陈颐宽笑吟吟的下了轿子，一看那气色，郑明珠就放了心，与在家做姑娘时没什么两样，一件大毛儿大红锦缎斗篷，镶着雪白的狐狸毛，风毛直扑到脸上去，衬着一张巴掌大的俏脸，肤如凝脂，眉目舒展，一看就知道日子过得十分舒心。

　　日子好不好过，眼角眉梢总会透些出来。

　　在陈家，做小姐的日子是很好过的，陈颐宽早早的没了生母，养在陈夫人跟前，有出挑的庶妹，和唯一的嫡妹，琴棋书画她又并不出挑儿，却是出落的娴静柔和，大方稳重，进退有度，又爱照顾妹妹们，颇有大姐姐的风范，加上早早的帮着陈夫人管家理帐，嫁到许家，婆母看重，交给她不少庶务，她也能极快上手。

　　在她送回来的信里，自然都是好的，事事顺心。

　　不过报喜不报忧这种事也是常见的，直到此时，亲眼见她的气色神情，这才能放下心来。

　　陈颐宽见了郑明珠，眼圈竟红了红，上前两步行礼：“怎么敢劳动嫂嫂和妹妹们，这样冷的天气，可别冻着了。”

　　又摸摸陈颐敏的头：“妹妹们都长了好些了。”

　　一时竟落下泪来。

　　到底是十五六岁的小姑娘，离家到外头这些日子，骤然回了从小生活的地方，自然难免激动一点，郑明珠忙拿了手绢子给她用，又携着她的手笑道：“大姑奶奶远道回来，自是难得的，我就算不想来迎也不成，你看她们几个，都急着见大姐姐呢，死活拖我来。”

　　陈颐宽从小儿爱做姐姐，于细处十分细心，妹妹们都算亲近，不过在轿子里见到陈颐雅和陈颐娴一边一个挽着郑明珠的胳膊，站在垂花门门口，心中已经有点诧异了，此时见她这样说话，透着十分的亲近和随意，心中越发有些计较了，只是面上并不露出来。只是笑道：“妹妹们活泼，累了嫂嫂了。”

　　陈颐雅、陈颐鸿的亲事一波多折，陈夫人的家书里也有提及，陈颐宽心中略微有点分数。只是此时，陈颐宽看着陈颐雅这样的表现，还是很受冲击，陈颐雅多骄傲一个人，虽是庶女，却比嫡女还张扬，还有气派，可是她乖乖的挽着郑明珠的胳膊，笑嘻嘻的在她耳边说着话，看起来真是分外亲近。

　　这位嫂嫂，本事越发大了。

　　四个妹妹都过来见礼，陈颐宽一边搂一个小的，大的两个就挽着郑明珠，真是难得见这样亲热的姑嫂姐妹。

　　进了荣安堂，二嫂子庄顺公主也已经来了，坐于上首，众人又是一番见礼请安垂泪，陈颐宽和姑爷许家三少跪下来给陈熙华、陈夫人磕头，陈夫人也难得的泪盈于睫。

　　到底是自己一手带大的女儿，如今出落的这样亭亭玉立，带了夫婿回家来磕头，自是又是欢喜又是感伤。

　　这劝慰的事，自然也是要郑明珠这大嫂来做的。

　　众人又是笑又是泪又是说话，陈熙华和陈夫人又问她种种情形，一家子说了一会儿话，陈熙华起身，陈颐安与许家姑爷伺候着去了书房。

　　自家母女姐妹这才关着门说私房话，陈颐宽见了宝哥儿，喜欢的了不得，抱着亲了又亲，宝哥儿不认得她，却也不抵抗，让她抱着，大红的衣服，又香香软软的，宝哥儿一向喜欢，只睁着乌溜溜的眼睛看着宽姐儿，很给面子的让她抱了一会儿，才扭身找郑明珠。

　　陈颐宽身后的丫鬟早递上表礼，陈颐宽带回家的礼物，在二门上就下了车，都是一份份的在箱子上贴着标签的，此时已经送到各人的院子里去了，这是当面送的礼。

　　因着宝哥儿属猪，姑母的见面表礼便是赤金打造一串胖胖的小猪，红绳打了结络上，一共十二个，一个至少也有二两金子，底下打着个如意结。

　　小胖子看着金灿灿一串提到跟前，就兴奋的探着身子要去抓，只是这样重哪里抓的住，只得叫人提着，他抓着那个如意结玩儿。

　　郑明珠笑道：“也太贵重了。前儿已经打发人给你侄儿送了许多东西了，怎么当得起。”

　　许家万贯家财，果然底蕴深厚的很，陈颐宽出手如此之重，说明已经在夫家站稳了脚跟。

　　陈颐宽笑道：“我做姑母的，难得回来一回，也许我疼一疼侄儿。”

　　郑明珠就握住宝哥儿的小手合在一起作揖，胖乎乎的身子往前扑，大头一点：“谢谢姑母。”

　　倒把宝哥儿逗的咯咯笑，一屋子的人都跟着笑起来。

　　陈颐宽又把给各人的东西都拿出来，当面给的一两件精致贵重的首饰，其他的都是送去屋里的礼单，除了陈夫人东西多，那燕窝、鱼胶、人参、肉桂、虫草、天麻、三七之类一箱箱往里抬，就数陈颐敏得的东西看起来多了。

　　其他妹妹不过是首饰绸缎丝线香料之类，只给陈颐敏的与众不同，郑明珠瞟了一眼：

　　茉莉花合糖粉十包、桂花糖浆二十罐、玫瑰花糖浆二十罐、干玫瑰花一篓，杏子干儿一篓、杏仁粉十包、杏仁糖霜五包……

　　足有一尺长的单子，零零碎碎，全是这些。

　　一看就知道这小丫头给姐姐写信了。

　　见陈颐敏拿着单子念念有词，小胖脸都笑开了花，还真是有点好玩。

　　一时又听陈夫人问陈颐宽：“你写回来的信里头都是好的，我也还是有些不放心，趁如今没人，若是有什么你只管说，我自然与你做主。”

　　陈颐宽笑道：“确是好的，母亲只管放心。婆婆虽年纪不大，也是明理的，并不要媳妇站规矩时时服侍，相公虽年轻，也知道尊重，家里也是有规矩的。且我们二房，人口单薄些，也少许多烦难事，我进门给公公婆婆敬茶，婆婆当着小叔小姑的面儿，就给了几张地契房契，说是虽没分家，相公却是成了亲，有家室的人了，自要有些私产，都交给我收着打理，进项也是咱们自己使，平日里吃穿用度，月例银子都是公中的。婆婆说家里规矩就是如此，今后小叔成亲，也是一样。两个庄子，两个大街上的四道门宽的大铺子，一个绸缎铺子，一个生药店，一年下来，也有上万银子的进项。回头公公又给了相公两个米店，五千现银子，说是娶了媳妇，手里宁肯散漫些，也别叫人受了委屈，相公也都交给我收着。如今别说使嫁妆，就是这些，也使不完的。”

　　财大气粗就是不一样，出手这样重，便是在高门媳妇跟前，也能显出气派来。

　　听陈颐宽缓缓说着，语气轻松，神色舒展，处处舒心顺意。郑明珠就越发佩服陈夫人了，真正的贵女，并不只是言谈举止，行动气派高贵大气，更是宽厚明理，宅心仁厚的，陈颐宽这样生母早逝，无同胞兄弟的庶女，也能有一个这样好的结果，郑明珠深觉陈夫人可敬。

　　陈夫人笑吟吟的听陈颐宽絮絮的说了半晌，又教导了些恭敬侍奉府君，孝敬姑舅，不可因侯府门第高些就骄矜之类。

　　陈颐宽忙起身应了，陈夫人就打发她回自己院子里先歇一歇，换换衣服梳洗一番。

　　小姐们也都跟着过去陪大姐姐，陈夫人只留了郑明珠和庄顺公主说话。

　　如今陈颐娴的亲事有了眉目，陈夫人就这一个嫡女，那自然格外不同些，上门求娶的数不胜数，陈颐雅的亲事早就定了下来，陈颐娴只比她小着两个月，却是迟迟没挑好人家。

　　陈夫人看中了两三家，便叫了郑明珠和庄顺公主商量，郑明珠想了想，笑道：“母亲看中的人家，家风规矩，自是好的，只是这哥儿样子秉性，也是要紧的，这一样咱们偏不知道，这会子也议不出来，倒是略缓一缓，或是请大爷、二爷他们兄弟在外头打听打听，或是寻那与哥儿交好的人问一问，再商议才好。”

　　陈夫人笑道：“合了我的主意了，我今儿就是叫你们瞧一瞧，或是有交好的夫人奶奶们熟识的，有交情的，多寻几个人问问，也好有个数。”

　　郑明珠与庄顺公主都应了。

　　庄顺公主笑道：“我以往都在宫里，也不大认识外头的人，只有两三位表姐妹略交好些，大约是不能如嫂嫂一般了。”

　　陈夫人自己挑的媳妇，自然知道，她本来就因她是无母族的公主才求的，如何不明白，既要了这样好处，就不能要那一样好处，便只是笑道：“公主说的是，倒也不是什么急事，只要放在心里，遇到机会问一问也就是了。”

　　说了一会儿闲话，陈夫人要亲自去厨房看菜色，庄顺公主陪着她去，郑明珠也有心让这新媳妇与婆母小姑子们培养感情，便推说屋里有事，把宝哥儿抱回去了。

　　郑明珠进了门，先吓了一跳，当厅里堆着一模一样，两尺长，一尺宽和高的红木箱子四个，玛瑙从里头屋里出来，见了郑明珠就道：“这是大姑奶奶的管事妈妈送来的，说是给大爷和少夫人的年礼，奴婢封了个一等封儿赏了她们了。等着少夫人回来看过了才打开呢。”

　　郑明珠进去把宝哥儿放在炕上，就把那串肥猪给他玩，对玛瑙说：“单子给我看就是了，你带着人收拾。”

　　陈颐宽送的年礼也是丰厚的很，首饰衣料等物不用说，药材之类都是品相极好的，上等官燕出手就是十盒，五十年老参十支，其他如阿胶鹿茸之类都不少，郑明珠便照着单子勾了些东西出来，预备打包了给林氏、平宁长公主、宁婉郡主、宁馨郡主、闫珍珠等常来往的亲近人家送去。

　　一回头，却见小胖子拿不动那小猪，就整个圆身子扑下去，趴着咬咬看。

　　郑明珠忍俊不禁，抱着他笑道：“咬过了？是不是金的？你都是一个小财主了。”

　　宝哥儿一脸傻笑。

　　陈颐宽依然是在自己出嫁前的屋子里住，这会儿热闹非凡，小姐们到底年纪小，此时没有长辈，自然活泼许多。

　　陈颐敏蹬蹬的跑来跑去，扯着陈颐宽的衣服说：“多谢大姐姐送我这么多好东西。”

　　说的很严肃很认真。

　　陈颐宽捏着她似乎又圆了的胖脸说：“我是姐姐，当然要顾着你。”

　　陈颐敏依然严肃的睁着大大的圆眼睛说：“大姐姐是好姐姐，不像二姐姐，总吩咐我做这种糖，那种点心。”

　　陈颐雅跳起来：“喂，我可没白吃你的，哪一回没给你谢礼？你自己说说，前儿还把我新得的一套海棠花的杯子拿去了，光给我剩个壶。哎我说，你索性都拿去呗，给我留个光溜溜的壶做什么。”

　　陈颐敏板着脸，从丫鬟手里接了盒子分发，因为知道陈颐宽要回来，陈颐敏早早的做了些方方正正的各色软糖，每个颜色一排，七个颜色排一盒，装了好几个盒子。

　　既给了大姐姐，其他姐姐也就都给一盒。

　　“喏，谢谢你的杯子。”陈颐敏递一盒给陈颐雅：“壶我没用，杯子大小刚刚好，我量东西用。”

　　陈颐雅打开盒子，拈一颗丢嘴里，含含糊糊的说：“这可是紫丁香石的，你还嫌弃！不过真好吃，五妹妹做的糖就是合我口味，你就这些？没给嫂子送去？”

　　陈颐敏道：“嫂子的我已经打发丫鬟送去了，等你想起来都没了。”

　　陈颐宽正叫丫鬟梳着头发，从镜子里看她们姐妹，又听她们斗嘴，不由笑道：“我瞧你们长大了些，倒都比以前懂事了，二妹妹越发像个姐姐了，以前我见二妹妹总抱怨嫂子，怎么如今倒不抱怨了？”

　　陈颐雅与郑明珠关系初步缓和的时候陈颐宽还在家里，自然知道端倪，只是这离家一年，回来见陈颐雅越发亲近郑明珠了，倒不知道还有什么事。

　　陈颐娴抢着笑道：“大姐姐真是问到点子上了，大姐姐不知道这新文儿吧，嫂嫂给二姐姐找了个如意郎君，二姐姐就不抱怨嫂嫂了。”

　　陈颐贞掩嘴笑，陈颐雅扑过去拧陈颐娴：“胡说什么，哪是那回事。”

　　又回头对陈颐宽笑道：“大姐姐别听她们胡说，实是嫂子为人宽厚，待咱们姐妹都好，并不看得上这个看不上那个的，且立身又正，不为着小姐们这里能得什么好处，一心只想咱们姐妹好，日久见人心，这样好的嫂子，哪里找去？”

　　说着，又想起来了什么似的掩嘴笑：“而且嫂子有趣的很，手段花样最多，说话也有趣，不像那些人爱藏着掖着，只管有一句说一句，且说出话来一句是一句，可有意思了，且也不知道她是怎么办到的，简直是耳听八方眼观四路，什么都知道，前儿要不是她，三哥就给我姨娘害惨了。”

　　反正自家姐姐，她也不怕说，就把那一日的事都说出来，末了叹道：“连姨娘也服了她，叫我多学学嫂子，多跟嫂子亲近呢，定然吃不了亏。”

　　陈颐雅是真佩服郑明珠那一日未卜先知，叫人死死盯住杨家大小姐，才救回这一局。

　　陈颐娴也道：“这倒是真的，不过母亲也说，嫂嫂也并不是天生就是这样的，也是慢慢儿的学出来的，这也罢了，我倒是也觉得嫂嫂很有趣儿，我在外头也见了不少夫人奶奶，说话做事儿就是不一样，还是嫂嫂这样爽利的人对我的脾气，总觉得，在嫂嫂跟前最自在，就是说话做事略出点格，也是无碍的，跟她说什么都行。母亲虽疼我，就是太正经了，我出气都得慢慢儿的出。”

　　陈颐宽噗的一声笑。

　　陈颐敏慢慢儿的说：“嫂嫂还在院子里生火给我做糖糕呢。”

　　陈颐雅又去捏她的脸：“嫂嫂就是最疼你，我都妒忌了！”

　　陈颐宽耳中听着，若有所思，在所有的姐妹中，最弱势的就是陈颐敏了，年纪幼小，母亲幽闭，又无同胞兄弟，可说是完全没有助益，可是郑明珠最关心疼爱的也正是陈颐敏。

　　而且态度自然，没有丝毫刻意之感。

　　或许这就是这些妹妹们虽然性格各异，却都爱亲近依赖她的缘故，连一向跋扈骄傲的陈颐雅如今也是一口一个嫂嫂。

　　郑明珠是真的把她们当了妹妹疼爱。

　　自己立身正派，自然而然就会流露出来，谁又感受不到呢？

　　陈颐宽觉得，自己虽然还没来得及亲近嫂子，却依然在她身上学到了不少。

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