堂屋透出明亮的烛火, 里边说笑声不时不传出, 散在夜风吹过的庭院中。

　　宋霖许久才挪了步子跨过门槛, 站在庭院中, 袍摆被风吹得微微飞扬。女儿与徐老夫人的笑声被风吹散了, 却又停留在他脑海里。

　　安成公主带着深意的话在他耳边回响。

　　三皇子只要一天是皇子, 就会回朝听政, 只要皇帝一日不放这些皇子去封地，他就会在京城。

　　他算计初宁，初宁亦狠狠回了他和周贵妃一击。至于自己......宋霖闭了闭眼, 自己早就在三皇子的对立面了。

　　政场上的事情不可能更改，只要太子活着，就不会改！

　　所以他也不能确定自己再回朝, 就能够把女儿护周全, 就能让三皇子不报复他和女儿。

　　但他知道自己是自私的，不管是想让妻子多活些时间, 宁可放弃血脉, 还是如今并不想女儿定亲的一事上。

　　他生徐砚的气, 大部份可能还是因为这份自私, 其次才是徐砚的‘监守自盗’。

　　妻子离世时看着女儿欣慰的眼神, 他一直忘记不了，把女儿抚育成人的历程他也忘记不了。一想到女儿有一天会更亲近别人, 他心里就是难受。

　　可他大半生都去了，他已经对妻子亏欠, 难道还要再让女儿伤心？

　　宋霖记不太清楚自己是怎么走进屋子的, 甚至如何保持的冷静与徐老夫人说话，接过徐砚的庚帖都记不太清楚。

　　初宁看到父亲如此平静也有些吃惊，毕竟他只要见着徐砚就是双眼冒火。

　　徐老夫人心里的紧张一点也不初宁少，但宋霖面上带着微笑，神色平静，又接了庚帖，她心中才算轻松一些。

　　可宋霖是接了庚帖，却只拿在手上，双眼发直盯着看，一直沉默着，并不提交换庚帖的事。老人又有些焦急，诚恳地说道：“我知道是十分叫阁老为难了，但老三也算是你自小看着长大的，对他的品性肯定了解，所以我才厚着脸皮来走这么一趟。”

　　“初宁丫头在我们徐家的那些事情，你也听说了。我自然不会让她嫁过来受委屈的，我已经早想好，在初宁嫁过来后，我就叫他们三兄弟分家。老三自己有些私产，不能说富贵泼天，但是每年进项少说也有两万两，帐目我都看过的。”

　　初宁正紧张父亲的下一步举动，猛然间就听到这么一句，表情一愣。

　　什么叫徐三叔每年有两万两的进帐。

　　徐三叔每年的花销不都是由着她这边的分红支出的？

　　老人不知道自己先把儿子卖了，在那里继续和宋霖说道：“初宁年纪还小，老三出门的时候就说过，不会叫她早早嫁过来，哪怕你这边要留初宁到十六，他都等着。”

　　初宁还没从先前的话回神，又听到惊人之言。

　　等她到十六岁，那徐三叔都多大了？！

　　宋霖神色亦微微一顿，说了句老夫人稍等，站起身去了卧房。

　　他很快就出来了，手里拿着的是女儿的庚帖，交到徐老夫人手中的时候，手都在颤抖的。

　　徐老夫人忙站起身起：“阁老可是思定了？”

　　临门一脚，她还是要再问清楚。

　　“我就不留老夫人用晚饭了。”宋霖闭了闭眼，把贴子送到她手里，“只是在徐砚回来之前，只对外说交换了庚帖，其它事宜，等他回来再说。”

　　徐老夫人明白宋霖做下决定有多艰难，包括他们徐家现在占的是三皇子的助力，她不是不知好歹的人。

　　“如此，我替我那不成器的儿子谢过阁老。”

　　宋霖缓缓点头，老人便拿着庚帖就此告辞。初宁终于回神，和父亲说道：“爹爹，我去让人准备些点心让老夫人在路上垫垫肚子。”

　　都这个时辰了，原以为老人会留在这里用饭的。

　　宋霖还是沉默着，挥挥手让女儿自去准备。

　　初宁忙追上老人，与她说明情况，让她稍等片刻，等一盒子的点心送过来，她才扶着老人上了马车。

　　“好好安慰一下你爹爹，我懂他的心情，妻子不在了，女儿也要嫁到别人家里。离得再近，他也难免失落，觉得孤独。”

　　老夫人拍拍小姑娘的手，初宁眼眶发酸，朝老人深深福一礼，转身就跑回堂屋。

　　父亲还是她离前那个姿势，站在烛火下，神色落寞。

　　“——爹爹。”小姑娘上前，轻轻去抱住他的胳膊，“女儿不孝，让爹爹伤心了。”

　　“不，爹爹不该伤心。徐砚确实是个能托付的。”宋霖叹息着摸摸她的发。

　　初宁想着徐老夫人刚才那番话，心里更难受了，脸贴着他胳膊默默落泪。她没看到，父亲在收回手的时候，也悄悄抹了一下眼角。

　　晚上用饭的时候，父女俩都很沉默。宋霖心情平复一些，见女儿眼眶还发红，暗暗叹息，开始给她夹菜逗她说话。

　　但这晚上，宋霖整晚都没睡着，一直睁着看帐顶，也不知道是在想什么。

　　次日，徐宋两家突然就放出要结亲的消息，京城里哗然一片，纷纷去打听宋家是与徐家哪位少爷结亲。

　　结果问过之后更是炸窝了一样，所有人都诧异宋霖的女儿居然不是嫁徐家小辈，而是远在汝河那边的徐砚！！

　　当即就有人拿徐砚与初宁间的辈份说事，纷纷议论是宋霖疯了，居然把女儿嫁给兄弟，以后这要怎么称呼。

　　事情传到明德帝耳中时，明德帝也愣了愣，旋即想到妹妹，叫人当即去传她进宫。

　　怎么初宁丫头的亲事说定就定，他这皇帝表舅居然一点也不知道！

　　庆贤长公主的人才刚走，他要怎么再叫人去送信告诉？！

　　在明德帝叫安成进宫的时候，其实安成公主已经在进宫的路上。

　　她也没想到宋霖居然那么痛快就答应了，以为还得磨个两三天，他居然男人了那么一回！

　　所以她才着急进宫，要补救已经满城指责的风言风语。

　　而在同一时间，宋霖已经来到明德帝宫外，请求面圣。

　　明德帝正好也要听听宋霖的说辞，让他进来说话，结果宋霖朝他跪下去后就没站来，而是额头贴着地恳求道：“陛下，老臣斗胆，想求陛下一份恩典。”

　　这个时候来求恩典，明德帝又不傻，当即就跟外头半天就传得沸沸扬扬的定亲消息联系在一起。

　　明德帝神色几变，宋霖这是想要求自己给宋丫头和徐砚赐婚的圣旨吗？！

　　他怎么有这胆来求？！

　　明德帝正说着，宋霖又说道：“陛下，老臣说的话可能是大逆不道，陛下要如何发落都可以，但只求换陛下一个恩典。臣的女儿先前受到三殿下的算计，幸有陛下明察庇佑，但老臣仍为女儿叫屈，肯求陛下怜惜臣的女儿，给一份恩典，免于她再受外边流言指责。”

　　有了赐婚，外边的人都得闭上嘴。

　　明德帝眼神就变得阴沉，任谁在自己在跟前说儿子不是也会反感，即便他儿子是太过份了。

　　宋霖没有听到回应，依旧头磕在地上：“哪怕陛下要贬臣的官，臣亦受着，只求给女儿换一份恩典。”

　　明德帝眼神更显得凌厉了。

　　这个宋霖为了女儿，连威胁都用上了？！

　　“——安成公主求见！”

　　正是说着话，传来内侍尖细的禀报声，明德帝看向门口，安成已经未等召就先进来了。

　　她看到跪在地上的宋霖，先是一愣，但也不管他在不在场，直接就和皇兄说：“皇兄，我来给您给我干女儿求个恩典。我干女儿要嫁人了，你给道赐婚圣旨锦上添花呗。”

　　又来一个要恩典的，要的还是同一个恩典。

　　明德帝简直要被气笑，看来妹妹是清楚宋丫头要嫁的人事，不然怎么能这样淡然就跑来求恩典了。

　　“你的意思，你也觉得宋丫头嫁给徐砚很好？”

　　安成早知道皇兄会质问，她闲闲地回道：“徐砚是青年才俊，大名鼎鼎的少年探花，又一直护着初宁，初宁与之情投意合。皇兄你说这有什么不好的。”

　　情投意合四字盖章定论，很明白告诉明德帝，这夫君也是初宁选的。

　　明德帝听过之后皱了皱眉。

　　妹妹不会对自己撒谎，也没有必要，那是惠娘的孩子。

　　明德帝神色总算缓和了一些，喊起心里震惊的宋霖：“好了，爱卿别动不动就说什么贬官的话，这才刚回来，不觉得晦气吗？你要恩典，安成也要恩典，既然是宋丫头选的人，朕也就给这恩典了。总归她先前是受了委屈。”

　　安成这才知道宋霖居然也是为了初宁而来。

　　她抿抿唇，对他这次的表现还算满意，也足于证明他确实十分疼爱女儿。

　　两人都朝明德帝谢恩。

　　安成要去太后那里报喜，明德帝现在没心情理宋霖，把他也打发走，于是两人就一前一后出了大殿。

　　安成意外的没有再用言语刺他，径直就离开了。宋霖站在太阳下，有些恍惚，若是没有安成来到，他这恩典未能求下来吧。

　　他拢了拢官袍袖子，表情复杂往内阁去。

　　而当日下午，锦上添花的旨意就直接到了初宁手上，看着黄灿灿的赐婚圣旨都有些懵，怎么她定个亲还惊动明德帝了。

　　这是公主殿下给她请求来的吗？！

　　徐老夫人替儿子接了圣旨，面上也尽是笑意，高高兴兴地又去祠堂把事情告诉丈夫。徐家一片欢庆中，长房两兄弟神色各异，心里却一样的发涩和难过。

　　身为正主的徐砚此时仍还在河岸边，齐圳紧紧跟着他，时不时拉扶他一把。

　　“三爷，这几天下了雨，湿滑得很，您小心些。”

　　徐砚摆摆手示意无碍，继续顺着河岸边走边眺望。

　　这一段要分流，分了之后要演到向南的三个村庄，已经和那些村民去做解释和劝说，朝廷会重新为他们置家业。但就怕那些老百姓舍不得祖上的田地，毕竟这是他们的根。

　　徐砚边走边想，心想还有什么办法能给那些村民再拿些补贴。

　　正想着，突然远处就吵吵嚷嚷地来一群人。

　　徐砚停下脚步，齐圳跟一应护卫也停下。

　　只见那是一群拿着锄头镰刀的村民，有人高喊：“就是那个狗官要管我们走，要淹我们的田地！！打倒狗官！”

　　那人一喊，当即就有振臂跟着高呼打倒狗官的口号。

　　齐圳脸色一变，要拉着徐砚离开河岸这个危险区域，护卫们亦拔了刀警惕地看着围前来的人。

　　徐砚知道此时地势不利自己，他加快脚步远离了河岸，由护卫护在身前，也朝已经围到跟前的村民高喊：“各位可是这附近的百姓，且听我说一句，朝廷不会白要大家的地，会每家每户按原来的份额来补偿。众位不要激动。”

　　此话一出，有村民高举的武器就放低了些，开始嗡嗡嗡地七嘴八舌的议论。

　　徐砚趁势再三保证道：“我来之前，就有陛下的旨意，而且就每个县城衙门都张贴了公告，上面写得一清二楚。大家真的可以放心，而且是在分流前，为大家安排好。”

　　议论声就更大了，有人怀疑真假，也有人说好像是听说过。

　　徐砚听到这些议论心里生疑，他记得三日前就有人回报，已经挨家挨户说明情况，并带着布告去的。为什么现在这些人一副任何事情都不清楚的样子。

　　他想着找个村民问问情况，但后边又急急忙忙跑来两个人，一个人手里还抱着孩子，哭喊道：“这个狗官现在就要赶我们走啊，还要拆我们的屋子，娃吓哭了，那些人还打娃！！”

　　突如其来的事情让徐砚一愣，谁强拆？！

　　但他刚刚控制住的局面就猛然爆发了，被这么一煽动，连娃都打了，脑袋上还有血。村民们都怒目看向徐砚，有人又喊一句：“不要命和这狗官拼了！！”

　　不过一瞬间，村民们直接就冲着围了上前，那个抱着孩子的人挤着上前，徐砚看得心惊忙高声吩咐护卫不要伤到孩子。

　　有了顾忌，对方又人多，护卫也不敢下杀手，徐砚一众被逼得直接到了河岸边上。

　　他脚下一滑，险些就滑下岸去。

　　“三爷！”齐圳心惊胆颤地扶他一把，徐砚见到有护卫不敢下狠手已经受伤，加上种种情况，他知道这里头肯定有诈。

　　怎么可能就那么巧，有人来逼问，就有人来拆房子了！

　　他高声再向村民解释，但那些人打红了眼，根本不管不顾。

　　徐砚被后退的护卫挤得又是脚下一滑，还没来得及说什么，整个人就失去重心，直接滚了下去。

　　齐圳一拳打倒冲上来的一个村民，回头看到这一幕，吓得心脏都停了，大喊一声三爷掉河里了！他也跟前跳了下去。

　　会水的护卫都反应得极快，也不管那些村民了，都跟着跳下去捞人。

　　但刚刚下过几天的雨，河水涨了，又流得急。

　　跳下去的护卫险些也要被冲走，捞得筋疲力尽爬上岸，也没有捞到徐砚的身影。

　　连齐圳都没看见！

　　这水流，难道已经冲得很远了？！

　　众护卫脸色发白，在岸上的护卫已经疯了一样拔刀就向那些下手，虽没有伤性命，却也是刀刀见血镇压下去。

　　那些村民们仿佛才反应过来真的逼死了一个官员，个个连疼都喊不出来，终于感觉到了恐惧。刚才一被煽动，什么理智都没有了，现在这会都探长脖子看河面。

　　但泱泱河水里，哪里有身影......

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