来了一骑高头大马，前呼后拥，十分气派。

　　罗敷掀起帘子，远远一看那骑在马上的人，差点一口气没上来，禁不住“啊”了一声，叫道：“十九郎！你看那是谁！”

　　王放也认出来了，手捋下巴，叹道：“真是天涯何处不相逢啊。”

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