为了掩饰两人的关系，陆成买好赔罪礼物后并没有马上就让妹妹送过去，怕妹妹走动太勤招人怀疑。隔了几天，要月底了，估摸着凝香的气也消了，陆成才背着两个弟弟将礼物交给妹妹，低声嘱咐了一番。

　　“大哥是不是跟徐姐姐好上了？”阿桃笑嘻嘻地问。

　　这样的话从七岁的妹妹口中说出来，陆成皱了皱眉，盯着小丫头道：“从哪听来的？”

　　他白日里不在家，莫非小丫头交了不正经的伙伴，或是两个弟弟瞎说了？

　　兄长神情严肃，阿桃自知失言，缩了缩脖子道：“前天我去找阿华玩，她娘在屋里跟人说话，声音特别大，我听见了。”

　　“以后不许再说，听到也装作没听到。”陆成摸摸妹妹脑袋，出了屋门。

　　阿南坐在院子里看二叔劈柴呢，看到爹爹走出来，站起来就要爹爹抱。

　　“爹爹去果园了，晚上给阿南带桃吃。”果园边上零星种了几棵桃树，差不多也能吃了。

　　阿南已经习惯了爹爹早出晚归，没有再纠缠爹爹，乖乖坐在板凳上，目送爹爹出门。陆成走到门口回头，对上儿子认真的眷恋眼神，朝小家伙笑了笑。

　　阿南高兴地喊了声。

　　“走了！”陆成挥挥手，大步离去。

　　阿南继续盯着门口，确定爹爹真的走了，这才扭头看二叔。

　　阿桃在屋里待着，觉得时间差不多了，去找三哥陆定，让他赶驴车送她们过去。

　　陆定二话不说就去套驴车。

　　陆言提起侄子，见早上新换的灰布小褂子不知何时多了几个黑手印，嫌弃地抱起侄子往屋里走，“阿南不许再往身上乱抹，香姑姑喜欢干净的小孩子，你脏兮兮的，香姑姑不喜欢抱你了。”

　　阿南低头，瞅瞅身上的黑手印儿，再看看自己的小手，大眼睛立即看向了板凳上的脸盆。

　　出门做客当然得收拾一番，陆言替侄子洗干净一双小胖手，再重新换一件宝蓝色的小褂子，挂上刚洗过没两天的小荷包，打扮得漂漂亮亮的，这才将侄子抱到了驴车上。

　　“不许再跟人打架。”陆言送到门口，肃容嘱咐侄子。

　　阿南咧着嘴朝二叔摇脑袋，保证自己乖乖的。

　　陆言望着侄子笑。

　　这么漂亮又懂事的孩子，谁会不喜欢？

　　柳溪村。

　　阿桃三人来的时候，凝香正在哄弟弟。

　　家里一只小鸡仔儿死了，阿木哭得眼睛红红的，早饭都没吃多少，蔫蔫地不想说话。

　　“将军！”小鸡仔儿还没扔，阿南蹲下去戳了戳，突然没头没脑地道，“吃！”

　　到底小孩子更容易明白小孩子的话，凝香阿桃还没弄懂阿南的意思，阿木猛地站了起来，抢过一动不动的小鸡仔儿藏到身后，第一次气愤地瞪着阿南：“我要埋了，不许你喂将军！”

　　阿南茫然地眨眼睛。

　　凝香暗暗忍笑，小家伙还挺狠心，竟然要喂给将军吃。

　　“阿木过来，大哥领你去挖坑。”徐槐今日没事，听堂弟还在为那只鸡伤心，笑着喊道。

　　阿木立即捧着小鸡去找堂兄了。

　　阿南好奇他们要做什么，拽着凝香让娘亲抱他去看。

　　于是大大小小几个人就去看徐槐挖坑埋鸡了……

　　安葬小鸡仔儿时，徐槐将手里的铁锹交给堂弟，让他推土。阿木可舍不得他跟姐姐一起买回来一起养的这些鸡了，看着坑里一动不动的爱宠，眼泪疙瘩又落了下来。阿南呢，完全将这件事当成了一件好玩的事，见五岁的小叔叔扶着铁锹不动，他慢慢走过去，伸手要帮忙。

　　“我自己来！”差事要被抢，阿木终于回神了，抹抹眼泪，推土下去。

　　阿南没有半点被人嫌弃的自觉，见坑旁边还有土，他走过去，用小脚丫子往里推。阿木看了他一眼，没再阻拦。

　　徐秋儿故意逗阿南：“把将军也埋进来好不好？”

　　阿南仰起小脑袋，盯着她瞧了会儿，突然就伸手打了徐秋儿一下，“不埋！”

　　被打的徐秋儿乐不可支，这臭小子，看来只是看热闹时“铁石心肠”，轮到他自己喜欢的东西出事，肯定比阿木还着急。

　　凝香徐槐阿桃都跟着笑，阿木瞅瞅几人，再看看绷着小脸瞪二姐姐的阿南，忍不住也笑了。

　　一只小鸡仔死去在男娃心里留下的哀伤，就在这样的笑声里不知不觉地消散。

　　一路走到院子里，阿木与阿南已经和好如初。

　　阿桃将凝香拽到了屋里，笑嘻嘻地将一直藏在身上的掌心大小的扁平白瓷盒拿了出来，很小声地对凝香道：“徐姐姐，我大哥说他知道错了，希望你收到礼物消消气，给，这是他在留仙镇上买的，花了三钱银子呢！”

　　小姑娘不懂委婉，只觉得告诉徐姐姐这礼物很贵，徐姐姐一高兴就会原谅兄长了。

　　陆成又使唤妹妹传话，凝香脸红红的，接面脂盒子时轻声问道：“你大哥还跟你说什么了？”

　　阿桃回忆那日兄长从镇上回来说的话，撇了撇嘴，气鼓鼓地道：“大哥说我还小，用不上这么好的东西，等我十岁了再给我买。徐姐姐，我大哥太坏了，从钱罐子拿钱时说给我买面脂，哄我开心，结果给徐姐姐买了贵的，却用十几文钱的糊弄我，一点都没徐姐姐的香。”

　　凝香看着阿桃委屈的脸蛋，完全能想象出陆成糊弄妹妹时的一本正经。

　　再看手里细腻的小瓷盒，凝香忍不住在心里数落陆成乱花钱。冷梅阁有个小丫鬟会做面脂，她与素月用的都是小丫鬟送的，小丫鬟不肯收钱，她与素月平时有了零嘴就分她吃一点，这次回来，凝香没带裴景寒或是侯府送她的任何东西，唯一与侯府有关的，就是两盒小丫鬟送的面脂。

　　当然，喜欢的男人肯为自己破费，凝香也不可能不欢喜。

　　摸摸阿桃脑袋，凝香先藏好陆成送她的面脂，将另一盒还没碰过的面脂拿了出来，打开了走到阿桃跟前，笑着问道：“阿桃闻闻，是徐姐姐的香还是你大哥买的那个香？”

　　瓷盒是天青色的，里面的面脂细腻莹润，看着就让人喜欢，阿桃轻轻闻了闻，分辨不出来了，很是羡慕地回道：“都挺香的。”都比大哥糊弄她的便宜货好。

　　小姑娘又嘟起了嘴。

　　凝香失笑，重新盖好盒子，塞到阿桃手里哄道：“你大哥送徐姐姐一盒，那我也送阿桃一盒，只是姐姐这盒是一个姐妹自己做的，不知道价钱，或许不值三钱银子，阿桃会不会嫌弃？”

　　阿桃才不会嫌弃，如果不是徐姐姐用的面脂香，她也想不到让兄长买。

　　但她看得出来，徐姐姐的面脂盒子这么漂亮，肯定不会比兄长的那盒便宜，甚至还更贵。

　　阿桃摇摇头，将瓷盒子放到炕上，扭头就往外跑，“我不要，徐姐姐快收起来吧！”

　　她只是埋怨兄长糊弄她，没有怨兄长将好东西送给徐姐姐。

　　那么贵重的礼物，她不能要。

　　凝香追到灶房，就见阿桃已经跑出去很远了，直奔蹲在一起不知在玩什么的两个男娃。

　　想到现在送阿桃她拿着不方便，凝香暂且回了屋，等阿桃回家前再送她。姑娘家爱美可不分年龄，陆成糊涂不懂妹妹的心事，凝香却知道阿桃肯定特别想要，尤其是在有对比的情况下。

　　放好面脂盒子，凝香站在柜子前，忍不住将陆成送的那盒拿了起来。

　　打开盖子，沁人的玫瑰香铺面而来，吹红了她的脸。

　　苞谷地里的一幕幕再次浮上心头。

　　凝香又羞又恼，迅速盖好盖子将东西塞回抽屉，他那样欺负人，她才不会轻易原谅他。

　　陪孩子们玩了小半个时辰，陆定早早又来接人了，摆明了不想给人蹭饭的误会。

　　凝香姐弟现在还跟大伯母一家用饭，李氏开火，凝香不好意思主动留，李氏喜欢阿桃阿南，然而她留了也没用，陆定坚决不肯，见妹妹侄子坐稳了，赶车就走。凝香这时候才追了两步，偷偷将面脂盒子塞给阿桃，小声嘱咐道：“阿桃别说，姐姐不想想旁人知道我与你大哥的事。”

　　阿桃瞅瞅徐家门口的几人，只能收下，真心地望着凝香道：“徐姐姐真好！”

　　比大哥好多了。

　　凝香笑笑，又亲了阿南一口，站在原地目送他们离去。

　　“郭老三的车是不是快到了？”一家人重新聚到一处，李氏瞅瞅村东，打发儿子道：“你赶紧去路边等着。”

　　侄女说素月会写信交给郭老三帮忙捎带，她可都记着呢。

　　徐槐点头就要走，凝香想要一起去，被李氏拦住了，“大热的天，让你大哥去吧。”

　　徐槐也劝妹妹，“郭老三认得咱们是一家人，香儿安心在家等着吧。”

　　凝香心虚，其实也有点害怕面对郭老三，就点了点头，“麻烦大哥了。”

　　徐槐笑堂妹客气，牵着堂弟走了。

　　凝香紧张地在家里等着，虽然心里很清楚，裴景寒不在，这一个月素月过得肯定特别悠闲。

　　素月确实很闲，不用伺候人，也没有好姐妹在身边，她便跑去绣房，同万姑姑讨了一些料子，给凝香缝了一身绸缎衣裳，桃红的绣花褙子，绣了浅绿荷叶的白底长裙，还有一条浅绿的腰带。

　　除此之外，她还给阿木做了一身衣裳，天蓝色的秋衫，尺寸故意比凝香曾经念叨过的做大了些。

　　徐槐将包裹交给堂妹就走了，徐秋儿也没有追上去看堂姐的礼物，所以屋里只有凝香姐弟。

　　打开包袱，凝香忙着看藏在里面的信，阿木发现有给他的衣裳，兴奋地试了起来。

　　凝香没留意弟弟，她看着熟悉的素月的笔迹，心越来越沉。

　　素月的信有两页，第一页说的全是日常琐事，道道想念，最后希望她有空回侯府看看她，落款结束。第二页笔锋一转，告诉凝香，她在凝香离府第二日，写了一封信命人快马加鞭送往荆州，告知裴景寒她赎身一事，还解释了这样做的理由。

　　“凝香，我与你亲如姐妹，你平时那么傻，竟然会想到赎身出府还办得那么顺利，他肯定怀疑我暗中帮了忙，我及时写信通风报信，他对我的疑心会降低很多。对你而言，世子早晚会知道，那么他在荆州听闻你赎身的消息，他再生气，一路赶回来，怒火都会消散几分，否则他回到侯府才知，我怕他暴怒之下失去理智，你会吃大亏。总之，我不怕你怪我，只是提醒你，他可能提前回来，你小心提防。”

　　最后嘱咐她烧了这页。

　　凝香又看了一遍，才勉强稳住了不受控制微微颤抖的身体。

　　她怎么会怪素月，没有素月的提点，她现在还困在侯府。

　　她只是害怕裴景寒，上辈子裴景寒八月初才回了泰安府，凝香知道确切日子，所以她觉得自己还有一个月的时间享受这平静的农家生活，但是现在，她再也猜不准裴景寒什么时候回来，仿佛他随时都有可能出现在自家门前。

　　攥着信，凝香强迫自己镇定，暗暗盘算裴景寒的归期。

　　荆州离泰安府有千里之遥，沈悠悠母女吃不了苦，路上缓行，得费一个半月的功夫，一行人五月中旬出发，现在差不多刚到荆州。素月的信虽然六月初才发的，但信差马快，或许已经将信送到了裴景寒手里。

　　前世裴景寒在荆州逗留了一阵，回来途中又游览了几处名山大川，边玩边走，才耽误到八月初。如果他不在荆州逗留快马往回赶，月中大概就能回来，如果他不是特别着急跟她算账，陪完沈悠悠母女才返程，那就是下旬归来，再晚便与上辈子一样。

　　也就是说，她最多还有十来天清闲日子。

　　“姐姐，好看不？”

　　耳边传来弟弟兴奋的声音，凝香抬起头，就见弟弟昂首挺胸站在炕上，眼睛亮亮地望着她。

　　“好看，素月姐姐是不是很巧？”凝香强颜欢笑道。

　　阿木点点头，看着自己的袖子夸那个素未谋面的姐姐，然后又抱起姐姐的新衣，让她换。

　　凝香折好信纸，去西屋换了衣裳给弟弟看，陪弟弟兴奋够了，再次换回旧衣，然后去东院帮大伯母烧火做饭，趁人不注意，飞快将第二页信纸送进了灶膛。

　　火苗迅速席卷了那上好的白纸，转眼成灰。

　　荆州府。

　　一辆气派的马车慢慢停到了沈宅门外。

　　裴景寒利落下马，走到车前，准备扶车里的美人下车。

　　沈悠悠一身素雅的水绿裙子弯腰出来，对上裴景寒俊朗的笑脸，她羞涩一笑，羞答答将小手放到了男人伸过来的大手里。

　　人站稳了，男人的手却没有立即松开。

　　“表哥……”沈悠悠红着脸唤道。

　　裴景寒这才放手，看着沈悠悠娇美的脸庞，想到今日船上美人困倦打盹，却在他快要偷亲成功时醒来，恼羞成怒瞪他的那一眼，他目光移到沈悠悠红艳的唇上，决定在荆州过完七夕再走。

　　表妹这样的才女，最讲究情趣，又有哪天比七夕更适合花前月下？

　　他辛辛苦苦一路送她回家，可不能一点真正的便宜都不占。

　　将沈悠悠送回内院，裴景寒回了自己的客房。

　　长顺一见主子归来，立即取出袖口的信，快步走了过去，“世子，是素月写的。“

　　裴景寒疑惑地挑了挑眉，接过信，信封上确实是素月的笔迹。

　　小丫鬟为何写信？

　　吩咐长顺备水，裴景寒跨进侧室，先脱了外袍凉快了，才懒懒靠到凉榻上，扯开信封。

　　素月的字还是没有长进，裴景寒看了一行便摇摇头，可虽然嫌弃小丫鬟的字，又觉得这种未经可以雕琢过的字透着几分质朴可爱。

　　然而再可爱的字，也无法让它传递的内容取悦于人。

　　外面长顺还没有走远，就听身后传来“嘭”的一声爆响，伴随着噼里啪啦的瓷器碎裂声。

　　世子踢翻了多宝阁！

　　熟知里面摆设的长顺立即猜到了屋内情形，当即快步退回门口，提心吊胆地道：“世子……”

　　“滚！”

　　男人暴喝如雷。

　　长顺吓得直打激灵，却没敢真的滚，依旧候在门口。

　　她竟然趁他不在赎身了！

　　他心疼她胆小怕事，一再容忍她，她竟然不知好歹赎身了！

　　“备马！”

　　手中信纸攥成团，裴景寒抬眼看向门外，冷声吩咐道。

　　他现在就回去，回去便要了她，看她还能往哪里跑！

　　长顺战战兢兢地挪了进来，瞅瞅地上的碎瓷片，下巴快低到胸口了，“世子想去何处？”

　　“回泰安府。”裴景寒咬牙切齿，“凝香赎身了，我去看看她。”

　　长顺心头一跳，但此时不是骂凝香傻的时候，沉吟片刻，尽忠职守地提醒道：“世子，您之前答应表姑娘多住几日，现在突然要走，咱们该用什么借口？”

　　裴景寒神色微变。

　　他是可以找借口，但天底下没有不透风的墙，一旦将来表妹得知今日他是为了凝香大动干戈弃她而去，表妹不敢怨他，妻妾之间……

　　“下去吧。”裴景寒沉着脸去了内室，不再提返程之事。

　　然而没过多久，他再次将长顺喊了进去，命他即刻回泰安，替他办差。

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