马蹄走得急，一霎眼辰光就到跟前了。皇帝翻身下马，琼珠很快迎了上去，蹲身道，“主子一路上辛苦，奴才给主子备了香汤，您泡会子澡，去去乏。那贞的功夫茶这会儿也成了，回头叫人送到里间去。”

　　皇帝没有应她，老话说一朝天子一朝臣，如今来的内外蒙王爷们好几位是新继任，对围场周边不熟，皇帝也乐得给他们做向导。拿马鞭指点，用蒙语解释着，“木兰围场是七十二围中的一围，往北还有将军泡子、十二座连营，是个四季分明的狩猎胜地。当年辽帝管它叫千里松林，到了大英便改称木兰围场了。”

　　王爷们诺诺应着，“那么请教大博格达汗，这木兰一词是什么出处？”

　　皇帝和风霁月的笑，“到底蒙满话不通，不怪你们问。木兰在我们南苑是哨鹿的意思，诱杀嘛，装雄鹿，打哨子，吸引母鹿来。”忽然想起什么，转过脸问琼珠，“就你们两个？”

　　琼珠稍一愣，才明白过来皇帝在找素以。千载难逢的机会，忙道，“我才刚在前头看见素以了，这会子大概还在。”

　　皇帝心里犯嘀咕，不言声，只管往前去。等转过庙山头一看，千年古松下站着两个人，言笑晏晏，这是又唠上家常了。

　　皇帝听见耳朵里嗡的一声，血潮汩汩的往上翻涌。怎么有这么多话要说？钻尽了空子独处？两个京油子到一块儿，就跟遇上了八辈子没见的亲人似的，主子也全不在眼里了。

　　琼珠留意皇帝脸上神色，他轻轻皱了皱眉头。她心里舒坦起来，即便只是这样，回头也够叫素以喝一壶的了。

　　东庙宫不算大，一帮子人浩浩荡荡过来，再看不见就是瞎子。素以眼梢拐见了，吓得一吐舌头，暗道一声完菜。这回可不是赏东西了，恐怕赏她上广场立旗杆也说不定。

　　小公爷还算镇定，没事人一样迎了上去。他擅长蒙混，外邦话说得也不赖，叽哩咕噜立马就和蒙古王爷们搭上了线。谈弓谈马谈流云，惹得朝里亲贵和鞑子王爷们哈哈大笑。

　　皇帝是统御四海的人君，办什么都有他的一套章程。这种时候不方便发作，脸上神色如常，抚着月白夔龙箭袖进正殿去了。

　　长满寿落在最后头，竖着一根手指头远远朝素以点点，大有怒其不争的意思。素以缩了缩脖子，这事儿还得怪小公爷，是他说皇帝看日落去了的，谁知道这么快就回来，这不又给撞个正着她蔫头耷脑跟在后面，自己还在琢磨着，都说出了宫规矩会松散得多，可现在看来一点没变。唯一变的是万岁爷越来越厉害了，琼珠越来越讨人嫌了。看看她那副幸灾乐祸的神情，素以决定今晚想法子祸害祸害她，以解心头之恨。

　　天黑下来，陪同的人各寻去处，都打千儿散了。皇帝沐浴有贴身太监伺候，宫女使不上劲儿，就聚在铜茶炊那儿暖手。因为有别的太监在场，琼珠还算消停，没有明刀明枪的上来寻衅。素以使坏有了成算，也不着急和她较量。

　　这样月黑风高夜，最适合讲鬼故事。太监爱吓人，笑嘻嘻的说，“姑姑们可要仔细，前朝时候有过一夜少了几十个人的事儿，荒郊野外，赛汗佛也保不住命呐”

　　大家捧着杯子面面相觑，“少了几十个？哪儿去了？”

　　“能知道哪儿去了就不是鬼故事了。”看炉子太监剔剔牙，往水库方向努嘴，“还有一桩，说火器营一个护军参领喝多了，半夜出来解溲。看见海子边上一个人手舞足蹈，他只当是营里人，就开玩笑对着撒尿。尿撒完了，那个人才转过头来，谁知长了个倒脸，一下就把他吓懵了，昏死在床上七八天，最后伸腿咽了气。所以有水的地方要当心，精怪多，吃人拉人，不是新鲜事儿。”

　　大家正听得嗓子眼发紧，荣寿那头过来了，拂尘敲了敲小太监脑袋，“你再胡说，下一个就该轮着你了。”看了女孩儿们一眼，“别逗咳嗽了，万岁爷这会儿回寝宫了。”

　　几个人忙不迭跟着过去伺候，皇帝安置在西配殿，进门瞧见他举着一封折子发呆，也没敢吱声，都挨墙角一溜站好。

　　皇帝看见人来了，慢慢把折子收起来。屋里跳跃的灯火照着他的脸，有点朦胧，棱角温和。他在躺椅上坐下来，那贞忙上前献茶献点心。素以自问料理床榻的人应该没什么事干，谁知琼珠狗摇尾巴的献媚起来，“主子乏了，奴才给主子松松筋骨吧”

　　皇帝抬起眼睛，“你会推拿？”

　　这是巴结主子必须拿手的小伎俩，拉近距离最好的托词。琼珠笑道，“奴才会一点儿，难登大雅之堂，求主子别嫌弃。”

　　素以觉得琼珠太不厚道了，一个司衾干额外的活儿，她和那贞手上都忙，就剩自己一个干站着，显得无所事事。不过她知道皇帝不爱人近身，这回应该不例外的，谁知她算错了，万岁爷竟然准了

　　琼珠笑得很矜持，抬腿时乜了她一眼，像只打了胜仗的鹌鹑。走到皇帝身后两手软软搭在主子肩上，看着真叫人不顺眼呐这是推拿还是调戏？揉面团似的，不嫌恶心人吗？万岁爷该被她揉酥了吧？男人最吃这套，素以想起那贞说的故事，出门在外不方便，男人很有将就的精神。

　　她这里胡思乱想，忽然感到浑身不自在。偷着掀掀眼皮，果然看见皇帝半眯着眼瞧她，不声不响，表情阴沉。她知道完了，这回少不得秋后算账，可是她真的什么都没干，就说了两句话而已。牢里的犯人还允许对牢头喊饿呢，偶尔搭个讪，不也是人之常情吗

　　她又垂下眼，眼观鼻鼻观心，一副老僧入定状。不过暗中计较着，万岁爷走那条道，八成又是琼珠动的手脚。这鬼东西蔫儿坏，她微错着牙琢磨，庙宫的活物就是大，大得让人心花怒放。回头往琼珠毡垫子里扔点儿，那身细皮嫩肉可够消受的了。

　　她还笑皇帝脸色像狂风过境，愈发的瘆人起来。滚刀肉二皮脸皇帝是儒雅有教养的，除了这个，实在找不出别的称谓来形容她了。她就没有一点做错了事的觉悟吗？恨起来叫人拎出去一顿好打，打她个鬼哭狼嚎才解气。可这是在行围途中，这么多外邦人瞧着，说皇帝小心眼打宫女，叫人议论起来不好看相。心里又有气，就咬着槽牙瞪着她。

　　琼珠在他背上揉搓，他也不知怎么，就想叫素以看看人家是怎么伺候主子的。同一天进来的人，为什么区别就那么大？可渐渐的他有点绷不住了，她压根不瞧过来，自己又不太喜欢女人近身。还有琼珠的手势，挠痒痒似的来回折腾。他皱着眉头摆手止住了，“成了，下去吧”

　　琼珠讪讪停下来，那贞给她使了个眼色，带着头一肃便退下去了。

　　素以才回过神，抬眼道，“主子要歇了么？奴才给主子点安息香，主子近来总睡不踏实，这么的对身子不好。奴才先前检查了褥子，枕头加高了点儿，主子试试能不能好些。”看皇帝站起来忙过来搀扶，“主子要进酒膳么？热腾腾用两口，兴许能睡个好觉。”

　　皇帝想发火的，但是她声口香甜，从哪上起头呢？他借着光看她，她小心翼翼托着他的手肘，低垂的眼睫，娟秀的侧脸……皇帝有点闪神，见她耳朵上还是原来的坠子，犹豫了下问，“朕赏的东西怎么不戴？”

　　她嗯了声，“主子赏的都是宝贝，奴才要好好藏着，往后带回去给家里人看，再做个匣子供奉起来。”说着孩子气的一笑，“奴才要拿它做传家宝，戴坏了多心疼呐”

　　“心疼什么，赏的东西不戴，压箱底用，对主子也是大不敬。”他淡淡道，“戴坏了再赏就是了。”

　　素以一听窃喜不已，看来暴风雨过去了，能喘口气了。立马顺杆儿溜，“主子真好，下回奴才立个功再和主子讨赏。奴才无功不受禄，没脸白白拿主子的东西。”

　　话赶话的说到这里，认真计较一番，她能立什么功？不闯祸就不错了吧或者在别人眼里端稳大方，可自己就是止不住对她横挑鼻子竖挑眼，也不知道是为了什么。

　　走过地罩，待要到床前又顿了下来。他到底还是揪在那桩事上撒不开，叹了口气道，“再略坐一会儿。”

　　素以有点心虚，躬身应个是，垂着手退到一旁听令。

　　皇帝缓步踱到南窗口的地炕前坐下，手搭在满地红炕桌面儿上，拧着眉头，有点没处下嘴。沉吟半晌道，“你和小公爷，什么时候认识的？刚才在亭子边上说什么？又是熬鹰的学问？”

　　素以咽了口唾沫，“主子先别忙生气。”她期期艾艾的说，“奴才家里出了点事儿，正巧小公爷知道，奴才和他打听打听，没说旁的。”

　　横竖有借口，皇帝兴致很低落，“朕忘了他是包打听，四九城没有他不知道的消息……家里出了什么事？”

　　哥哥嫖堂子说出来也不敞亮啊，这么腌臜的案子，没的污了皇帝的耳朵。她含糊应着，“惹了点小官司，不值什么。”

　　皇帝看她遮遮掩掩，半阖上了眼睛道，“小公爷神通广大，有他疏通，天底下没有了不起的大案子，是不是？你们私交甚好啊，如今朕的话全然不作数了。素以，没想到你的胆子这么大，看来是朕小瞧了你。”

　　素以心头骤跳，明明已经震怒，却还可以用这么平稳的语气表达出来。越是这样越叫人心惊胆战，因为不知道下一刻会怎么样，像是二踢脚①里装够了火药，稍一触动就会炸个山崩地裂。她吓得不知所措，咚的一声跪在他跟前，还没等他开口，先已经泪流满面。

　　“主子……”她抽抽搭搭的趴着，额头抵在他的钩藤缉米珠朝靴上，“奴才不敢求主子恕罪，因为这是第二回了，奴才知道该怎么办。奴才这就找大总管领罚去，主子保重圣躬，为奴才这样的缺心眼儿生气不值当。”

　　她认错倒挺快，皇帝的拳头捏了放，放了又捏，“你打算领什么罚？”

　　她直起身擦了擦眼泪，“奴才和男人说话了，奴才领皮爪篱去，请主子消消火。”

　　宫女不掌嘴，这是前朝留下来的规矩。宫女子面子看得比命还重，除非是干了什么不要脸的事，否则绝不能动脸半分。

　　她磕个头站起来就走，皇帝一时情急，探手扯住了她的胳膊。

　　①二踢脚简而言之，就是将火药卷在密实的纸张内，利用火药爆炸产生的膨胀，炸开纸张，造成响声，以娱群众。因有二声响，所以叫二踢脚。

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