魏王萧琅在这一年，已是四十有一，蓄了一把美髯，成功升级为中年美叔一枚，比之当年，魅力值不减反增。陈王妃也三旬中的年纪了，瞧着却不过二十七八少妇的样子，容颜依旧姣好，举手投足间，艳光愈发四射。多年以来，他夫妇二人心心相映，恩爱有加。若说真有什么缺憾，大概就是缺儿子了。
陈王妃早些年里，为此曾费了不少的心力。奈何生了女儿之后，无论再怎么折腾，肚子始终再无消息。再过几年，太皇太后便时不时送来得子秘方，王妃的压力可想而知。反倒是做丈夫的魏王，一直在安慰妻子，只她始终心结难解。数年之后，见药石不但无效，反倒把她折腾得面无人色，连夫妻房中之事到最后也变了味道，她竟似生出躲避之意，心中本就不爽，某日回府，恰遇到本已归乡荣养的方姑姑回来，一送得子汤药，二是得了太皇太后的吩咐，正劝王妃该为王爷纳侧妃开枝散叶，魏王终于忍无可忍，勃然大怒之下，把汤药给掀翻泼在了地，冷脸叫人送走方姑姑，最后拖了王妃回房，关上门后，二话不说摁她在身下大行男道，痛快滚完了好几趟床单，最后对着她道：“生不出儿子，必定是我的缘故。说不定就是与当年的解毒之药有关。你瞧二皇兄，他夫妇不是也没什么动静吗？你无需自责。且咱们已经有了齐儿。齐儿就是上天赐给咱们的最大宝物。等她大了，咱们给她招个驸马，不也是半个儿子吗？我明日便去对太皇太后说明这事！往后，倘若再叫我知道你瞒着我吃那些苦得要死人的药，我就真的去纳个侧妃，好叫你知道，便是换个女人，我也照样得不了子！”
这一番半是柔情半是威胁的话说出来，当场便把王妃感动得泪水涟涟。自此随了丈夫的话，消了继续折腾的心。
建平七年，萧桓逊位，萧铮登基继位，改年号为天元。次年，魏王便主动撒手放权给十五岁的少年皇帝，由他亲政，自己从监国之位上退下。这十年来，他夫妇二人真正是像当年他写给她的那封情书中所说的那样，“微雨竹窗夜话”、“暑至临溪濯足”、“花坞樽前微笑”、“抚琴听者知音”，逍遥如同神仙。
是年年初，他夫妇二人从停留了几个月的灵州归京，回来就是为了庆贺齐儿的十六岁生辰。当时，做母亲的没想过于排场，做父亲的，却恨不得要叫天下人尽知才好。最后魏王府郡主的那场十六岁生日宴，办得场面之盛大，倾动京华。不但皇帝封她“乐平公主”之号，连远在北庭的唐王王妃也不远万里地送来了一匹小红马做贺礼。齐儿喜欢得不得了。不幸的是，没多久后，有一次她骑了小红马去城西外祖公家的金药园小住，出去游逛时，小红马不幸被一条毒蛇咬伤发狂，找到之后，不治而亡。齐儿伤心地哭了好几天，魏王夫妇闻讯，心疼不已，亲自赶到金药园接她回，百般安慰，却不见她露欢颜。在王府里过了没两天，齐儿便又说要去金药园陪外祖公。
她外祖公便是陈振。如今已经快近八十的耄耋之年了。老人家这些年，越活越精神。如今除了耳朵有些背，与他说话须得大声之外，别的都好。这两年嫌京中闹腾，一直住在金药园里，与齐儿好得不得了。
魏王夫妇听女儿说要再去金药园小住陪着外祖公，拗不过她，便亲自送了她过去，陪着一道住了两天。见她到了这里之后，每天牵着老外祖公的手在园里慢慢进出，翁孙俩有说有笑的，情绪比在王府里要好许多，便也放心了下来，照她心意让她小住，只严令她再不许独自去往附近林苑，又让随从务必小心跟随，夫妇二人这才离去。
齐儿从前过去金药园，一般最多住个三五天，也就回来了。这一趟，住下去竟不说走了。魏王夫妇屡次派人接她回，都被她以陪伴老外祖公的理由给拒绝了。他夫妇俩知道陈振老迈寂寞，又喜欢齐儿，齐儿既然自己愿意长久陪伴老人家，他们虽也想念女儿，却没有阻拦的道理，便由了她一直留下。如此直到两个月后，连附近行宫的修缮也完了，她这才告别了老外祖公，回到了京中的王府里。
这一趟城外小住，魏王夫妇见女儿回来后，容光焕发，眼中嘴角无不泛着滋滋笑意，甜美更胜从前，瞧着彻底从失去心爱马儿的阴影中恢复了过来，心中很是宽慰。
这段时间里，他夫妇二人，也挺忙碌的。除了别的杂七杂八事，爱女的婚事，也正式被提上了日程。
自从过了十六岁生辰后，上门来提亲的人便络绎不绝了。萧齐儿自己身份贵重自不必说，又得皇帝堂兄的盛爱，谁若能娶了她，便如迎福回家。越国公、梁国公、定国公、成国公，京中十八家至今保有公爵衔位的门第，但凡门中有适婚子弟的，无不上门提亲，殷勤表达举家以事尚公主为荣的意愿。
从前萧齐儿还小时，魏王殿下时不时会在绣春面前提招婿，这两年，随了她年龄增大，他便闭口不提了。到了现在，王府里三天两头有人上门提亲，只是无论是怎样的门第，也不问对方子弟的样貌人品，绣春每回跟他商议一家，他便摇头拒绝一家，话里话外的意思，就是这天下没有一个能让他看得上眼，觉得堪配自己女儿的男子。
绣春起先还当真，后来次数多了，便也琢磨出了丈夫的心思。其实不是别人不好，而是他舍不得嫁女，生怕女儿被别的男子夺走的心态在作祟而已。
猜到了他的心思，绣春暗自偷笑。倒是想起了当年自己嫁他时的一幕。那会儿，祖父陈振可不就跟他现在一模一样？只是她也没在他跟前戳破他的那点小心思。女儿反正才十六岁，她也舍不得这么早嫁。留在身边再养个两三年，到时候有了合适的人选，再挑一家嫁了也不晚。
绣春打定主意后，有一天，找了个机会，便把自己的意思跟丈夫说了。
萧琅原本正有些犯愁，怕绣春早早就要把女儿的婚事定下。现在得知她竟有晚嫁女儿的意思，喜出望外，哪里会说不好，自此这才定下了心神。
齐儿那趟回城后，每隔十天半月的，便再会去金药园看陈振一趟，一般都是当天就回。夫妇俩觉得女儿这么体贴孝顺，心中很是欣慰，也就不大过问她的行踪。
一转眼，半年后了。下个月的初十，就是魏王的四十二岁生辰。他自己是没什么在意，但妻子绣春和女儿齐儿却与往年一样，提早开始替他预备礼物，母女俩还瞒着他有商有量的。魏王装作不知道，心里其实美滋滋的，只等着到时候收礼做寿星公了。这天他外出归来，绣春不在，说是鲁国公府上有喜事，被邀了去，要晚些才回。
妻子不在，萧琅问了下人，得知女儿在家，正好他在街上那家老铺里带了她爱吃的杏仁酥回来，便拎了过去。到了女儿住的地儿，叫侍女不必惊动她，自己径直找了去，在门外时，看到齐儿正独自坐在厢房窗边，低头认真在做针线，瞧她手上的东西，好像是双男人的鞋面。
自家的王妃在针线上就不在行，到了女儿这里，更是变本加厉。萧琅极少看到她动针线。没想到现在，她闷头一个人竟在做鞋，有些讶异，叫了一声“齐儿”。
萧齐儿正专心致志地和针线在搏斗着，不防备忽然听到自己父亲的声儿，心一跳，手便跟着抖了下，一根指头被针尖刺了下，手一缩，哎呀了一声。魏王身上的肉也跟着一疼，忙一步跨了进去，“小心些！疼不疼？”
萧齐儿没料到自己的爹神出鬼没，这会儿竟忽然现身，反应了过来后，整个人猛地跳了起来，手忙脚乱地把手中的针线往边上的针黹篮里一塞，飞快扯了块布盖上，自己跟着站到了跟前，慌慌张张地看向了萧琅，口中道：“爹，你怎么这么早回了？”见他眼睛盯着自己的手指，一脸肉疼的模样，忙摇手道，“我没事！不疼！”
萧琅瞄了眼她身后的针线篮，忽然顿悟。
很快就是自己的生日了。莫非女儿做的这双鞋，就是送给自己的生日礼物？所以看到自己现身，她才这样急着要遮掩？
萧琅越想，越觉得对头。心中顿时充满甜蜜之感，便也不戳穿她了，装作没看到，咳嗽了声，递过自己带给她的糖果。萧齐儿看见自己爱吃的糖果，笑得眼睛完成了月牙儿，连声道谢。
萧琅再说了两句闲话，心想还是不要耽误女儿做鞋的功夫，点了点头，叮嘱她不要累着之后，转身背手，心满意足地离开了。
对于无意发现的女儿的这个小秘密，魏王心中十分珍惜，也忍着不去和绣春提。倒是真正开始期盼自己生日早些到了。心想到了那天，等齐儿递过那双她亲手做的鞋，他就装作什么都不知道，露出十分惊喜的样子，这样，女儿和妻子才会真正高兴。
盼啊盼啊，终于盼到了初十那天，魏王过生日。白天过去，送过了最后一位客人后，晚上一家三口围坐在一起，高高兴兴地吃了一顿饭。饭后，王妃命人抬上了礼物，是一架紫檀琉璃面的四叠屏风。
屏风本属寻常，不寻常之处，便是琉璃面中，镶嵌了四幅当年魏王年轻时，在灵州山居中养伤时所作的图。这么多年，王妃一直精心保管，现在挑了四张出来，请工匠嵌入琉璃面中，做出了这架带了两人美好共同记忆的屏风给他当生日贺礼。
萧琅又惊又喜，起身到了屏风前，看过自己早忘记了的年轻时的画作，和妻子相视而笑，心中一阵温暖。
萧齐儿也凑到了近前，欣赏过琉璃屏风里镶嵌的画作后，啧啧称赞，把老爹夸得犹如神仙下凡，萧琅哈哈大笑，照单全收。
“爹，女儿送给您的礼物。”
萧齐儿双手递过一个锦盒，期待地看着父亲。
魏王急忙接了过来打开，正准备坐下去立马换上脚试试女儿给他做的鞋子，忽然愣了。
锦盒里的，不是鞋子，而是几册书。
“爹，这是女儿给您找的一套孤本，您瞧瞧，喜不喜欢？”
萧齐儿笑眯眯地看着父亲。
魏王脑子一时有点转不过弯来了。
自从那天过后，这么些天以来，他满心以为女儿给自己的礼物就是那双鞋，没想到，竟是一套孤本书……
“爹，你不喜欢？”
萧齐儿见他盯着书，一语不发，有些担心地问了一句，不安地看了眼边上的娘。
魏王立刻反应了过来，摸了下胡，哈哈笑道：“喜欢！齐儿送给爹的，爹怎么会不喜欢！太喜欢了！”说完拿了出来，翻了两下，不住点头称赞，最后抬头道：“爹确实一直在找这套孤本，没想到齐儿竟先给我找到了。爹太喜欢了。”
他最后这几句，确实是真心话。
萧齐儿终于松了口气，再次和娘亲对望一眼后，高兴地道：“爹喜欢就好了！我也是听娘说，爹你想要这套书，所以这才托我皇帝哥哥给找来的！”
萧琅呵呵笑道：“齐儿有心了。爹今天很是高兴。收到了你和你娘的好礼。”
萧齐儿看一眼娘，再看一眼爹，露出丝促狭的笑，嘻嘻地道：“爹喜欢就好。今天是爹的好日子，我就不在你俩跟前凑了，爹和娘好好处处，女儿先走啦！”
她说完，朝自己娘挤了下眼睛，甜脆笑声中，人便一溜烟地去了。
绣春和丈夫对视一眼，忍不住笑着摇了摇头。
夫妇二人携手回房后。萧琅一时来了兴致，叫绣春拿出她收藏的当年所有旧日画。两人凑在灯下，一张张地翻看，指指点点，回忆着当初画画时的地点和场景，最后看到那张她戏作的忍者神龟摇扇图，想起当时的一幕，两人都是捧腹大笑。笑完了，萧琅把妻子揽入了怀中，深深嗅了口她身上的熟悉香气，叹了声：“一晃眼，齐儿竟都这么大了……我也老了……”
绣春笑道：“殿下你就算老了，也是神龟里最英俊的那只。”
烛火跳跃光中，她眉梢眼底流露出万种风情，娇媚无比，萧琅只觉百看不厌，凝视她片刻后，忽然做出生气样子，冲她皱眉道：“还敢骂我！行，现在我就压你这只龟婆，咱俩谁也逃不开！”说罢真的一把抱她起来送至床榻之上，放下了帐帘。
夫妻一番温存过后，萧琅忽然想起那双鞋，提了下那天所见，最后疑惑地道：“莫非是我看错了？齐儿做的不是男人的鞋？”
绣春还是头一回听到这事，略微蹙眉，想了下，安抚丈夫道：“我哪天寻个机会，去问问齐儿便知道了。”
萧琅点头，夫妻二人又说了些话，安歇了下去。
女儿长大。这小半年来，绣春旁观，渐渐本就觉得她和从前似乎有些不同。自己也曾青春年少过，自然明白是怎么回事。本就想着有机会和女儿谈下心。现在从丈夫处听说了这事，心中愈发存了疑虑。先悄悄找了齐儿身边的几个近身侍女打听她最近外出的行踪。侍女们表示，公主在金药园里时，每次出去，近侍虽不能近身靠近，但都有老太公一道陪着，两人同进同出，并无什么异样。
自己的祖父，越老，脾气便越像小孩，活动之时，最不喜欢身边有人跟着。被他看见了，就要发老大脾气。所以绣春一直叮嘱随从们远远跟着而已。现在听侍女的说法，自家女儿似没什么异样。但那双男人的鞋……
过了两天，绣春寻了个机会，和萧齐儿闲话时，提了一句，说是自己有天经过她房，无意看到她好像在做男人的鞋，见她脸色陡然一变，便笑着，柔声道：“齐儿，鞋子做了，你是想送给谁的？跟娘说说看，没关系的。”
萧齐儿两只春葱小手紧紧绞在一起，起先不承认，见绣春一直笑眯眯地望着自己，终于吱吱呜呜地道：“是……是做给外祖公的……”
“是吗？娘这就去问问你外祖公，咱们齐儿的手艺如何。”
绣春起身，作势要走，萧齐儿呜了一声，一把扯住她，道：“娘，我要是跟你说了，你可不要生气，更不能叫我爹知道！”
绣春笑道：“娘你还信不过吗？”
萧齐儿点头道：“我信得过。”当下关了门，扯着绣春坐到了床帐里，红着脸，说一句，停一会儿，大半天过去了，终于把事情嘀嘀咕咕地说了出来。
“娘，就是这样的……我喜欢他，他也喜欢我……可是我还不敢让他知道我是谁。我怕他知道了，就不敢和我好了……还有爹爹，那么多国公府来说亲，他都看不上眼，说他们配不上我，要是让他知道了叶少棠就只是个翊卫队正，他一定会反对的……那可怎么办……”
萧齐儿望着绣春，一脸沮丧表情。
“等等……”
当娘的太过惊讶，以致于连脑子都有点跟不上思路了。
“你是说，半年前小红马出事那会儿，就和他认识了？”
“是……”萧齐儿轻声嗯了声，“要不是他救了我，我说不定已经毒蛇咬了……”
绣春倒抽一口凉气，勉力压下心中的惊骇后，继续有些不可置信地追问，“你那会儿在金药园里住了那么久，就是因为他被派在行宫里执事？你们后来时常见面？”
萧齐儿一张小脸红得像块布，哼哼着道：“也没怎么见……就几次……每次都是我去找他……他很忙……我就和他说几句话而已……”
“娘你放心，我和他什么都没做！真的！”
萧齐儿见自己娘脸色愈发凝重，赶紧这样说道。
绣春忽然觉得这话似曾相识，从前自己好像也对祖父这么说过……
她赶紧打住。
“你外祖公也知道了，还顺了你的话，装作是金药园的老管家，每次他过来找你，外祖公就替你们打掩护？”
萧齐儿雪白整齐的牙轻轻咬了下红滟滟的唇，嗯了声，“外祖公可喜欢他了……说他是好孩子，还说比当年的爹要好上许多……娘，你千万不要怪外祖公！都是我逼他冒充老管家的！”
绣春呻吟了一声，伸手扶住额。
她简直要晕了。
她这个娘，当得有多失败！十六岁的女儿开始瞒着自己开始谈恋爱，八十岁的老祖父在旁打掩护，她竟然丝毫都不晓得！
“娘，你怎么了？你不会怪我吧？”
萧齐儿见她露出这种表情，怯怯不安地望着她。
绣春呼吸了口气，勉强压下因为这个突然消息而致的震惊之后，想了下，对着女儿和颜悦色地道：“齐儿，娘知道了。你放心，这事娘暂时不会你爹知道。但是从现在起，你也不要再和他见面了。”
“可是娘，我真的喜欢他！他对我很好很好，和他在一起，我真的很开心！娘，你也不高兴我和他在一起吗？”
萧齐儿怔怔地望着自己的母亲，一双眼睛中，慢慢地开始有盈盈泪光闪动。
绣春叹了口气，道：“齐儿你别误会。娘不是反对你们的事。只是这关系到你的终身，咱们一定要谨慎。娘的意思，是你先不要和他见面了。娘会找人去打听下他的底细。倘若他真的忠诚可靠，对你也是一心一意，别管他是什么身份，就算你爹不肯，娘也一定会帮你的。”
萧齐儿睁大了眼，露出欢喜之色，急忙道：“娘，我刚才跟你说过了，他是茂州人氏……”
绣春摆摆手，止住她话，道：“这些我知道。我再去打听确证。”
萧齐儿终于点了点头。
绣春再问了些话，确定都盘问没有遗漏了，终于稍稍放下了心，正要再叮嘱几句，侍女在外头传话，说王爷回府了，应了声，便起来，拍了下女儿的手，道：“那先这样吧。娘心里有数了。你记住我的话，没我的允许，暂时不要和他见面！”
萧齐儿轻轻嗯了声。送她至门口，忽然扯了下她的衣袖，忸怩道：“娘，求求你，先不要让他知道我是爹的女儿，好不好？我怕会吓到了他。”
绣春看向自己的女儿，跨出门前，对她微微笑道：“娘晓得该如何的。还有，他若真的用心去喜欢你，便不会被你的身份吓得逃跑。倘若那样的话，他便也不值得你去喜欢了。”
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