徐若麟从一开始听到她过来的话时，便已猜到所为是何了，却只道：“伯母有话但请讲。只要若麟能做到，必定不敢推却。”

　　王氏面带微微惭色，叹了口气，道：“贤侄，都察院左副都御使王鄂，正是我的娘家亲哥哥。他那孤怪性子，连我嫂子当年还在世时，也是时常向我诉苦的。如今他做出这样的事，便是十条命诛了，我本也不好多说什么。只是我娘家就这么一个亲哥哥了……我女儿，就是你那个弟妹，我从前也有听她提起过，和贤侄的令爱果儿还算亲近，也略结了些缘……”

　　王氏这是委婉地提醒对面的徐若麟，自家女儿舍命救过你的女儿，你好歹要图报一下。只也晓得自家兄长惹出的不是一般的祸事，底气自然不足，声音也越来越低，想叫他帮忙的话，竟是始终说不出来。

　　徐若麟很是体贴地代替她道：“伯母的意思我明白了。伯母是想让我从中行个方便？”

　　王氏忙点头，陪笑道：“我也晓得我兄长做的事，自然不敢奢望将他释罪。只是他如今被关在大理寺监狱里，连我侄儿去探望都不被允许。是好是坏也没个底。我晓得贤侄经管此事，能否通融下，放我侄儿进去和他爹见个面？送点衣服吃食也好。哪怕他再不肯听人劝，还是要再劝几句的。天见可怜，倘若被劝动的话，到时候有贤侄在，想来也不至于非要杀头不可……”

　　徐若麟略一沉吟，道：“伯母所言，俱是人之常情，若麟便是再铁石心肠也不敢不从。何况令爱对我女儿还有救命之恩？只是御史大人此次将皇上得罪得不轻，皇上正在气头上。若麟虽经管此事，只怕也……”

　　王氏起先听他意思，似乎是愿意帮忙，心正有些提起来，不料话锋一转，又来了个只是，心顿时掉落下去。看着他不语，难掩一脸的失望。

　　徐若麟作没看见，只微微一笑，复又道：“虽再难，伯母既然开口了，若麟必定竭尽全力。这样吧，伯母可否将王御史的公子带来？因此事涉及重大，有些细节之事，我还要先与王公子商榷下为好，免得到时出漏子。”

　　王氏没想最后他又应了。急忙点头，道：“晓得晓得。这也便宜。我正是侄儿送过来的，如今他就等在承天门外。这就让他过来。”感激不尽地转身离去。

　　王默凤人虽跟着王氏来了，实际却也不大抱希望，不过是死马当活马医而已。不想到了最后王氏出来时，听她意思，那徐若麟竟是答应帮忙了，只让自己当面先去与他“商榷些细微之事”，便说是喜出望外也不为过了。急忙谢过王氏，往里匆忙而去。

　　王默凤入了王氏先前去过的那所在，门外守卫核过身份后，便放了进去。刚入门，抬目便见一个二十七八的男人正坐在一张大案之后。垂头翻着面前的一叠卷宗，听到他的脚步声，抬起脸便望过来，神色稍肃，目光里看不出喜怒之意。

　　因有求于人，王默凤也不敢怠慢，站定后朝那人抱拳作揖，恭声道：“这位想是徐大人了。在下王默凤，左都御史正是家父。”这才见那男子上下打量了下自己，目光略微一动，但并未开口。

　　徐若麟打量着王默凤。

　　王家的三公子，他也是前世里王鄂犯事后，这才偶然碰了一面的。那时候出了王鄂等人在太庙的事，深深地逆了龙鳞，赵琚勃然大怒，当场便下令将那十一人捉来腰斩于午门。本还要株连宗族，被他与方熙载一道进言，赵琚怒气稍减后，总算给劝住了。

　　徐若麟在赵琚身侧多年，自然清楚他是个什么样的人。雄才大略，目光高远，善笼络身边之人，能察百姓之苦。当然，人都有两面，赵琚有好的一面，自然也有他的短处。他的气量稍狭，有睚眦必报之嫌。徐若麟知道他向来痛恨方奇正。此次破城入金陵后，方奇正次日便死于府中的中堂，外人传他是自殉元康帝。他却隐约知道，这个原内阁重臣之一、元康帝的心腹，其实并非死于自裁。所以为避免局面变得难以收拾，那日他这才派人早就埋伏在王鄂等人去往太庙的必经之道上，在他们入承天门前便一股脑儿地抓了起来，这才去了一场骚乱。

　　此刻立在他面前的这个王家三公子，皮肤微黑，浓眉高鼻，一双眼睛颇具神采。此刻虽有求于自己，但立在那里，却依旧肩背挺直，比起京中某些世家出来的纨绔子弟，人材不知道要胜出多少，瞧着便是有过历练的人。而且他看起来还很年轻，不过二十出头的样子。和初念还是一起长大的青梅竹马……

　　“徐大人，方才听我姑母所言，徐大人愿意仗义出手相帮，在下实在感激不尽。不知徐大人召我来，要问的是哪些事？在下必定知无不言，言无不尽。”

　　王默凤见对面的徐若麟只打量自己不说话，略微有些不安，想了下，终于再次开口。

　　徐若麟终于收了目光。微微扯了下唇角，抬手示意他坐下说话。王默凤并未入座，只是恭敬地道：“不敢。徐大人有任何疑问，只管说来便是。”

　　徐若麟也未勉强，跟着起身，站到了距他数步之外的大案之前，径直道：“王公子，徐某请你来，并非要问你事。只是想和你议件事。或者说，”他略微一笑，“我听说你有生意在做。那我们就谈笔交易好了。”

　　王默凤看着徐若麟，神色略带迷惘。但很快便道：“徐大人请明示。”

　　徐若麟微微点头，道：“很简单。我不但让你去看你父亲，还会将他救出来，至少会保他一条性命。你要做的……”他停了下来，看向王默凤的目光，陡然透出了一丝锐利和冷漠，“你要做的，就是放弃你要娶你表妹司初念的想法。”

　　“她只是你的表妹。永远不会成为你的人。”

　　徐若麟目中的精芒一闪而过，最后这样淡淡地道。

　　王默凤猛地睁大眼，神色里露出难以置信的惊诧。片刻后，终于，他反应了过来，惊讶地道：“徐大人，这是什么意思？你答应救我父亲和我娶我表妹，这完全是风马牛不相及的两件事。为什么要这样？”

　　徐若麟抬了下眉。

　　“你不必知道为什么。总之这就是我的条件。你只要说是，或者否。”

　　他的声音不高，但听起来，带了冰凉的冷酷。

　　王默凤顿时心乱如麻。他做梦也没想到，面前的徐若麟竟会对自己提出这样一桩对他而言不啻是残忍的“交易”。

　　他喜欢司家的这个表妹，从少年情窦初开之时，梦里现过的女孩便是她。从前只为无缘之故。到了现在，终于以为有了转机，当他也开始有勇气憧憬往后和她比翼双飞的幸福生活时，却没想到一场帝位的交替，将自己的父亲，甚至是整个家族卷入了一场生死攸关的巨大考验里。

　　徐若麟有那样的能力，正如他方才对自己承诺的那样，将他的父亲从牢狱中解出。他丝毫不怀疑这一点。

　　一边，是父亲，甚至涉及两个兄长的家庭，王家总共十来口人的命运，一边，是自己心中那深种已久，却刚刚不过得了雨露而萌芽，还没来得及成长与开花的初恋情感……

　　王默凤陷入了一场前所未有的艰难挣扎之中。他原本一直挺着的肩背甚至也渐渐佝偻了下去，垂下了头。

　　徐若麟并没有催他。仍是那样立在他的面前，等着他的决定。

　　王默凤终于抬起了头，看向对面的这个男人。

　　“就不能，有别的条件了吗？别的什么，我都会答应……”

　　他低声地问道。话刚出口，立刻便知道自己问得是何等可笑。他甚至没有回答他的话，黑灰色的眼眸仍那样冷淡地望着他。

　　王默凤就这样看着徐若麟，渐渐地，他仿佛醒悟了过来。

　　“我明白了，”他原本微黑的脸色也泛出了一片灰白，“你也喜欢她。我猜得对不对？”

　　徐若麟不可觉察地微微皱了下眉，“王公子，你只需回答我方才的建议就可。”他的声音里，听不出什么情绪。

　　王默凤惨然一笑，一双手已经紧紧地捏了起来。

　　直到这一刻，他才忽然明白了过来。为什么元康帝和平王为了争那一把椅子，争得将整个天下的百姓都拖入了长达数年的不得安宁之中。为什么这世上有那么多的人，为了权势地位，不惜踩着一切地往上爬。包括自己的良心、道德甚至亲情、友情。

　　如果他此刻，也能像对面这个男人一样权势在手，那么他完全可以保护任何自己想要保护的人，而不是被迫陷入这样的两难抉择。

　　他还有选择吗？

　　他再次笑了起来，微微仰头，待目中就要迸出的那一丝悲凉泪意被逼退后，道：“徐大人，你是我所遇到过的最精明最会利用机会的商人。这笔生意，还没开口前，你便已经稳赚不赔了。你赢了。你知道我会答应你的条件的。”

　　徐若麟扬了下眉，点头，淡淡地道：“如此甚好。我知道你是个信守约定的好商人。我也会遵守承诺，尽快把你父亲弄出来。”

　　王默凤不语，转身便大步而去。

　　徐若麟目送他的背影离去，微微吁出口气。背着手在屋里慢慢来回踱步。

　　一个差点就要把他顶下马的危险极大的对手是解决了。但他面临的问题也很艰巨该如何妥善解决王鄂的问题，决不是一桩容易的事。哪怕是他，也需要细细地考量。

　　承天门外，正在马车里等得焦急不安的王氏听到外头家人呼唤王默凤的声音，知道他出来了，急忙从车窗中露出头来。见他已经到了自己跟前，脸色虽有些勉强，但笑容却是显而易见的。

　　看到他露出笑，她立刻便松了口气，忙问道：“怎么样？都顺利？”

　　王默凤顿了下，慢慢点头，终于笑着道：“姑母放心。一切都很顺利。徐大人答应了，说尽快会把父亲解救出来的。”

　　王氏终于长长地吁出口气，面露喜色，道：“好，好。这就好。那姑母先回去了。你表妹在家，怕等消息也等得急了。”

　　王默凤心口如被一只无形的手猛地捏住，呼吸一个停滞，勉强仍是笑道：“好。那侄儿恭送姑母。多谢姑母为家父出力奔走。”

　　王氏叹道：“都是一家人，分这么清楚干什么。你也早些回家吧。”说罢放下车帘。

　　王默凤站在高高宫墙之侧，看着司家的马车渐渐远去，背影被头顶的斜阳拉成一道长长的孤线，如凝住了般地一动不动。

　　王氏回了司家，刚下马车入了二门往里，便遇见二房的黄氏母女在丫头的陪伴下，正从隔出东西院的那道墙门里过来。

　　司彰化就只两个儿子养到成年分家立业，也没分开住，伯爵府用道花墙隔出东西院，中间开扇通道门，自己便随大房居东。王氏那个已经没了的丈夫司寇元为大，老二司寇鑫，如今是鸿胪寺里一个从六品的左寺丞，做着些宴劳、送迎之类的闲事。庸庸碌碌，性子懦弱，完全没有遗传到老伯爵的半点精明与狡诈。相较之下，倒是他的老婆孩子更出色，所以平日在家被压得半分儿脾气也找不到。

　　二太太黄氏，便是此刻正走过来的这穿了件丁香色葫芦纹样褙子的妇人，平日精于算计，甚至比王氏还要精明上几分。身边的女儿司初音，比初念两兄妹不过小一岁，今年十六，桃腮凤目，皮肤白皙，模样也是极其出挑的。还有二房的一个儿子，如今已经二十岁的司继昌，不但书念得好，在三年前那场秋比中便中了举人的功名，而且长袖善舞为人活络，颇有点司彰化年轻时的影子。对比之下，大房里的继本便显得黯然失色许多。

　　王氏远远看见黄氏母女现身，脚步一顿，正想避开，黄氏眼尖，已经看到了她，远远便叫了声“大嫂子”。王氏见避不过去了，只好停住脚步，等着她二人过来。

　　“大伯母！”

　　司初音上前，笑盈盈地朝王氏见了个礼，然后闪到了一边，把道让给自己的母亲和王氏。

　　王氏笑着应了声。黄氏便与她并肩往前。没走两步，关心地问道：“大嫂子，外头刚回？我听说继本他舅舅出了事被投了牢？可把我给吓的，这才特意过来想问个消息。大嫂子你可千万要想开点。吉人天相。想来他舅舅应会没事的。”

　　王氏方才她不想与这妯娌打照面，就是猜到她必定会在自己跟前提这茬子事。此刻听她果然开口，看了过去。见她问完话，正用双眼细细地打量自己的神色。

　　王氏与这妯娌的关系向来冷淡，不过维持表面和气而已。尤其是前些时日因了初念归家的事，心中对黄氏更是不满。这事，虽经司彰化的默许，但初念这样被接回，当时还是在伯爵府里引出了不小的震动。下人私下里的议论便不用提了，最叫王氏不快的，便是听说二房觉着这有损伯爵府的颜面，背地里埋怨了不少的话。一波未平，一波又起，自己的娘家兄长又出了这样的事……

　　恐怕她是唯恐天下不乱，巴不得自己倒霉才好吧。

　　王氏心里冷笑了下。压下不快，只略微笑了下，道：“借你吉言，我也盼着真没事便好。”

　　黄氏从丈夫那里听说了王鄂的事，原本以为王氏此刻该是急得成了无头苍蝇。旁观了两天，听说她和侄儿王默凤一直在奔走，实在忍不住好奇，这才携了女儿一道过来想打探消息。此刻见她倒没什么焦急的样，心中便起了疑虑。想再问，王氏已道：“刚外头回来，我忽然想起件要紧事没办，先回房了。”说罢也不管黄氏了，撇下她便匆匆而去。

　　黄氏问不出什么有肉的话，心里反更被撩拨得好奇。见王氏一副不愿和自己多说的样子，自然便也停了脚步。待前头王氏身影消失后，想了下，对着初音道：“你得空的话，去寻你那二姐姐玩也好。多打听些徐家的事，做到心里有数。等这阵子乱过去了，我领你去拜望下你那个姑奶奶。”

　　初音听到母亲叫自己去找初念玩，自然知道她的心思。这心思也是刚前些日才动了起来的。想让自己接从前那个没了的庶出姐姐司初香的脚，嫁给徐家的那个徐若麟当填房。脸微微一热，双手扭着身前的一根衣带，低低地嗯了一声。

　　王氏刚回房，水还没来得及喝一口，却听下人来传话，说老爵爷叫她回来了便去他书房一趟。

　　王氏对老头子前几日关于自己兄长事的态度还有些不满，但面上却不敢表露半分。此刻听他有话，急匆匆便赶了过去。

　　“都去找谁疏通了？”

　　司彰化仿似随口地问道。

　　王氏不敢隐瞒，便把自己带了侄儿一道去找徐若麟的经过简单提了一遍。见老头子似乎露出点感兴趣的样子，忙道：“那徐家的大爷，想是因了娇娇从前救过他女儿的缘故，一口便应下帮忙了。实在是万幸……否则，媳妇儿真当不晓得该如何是好……”话说着，一阵心酸涌上来，拿帕子拭了下眼睛。

　　司彰化自顾沉吟了片刻，嘴角终于露出丝温和之意，道：“继本她娘，不是我不帮，而是你兄长这事犯得……也就只有徐家大爷那样的人才能相帮一二。他既应了，你放心等消息便是。”

　　王氏压下心里的腹诽，面上却露出笑，道：“媳妇儿晓得。多谢爹关心。”见司彰化点头，踌躇了下，终于决定还是趁这机会，把初念和王默凤的事跟他提下，瞧他是个什么态度。这一回，她是下定决心了，即便老头子对这门婚事不赞成，她也必定要为女儿力争要底。

　　王氏想妥，便开口道：“爹，趁着方便，有件事媳妇想说下。我那个侄儿默凤，你也认识的，时常在咱们家走动。初念既从徐家接了回来，我这个做娘的，必定也要替她的往后打算一二。我便想着让他两个结门亲事，您瞧如何？”停了下，立刻又接着解释道，“媳妇是这样想的。初念这孩子命苦，回来也不过是个二嫁的身份，想来是没别的什么好姻缘能落到她头上了。默凤既不嫌弃她，索性便把这事就这样定了。”

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