搜集的木料本就捉襟见肘, 支持了一个多时辰, 已是强弩之末。

　　王放这下顾不得别的, 赶紧凑近, 左吹右吹, 又连连打火, 只看见火星闪两下, 又消失在灰烬里。

　　他一骨碌爬起来，披上刚补好的羊裘，“我去找点柴。”

　　罗敷忙道：“等等……”

　　听他脚步停了, 又踟蹰。她想说，帐篷里的余热足够坚持到天明了，再不济还有酒。他不必出去挨冻。

　　可是……

　　伸手不见五指的, 跟他一个小伙子挤在小帐篷里相偎相依, 又似乎不太合适。方才她任他抱着，也是因为有那么一点火光映照, 让她多少觉得安然。

　　王放没等到她的挽留, 笑着摇摇头, 还是出去了。

　　罗敷继续补手套。没多久, 却听他在外头惊喜叫道：“阿姊阿姊, 出来！”

　　她用牙齿磨断线头。一惊一乍。

　　鞋袜已经烤干了。慢吞吞穿好, 循声而出。见他正蹲在一片废墟前头，用小木棍在地上扒拉。

　　她已经看惯了他各种别出心裁的怪诞举动，也没问, 跟着过去一瞧, 眼睛也直了。

　　只见一丛烧焦了的木架子下面，一个小木碗半扣在土里，也已烧得面目全非，露出碗底破洞，金灿灿的一束光。

　　王放一边啧啧赞叹，一边用木棍把那碗撬出来，从里面抓出一小块碎金子，放掌心掂了掂，念念有词：“一两三钱。”

　　罗敷见他眼睛弯成月牙儿，也忍不住乐，问他：“你怎么知道这儿有金子？”

　　王放笑道：“咱们进来的时候，只顾着生火支帐篷，没留意这营地四周。现在天快亮了，我才发现，原来这儿风水宝地，地里长金子。”

　　罗敷才不信地里会长金子，猜测：“是不是崔虎那伙人藏的钱财？”

　　王放点头：“想是崔虎他们逃跑时来不及挖出来，寻思也不会有人特意来搜，打算等化险为夷之后，再回来取——嘻嘻，天将降大任于斯人也，我代劳了。”

　　他一边说，手上不停，又从几个相似的木架子后面挖出散碎黄金，乐得他眼泪都出来了，一个劲儿地往袖子里塞。

　　没塞两把，忽然又改主意，十分自然地拉过罗敷手，把黄金塞进她袖子里。

　　黄金沉重，马上便成两袖垂垂，窈窕美人顿时身体沉重。

　　罗敷看不下去，捂着袖子提意见：“肯定都是掳掠来的民财，咱们要不还是……嗯，节制一下？”

　　王放一刻不停的划拉金子，“你说什么？唉，今日天寒地冻，耳朵都冻得不好使了。”

　　罗敷又好气又好笑，叫道：“你听不听我话！不义之财，咱不能要！否则……”

　　王放倏然站起身来，金子藏在身后，朝她跨一步，挡住了那点微不足道的熹光。

　　她顿时觉得有点喘不过气，不由自主声音就小了，“……否则会睡不踏实的……”

　　王放冲她低声一笑，缓缓道：“阿姊……我叫你阿姊，只是敬重，我又未必比你年纪小。你却老让我听话听话，怎么也不脸红呢？”

　　罗敷匪夷所思地瞪他。他就算年高德勋又怎样？她占理儿的事，她当然不脸红了！

　　王放提点一句，还是恭恭敬敬的看她一眼，微笑：“阿姊大仁大义。可这事你还是听我做主的好。你不知，等官兵前来清场，这些赃物也都是要‘充公’，充进他们袖子里的。我也不是贪，但愿能回本儿就行……”

　　罗敷：“……回本儿？”

　　蓦然想到什么：“韩夫人那些金子呢？”

　　王放轻轻一吐舌头，略带歉意地看她，好半天，才实话实说：“我不散财，没人跟我来救人。”

　　罗敷耳中轰的一声，急得滚下两滴泪：“没了？”

　　“阿姊，对不住，我……”

　　她连忙摇摇他袖口，表示不怪他。事急从权，若没有他的果断反应，自己至今还是崔虎手中猎物一枚。

　　但受人所托，拿人钱财，却一下子竹篮打水，她觉得万分对不起韩夫人的信任。

　　她提起裙子蹲下身，跟王放一道，废墟里扒拉金子。

　　可恨崔虎撤退时，将大部分财物都随身带上了。两人找了多时，也只拣出不到十几两的散碎金银，像是从一锅糊饭里，找寻完好的菽豆。

　　不多时，天色明朗，雾露散开，白光淡影，一抹朝霞。

　　远处隐约嘈杂人声，夹杂着金铁碎石的叮当声。

　　王放喜出望外：“来人了！”

　　*

　　赶紧把黄金全塞给罗敷，让她藏袖子里。

　　奔得几步，忽然又回头：“阿姊，我……我脸上有没有灰？我头发乱不乱？”

　　罗敷暗笑。这是要见太守还是郡丞，还担心自己仪容了？

　　实话说：“头发有点乱，我给你……”

　　她觉得，十九郎应该是不介意她摆弄他头发的。她还给他戴过冠呢。

　　于是上前抬手，就要抿他的乱发。

　　王放高高兴兴的伸脖子等着。等她近前，却把她的手轻轻挡住了，笑道：“不不，你给我再弄乱些。”

　　见她怔住，干脆抓住她双手，放自己脑袋上，三下五除二，好好的一头乌黑长发，硬是给揪成了茅山散人。再加上一件缝缝补补的袍子，俨然一个遗世独立的小流浪汉。他又扯开右手上包的布，故意露出几道擦伤来。

　　这才轻声笑道：“我是见义勇为，勇斗盗贼，必须灰头土脸才像话。我要是容光焕发的，别人看见了，还以为我把你怎么着了呢。”

　　知道罗敷定然生气，一溜烟就跑。正好迎上一队开路民兵。那些人远远看到王放，惊喜喊叫。

　　被民兵簇拥的那个人，骑马佩刀，一身公服，想来是个小地方官，身边还跟着个书记小吏。

　　此地属于洛阳周边的小小平乐县，王放推断，那官大约是平乐县丞。

　　羊肠小道已经被凿通。跟在民兵后面的，是昨日驿亭被抢劫的各路客人。

　　胖婶杂在其中，愁眉苦脸地四处看。猛然瞥到王放的身影，捂着胸口坐地上了：“老天开眼……”

　　其他客人则一个个庆幸不已，搓着手到处找寻，都在废墟里发现了自己丢失的财物。

　　“啊，我的被褥！”

　　“小宝的衣裳！”

　　“哎呀呀，我的一罐腌菜……可惜砸碎了……”

　　还有人运气不佳，翻过一块石头……

　　“死人！！官、官家快来看，这里有死人……啊啊，跟小人无关哪……”

　　一半的强盗被当场砸死。另一半，掉落山崖动弹不得，此时也已冻得离死不远了。

　　崔虎尤其惨，拖着那条断腿，在山崖下面挣扎了好久，一条血线，最后凝固一块大岩石底下。人已经僵了，还是个张口呼救的姿势。

　　只有那个小胡子，坠崖的地点稍微远些，只搜到些许血迹，人却不见，想是伤得不重，逃跑了。

　　一下子捕获这么多大盗，还是跨郡作案的流寇，平乐县丞早已乐得合不拢嘴，也不在乎多一个少一个。一声令下，命手下割了强盗们的首级，回去报功。再收殓强盗们的尸体，雇民工就地掩埋。

　　然后才让人把那个勇敢缉凶的少年叫过来，叙了两句：“嗯，原来是王家小公子，多大年岁了？”

　　王放十分谦卑，低头见了礼，自报姓名，说自己“虚龄二十”。

　　余光瞟一眼那县丞身边。书记小吏掏出竹简，刷刷刷的运笔如飞，想必是有任务在身，记录着县丞的每一句话。

　　那县丞觉得他有点不像二十岁的。但有志不在年高，又或许是有什么不足之症呢。

　　于是含糊夸奖了一句：“嗯，小小年纪智勇双全，是个少年英杰——那个，籍贯何处啊？家里都有谁？做什么营生？”

　　王放没提东海先生的名号。只是说家中不幸，父亲远游未归，自己无奈挑起大梁，带着继母和家人，到洛阳讨生活。不幸遭遇强盗，为了家人安危，也只能拼死一搏。全仗驿亭里的壮士们鼎力相助，县丞使君救援及时，这才侥幸脱险。

　　那平乐县丞见他不骄不躁不居功，更是满意，下了马，捋着胡子，拖长声音，笑道：“洛阳百废待兴，是需要充实人口。小郎君一片赤诚爱国之心，实在可嘉。”

　　一句话说完，小声吩咐那书吏：“这句话重点记下来。”

　　王放差点笑出声来。这位县丞的府衙里，记载他“语录”的简牍，怕是要堆一屋子吧？

　　此地离洛阳已近，地方官归中央所辖——这在中原大地上，已经是十分少见了。

　　县丞又看看不远处的“继母”——齐齐整整一个小夫人，虽然容颜憔悴，却神色镇静，衣衫完好。以这女郎姿色，此番落入虎口，竟而全身而退，也是近乎奇迹。

　　再回头看王放，满面尘灰，头发散乱，衣裳也破破烂烂的。为了照顾继母，定然吃了不少苦头，也许一夜都在拾柴。

　　平乐县丞唏嘘万千。多么感人的孝道典型哪，简直堪比王祥卧冰！

　　他盘算片刻，忽然问王放：“你可会读写？”

　　王放答：“略读过些经史。识得常用字。”

　　县丞满意，招手唤过另一个小吏，取过张厚麻纸，刷刷写了几行字。

　　“喏，你若要在洛阳找差事，户曹衙门里正缺些抄写公文的小吏。我与那里的长官是幼时同窗。你持我这封举荐信去，可免入门筛选的考试。”

　　以王放的身份，虽然眼下落魄，毕竟是世家子弟。把养父的家族世系一报，若想做官入仕，大可直接举孝廉，毫不费力，就能和他县丞平起平坐。如何稀罕一个底层小吏的职位？

　　若是换了其他家族的纨绔公子，此时早就把这“举荐信”劈头丢去了。

　　但王放本也无意拿父亲名头来压人。双手接过书信，仔细看了看，愉快地放进怀里，一笑：“谢官家抬举。”

　　那县丞自觉做了件好事，轻轻点头微笑。

　　“对了，还有……此番剿盗缉凶，你和驿亭里其他几个壮士都出了力。本官也不贪你们的功——来人！盗贼窝里的赃物，都清点出来了吗？”

　　十几个兵丁，抬着一箱一箱的财物，哗啦啦放下地，躬身回禀：“赃物都在这儿了。有……”

　　县丞一挥手，“这十一个少年郎，每人赏赐一千钱，不少了吧？”

　　身边几个小吏一齐起哄：“不少不少。”

　　一千钱，只够在市场上买两匹苎麻布——还不是罗敷织的那种质量。胖婶织的差不多。

　　其他十个“勇敢缉盗”的小伙子也相互交换了一个无奈的笑。他们可是出生入死，冒着性命危险，面对人数三倍于自己的、军事素养卓越的大盗！

　　好在已经有了十两金子的报酬。那一千钱么，锦上添花，于是都千恩万谢地收下了。

　　那县丞继续大方：“这位夫人……嗯，临危不惧，贞淑节烈，也赏一千钱，略表本官的敬意。”

　　再低声吩咐书吏：“这个也记下来。”

　　罗敷猛然听到叫自己，愣了好一阵。她这一夜里惊吓受冻的，还有“压惊”钱？

　　她可从没受过官府的赏，一时间不知该不该推辞。直到王放凑过来，悄声说：“别嫌少。两千钱，够给你买顶新毡帽。”

　　她赶紧行礼，“谢过使君。”

　　那县丞将她的做派看在眼里。只见美人如玉，温良贤淑，不可多得——他唇角一抿，想到一件得意之事，不由得拈须微笑，侧身跟身边书吏商量了几句。

　　*

　　县丞大方赏赐完了，朝地上那成堆的“赃物”细软看一眼，满意之情溢于言表。

　　“剩下的，充公，带走。”

　　后面百姓一下子急了：“使君！这……这明明是我们的财物，昨天才让盗匪抢走的……这……”

　　县丞眼一瞪，“这些破衣裳烂鞋袜，你们既能穿得合身，便算是你们的，本官又不贪；可这些金银呢？如何证明是谁的？你叫一声它答应？既然找不出苦主，那便都是赃物！——就算是你们的，也得到衙门去澄清了再说！岂能任你们挑拣？”

　　身边书吏飞笔狂书。县丞一拂袖子，把他的笔打掉了。

　　“蠢货，这个不能记！”

　　旁边罗敷一下子又急了，上前分辩：“官家明鉴，这明明是强盗刚抢来的！我们都可以一样样的报……”

　　那县丞皱眉。王放赶紧拉她袖子，无奈一笑，偷偷递了个眼色，意思是：我说什么来着？

　　小声说：“争不过他们，别自讨苦吃。他们没把咱们也当强盗法办，已经算开恩了。”

　　其余百姓还有待争辩的，兵丁一举手中刀枪，没人敢说话了。

　　文员小吏们一片阿谀之声。兵丁们喜气洋洋的，将现场所有财物封存带走，挑着箱子如同送亲的队伍，就差一队敲锣打鼓的了。

　　世道如此，什么公平什么律法，还不如强盗窝里一抔泥。

　　罗敷气鼓鼓的不说话。这就是洛阳脚下的地方官？假模假式的“表扬”、“赏赐”一番，自己空手套白狼，也不嫌那钱用着烫手！

　　王放眼看自己那点金银细软也被当成“赃物”没收，心疼得直皱鼻子。都是从白水营里带来的盘缠，足够他生活好几年。

　　那县丞见王放似有不服，斜睨一眼，“怎么，你有意见？”

　　那意思是，都赏了你钱，还送了举荐信，你可识趣吧。

　　王放心疼归心疼，他才不会傻到跟官府兵卒过不去，想一想，躬身笑道：“自然没意见。不过……这些百姓无辜被抢，总得给他们留点盘缠回家。不然，全都冻死在贵县境内，这个……收尸也要花钱哪。”

　　旁边一个青年大怒：“你咒谁？”

　　那县丞想想也是，挥挥手，“那么，每户再留五百钱抚恤。总够了吧？——记着，‘赃物’里要是有你家东西，以后到县衙来认领！过时不候！”

　　百姓唉声叹气，都知道这句许诺，就和“等我有钱了一定还你”一样，并无甚卵用。

　　*

　　平乐县丞没动一根手指头，平白收了几十个大盗的首级，缴获了成堆的“赃物”，带着笑脸，排场浩大的回去了。

　　驿亭里那些被抢劫的苦主，留在现场，也只能拣回几件旧衣裳，再就是埋在乱石底下的干粮。至于金钱细软，也只能长吁短叹，抱怨几句，还不敢抱怨得太大声。

　　翻翻拣拣得差不多，也陆续返回。

　　胖婶这才冲出人群，看着王放和罗敷就哭：“吓死我了……十九郎，没伤着吧……夫人没被欺侮吧……哎呀呀，老天开眼，主公洪福啊……要是你们有个三长两短，我可不知怎么办哪……”

　　胖婶还是习惯性的管东海先生叫“主公”。罗敷微微一脸红，安慰：“是无妄之灾不假，但大难不死，必有后福。只是，咱们的钱……”

　　她心里狠狠咒骂了那县丞几句。她出身贫寒，知道民争不过官。遇上这种事，除了自认倒霉，没什么别的办法。

　　她突然跳出来个莫名其妙的想法：难怪方琼方继他们，要造反！

　　——不过话说回来，一个是强抢民财，一个是强夺妇女，半斤八两差不多。

　　她问王放：“咱们还有多少钱？”

　　王放笑笑不做声，指指刚刚“赏赐”下来的两千钱，再指指罗敷袖子，那里头藏着捡来的十几两金银。

　　这就是他们所有的现钱了。另外还有些随身佩戴的贵重首饰。笨重家什放在车里，也都幸而没丢。

　　他不慌不忙地笑道：“这些盘缠，去洛阳足够了。到了那儿，再想办法。不管是想办法把咱们的财物要回来，还是重新挣，总归不会让你们饿着。”

　　胖婶眼泪汪汪，再看看王放，感叹：“这孩子倒是长大了。唉，主公啊……”

　　*

　　*

　　*

　　洛阳城已做了二百年的大汉国都，本是辉煌古城一座。可惜三年前让奸臣祸乱朝纲，焚烧宫殿民宅，迫使天子西迁长安。最近政局不稳，传说长安也被兵隳夷平，天子不得已，在忠心臣子的护卫下，复将朝廷迁回洛阳，不知那新宫殿盖好没有。

　　王放久居邯郸，最远也只去过兖州。虽说他心眼活氛，也留意打探时局，毕竟消息不甚灵通。关于洛阳的情况，他也只是耳闻。

　　罗敷坐在车里打络子，听他这么一介绍，心里有点打鼓，手上一颤，系错了一根绳结。

　　洛阳……并非她想象中的那种煌煌帝都？

　　问道：“那……洛阳会不会……挺残破的？”

　　王放一边赶车，回头笑道：“天子住地，至少比外面都安全。那日的平乐县丞，你没听他说，洛阳‘百废待兴’？不过这样对咱们有利。比如房价不会……”

　　他说着说着，声音渐小，微微欠身，使劲揉揉眼，往前看了看。

　　他两眼发直，轻声说完这句话：“……房价不会太高。”

　　因为根本没房子。

　　一大片废墟瓦砾，就这么孤零零的散在平原当中，宛如铁血摧残过的战场。隐约可看到巷陌井然，院落齐整，墙塌柱倒，内有种类不明的枯树干花，想必曾是大户人家的宅邸园林。有些结实的柱子、房梁，倒还忠实地竖立着，远远望去，好像一个个望夫石。

　　几只野狗互相追逐，汪汪叫着，窜入路边的沟里。

　　罗敷骤然恍惚，想起了幼时的甲子之乱，化为废墟的邯郸。

　　胖婶脑袋钻出车厢，惊得合不拢嘴：“……城墙呢？城门呢？”

　　车轮辘辘。王放指着路边一堆乱石——依稀可以看出是切割成条状的上好青石。青石上覆着密实的夯土，犬牙交错的延伸出去。

　　他迟疑：“大概这就是吧。”

　　望京门已完全被毁。在那个曾经的城门入口处，荒草萋萋，乱树鸟巢，碎石瓦砾，一排贫民窝棚。

　　千年古都，大汉心脏，就是这么一片……废墟。

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