有人抄了宁府的赌博窝, 赌棍们的荷包比脸还洗的干净。所有参加赌博的族人, 都是一顿屁股板子, 打得皮开肉绽。

　　这还是凤姐特特交代, 手不能打坏了, 留着还要劳作呢。木兰原本要把手剁了, 斩断他们的赌博根儿。

　　贾珍与贾蓉打得最厉害, 不仅屁股开花，父子两个被打成猪头，眼睛打成乌眼鸡。

　　贾珍比贾蓉打的还狠些, 下边被人踩了几脚，差点没踩烂了，刚刚恢复一点更精神的小蛇又焉答答的了。

　　木兰木槿的叔叔, 可是想要把她姐妹送给贾赦、贾政、贾珍这些老爷作妾, 她们逮住机会还不往死里揍。

　　木兰回到农庄警告师弟师妹：“今日打人大家都有份儿，贾珍乃三品大员, 奴伤主死罪。谁敢走漏了风声, 到时我就把谁推出去顶包！二奶奶可说了, 谁敢反水, 打死勿论！”

　　这话主要是针对彩明彩昭, 彩昭是彩霞的弟弟。

　　彩霞一家多半在二房当差, 彩昭当初进入大房，凤姐就把彩昭一家的户籍扣下了。

　　如今彩昭被看中被凤姐收纳进了大房。

　　这一次跟着打人扒衣服，算是归顺大房的投名状。

　　彩明如今也在修炼, 傻子也知道怎么选择。

　　回头却说族中那些赌博的主儿, 木兰一个个都写明罪状：聚众赌博。并且注明，凡聚众赌博者，见一次打一次。赌博者有两条路，要么改过自新，重新做人，要么被打死，变成真正赌鬼！

　　贾代儒这日起得早，预备梳洗之后去私塾，最近私塾里的学子人人自危，都在传说，二奶奶看不惯学堂的某些人，混吃等死，要撤销私塾。

　　贾代儒虽然去过荣府，贾赦也保证了，但是，学子们依然惶恐，所以，贾代儒觉着这段时间要抓紧点。

　　她夫人老天拔地伺候他，一边吩咐人去叫贾瑞：“快些叫大爷，就是太爷马上动身了。”

　　贾代儒面色就不好了：“惫懒货！”

　　正在此刻，家里老老仆忽然惊叫起来：“老太爷，老太太，不好了，大爷，大爷被人拴在门上了。”

　　栓在门上？

　　难道是贾瑞自戕？

　　贾代儒两口吓得魂飞魄散，四肢战抖，年老口儿跌跌撞撞跑出门来。

　　贾代儒厉声责骂：“说清楚，大爷怎么啦？”

　　老仆道：“大爷还有气儿，就是冻了一夜有些僵硬，这会子不会动弹了。大爷还被人扒了衣衫，身上还留了字条！“

　　贾代儒夫人到底心细些，吩咐老仆把人搀进屋，她摸着孙子浑身冰凉，搂着就哭：“是谁丧良心啊，下此毒手……”

　　贾代儒一看留言，顿时气得差点吐血，大声呵斥：“请家法，我要清理门户！”

　　贾瑞又惊又吓，挨冻受饿，已经丢了半条命了。他又惧怕祖父，闻听祖父要打，心知这回小命玩完了，顿时吓晕了。

　　六老太太大惊失色：“瑞儿，瑞儿，你莫要吓唬祖母啊……”

　　老仆大惊：“不好了，大爷晕厥了。”

　　六老太太吓得半死，忙着求情：“老爷，大哥儿有错该打，只是他眼下身子弱，这顿打暂且记下了，等他身子康复再领受。“

　　贾代儒气疯了，梗着脖子要打。

　　他夫人哭道：“若他爹娘还在，我也不管，只是这孩子爹娘全无，咱们脚下只有这根独苗，你就忍心让我偌大年纪绝后吗？”

　　绝后二字戳了贾代儒的心肝，抹泪责骂老仆：“你是死人啦，还不把大爷搀扶回房。”

　　这日正是十月半，荣宁街上的哭声叫骂声，此起彼伏。

　　赌博佬们除了贾瑞，不仅挨了别人打，还挨了父母的耳光。家里的银子多么辛苦才积攒下来，竟让他们偷了去赌博，再不打还不上房揭瓦？

　　凤姐这般又命木兰：“去瞧瞧，若是打骂儿子的名字记下，若是护短的，责骂别人的也记下。”

　　知道教育的人家还有救，把责任推到别人头上的，今后就要拒绝往来了。

　　木兰转一圈回来回禀：“也有骂人的，但是，基本家家户户知道儿子赌博之后，都气得打了儿子，贾璜都挨了打。他媳妇维护他，说是交际应酬，被她婆婆掌了嘴巴子，威胁要休她。

　　凤姐一笑：“既然都还识趣儿，这回就算了。你们做得好，继续努力！”

　　回头却说宁府，尤氏大清早起床梳洗，正在梳头，忽听得府里一阵吵嚷。

　　尤氏忙命银蝶：“瞧瞧去，是谁不懂规矩！”

　　银蝶回来面色惨白：“不好了，大爷、老爷都被人打惨了，浑身没得一点没好皮肉了！“

　　尤氏闻言，想起这一个多月贾珍各种作践，差点失笑，生生忍住了，起身往外走：“可知道怎么回事？昨晚不是在开赌局，难道是分账不均？”

　　银蝶小声道：“不知道，老爷身边的人都不说，听说小蓉大爷挨打了，也是浑身上下打得稀烂。”

　　尤氏面上做出悲戚愤恨之色，心里却觉得他们活该。不把人当人，也该尝尝滋味。却又想着，是谁这样胆大包天，敢进府作案？

　　宁府可是高门大户，一般人等进不来，莫不是江湖大盗？这也不对，若是江洋大盗，岂止收取赌资，宁府多少银钱也偷干净了。

　　尤氏顿时着急起来，若是顺天府知道，可是了不得了。

　　“快些儿，这事儿得快些设法，不然被人知道可不得了！”

　　尤氏一路埋怨，等到了贾珍的大书房，再不敢吱声。

　　贾珍牙关紧咬，面色惨淡，一幅下世的光景。

　　生死关头，多少埋怨也烟消云散了。

　　贾珍可是尤氏的依靠。她不敢想贾珍不在了，她是什么光景。

　　尤氏悲从中来哭嚷起来：“老爷啊您这是怎么了？杀千刀的下这样毒手……”

　　“住嘴！”贾珍正在疼得死去活来，忽听尤氏嚎啕，顿时大怒，老子还没死呢就来哭丧，这是诅咒自己啊。却是骂人的力气也没有。

　　尤氏依旧嚎啕，又冲着小厮问：“可报官了没有？这不是一般人干的……”

　　贾珍伤在那个地方，如何能报官？再者，他也猜到这事儿跟谁有关，难道是可卿寻了高人撑腰？无论如何不能报官。

　　这事儿不能叫官府知道，更不能让那人知道，否则，他就完蛋了。

　　可是，尤氏不依不饶的让人报官，不住的咒骂贼人。

　　贾珍顿时又气又急又羞惭，一口气上不来，晕死了！

　　回头却说贾代儒夫人厚着脸上荣府求人参。贾瑞虽然没打屁股，但是，族人都知道他被扒了衣衫。这对于一个私塾的先生的颜面来说，可谓毁灭性的打击。

　　贾瑞即便好了，也不好意思去私塾教书了。他又冻了一夜，恼羞之下病倒了。

　　凤姐知道他人品，才这般处理，至于没有打个半死，却是给贾代儒留下养老。

　　贾母知道贾瑞卧病，给了人参却没见人。

　　凤姐身子重，六老太太一贯得凤姐的救济，特特转过来瞧她。

　　凤姐命人上茶，想着六老太太在荣府分家的事情上，也是出过力。又给她收拾了一支人参，一包当归黄芪。

　　六老太太十分感激，说起孙子直落泪。

　　这时间，廊上的五嫂子，也就是贾芸的娘也来探望凤姐，顺便想替贾芸求个差事，还没说到重点，六老太太进来打断了。

　　她心里有些恼，早不来晚不来，这个时候来捣乱。再看六老太太哭的造孽，心里不忍，不免劝道：“瑞兄弟也有十八了吧，您与六老太爷的年纪大了，也不能时刻看着他，依我说不如尽快给瑞兄弟娶房媳妇管着他，也能伺候伺候您们二老。”

　　六老太太道：“他祖父也是这个意思，只是想看了几个，他都看不上。”

　　凤姐心里撇嘴，尤氏的样貌确乎出色，一般小户人家的小姐肯定比不上。

　　尤氏模样好，性子温和，还是个倒贴银子的主儿，这真是难找了。

　　凤姐也觉得贾瑞大小伙子不成亲，成天勾着尤氏，一旦传出去，可是天大的丑闻。想起这茬，凤姐头疼，宁府的关系真是裹乱。

　　六老太太可不是蠢人，也听到些风声，听五嫂子提起话头，凤姐也没恼她，知道这是个千载难逢的机会。

　　若是能够求得二奶奶做主，撮合一桩亲事就好了。二奶奶看得上眼的姑娘，肯定聪明又能干。

　　六老太太不由心头火热，不如厚颜相求，能成，是瑞哥儿的造化，今后肯定能够得到主家更多的提拔，琏哥儿这两年越发出息了。不能成，也不过丢回老脸。

　　她一个老婆子的脸面跟她孙子的前程相比，根本不算什么。

　　六老太太起身一福，吓得凤姐一跳，忙叫丰儿：“快些搀扶坐下！”

　　五嫂子也帮着搀扶，劝道：“六老太太，您有话好好说，不用这般，看把二奶奶急的。”

　　六老太太这才告罪坐下，言道：“二奶奶莫怪我人老脸厚，说起来我们瑞哥儿的亲事，不过是街上媒婆一张嘴，好坏凭她说。我们也不知道根底。二奶奶不是外人，我们家麻烦奶奶的地方也多，索性再麻烦二奶奶一次，替我们瑞哥儿留意一二。

　　“我们托府上的福，每年都有赏赐馈赠，又让我们打理私塾，家里也有百十亩良田，富贵谈不上，吃穿富足。女方家世门第都不论，只要姑娘能干，踏实过日子，若是性格果决收服瑞哥儿的心，那就最好了。”

　　凤姐一听这话，心中划算，只怕是六老太太看上府里那个丫头了？

　　荣府的丫头经过多年的调理，可不比外面小家碧玉差什么。之前又有琥珀丫头嫁给二老爷的先例。别的丫头们出嫁不说有琥珀那样千两银子的嫁妆，几百银子还是有。

　　凤姐笑问：“您这是看中那个了？”

　　若真是看上了，凤姐不妨成全一番，不过是赏赐出身，陪嫁几个银子。今后也族里也多了个助力。

　　六老太太摆手：“我见天在家大门不出二门不迈，能认得什么人呢？二奶奶若是觉得谁家合适，替我们瑞哥儿保个媒，我们就烧高香了！”

　　六老太太走了，凤姐心里犯疑惑，询问五嫂子：“嫂子可听说了什么风声，瑞大爷看上谁了？”

　　五嫂子摇头：“这倒是没有风声。”又给凤姐赔情：“都怪我不该多嘴，让六老太太纠缠二奶奶。”

　　五嫂子说着告辞。

　　凤姐抬手：“我没有责怪五嫂子之意，六老太太是族里硕果仅存的老太太，也很热心，对我也不错，您今儿不说，她明儿也会找我，不过让您赶上了。五嫂子您家芸儿还好吧？”

　　凤姐这是暗示五嫂子，你家芸儿请托贾琏的事情我知道了，你有话就说了。

　　五嫂子知道过了这村就不好开口了，她今儿来也是得了贾琏的话，让贾芸来寻凤姐，可惜贾芸胆子小，不敢来，这才让他妈妈借着探视的机会来说事儿。

　　五嫂子把脸一红，福身言道：“只是芸儿听说府里的当铺上的潘掌柜放出风声，要招收伙计，芸儿想去学学本事。”

　　贾芸的事情贾琏给她说过，知道贾芸在琉璃街书斋做事。凤姐想知道他什么忽然不做了。

　　荣府百废待举。许多结束的生意都要重新开张，需要帮手。但是，人品不好的她却不会收。因问：“芸儿不是在书斋学徒，怎么想进当铺了？”

　　五嫂子摇头叹息：“翰墨轩的东家犯了事，铺子被查封了。芸儿还好是学徒，不然就要被牵连了。琉璃街上的书斋这些日子盘查的厉害，芸儿吓着了，再不敢在书斋寻活计了。”

　　凤姐心中一惊，真是怀个孩子蠢三年，最近她很少收罗街面上的消息了，忙问：“可知道犯了什么事儿？”

　　五嫂子道：“据说是什么人写了一本什么书，暗中讽刺当今太上皇卸磨杀驴残害忠臣，具体也不知道。”

　　凤姐知道这事询问五嫂子，大约不会有答案。遂允了她的恳求：“当铺不是什么好地方，一年半年入不了行，让他去王记粮店寻找王松儿，就是我奶兄弟，给他安排个差事，让芸儿安心学，等他学会了本事，我再开店，让他管事儿。”

　　五嫂子千恩万谢家去了。

　　凤姐这才把平儿招来细细盘问。可有风声传出去，后街瑞大爷跟那个丫头有牵扯没有。

　　平儿蹙眉道：“这倒是没听说过。”

　　凤姐又问：“可有那些丫头进府十年了，该放出去呢？”

　　平儿拍手道：“这还真有，就是珠大奶奶的丫头素云，碧月两个，她们两个还是珠大爷身边的小丫头，今年都二十了，去年咱们府里放人，她们跟着二房，故而耽搁了。她们的娘老子都是府里的老人，前儿倒是听说求了林之孝家里，希望能够回府当差，请主子在家里配人。这也是听说了家里丫头小厮相互配对有四十年安家银子吧。”

　　凤姐不由扶额，大房二房跟当初的荣宁二府一样，都是兄弟，家下仆从都是混着用。

　　凤姐便把六老太太的话说了：“莫不是听到了风声？或者是看上了素云，碧月？”

　　平儿摇头：“这就不知道了。外头的事情她们也不会与我说。”

　　凤姐道：“叫林之孝家里！”

　　一时林之孝家里进来，她已经知道了凤姐的意思。回禀道：“后街是有族人想求娶府里的丫头，确实在打听奶奶身边的丫头，还有老太太身边的丫头。素云碧月是二房的丫头，没人问询，倒是她们的母亲求了我，想在府里配人，跟着奶奶当差，那边的大奶奶不管这事儿，据说月例银子都欠了她们半年了，二太太不管，大奶奶只是哭诉，让她们忍耐，等二老爷好了再去说理。”

　　凤姐暗暗讶异，王氏这是多缺银子!

　　林之孝家里又道：“赵姨娘周姨娘的月例银子都停了，二太太说，如今不比从前，家里养活吃饭已经很困难，让她们若是不想干了可以赎身，每人要四十两身价银子。”

　　平儿一嗤，赵姨娘周姨娘赎身？

　　王氏怎么说得出！

　　这边刚说了小厮愿意跟婢女配对赏赐四十两，她就赎身四十两。

　　王氏每年公中也有一万银子，还有嫁妆，怎么就四十两的赎身银子也不放过？

　　这日凤姐寻来木兰吩咐：“去找王松儿，问问贾芸在琉璃街的事情，这个孩子人品如何。”

　　暮色四合，凤姐招了鬼嬷嬷问话：“可知道贾元春这些日子可有受到宫外传递的银子？”

　　鬼嬷嬷回道：“确实收到了十万银票，现如今已经买通了宫中敬事房的掌事太监，御前总管太监与伺茶太监。贾元春这是双保险。”

　　凤姐顿悟王氏为何那样吝啬，连丫头姨娘的月钱也要克扣了。十万银子，荣府眼下一下也拿不出来。

　　凤姐问道：“嬷嬷能够阻止贾元春承宠吗？”

　　鬼嬷嬷道：“天子龙气很厉害，鬼魂靠近不死也要送掉半条命。我要破坏也就是阻拦贾元春。这世上只有千日做贼的，没有千日防贼的。再者，老身只能夜半行事，白日行事一次，半条命也没了，上次西山二奶奶也见过，若非二奶奶救援，我这鬼也做不得了。”

　　凤姐却不会居功：“嬷嬷客气，我不出手，嬷嬷不过多修养一段时间罢了。”

　　鬼嬷嬷占据一座灵石矿，凤姐不相信她没有保命的手段。只需要一段阴性的灵木，或者冰灵石，再次水灵石，他就可以多一条命。多年的老鬼，阴险狡诈，凤姐再不会轻信。

　　凤姐回身到了去了宁府天香楼，一般没有人住的阁楼空屋，都是鬼魂藏身之所。

　　凤姐再次发下拘魂令，上次凤姐超度鬼魂，好些鬼魂在阳间还有牵挂，故而不肯前往酆都城。

　　那次凤姐看见了好几个女鬼不愿超度，

　　这次，凤姐就是特来找她们。

　　凤姐发下敕令：“认识贾元春的鬼魂留下，余下回避。”

　　这一回，凤姐面前剩下一大两小三位鬼魂。

　　凤姐道：“你们报上名来，诉说你们受我驱驰的代价。”

　　成年女鬼言道：“奴乃张李氏，曾经是贾元春的奶娘。”又拉着旁边两小鬼：“左边这个是我的女儿，右边这个是我身边伺候的小丫头，也是我娘家的侄女儿。”

　　凤姐蹙眉：“你们为何而死？”

　　奶娘哭道：“当年给大姑娘批命，是老身去庙里贿赂的大师，他专程来府里就是为给大姑娘批命。宝二爷的灵通宝玉也是我亲自从他嘴里挖出来，奶奶您说我该死不该死？我作孽我该死，可是我这一双孩子不该死啊！”

　　凤姐就没听说过贾元春的奶娘：“你男人是谁，我怎么不认得？”

　　奶娘道：“我男人就是张顺那个杀千刀。”

　　凤姐惊问：“张顺有老婆儿子啊？如今还在二房当差呢？”

　　张李氏惨笑：“张顺多大年纪，四十了吧，他儿子才多大，五岁！这合乎情理吗？”

　　凤姐因问：“到底谁杀了你？”

　　奶娘泣道：“动手的是张顺与金簪，可是，他是受了王氏的暗示，那一年京都闹瘟疫，狗杀才从外面找了死人子衣服跟我的衣服泡在一个盆里，就这样，我们三个被隔离，被关在后街一栋破屋子里，我么娘们足足饿了无天无日才咽了气。狗杀才还把我们烧成灰，装在坛子里，用符纸封口，埋在后山。这一回奶奶改造后山，我们骨灰坛子被炸裂了，我们三人才得见天日。”

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